أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 313
آرتس بادنيكر، الابن الرابع لعائلة بادنيكر، راضٍ تماماً عن حياته.
وُلد في عائلة يتطلع إليها جميع مواطني الإمبراطورية بنظرات تمزج بين الرهبة والخوف، ويمتلك مظهراً جذاباً وموهبة متميزة.
يقولون إن الحياة التي تحصل فيها على كل ما تريد تصبح مملة بسرعة، لكن هذا لم ينطبق على آرتس.
بالطبع، لا يزال أصغر من أن يختبر أعراض الملل الذهني أو الشيخوخة النفسية.
لذا، فإن آرتس فخور بعائلته وباسم "بادنيكر".
يمكن القول إنه يحب هذا الاسم حقاً.
وهو يعلم جيداً أن كل هذه القوة والمال والمزايا التي يتمتع بها تعود لشخص واحد: ذو الدم الحديدي، ديلاك سي. بادنيكر.
مثل معظم الأطفال، كان آرتس معجباً بالدوق "ذو الدم الحديدي"، بل ذهب إلى أبعد من الإعجاب ليصل إلى حد العبادة.
لذا، عندما سمع أن الدوق أصيب بجروح خطيرة وأنه على وشك الموت... شعر آرتس وكأنه مؤمن سمع للتو عبارة "لقد مات الإله".
"......"
"......"
في غرفة الاجتماعات الواقعة في الطابق الأول من المبنى الرئيسي لعائلة بادنيكر، لم يكن هناك ديكور داخلي خاص، فقط طاولات ضخمة تشبه تلك الموجودة في المطاعم الكبيرة.
كان هناك خمسة رجال ونساء يجلسون على الطاولات بنمط متعرج.
السبب في الجلوس بهذا النمط بسيط: لم يرغب أحد منهم في رؤية وجوه الآخرين وجهاً لوجه.
وقد أعجب آرتس بهذا الترتيب؛ فبالنسبة لذوي دماء بادنيكر، الأخوة عادةً ما يكونون كائنات غير مريحة، وآرتس لم يكن استثناءً، حتى لو كانوا من الأم نفسها.
'لكنني لم أتوقع أبداً أن يأتوا جميعاً...'
ابتلع آرتس ريقه دون أن يلاحظه أحد.
من الحقائق المعروفة لكل مواطني الإمبراطورية أن دوق الدم الحديدي يركز جهوده على تربية أطفاله.
واستجابةً لهذا الاستثمار، تميز الأطفال منذ صغرهم، وتفتحت مواهبهم بالكامل منذ سن المراهقة.
لكن آرتس يدرك الحقيقة؛ موهبته متفوقة بالتأكيد، لكنها متفوقة فقط مقارنة بالمتوسط العام.
تصبح موهبته ضئيلة للغاية أمام العباقرة الحقيقيين.
ومن بين الأشخاص المتجمعين هنا، يوجد "وحوش" لا يمكن قياسهم بمعايير الموهبة العادية.
على سبيل المثال، الرجل الجالس على رأس الطاولة بتعبير فاتر: هيرو بادنيكر، الابن الأكبر.
بطل شاب يحقق نتائج مذهلة حتى بين نخبة الأبطال.
مهاراته وأداؤه في القمة بالفعل ضمن الفئة (A) المتميزة، وهي فئة لا يضمها إلا عدد قليل من الأبطال النشطين.
سمعة "هيرو صاحب السيف القوي" كانت عالية جداً لدرجة أنها وصلت إلى المؤسسة التي كان يقيم فيها آرتس.
وماذا عن هيكتور بادنيكر الجالس بجانبه بتعبير صارم؟
رغم أنه اختار الانضمام إلى العائلة الإمبراطورية بدلاً من منظمة الأبطال، إلا أنه سمع أنه يؤدي جيداً بما يكفي للحديث عن انضمامه إلى الفرسان الملكيين.
وبينما يصقل الأبطال قوتهم من خلال المعارك، توفر العائلة الإمبراطورية تعليماً منهجياً، وأسلحة خاصة، وإكسيرات، وفنوناً قتالية سرية تفوق ما في مكتبة بادنيكر بعدة مرات.
