الفصل 85: ركوب نفس السفينة (2)
"رؤية الجميع بشكل جيد هكذا تُعتبر موهبة إن صح القول."
هيلفينا سخرت من إلسيد. ورغم سماعه كلامًا مزعجًا، اكتفى إلسيد بالضحك دون سبب واضح.
"حقًا؟ على أي حال، شاهدي وسترين. رغم برودة التوأم، إلا أنهما ليسا شريرين."
كان إلسيد يؤمن بأن إرنولف وكازار صالحان. لو كانا أشرارًا لما حموا كليرون دون انتظار مقابل، ولما قدما جرعات الشفاء الباهظة من أجل هيلفينا.
على العكس من إلسيد، لم تثق هيلفينا في الاثنين، ولم يكن لديها سبب لتفعل.
تمامًا كما توقعت، عندما تعرضت المجموعة لهجوم وحشي من وحش ضخم، اكتفى إرنولف بترك المهمة للإخوة غلايمان ولم يساعد، ولم يهتم بحصة هيلفينا أثناء الطعام.
"سأقسم حصتي معك، على أي حال لن أتمكن من أكل كل شيء."
شارك إلسيد جزءًا من طعامه مع هيلفينا، وأومأ بعينيه مشيرًا إلى أن إرنولف يبدو وكأنه وضع كمية أكبر عمدًا.
'ماذا أفعل بهذا الشاب البريء، حقًا.'
هذا هو السبب الذي جعل هيلفينا ترفض عندما اقترح عليها إرنولف إخراجها عبر الفتحة في السقف.
شخصية إلسيد الطيبة كانت سهلة الاستغلال، وكان التوأمان كائنين خطيرين جدًا بالنسبة له.
إرنولف كان حاد الذكاء رغم صغر سنه، وكازار كان أكثر قسوة حتى من قاتل محترف.
بينما كانت هيلفينا تتناول الطعام قسرًا، ظهر كازار في مجال رؤيتها، وامتنع شهية الطعام تمامًا، لكنها ابتلعت ما في فمها عنوة.
'سيأتي اليوم الذي ستندم فيه على معاملتي هكذا.'
أثناء وجودها في قرية المرتزقة، جمعت هيلفينا معلومات عديدة، منها ما يتعلق بالتوأمين، وقررت الاحتفاظ بها كضمان دون الإفصاح عنه.
بعد تناول الطعام واستراحة قصيرة، استأنفت المجموعة السير مرة أخرى.
كان إرنولف وكازار في المقدمة، والإخوة غلايمان في المؤخرة، بينما وال، إلسيد، وهيلفينا في الوسط تحت الحماية.
أثناء مرورهم بالطابق الثاني، هاجمهم العديد من الوحوش الكبيرة والصغيرة، لكنها لم تشكل تهديدًا حقيقيًا.
إرنولف وكازار كانوا يطردون أو يقضون على الوحوش بواسطة شفرات الهاله والهجمات السحرية قبل اقترابها.
"أليس من الأفضل محاولة التودد لها للحصول على معلومات عن كاسيون؟"
سأل إرنولف أثناء حرقه للوحوش الصغيرة المتجمعة كحشرات باستخدام ومضات متصلة كسلسلة.
رغم أنهوتعامل معها ببرود احتراماً لكازار، إلا أنهما لا يستطيعان إضاعة الموارد في هذه الظروف الخاصة بالدانجون.
"هل تصدق أنك كدت تفقد ذراعك بسبب تلك المرأة، ومع ذلك تقول شيئًا كهذا؟"
سمع إرنولف ذلك وفهم سبب قطع كازار لذراع هيلفينا مرتين.
'كان انتقامًا لتلك الحادثة.'
لا يمكن مسامحتها بعد المعاناة التي سببتها له في حادثة إزكورا.
لكنها كانت صانعة جرعات قبل أن تكون من أتباع كاسيون، وكانت مفيدة في الدانجون، لذا لم يكن بالإمكان تجاهلها.
في الطريق، كانت هيلفينا تجمع المواد اللازمة لصنع الجرعات بشكل دؤوب.
