أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 314
اسم صاحب هذا الوجه الأبله هو آرتس بادنيكر.
لقد مر وقت طويل منذ أن رأيته لدرجة أنني لم أستطع تذكره للحظة، لكنه ليس من النوع الذي يسهل نسيانه نظراً لطبيعة علاقتنا السابقة.
على أي حال، في حياتي الماضية، كان هو الأخ الذي عاملني بأسوأ طريقة، تماماً مثل هيكتور.
في الواقع، يشترك آرتس في الكثير من الصفات مع هيكتور: العبادة المتعصبة لدوق الدم الحديدي، الغطرسة النبيلة الفريدة، والموقف الرخيص... الفرق الوحيد هو أن آرتس يبدو أكثر "ابتذالاً" من هيكتور.
خلافاً لهيكتور الذي كان يشع أناقة أرستقراطية مهما فعل، لم أشعر بمثل تلك الأناقة من آرتس.
وحتى تحركاته كانت سلبية مقارنة بهيكتور الذي أنشأ فصيله الخاص من خلال التفاعل مع النبلاء والعائلة الإمبراطورية في سن مبكرة.
باختصار، آرتس بادنيكر هو نسخة "رديئة المواصفات" من هيكتور بادنيكر.
أشعر بشعور غريب؛ في حياتي السابقة، كنت أرغب في ضربه حتى الموت كلما فكرت فيه، لكن بالنظر إليه الآن، أجده مثيراً للشفقة بدلاً من الغضب.
أشعر وكأن تلويح قبضتي في وجهه سيقلل من شأني.
قام آرتس، الذي كان مرتبكاً للحظة، بتنظيف حلقه وتحدث إليّ مرة أخرى:
"هل هذه هي نهاية التحيات حقاً؟"
"هل هذا ممكن؟ كيف حالكم يا إخوتي؟"
في هذا الوقت، لم يكن لدي أي اتصال بآرتس أو حتى بالابن السادس، دولبرت، لذا لم أسألهما شخصياً وحييتهما معاً في نفس الوقت.
هل كان ذلك مزعجاً لهما مجدداً؟
في اللحظة التي ارتعش فيها حاجبا آرتس، نظر إليّ دولبرت وقال:
"لم نرك منذ مدة طويلة، لوان."
كان صوتاً ودوداً بشكل غير متوقع.
دولبرت بادنيكر، الابن السادس.
هو فوقي مباشرة في الترتيب، لكنني لا أعرفه حقاً، لا صداقة ولا حتى عداوة، لأنني لم أختلط به أبداً حتى قبل أن أُعلن "عديم الكفاءة".
لم تكن شخصية دولبرت تشبه بقية أفراد بادنيكر؛ كان هادئاً، بسيطاً، ومتقشفاً، وربما لهذا السبب كان شعره أسود يميل إلى الرمادي الباهت.
كان ينظر إليّ بوجه مهتم لسبب ما.
"لقد سمعت عنك من البروفيسور أليك. يبدو أنه كان يكنّ لك تقديراً كبيراً."
"البروفيسور أليك؟ آه."
بالتفكير في الأمر، كان دولبرت عالماً متميزاً.
ورغم أنه ليس بارعاً في الفنون القتالية، إلا أنه عبقري عُين كأصغر بروفيسور في الأكاديمية.
وفي المستقبل القريب، ستحدث أبحاثه الأثرية ضجة كبرى.
يبدو أن البروفيسور أليك قد أثنى عليّ أمامه.
قاطع آرتس الحديث بصوت ساخر:
"هيا، ظننت أننا اجتمعنا هنا للحديث المهم وليس للدردشة. لوان بادنيكر، إذا كنت الأصغر، فتصرف كواحد. هل تحيي إخوتك فقط وتعامل أخواتك كأكياس شعير؟"
هذا ليس خطأً.