بالإضافة إلى ذلك، هناك الابنة الثانية، نيرو بادنيكر، التي تؤدي ببراعة في منظمة الأبطال جنباً إلى جنب مع هيرو.
هؤلاء الثلاثة هم الأشهر بين أبناء الأمير ذو الدم الحديدي.
ليس لديهم الحق في الانفراد برئيس العائلة فحسب، بل يتناولون معه وجبة خاصة مرة أو مرتين في السنة.
من وجهة نظر آرتس، هؤلاء يشبهون القديسين الذين يستطيعون سماع صوت الإله ومقابلته وجهاً لوجه.
"ولكن هل صحيح أن رئيس العائلة ليس بخير؟"
ردد صوت رنان في غرفة الاجتماعات الهادئة.
كانت الابنة الكبرى، أكواتا بادنيكر.
هي الوحيدة المتزوجة بين أشقائها، لكن الملابس التي ترتديها كانت مبهرجة للغاية.
بالنسبة لآرتس، كان ذلك المنظر بارداً؛ نحن لسنا هنا للاحتفال، فماذا تفعل بهذا الزي التافه؟
"أليس صحيحاً أن ليون نفسه هو من قال ذلك، وليس شخصاً آخر؟"
انتمى الصوت الخجول للابن السادس، دولبرت بادنيكر.
على عكس مظهره، كان الصبي ذو القامة القصيرة بشكل غير عادي هو ثاني رجل متزوج بينهم.
قيل إن عقله غير عادي مثل مظهره الأنيق، وقد تم تعيينه بالفعل كأستاذ في الأكاديمية، ليكون الأصغر في هذا المنصب إن نجح.
بالطبع، لم تكن تلك موهبة تسلط عليها الأضواء في عائلة بادنيكر، وربما لهذا السبب تزوج في سن مبكرة.
ضحكت أكواتا بسخرية:
"لا تدري أبداً. إذا كنت من عائلة بادنيكر، فقد يكون هذا مجرد اختبار."
"ماذا تقولين؟"
"لا تتصرف بسذاجة. تعلم أن هذه العائلة تختبرنا وتقيمنا بشتى الطرق الغريبة، أليس كذلك؟ كان عليك إثبات قيمتك مرة واحدة على الأقل في السنة. نحن الآن في أبريل، ولن يكون من المستغرب أن يبدأ شيء ما."
"هذا ليس خطأً، ولكن لو كان صحيحاً، لما استُدعيتِ أنتِ."
كان هذا هيكتور بادنيكر.
كان صوته هادئاً، لكن أكواتا لم تكن غبية لدرجة عدم إدراك النية وراء قوله.
سألت أكواتا بنظرة حادة:
"ماذا تعني بذلك، هيكتور بادنيكر؟"
"الآن، أنتِ لا تختلفين عن أي غريب عن عائلة بادنيكر. لو كان الاختبار الذي ذكرتِهِ قائماً، لما كنتِ مؤهلة حتى للمشاركة."
"أنت... تعاملني كغريبة الآن؟"
"أكواتا راسباون. هذا هو اسمك الآن. أليس هذا صحيحاً؟"
"يا لك من وقح...!"
صرخت أكواتا وقفزت واقفة، وشعرها يتطاير بجنون.
تقلب "المانا" وفقاً لمشاعر أكواتا، التي كانت أيضاً ساحرة ممتازة. ومع ذلك، بدلاً من الهجوم، ارتجفت أكواتا.
في اللحظة التي التقت فيها بنظرة هيكتور اللامبالية، سرت قشعريرة مجهولة في عمودها الفقري.
'...متى أصبح هذا الطفل الذي لا يعرف سوى السيف هكذا؟'
لو سُئل من من الأبناء سيهتز أكثر لخبر مرض دوق الدم الحديدي، لأشار الجميع بالإجماع إلى هيكتور.
لأن مشاعره تجاه والده كانت عميقة جداً.
لكن الآن، حتى بعد سماع أخبار مرض رئيس العائلة، كان موقف هيكتور بارداً للغاية.
