الفصل 86: ركوب نفس السفينة (3)
بوووم!
عندما ضرب الوحش الأرض برأسه، ارتفعت المياه الجوفية على شكل موجة.
من فم الوحش المفتوح على وسعه كأنه يريد ابتلاع كل شيء، انفجرت هالة بيضاء شفافة. كان الانفجار من صنع كازار.
ششششششوووو!
دفعت موجة الهالة التي انتشرت على شكل دوائر متحدة المركز موجة كبيرة أخرى.
"كهاهاه!"
فتحت ملكة المستنقع، التي قُطع لسانها، فمها بغضب، ومنه قذفت سائلاً أصفر سامًا. قام كازار بتفعيل درعه ليصد السم.
بينما كان كازار يقاتل الرأس الأيسر، أخذ إرنولف موقعًا أعلى قليلًا وهاجم الرأس الأيمن بسحره.
بووم!
لمع وميض أزرق، وتبعه صاعقة. عندما أصابت الصاعقة جبين ملكة المستنقع وأحرقته، اندفعت تجاه إرنولف.
مد إرنولف درعًا أمامه ليصد الرأس، ثم أطلق كرة نارية على الفور.
أخطر ما في ملكة المستنقع هو أنها تتحكم بعدد لا يحصى من الأتباع.
هاجم كازار وإرنولف بلا توقف، فلم يتركوا للملكة فرصة للتحكم في أتباعها.
هاجمت الملكة بلا عقل وهاجمت الاثنين بشكل عشوائي.
كلما تحركت بعنف، ارتفعت موجة كبيرة غمرت المياه بلا رحمة.
"أخي، هل نذهب لنساعد؟"
"مستحيل! احموا موقعكم هنا!"
على عكس وال وإلسيد الذين اختبأوا تحت الصخور، كان الإخوة غلايمان واقفين في الماء متحملين التيار القوي.
بينما كانوا ينتهون من الثعابين السوداء التي انزلقت من الممر، اقتربت موجة من ذيل الملكة نحو وال وإلسيد المختبئين خلف الصخور.
لم يكن هذا هجومًا مقصودًا، بل كان نتيجة صراع الملكة مع التوأم.
"ابتعدوا!"
ركض ألبرت، ذو الدفاع العالي، ليصد الذيل بدرعه.
باااان!
ضرب الذيل العملاق ألبرت، فأُرسل في الهواء ككرة، فتقدم جيفروي ليحل محله. بفضل الاثنين، بقي إلسيد ورفاقه بأمان.
"استغلوا هذه الفرصة للرجوع!"
أثناء ثبات جيفروي، أخذ وال إلسيد وهيلفينا خلف الصخور.
"بهذا المستوى، أليس وحشًا من الدرجة العليا؟"
"ربما."
أجابته هيلفينا على سؤال إلسيد الذي وُجّه إلى وال.
"إذن، هل قوته القتالية تعادل باراغول تقريبًا؟"
تمتم إلسيد بتلك الكلمات، فسأله وال: "ما هو الباراغول؟"
"هناك شيء كهذا."
أجابت هيلفينا إجابة ليست إجابة، ثم اقتربت من الحافة لتتفقد مجريات المعركة.
كانت ملكة المستنقع أصغر بكثير من باراغول، لكن كونها وحشًا ضخمًا يواجهونه داخل مساحة محدودة مثل الدانجون جعلها تبدو أكبر بكثير مما هي عليه.
"كيف تسير الأمور؟ هل يبدو أنهم قادرون على الفوز؟"
"قادرون على الفوز، تقول؟"
أجابت هيلفينا على سؤال إلسيد بنفخة ساخرة من أنفها.
"إنهم يتلاعبون بها تمامًا."
"يتلاعبون؟ من يتلاعب بمن؟"
بسبب إجابة مبهمة كهذه، شعر كل من وال وإلسيد بالقلق.
كان إرنولف يهاجم بلا توقف، مما جعل وميض البرق الأزرق يتلألأ مرارًا كما لو أن صواعق كانت تضرب داخل الدانجون، وهذا زاد من قلق الاثنين.
حين أراد وال، بدافع الفضول، أن ينزل من الصخرة التي كان يقف عليها ليتجه نحو الحافة، مدت هيلفينا يدها لتمنعه.
"السم انتشر. لا تدخلوا إلى الماء."
"هاه؟"
أشارت هيلفينا بذقنها نحو ملكة المستنقع.
فبينما كانت ملكة المستنقع تقاتل التوأمين، ظلت تبصق السم باستمرار، مما جعله ينتشر في الماء.
"لكن لماذا تفعلين ذلك إذًا! اصعدي بسرعة إلى سطح الماء!"
