الفصل 78: كهف باليروس (2)
في الحقيقة، كان المحتالون في قرية القاعدة يراقبون الثلاثة منذ أن عبروا تينبسل.
وفقًا لملاحظاتهم، كان الثلاثة يحذرون من الشر، لكنهم متسامحون بشكل مفرط مع الخير.
قرر المحتالون استغلال هذا الطبع ورغبتهم في إثبات أنفسهم من خلال استكشاف الزنزانة.
آمن الثلاثة تمامًا بوالد الفتاة الذي جاء لشكرهم، معتقدين أنه لن يؤذيهم، ولم يقتصر ذلك على ذلك، بل صدقوا أي شخص قدم لهم المساعدة بسهولة.
ظن الثلاثة أنهم اشتروا المعدات بأسعار منخفضة بفضل والد الفتاة، لكن الحقيقة كانت أنهم دفعوا مَبالغ مُبالغ فيها.
سواء كان من رفع الأسعار أو من خفضها بالتهديد، كانوا جميعًا متواطئين، وبالتالي انتهى الأمر بأن دفع فريق إلسيد الكثير.
ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد؛ حتى الحمالون وقائد الفريق الذين هربوا كانوا محتالين.
كانوا يختلسون المعدات والطعام، يخفونها في الزنزانة ثم يعودون لاحقًا ليبيعوها.
بهذه الطريقة، استغل سكان القرية الثلاثة بطرق متعددة.
"علينا فصل كوينتن وراينر أولاً."
قال صاحب المتجر الذي جاء فجأة، دون مقدمات، مشيرًا إلى أنه يجب طرد القائدين.
"دونهم، سيكون من الصعب إدارة الفريق."
"الهروب، تلف العقاقير، كل هذا طبيعي؟ كلا، هؤلاء الاثنان متواطئون. الآن ربما يجلسان خارج القرية يشربان المال المسروق."
وكان كوينتن وراينر قد عادوا سابقًا واعتذروا بصدق للثلاثة.
لم يرغب جيفروي في الشك بهم بلا دليل، لكن صاحب المتجر أكد الأمر:
"لم تخرج من الزنزانة أي أشياء مفيدة لأكثر من نصف قرن. لا يوجد مستكشف كفء متبقي هنا. الجميع بلا خبرة، وكلامهم أكبر من قدراتهم."
سمع الثلاثة أنه بعد أن تخلى المستكشفون المدعومون من اللورد عن كالوانوي، لم يبقَ سوى البقايا الفاشلة، وصدقوا كلامه.
"إذا فصلنا كوينتن وراينر، فمن المناسب أن يتولى القيادة بعدهم؟ جميعهم سيئون، أليس كذلك؟"
"هناك شخص مناسب. يعيش بعيدًا في الغابة المظلمة ويختلف عن سكان القرية."
اقترح صاحب المتجر رجلًا يُدعى "رايموند"، كان سابقًا في فريق استكشاف رسمي.
"كان مع فريق دوقنا. سأخبركم بمكانه لتتحققوا من قدراته بأنفسكم."
التقوا برايموند كما نصحهم صاحب المتجر، وعلى الفور أدرك جيفروي وألبرت أنه محارب قوي ذو هالة مهيبة.
استقطبوه على الفور كقائد للفريق، وعندما جاء، غادر كوينتن وراينر الفريق بغضب.
بعد ذلك، بدأ رايموند بطرد الأعضاء السيئين، ونصح بوضع المعدات الهامة للفريق في مكان إقامته.
"إذا استبدل أحدهم العقاقير المزيفة، ستصاب بخسائر كبيرة في الزنزانة."
فهم الثلاثة أن العقاقير التي تلفت سابقًا لم تكن تالفة، بل تم تبديلها.
وبهذا، شعروا بالثقة برايموند.
"ألم يقل صاحب المتجر شيئًا عن المعدات التي باعها الفريق الرسمي عند مغادرتهم؟"
سأل رايموند، فأومأ إلسيد برأسه بالنفي.
"ماذا يحتفظ به هذا الرجل؟"
قال رايموند إنه يملك بعض ملاحظات الفريق الرسمي وأدوات سحرية مفيدة للزنزانة.
"سمعت أن الملاحظات تتضمن معلومات عن مدخل الطابقين الثالث والرابع."
"معلومات عن مدخل الطابق الرابع؟"
تذكّر الثلاثة أنهم يريدون تجاوز الطابق الثالث لإذهال التوأم، وبالتالي كانت هذه المعلومات مهمة جدًا.
بعد أيام من الإقناع، تمكنوا من الحصول على هذه المعدات، وأعادوا تنظيم الفريق وبدأوا استكشاف الزنزانة من جديد، بعد مرور شهر كامل على وصولهم إلى باليروس.
عندما توجهوا إلى زنزانة كالوانوي مع رايموند، تجمع سكان القرية في الحانة.
"كم هي المرة هذه؟"
"الخامسة أظن."
"أولاد الغرباء لديهم مال كثير. استمروا فترة أطول مما توقعت."
بفضل إلسيد الذي كان يدفع الأموال سريعًا عند طلب رايموند، أصبحت جيوب سكان القرية ممتلئة.
"انتهى، ومن المؤسف ذلك."
قالت بعض الفتيات اللطيفات وهن يشربن، مغريات جيفروي وألبرت وسرقن منهم بعض المال بخدعهن، متظاهرات بالبراءة.
لاحظوا أن دخل سكان باليروس يأتي من جيوب المستكشفين الباحثين عن كنوز الزنزانة، وليس من المعادن أو الأعشاب.
وبعد صيد بشري ناجح، اجتمع المحتالون في الحانة للاحتفال.
حينها، فتح باب الحانة القديم بصوت صرير، وظهر صبِيان مراهقان مبللان يقفان عند المدخل.
اعتقد سكان باليروس أن هؤلاء قد تعرضوا بالفعل للاحتيال قبل وصولهم.
لاحظوا ملابسهم الجديدة ومعداتهم الجيدة، خصوصًا الفتى المريض الذي يرتدي مجوهرات باهظة، وأصاب المحتالين بالشهية.
قال بعضهم: "مذهل، لقد نجوا بقدرتهم."
وأمر صاحب الحانة بتقديم الطعام الساخن لهم.
عرف الصبيان أنفسهم باسم تيراد ووالفريد.
جلسوا لتناول الحساء، وكان تيراد مندهشًا جدًا من طعمه، حتى أن شقيقه والفريد بدأ يقرص فخذيه بخفة.
بعدها سألا عن موقع الزنزانة، وأخبروهما أن عليهما أخذ دليل جيد أو شراء خريطة من المتجر أو الانضمام إلى فريق الاستكشاف في الصباح.
سعد الصبيان بهذه الأخبار، وبدأوا يتحمسون لمغامرة الزنزانة، متجهين للنوم في النزل المجاور استعدادًا لليوم التالي.
لاحظ السكان ابتسامتهم وهم يراقبون الصبيان المغامرين كما يراقب الذئب الحملان السمينة.