رأيت خمس نساء يجلسن أمامي بنظرات ممزوجة بالفضول، لكن باستثناء نيرو، لم أكن أعرف أحداً بشكل خاص.
بدأت أفتح فمي لألقي التحية، لكن في تلك اللحظة، سُمع طرق على الباب.
"اعذروني للحظة."
فُتح الباب، وظهر رجال يرتدون بدلات سوداء قاتمة.
من حركاتهم وعضلاتهم المدربة، أدركت هويتهم: إنهم المحصلون الخاصون بعائلة بادنيكر.
فتح الرجل الذي يتوسطهم فمه بتعبير جامد:
"إنه لشرف لي أن ألتقي بأبناء بادنيكر في مكان واحد. اسمي بينغا أورجان، خادم العائلة."
اندهش الجميع، وأنا أيضاً.
تمتم آرتس بذهول:
"أقوى محصل..."
هذا صحيح. "كلب بادنيكر" الرجل الذي يقال إنه الأقوى بين المحصلين هو بينغا أورجان.
هذه أول مرة أراه فيها شخصياً، وغالباً هو الحال بالنسبة للبقية، طالما لم يرتكبوا شيئاً ضد العائلة.
قال هيكتور:
"سيد أورجان، اعتذر لأن هذه هي تحيتي الأولى لك. ما هي حالة والدي؟ هل لا يزال في حالة حرجة؟"
"لم يطرأ أي تحسن."
إجابة رسمية تؤكد أن الدوق على حافة الموت.
سأل هيرو وسط صمت ثقيل:
"ألا يمكن علاجه حتى بالقوة المقدسة لكاهن رفيع المستوى؟"
أجاب بينغا:
"لو كان الأمر يحل بالقوة المقدسة، لذهبنا به إلى الجزر منذ زمن. حتى قداسة البابا لا يمكنه تطهير 'الطاقة الشيطانية' التي تآكلت داخل قلبه. الطاقة تشبه طفيلياً بخطافات صغيرة متجذرة في القلب. استخدام قوى مقدسة متضاربة سيجعلها تهاجم بعنف أكبر. ليس من الصعب إزالة الطاقة، لكن التكلفة هي دمار القلب بشكل لا يمكن إصلاحه. لولا حيويته الفطرية القوية، لكان قد مات منذ زمن."
كسر رايزن الصمت:
"هل يمكن لإكسير أو دواء سحري أن يطرد تلك الأداة؟"
"لا."
"إذن لا توجد طريقة الآن؟"
"سنحاول كل شيء. ومع ذلك، حتى لو توفي رئيس العائلة، يجب ألا تهتز عائلة بادنيكر. لذا نحن هنا اليوم للحديث عن الخلافة."
قفز هيكتور من مقعده وحدق في بينغا بغضب:
"هل تعامل والدي وكأنه مات بالفعل؟ أنت مجرد خادم!"
تجاهل بينغا ضغط هيكتور ببرود وقال:
"أنت محق يا سيد هيكتور. كخادم، ليس لي حق مناقشة شؤون العائلة، لكن كل ما قلته هو قرار مجلس الشيوخ."
صدم هيكتور، فجده من جهة أمه عضو في المجلس، وهذا يعني أن القوى الأساسية بدأت تفكر فعلياً في موت الدوق.
تابع بينغا:
"القاعدة هي أن يخلفه 'سوجاجو' (الوريث الصغير)، لكن رئيس العائلة لم يعلن الاسم رسمياً، مما يعني أنه لا أحد يعرف هويته باستثناء قلة قليلة."
همس الجميع ونظروا إلى هيرو، معتقدين أنه هو الوريث، لكن هيرو ظل بلا تعبير.
قال هيرو:
"أفهم قصد المجلس، لكن والدي لا يزال حياً. حتى لو كانت احتمالية موته 90%، لا أريد الحديث عن وفاته الآن."