"بعد قطعك الذراع مرتين، أظن أن الحساب قد اكتمل إلى حد ما."
على الرغم من إصابة شخص واحد فقط، إلا أن "الرنين" تسبب في معاناة لشخصين.
تعبير كازار عن عدم اكتمال الحساب لأن كاسيون هرب جعل إرنولف يغير موضوع الحديث سريعًا.
"أنت محق، حتى لو تافه، فهو يستحق الانتباه."
خلال الحديث، أرسل إرنولف كرة نارية ضخمة إلى الأمام، ليس لتغيير الطريق، بل لسبب محدد.
اندلعت النيران في الكروم المتشابكة على الجدار، وظهرت فتحة كبيرة خلف الرماد المتساقط.
"الطريق المختصر الذي ذكرتُه سابقًا."
"الطريق الذي يؤدي مباشرة إلى الطابق الثالث."
"صحيح."
أزاح كازار الكروم المشتعلة بسيفه، واكتشف المزيد من الكروم المكدسة على مدى عقود وربما قرون.
'رغم هذا كله، استطاع العثور على الطريق، عظيم. لو كنت مكانه لما استطعت.'
كان الظلام داخل الدانجون مشكلة ثانوية. الأرض كانت مغطاة بالكروم، الطحالب، الطين، الأشجار الميتة، وجثث الوحوش، مما صعّب تحديد الطريق.
'كيف يعرف هذا المكان جيدًا هكذا؟'
بالرغم من الاطلاع على خريطة من مكتبة الحاكم، إلا أن أُعجب بمهارة إرنولف في قراءة التضاريس.
"هل ما زلت تستخدم سحر الكشف؟"
"بالطبع، دائمًا."
مع المسار الذي حدده الاثنان، تقدمت المجموعة بحذر.
الممر كان ضيقًا ومائلًا، ويمكن أن تلمس أطراف الأصابع الجدار عند مد الذراعين.
"وال، أضئ الطريق قليلاً."
"نعم."
أضاء وال ضوءًا صغيرًا وسط الظلام، فأصبح الطريق أكثر وضوحًا.
بينما كانوا ينزلون الممر الزلق والرطب، سأل إلسيد عن طبيعة هذا الطريق.
"يبدو ككهف واسع بلا فائدة، لكنه في الواقع أثر لحضارة قديمة تدعى كالوانوي."
"كل هذا هي منشآت صناعية؟"
"في البداية، نعم. كان مدينة تحت الأرض مكونة من ستة طوابق، وبعد اختفاء حضارة كالوانوي لأكثر من 70 ألف عام، أصبح الوضع كما ترى الآن."
"هل قلت 70 ألف سنة؟"
"هذا ما تعتبره الدراسات الأكاديمية."
"أي دراسات؟"
"لا تسأل، فقط استمع."
كازار غطى على أسئلة إلسيد، وإرنولف كان يقصد الدراسات التاريخية المستقبلية، لكن كازار اعتبر الأمر سرًا لا يمكن الكشف عنه.
"ظهور البشر على السطح كان قبل ثلاثة ملايين سنة تقريبًا. وربما توجد آثار حضارات أقدم من 70 ألف، 100 ألف أو مليون سنة."
اكتشف في عصر إرنولف جداريات عمرها ثلاثة ملايين سنة تصور حياة البشر.
"7 آلاف سنة... هذا يعني أننا نمشي في أساطير."
إلسيد كان متحمسًا للغاية، بينما كان إرنولف هادئًا.
"الأساطير... تعبير رائع. على أي حال، هذه الدرجات كانت مستخدمة من قبل سكان كالوانوي، لذلك هي مائلة."
"هل تآكلت الدرجات بسبب المياه الجوفية؟"
"نعم."
بينما كانت إلسيد يتأمل، خدش الإخوة غلايمان جدار الكهف بسيفهما، معتقدين أن الذهب سيظهر، لكن لم يحدث شيء.
"باستخدام هذا الممر، يمكننا عبور الطابق الثاني بسرعة والوصول إلى مدخل الطابق الثالث."
رغم رغبة إرنولف في استكشاف كالوانوي بالكامل، قرر أن تكون السلامة أولوية.