'...يقال إن قلة من الأرواح منعت المأساة التي كادت تقع في الأكاديمية الإمبراطورية.'
هل بسبب تلك التجربة؟
هيكتور، الذي لم تره أكواتا منذ فترة طويلة، لم يعد الشاب الذي تتذكره.
"توقفوا. لا أعتقد أن رئيس العائلة استدعانا لرؤيتنا نتشاجر."
كان الصوت الهادئ للابنة الثالثة، لينا بادنيكر.
هذه الفتاة الملقبة بالخيميائية العبقرية الشابة، تحدثت وعيناها الأرجوانيتان المميزتان لعائلة بادنيكر تلمعان.
"مهما كان الأمر، يجب أن يكون هناك سبب لتجمعنا. ستأتي رسالة قريباً عبر مجلس الشيوخ أو السيد ليون."
عاد الهدوء للمكان مرة أخرى.
في هذه اللحظة، شعر آرتس أنه يجب عليه إثبات وجوده ولو لمرة واحدة. فكر أن التوقيت مناسب، وفتح فمه ببطء:
"أنا—."
"قلت إنها غريبة، أليس كذلك؟ أحسنت القول يا هيكتور. أنا بالتأكيد أرى شخصاً هنا لا يبدو مؤهلاً."
لم يستطع آرتس حتى إكمال صوته رغم مقاطعته.
ذلك لأن من فتح فمه كان هيرو بادنيكر، الذي كان صامتاً حتى الآن.
'هل... لا يمكنك إلا رؤيتي؟'
تشكل العرق البارد على ظهر آرتس.
كما أغلقت أكواتا فمها بتعبير متوتر.
جالت عينا هيرو في الأرجاء، التقت عيناه بعيني هيكتور للحظة وتوتر جسده... لكن هيرو لم يقل شيئاً لهيكتور.
"......؟"
عندما شعر هيكتور بالحرج قليلاً، توجهت النظرة إلى صاحب الزي الأكثر فساداً في الغرفة.
قميص بأكمام مشمرة وتحت المرفقين، ومفتوح ليكشف عن نصف عضلات الصدر.
في الواقع، كان آرتس قلقاً باستمرار بشأن هذا الشخص.
حسب علمه، صاحب هذا الزي هو شخص "شبه مطرود" من عائلة بادنيكر منذ زمن بعيد.
رايزن بادنيكر، الذي كان يقلم أظافره وهو يصدر صوتاً ساخراً، أشار إلى نفسه بوجه فكاهي:
"إيه؟ هل تتحدث عني الآن؟"
"يسعدني أنك تعرف قدرك. لا، لو كنت تعرف قدرك حقاً، لما تجرأت على الزحف عائداً إلى منزلك، لذا أسحب كلامي."
انفجر رايزن بالضحك، ونفخ على أظافره المقلمة بعناية وقال:
"أين هو قدري؟ الجميع هنا أبناء سيد الدم الحديدي، ديلاك سي. بادنيكر."
"ابن؟ أنت تقول شيئاً وقحاً للغاية. أنت الذي غادر هذه العائلة على أطرافك الأربعة."
"هل تنقطع الرابطة بين الوالدين والأطفال لمجرد أنهم أصبحوا رهباناً؟ لا يقولون عبثاً إن الدم أثخن من الماء. رئيس العائلة قالها أيضاً: الإمكانيات كامنة في الدم."
"إذن دمك سيكون خفيفاً بالتأكيد. إنه لمن المهين أن يظهر تاجر مثلك في بادنيكر."
عند تلك الكلمات، ارتجفت إيفيران بادنيكر، التي كانت تركز على تجارة الأزياء مؤخراً، وكذلك آرتس الذي كان يوسع نفوذه في العالم التجاري بطريقته الخاصة.
"آه، أنت تعرف ما أفعله. هل لأن منظمة الأبطال تعلمك فقط كيف تلوح بالسيف؟ أخي الأكبر يتحدث ببراءة شديدة. منذ العصور القديمة، كان هذا دائماً هو ما يحرك العالم."
ابتسم رايزن ولوى أصابعه:
"المال. بعبارة أخرى، التاجر الذي يشم رائحة الذهب ويحرك المال هو الحاكم الحقيقي للعالم."