أومأ بينغا:
"مفهوم. سأتوقف هنا اليوم، لكن ضعوا في اعتباركم الاحتمال الأسوأ. والآن، بالنسبة لزيارة الدوق، لا يمكن لأي كان الدخول تجنباً لأي تداخل طاقة مانا قد يؤثر على قلبه الضعيف. يُسمح فقط لثلاثة من الأبناء بالدخول."
وقف معظم الأبناء، من الرجال والنساء.
وقفتُ أنا أيضاً لأن لدي عملاً أقوم به، ففتح آرتس عينيه بذهول:
"أنت؟ ماذا تفعل؟"
تجاهلته، ولاحظت أن رايزن وقف أيضاً، وهو ما أثار استغرابي لأنه كاد يُقتل على يد والده مؤخراً.
قال بينغا:
"بما أن العدد كبير، سنختار بناءً على معيارين: المهارة والأداء."
وافق الجميع، فهذا هو قانون بادنيكر.
"أولاً المهارة: بالنسبة لمنظمة الأبطال، يجب أن يكون من الفئة (B) أو أعلى. للجيش الإمبراطوري، رتبة فارس نخبة. للمنتمين لأبراج السحر، رتبة مدير فأعلى."
رفع رايزن يده وكشف عن جسده المليء بالندوب والوشوم القبلية من قبائل "أسد العظام" في الشرق، ليثبت جدارته كمحارب معترف به.
كما أثبتت أوليفيا الابنة الرابعة التي ظننتها ماتت صغيرة أنها مرتزقة من الفئة (A).
بقي واقفاً كل من: هيرو، هيكتور، رايزن، نيرو، لينا، أوليفيا... وأنا.
تدخل آرتس بصوت حاقد:
"سيد أورجان، أنت لم تتحقق جيداً. هناك شخص غير مؤهل لا يزال واقفاً!" وأشار إليّ بإصبعه: "لوان بادنيكر لا يزال يقف هنا بلا حياء!"
نظر بينغا إليّ وقال ببرود:
"لا أفهم قصدك يا سيد آرتس. السيد لويان مؤهل تماماً. إنه بطل من الفئة (B) في منظمة الأبطال."
ساد الضجيج في القاعة.
لم يكن آرتس يعلم، فالبطولات تحت الفئة (A) لا تُعرف غالباً للعامة أو المهتمين بالسياسة فقط.
صرخ آرتس:
"هذا كذب! هل أصبحت بطلاً بسبب أحداث الجزر؟"
أجبت بهدوء:
"لقد خضت امتحان القبول والترقية في هيروس ونجحت."
تمتم آرتس بوجه شاحب:
"هذا مستحيل..."
تابع بينغا:
"المعيار الثاني هو الأداء: من منكم واجه 'الطائفة' وحقق نتائج حقيقية مؤخراً؟"
جلس رايزن والبقية وبقي أربعة فقط: هيرو، هيكتور، نيرو، وأنا.
حاول آرتس التدخل مجدداً للتقليل من شأني، لكن هيكتور وهيرو أسكتاه بحدة، مؤكدين على إنجازات لوان في الشمال وفي الأكاديمية.
قال بينغا:
"جيد، الاختيار اكتمل. الزيارة غداً."
قاطعت لينا (الابنة الثالثة) قائلة:
"انتظر، قلت إنك ستأخذ ثلاثة فقط، ولكن هناك أربعة واقفون الآن؟"
أجاب بينغا وكأنه تذكر شيئاً:
"آه، لقد نسيت... 'سوجاجو' (الوريث الصغير) لا يُحسب ضمن العدد."
تركزت الأنظار على هيرو، فقال:
"للعلم، لست أنا الوريث."
تحولت الأنظار إلى هيكتور، فهز رأسه نفياً، وكذلك فعلت نيرو.
أخيراً، وصلت أنظار جميع الإخوة إليّ.
رفعت يدي وقلت ببساطة:
"آه، إنه أنا مجدداً."
_____