صاح إلسيد وهو يرفرف بذراعيه، مندهشًا بعد أن سمع شرح هيلفينا.
"أنا بخير. لقد أصبحت محصنة ضد هذا القدر من السم."
حتى لو لم يعطها إرنولف القناع، لم يكن الأمر ينقصها أصلًا، فقد كانت تملك مناعة قوية ضد السموم.
'أيعقل أن ذلك الصغير كان يعرف هذا، ولهذا لم يعطها القناع؟'
إرنولف بارع في الحسابات. ربما لم يكن السبب عاطفيًا في عدم إعطائها قناع التطهير، بل لأنه كان يعرف أنه لا حاجة لها به.
ولطرد هذه الفكرة التي خطرت في بالها فجأة، هزّت هيلفينا رأسها بسرعة. محاولة فهم نوايا التوأمين؟ لا بد أن جرثومة الغباء من إلسيد قد أصابتها أيضًا.
"آه! بيرت، توقف! السم في الماء! اصعدا إلى هنا بسرعة!"
"أواه، لهذا السبب شعرت بأن بشرتي تحترق!"
وأثناء سماع الشقيقين غلايمان لكلام إلسيد، ركضا مذعورين نحو الأعلى، بينما كانت هيلفينا تتسلق الصخرة. من الأسفل، كان إلسيد يصرخ محذرًا إياها من الخطر.
"اصمت."
لم تتوقف هيلفينا، وواصلت تسلق جدار الصخر، لتعضّ بفمها زهرةً تبعث ضوءًا أزرقًا خافتًا وتقطفها.
بعد أن جمعت الزهور الزرقاء التي ظهرت أمامها، صعدت إلى القمة، ثم وضعت الزهرة التي كانت تمسكها بفمها داخل جيبها.
"كما تقول الشائعات، هذا حقًا جنّة للصيادلة."
لقد جاءت إلى كالوانوي لترد بعض الجميل لإلسيد، وأيضًا لتجمع مواد لصنع الجرعات. وأينما التفتت، وجدت مواد نادرة وباهظة الثمن، فاعتبرت أن خيارها كان صائبًا للغاية.
"هذا مكوّن لجرعات استعادة الطاقة!"
قشرت بعض الطحالب ووضعتها في جيبها، ثم أمسكت حشرة صغيرة، شقتها من بطنها، واستخرجت أحشائها لتضعها في قارورة زجاجية.
من فوقها، كانت الهوابط تسقط واحدة تلو الأخرى، ومعها أصوات مرعبة، وزئير الوحوش، واهتزازات مخيفة، لكن بفضل ذلك، كانت كل الوحوش الضعيفة قد هربت، مما جعل الأجواء مناسبة للتجوال وجمع المواد.
كواااانغ!
مع دوي هائل كاد يزلزل أحشاءها، اجتاحت الزنزانة اهتزازات عظيمة بدت وكأنها ستهدم المكان.
بينما كانت هيلفينا منشغلة تمامًا بجمع المواد، فوجئت، فانخفضت بجسدها إلى الأرض.
بعد انتظار قصير، هدأت الاهتزازات. تقدمت هيلفينا بحذر نحو حافة صخرة أصابها التصدع، وألقت نظرة إلى الأسفل.
صخرة ضخمة بحجم حصن كامل كانت قد سحقت أحد رؤوس الملكة. رفعت هيلفينا رأسها فرأت إرنولف واقفًا فوق صخرة عالية.
حين أنزلت بصرها، رأت كازار وهو يمزق رأسًا آخر من رؤوس ملكة المستنقع بسيفه.
'انتهى الأمر.'
رغم أنها واصلت التحرك حتى بعد أن قُطع رأسها، واضطروا لتقطيع جسدها، إلا أنه بمجرد أن قُطع الرأس كان يمكن القول إن المعركة قد انتهت بالفعل.
'هذا جنون. صحيح أنها ليست بمستوى باراغول، لكنها على الأقل وحش من رتبة الزعيم… ومع ذلك تمكنوا من القضاء عليها بهذه السهولة؟'
لم يمضِ سوى شهر تقريبًا، ومع ذلك بدا أن مهارة التوأم قد نمت بشكل هائل.
"إن كنتِ انتهيتِ من جمع المواد، فانزلي الآن."
صرخ إرنولف وهو يرفع رأسه. اندهشت هيلفينا من أنه، بالرغم من قتاله ضد ملكة المستنقع، كان مدركًا تمامًا لتحركات أفراد المجموعة.
ولم يمض وقت طويل حتى فهمت هيلفينا كيف استطاع فعل ذلك.