"لكن للوصول إلى الطابق الثالث..."
أمسك كازار بسيفه وركز على الأمام.
"يجب القضاء على وحش يُعرف بملكة المستنقع."
فتح إرنولف درع المانا، وتبعه ألبرت وجيفروي.
"ملكة المستنقع؟"
أخبرهم إرنولف سابقًا، لكن المجموعة لم تكن تعرف الكثير، لذا كان عليه أن يشرح بالتفصيل.
"وحش ضخم برأسين يشبه الثعبان، من النوع المتقدم ويستعين بالوحوش الأصغر كأطراف."
"إنه قادم."
جمع إرنولف المانا في يديه مستعدًا للهجوم.
"دعهم يقتربون، تعاملوا معهم من الخلف."
"دعهم يقتربون؟ ماذا يعني ذلك؟"
ما أن سأل ألبرت حتى ظهرت أذرع سوداء سميكة كالثعابين، زاحفة على جدران الكهف.
استولى السواد على الأرض والسقف، وفُتح فم أحمر واسع.
صوت صرير مرعب أتى من الثعابين، لكنها اصطدمت بالدرع بلا جدوى، وكازار واصل التقدم.
الثعابين خلف القائد أطلقت سمها نحو ألبرت وجيفروي.
"هل تريدوننا أن نقتلهم جميعًا؟"
"تعاملوا فقط مع من يهاجمنا. لا يمكننا قتلهم جميعًا."
استخدم الاثنان درع الهاله لحماية المجموعة أثناء التراجع.
"أفزعني منظرهم!"
على الرغم من كونه رجلًا، لم يستطع ألبرت منع صوته من الانطلاق.
"هل أنتم مستعدون؟ تعالوا بسرعة!"
دفعوا الثعابين السوداء المتجمعة لتجنب الاصطدام بالمجموعة، وأمامهم صرخ كازار.
"حسنًا، نحن ذاهبون!"
غطت السموم الهاله باللون الأصفر، وواصلوا التقدم.
أخرجت هيلفينا زجاجتي جرعات من حقيبتها وأعدت رميهما عندما فتح ألبرت ثغرة في الدرع.
تطاير الدخان الأبيض من الزجاجتين، ثم أغلق ألبرت الفتحة بسرعة.
انكسرت الثعابين السوداء المتجمعة وتحركت كل واحدة بمفردها، كديدان تحت الشمس، منظر مؤلم جدًا.
"مقرف!"
"لنمضي!"
ركض جيفروي، وتبعه ألبرت.
صرخ إرنولف: "الأرض زلقة! لا تمشوا، انزلقوا مباشرة!"
"آآآه!"
كان صراخ إلسيد إشارة للانزلاق بسرعة.
"توقفوا عن الثعابين!"
حمى الأخوين باستخدام الدرع، وقطعوا الثعابين بالسيف، لكن حتى بعد موتهم، ظلوا يفتحون أفواههم ويهاجمون.
"آآآه!"
"آآآه!"
عندما انتهى الممر، سقط الجميع في مياه جوفية باردة.
"جدار النار!"
أضاءت تعويذة إرنولف المحيطة بهم، وظهر حاجز ناري مرتفع، وصدمهم شيء أسود يبدو كذيل ثعبان ضخم.
"هاه!"
تلاشى الحاجز الناري بعد الاصطدام، ورأوا جسم الوحش، ثعبان برأسين عريضين يرفع رأسه، على ارتفاع مبنى من ثلاثة طوابق تقريبًا.
"هل هذه ملكة المستنقع؟"
التصميم الأحمر تحت عيني الثعبان يشبه مكياج امرأة، وربما لهذا سُمّيت الملكة.
حركة ذيلها أحدثت موجات من المياه الباردة نحو المجموعة.
"ابتعدوا!"
صرخ وال، وأخذ إلسيد وهيلفينا تحت صخرة، ونشرا الدرع لحمايتهم.
"كياااااااااه!"
فتحت ملكة المستنقع فمها الأحمر وهاجمت كازار.
---------------------
الدانجون والزنزانة كلها بنفس المعنى