"المال عنصر مهم بالتأكيد، لكنني رأيت أشخاصاً مثلك عدة مرات في المهمات. حمقى سعوا وراء الربح حتى من خلال خرق القانون وخيانة الإنسانية. قالوا الشيء نفسه عندما اخترق طرف السيف حناجرهم. لا بد أنهم آمنوا بجهل أن أموالهم ستحمي حياتهم. رايزن بادنيكر، ماذا تعتقد حدث لهؤلاء الرجال؟"
"ماتوا أو شُلوا، أليس كذلك؟ حسناً، الغربان فقط بين الوحوش تعرف قيمة الذهب. إذا لوحت بجوهرة أمام كلب شرس لا يجيد إلا العض، فسيعتبرها استفزازاً فقط."
"هاها."
في اللحظة التي ضحك فيها هيرو، اهتزت الطاولة الضخمة.
في تلك اللحظة، شعر آرتس بضغط جعل قلبه ينكمش.
بطل من المستوى (A).
حتى في منظمة الأبطال، يتغير الجو من حوله لمجرد أن رجلاً يعتبر من نخبة النخبة كشف عن جزء من قوته.
"أحسنت القول. الكلب الشرس بداخلي يطالب الآن: عُض الأحمق الذي أمامك."
"بسبب الظروف، هناك الكثير من الأوغاد حولي، لكن أسنانهم لم تلمسني أبداً. أحذرك، من الأفضل أن تتوقف. لا تزال شاباً، لذا يجب أن تعتني بأسنانك جيداً."
ابتسم رايزن بخبث مماثل.
في اللحظة التي اصطدمت فيها موجات الطاقة الناتجة عن الاثنين في الهواء، كاد آرتس أن يهرب من غرفة الاجتماعات.
'أوه......'
في الواقع، لم يستطع فعل ذلك؛ لأن جسده بالكامل لم يتحرك وكأنه مقيد.
بدأ العرق يتصبب على جبينه.
'مهلاً، فليقم شخص ما بـ...!'
في تلك اللحظة، تحدث هيكتور الذي كان صامتاً:
"أنتما الاثنان، توقفا عند هذا الحد."
لم يكن مجرد نهي؛ فقد رن صوت هيكتور بوضوح، مما أدى بشكل طبيعي إلى تشتيت موجات الطاقة للاثنين المتشابكين في الهواء. اتسعت عينا آرتس.
'يا له من تحكم مذهل في المانا..'
ليس فقط القدرة القيادية، بل كانت طبيعة المانا نفسها قوية.
هذا ليس غريباً؛ فمنذ صغره، استهلك هيكتور إكسيرات باهظة الثمن مثل الوجبات، بفضل قوة عائلة والدته، عائلة أناتوس.
هيكتور، الذي امتص مؤخراً المانا التي تراكمت لديه منذ الطفولة، لم يكن له مثيل من حيث احتياطي المانا.
"هل تتدخل؟ هيكتور بادنيكر."
التفتت عينا هيرو نحو هيكتور، ونظر هيكتور مباشرة في تلك النظرات. لم يكن يمتلك الثقة للنظر في تلك العينين سابقاً، لكن ليس الآن.
"أنا أفهم كيف يشعر هيرو. لكن اليوم ليس مكاناً للقتال أو مراقبة بعضنا البعض. كما قالت لينا، يجب أن يكون هناك سبب لتجمعنا."
"تشه، أخي الثاني عظيم حقاً. منذ متى أصبحت ناجحاً بما يكفي لتمثيل رغبات بادنيكر؟"
"رايزن، أنت أيضاً، افعل ذلك باعتدال. هيرو ليس الوحيد الذي يشعر بعدم الارتياح تجاه كلماتك وأفعالك."
"إذا شعرت بعدم الارتياح، فعدل وضعيتك واجلس. لا تتحدث بصوت عالٍ فقط. لقد مر وقت طويل منذ جئت للمنزل، لذا أعتقد أنني سأسترخي قليلاً."
تنهدت نيرو من كلمات رايزن.