فمن بين الظلام، خرجت فراشة سوداء بحجم قبضة اليد، وراحت تطير نحو إرنولف.
'إذن كان يراقبني من خلال التابع (الفامليار) الخاص به.'
في تلك اللحظة، استدار الكائن الطائر نحوها وحدّق بها مباشرة.
ارتجفت هيلفينا لا إراديًا عندما التقت عيناها بعينيه البنفسجيتين. لم تكن تعرف ما هو بالضبط، لكنها أيقنت أنه ليس فامليار عاديًا.
"موت… موت… موت…"
أخذ فامليار إرنولف يردد كلمات غريبة. كانت لهجته ركيكة وصلبة، لكنها بدت كئيبة ومرعبة.
"اختفِ."
لوّحت هيلفينا بخنجرها وطردت الفامليار بعيدًا.
'هل تراه لعنني للتو؟'
تحدّثت في نفسها وهي تحدق في المكان الذي اختفى فيه. لم يترك شيئًا وراءه، لكن القشعريرة التي سرت في ذراعها لم تختفِ.
عندما نزلت هيلفينا من الصخرة العالية، كان كازار يجرّ جسد ملكة المستنقع بعد أن قطع جسدها.
أما الأخوان غلايمان فكانا قد خلعَا ملابسهما ودهنا جسديهما بالمصل المضاد للسموم. في حين كان وال، برفقة إلسيد، يتسلقان جدار الصخر في طريقهما إلى بقية الرفاق.
إرنولف، بعد أن امتص نواة ملكة المستنقع باستخدام قلب ملك الوحوش، اتجه نحو حيث يقف كازار.
"وال، ساعد كازار."
"أمرك يا معلمي."
أخرج وال قارورة ضخمة وتوجّه بها نحو كازار.
"أجل. ضعها هنا."
ترك وال القارورة بالقرب منه. فأخذ كازار يشقّ جسد الملكة الضخم، المماثل لأعمدة المعابد، ويفتش بين أحشائها.
عندها صرخت هيلفينا من غير وعي:
"هل تنوي استخراج الطحال السيرسيف؟"
"ماذا؟"
رفع كازار رأسه بعدما كان قد غاص بيده في الأحشاء حتى كتفه تقريبًا.
ولأنها كانت قد تكلمت من غير قصد، أسرعت هيلفينا في صرف نظرها.
"سيرسيف… هل هذا هو الاسم الرسمي لهذا الوحش؟"
قال إلسيد، الذي بالكاد وصل عبر الماء وهو يلهث لالتقاط أنفاسه.
"صحيح. هنا يطلقون عليه لقب ملكة المستنقع، لكن في أماكن أخرى يُعرف باسم سيرسيف."
كانت هيلفينا قد تعلمت عن السيرسيف في معهد التدريب في إزكورا.
"كازار."
ناداه إرنولف. وحين التفت إليه، أشار له بوجهه نحو هيلفينا. فتمتم كازار بتذمر وكأنه غير راضٍ، ثم اعتدل بجسده واقفًا.
"فلنعقد صفقة."
قال إرنولف وهو يتجه نحو هيلفينا.
"أي صفقة؟"
"حتى الطابق الثالث يمكننا تدبر الأمر، لكن من الطابق الرابع فصاعدًا سترتفع الحرارة بشكل كبير. أنتِ تعلمين أنه يمكن معالجة عصارة طحال السيرسيف لصناعة سائل التبريد، صحيح؟ إذا صنعتِ لنا سائل التبريد، فبإمكانك أخذ أي شيء تحتاجينه من جسد السيرسيف."
كان من المعلوم أن من قتل السيرسيف هما التوأمان، ولذلك لم يكن لهيلفينا أي حق فيه. ما عرضه إرنولف كان منحها ذلك الحق.
"إذن، هل تطلب مني هذا الآن؟"
"سائل التبريد تحتاجينه أنتِ أيضًا!"
حين حاولت هيلفينا الرد بسخرية، انفجر كازار غاضبًا. عندها تدخل إلسيد.
"أظن أنني سأحتاج إلى سائل التبريد أيضًا. رجاءً ساعدينا.."
أخذ إلسيد السيف الطويل من كازار وسلمه إلى هيلفينا. فأظهرت هيلفينا بكل وضوح أنها لا تريد فعل ذلك، لكنها مضطرة، ثم أخرجت طحال ملكة المستنقع من جسدها.
"وال."
ما إن نادى إرنولف حتى ذهب وال ومعه وعاء فارغ ليساعد هيلفينا.
"ألم تقل إنك تستطيع صنع سائل التبريد أيضًا؟ وقلت إنك تعلمت طريقة صناعته من المكتبة."
سأل كازار بحدّة إرنولف، مستاءً من أنه اضطر للاستعانة بيد هيلفينا.
"أفضل أن يصنعه مُعالج مختص من أن يُصنع بيدٍ غير متمرسة. نحن لا نملك أكثر من سيرسيف واحد هنا، فماذا لو أفسدتَه؟"
"ألم تتفاخر قبل قليل بأنك واثق؟ والآن تتراجع؟"
"آسف، لكنني لست صيدليًّا بل ساحرًا..."
قال إرنولف مازحًا وهو يربّت على كتف كازار. عندها أدار كازار وجهه بامتعاض وابتعد غاضبًا.
مدّت هيلفينا يدها نحو القارورة التي تحتوي على سائل طحال السيرسيف، وجمعت المانا داخله.
كان إلسيد يراقبها وهي تُدخل المانا في الطقوس السحرية اللازمة لصنع سائل التبريد، وشعر بالفخر من أجلها حتى تمتم دون أن يشعر:
"هل عليّ أن أتعلم فنون الصيدلة أيضًا؟"
لكن كازار لم يفوّت الفرصة ليلومه:
"توقف عن إهدار الجرعات وركّز على إتقان التعاويذ العلاجية أولًا."
"لكن... المشكلة فقط في عدد المرات، أما علاجاتي نفسها فلا عيب فيها..."
"اذهب وعالج هذين الاثنين أولًا. لا يزال بإمكانك استخدام تعويذتك مرتين بعد."
وأشار كازار بعينيه إلى الأخوين غلايمان، اللذين كان جلدهما مليئًا بالبثور الحمراء بسبب سمّ ملكة المستنقع.
لو لم يكونا يحميان جسديهما بالهاله، لذاب لحمهما حتى العظم.
"هاه... لا خيار إذًا، عليّ أن أُظهر مهارتي."
تنهد إلسيد بعمق وهو يفكر في أنه سيتقيأ مجددًا، ثم تقدّم نحو الأخوين ليعالجهما.
بعد أن انتهت من صنع سائل التبريد، قامت هيلفينا بسلخ جلد السيرسيف ولفّه حول ذراعيها وساقيها. كان الجلد رقيقًا ومرنًا جدًّا، وما إن لفّته بعناية حتى التصق بعضه ببعض ليتحوّل بعد قليل إلى درعٍ خفيف ومرن.
وعندما رأت بقية المجموعة ذلك، أسرعوا بدورهم لتقليدها ولفّوا جلود السيرسيف على أجسادهم.
"أظن أن هذا يصلح أيضًا لمقاومة الماء."
"هل نجرّب ذلك؟"
توجه جيفروي وألبرت إلى حافة الماء وغَمَسا أقدامهما فيه. وكما توقّعا، لم يتسرّب الماء إلى الداخل.
كانت جثة ملكة المستنقع غنية بالفوائد، لكن كثيرًا من المواد لم يكن بالإمكان معالجتها من دون وجود خيميائي، لذلك اضطروا للتخلي عنها.
أما هيلفينا فقد أخذت الأوتار، وغسلتها جيدًا، ثم لَفّتها بشكلٍ مائل حول صدرها وكتفيها. كانت أوتار السيرسيف متينة جدًا، حتى إن قطعها لا يمكن إلا بسيفٍ مشبع بالهاله، ولهذا تصلح لصناعة الحبال أو السياط الممتازة.
"لننطلق الآن."
بعد أن جمعوا كل ما يمكن الاستفادة منه من جثة ملكة المستنقع، اقترح إرنولف استئناف المسير.
"خذي."
وقبل المغادرة مباشرةً، رمى إرنولف شيئًا نحو هيلفينا. وبحركة غريزية، مدت يدها والتقطته. وعندما نظرت إليه، وجدت أنه قناع قادر على تنقية السموم.
قال إرنولف:
"في الطابق الثالث يسكن وحش ضخم يُدعى كروتو. إنه يطلق سمومًا خانقة وخبيثة. حتى أنتِ، من دون هذه العُدّة، لن تصمدي أمامه."
كما توقعت هيلفينا، فقد كان إرنولف على علم بقدرتها الفطرية على تحمّل السموم القوية.
فقالت له ببرود:
"ألم تقل إنك لن تعطيني أي شيء؟"
فأجابها:
"إن لم تريديه..."
ومدّ يده كأنه سيستعيد القناع. فما كان من هيلفينا إلا أن وضعت القناع بسرعة على وجهها.
ابتسم إرنولف ابتسامة خفيفة وهو يستدير مبتعدًا.
----------------
هيلفينا كيوت حزنت عليها😭