الجو الذي بدا وكأنه هدأ للحظة، عاد ليبرد بسرعة أكبر.
في ذلك الوقت... فجأة... فُتح الباب بخشونة، وسُمع صوت متهور لا يتناسب مع الجو المتجمد:
"آه. كانت هذه غرفة الاجتماعات."
الشخص الذي فتح الباب وكشف عن نفسه كان صبياً بشعر بلاتيني، وهو المظهر الغريب الوحيد في هذا المكان المليء بالشعر الأسود.
هل هو خادم؟
ولكن كيف يمكن أن يكون وقحاً هكذا؟
كان آرتس يفكر هكذا بذهول...
'أوه؟'
سرعان ما أدرك أن انطباع الصبي كان مألوفاً إلى حد ما.
'لوان بادنيكر؟'
بالتفكير في الأمر، كان هناك هذا الرجل أيضاً.
شخص حضوره أكثر غموضاً حتى من لودفيج المفقود.
لوان بادنيكر الذي يتذكره آرتس كان رجلاً مثيراً للشفقة، يبقى دائماً بمفرده ويتصرف بغباء كلما اجتمع الإخوة.
سمع إشاعة بأنه لعب دوراً حاسماً في إنقاذ الأكاديمية الإمبراطورية، ولكن... آرتس لم يصدق الإشاعة.
لأنه لم يجد أثراً واحداً للبطولة في لوان الذي يتذكره.
'أنا متأكد أنه وضع الملعقة فقط على الطاولة التي أعدها الأخ هيكتور.'
لمعت عينا آرتس، وارتفعت شجاعته وكأن تجمده قبل قليل كان كذبة. فرصة واحدة فقط؛ وسط هؤلاء الإخوة ذوي الشخصيات القوية، كانت الساحة مهيأة له ليكشف عن وجوده للمرة الأولى.
"ماذا! أيها الوغد الأدنى، هل أنت هنا أيضاً؟"
"هاه؟"
سقطت نظرة لوان عليه، وضاقت حاجباها قليلاً.
"أوه، آرتس؟"
"تحت.. نعم. هذا هو الأخ آرتس. بينما لم أكن أراك، فقدت آدابك في الكلام."
"آه."
"آه؟ من يدري، هذا الغبي..."
قال آرتس الذي كان يبتسم بخبث بسرعة:
"بدلاً من الوقوف هناك كالأحمق، اذهب وسلم على إخوتك. واحداً تلو الآخر. وبكل أدب."
آرتس، الذي كان يركز على لوان، لم يدرك أن أجساد الابن الأكبر والابن الثاني والابنة الثالثة كانت ترتجف في هذه اللحظة.
"أولاً، يرجى تحية الأخ هيرو ببطء وأدب. حسناً؟"
"همم... هذا ليس خطأ. هل يجب أن نفعل ذلك؟"
أومأ لوان، الذي كان لا يزال هادئاً، وقال:
"مرحباً. أخي هيرو. كيف كانت أحوالك؟"
"بخير..."
في اللحظة التي أومأ فيها هيرو بعدم ارتياح، اتسعت عينا آرتس. مع من يتحدث هذا الرجل المتغطرس؟
"لماذا يبدو أن هيكتور قد ازداد طولاً؟"
"...لقد كبرت قليلاً."
"كنت أعرف ذلك."
أجاب هيكتور وهو يحول نظره قليلاً.
"الأخ رايزن هنا أيضاً. في المرة الأخيرة، كنت في ورطة بسبب عقد. بفضل ذلك، أصبح أصغر عضو في القبيلة حفظ ماء وجهه."
"هذا شيء جيد."
"أليس الخسران كبيراً؟ عندما نظرت إلى بيان المعاملة، كان تقريباً هو السعر الأصلي."
"ليس سيئاً، إنه يستحق ثمن حياتك."
"أها."
لحسن الحظ، أومأ رايزن وتحدث بهدوء نسبي.
ومع ذلك، أظهر هؤلاء الثلاثة ردود فعل مختلفة فور تلقي تحية لوان...
"......؟!"
وكأنهم على قلب رجل واحد، حدقوا جميعاً في آرتس.
____