أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 320
من النادر أن يجتمع جميع شيوخ عائلة "بادنيكر" في مكان واحد.. لكن في ظل الوضع غير المسبوق والحالة الحرجة لـ "لورد الدم الحديدي"، لم يكن لدى كبار الشيوخ خيار سوى الاحتشاد.
كان الشيوخ يتحدثون في أحلك وأكثر الأماكن سرية في المنزل الرئيسي، دون أن تكشف وجوههم لبعضهم البعض.
"لقد حدث في بادنيكر شيء لم يكن ينبغي أن يحدث أبداً.."
كان المتحدث الافتتاحي، كالعادة، هو أجينور بادنيكر؛ قريب دم لعائلة ما قبل الحرب والرئيس الفعلي لمجلس الشيوخ، والرجل صاحب الكلمة الأقوى بينهم.
"تم العثور على آثار طاقة شيطانية في المنزل الرئيسي. وبالنظر إلى التركيز، فمن المنطقي اعتبار الأمر غزوًا على مستوى 'كاهن' على الأقل."
"هل أنت متأكد؟"
المتحدث هو فيليس رواندل، قائد سرب فرسان "الناب".
هذا الرجل الذي عُين شيخاً بفضل مآثره وولائه، كان الأصغر والأقل خبرة بينهم، لذا اتسمت نبرته بالأدب والحذر.
"ليس لأنني أشك في كلمات أجينور، ولكن.. أظن أنه من المبكر الجزم بوجود دخيل."
"يمكنني إخبارك بالتفصيل."
"شكراً لك."
أحنى فيليس رأسه وتابع:
"كما ترون جميعاً، استعاد رئيس العائلة وعيه الآن، بل وطرد الطاقة الشيطانية من جسده. لذا، ما أقصده هو أن رئيس العائلة ربما مارس آلية دفاعية لا واعية لحماية جسده، والطاقة التي طردها تحررت بشكل طبيعي للخلف..."
"فيليس، بصيرتك محدودة."
تدخل صوت بارد.. كانت كاليوبي بادنيكر.
رغم أنها في الحادية والثمانين من عمرها، إلا أنها تبدو في أواخر الثلاثينيات بفضل إنجازاتها القتالية.
كانت هذه المرأة، أخت رئيس العائلة السابق، تمتلك نفوذاً هائلاً وقاعدة قوة ومال تجعلها ركيزة للأسرة، ويحترمها الجميع.
قالت كاليوبي بنبرة أنثوية:
"الطاقة الشيطانية هي قوة مجهولة، لكن خصائصها تشبه المانا؛ فهي طاقة يمكن التلاعب بها صناعياً. هناك فرق شاسع بين الطاقة الطبيعية والمانا المصقولة داخل الجسد، والأمر ينطبق على الطاقة الشيطانية. الطاقة التي نهشت جسد رئيس العائلة كانت خاماً، أما الطاقة التي وُجدت في مكان الحادث فكانت تحمل آثار 'صقل'. والوحيدون في العالم القادرون على صقل هذه الطاقة هم أعضاء الكنيسة الداكنة."
"......."
"تلك الطاقة كانت مظلمة لدرجة تجعل الأسنان ترتجف. حتى المعلم الذي حاول علاجه اسودّت يده فور التلامس، ولو تأخر لحظة لاضطر لبترها. هذا تركيز لا يملكه إلا كاهن."
بمجرد أن أنهت كاليوبي كلامها، تمتم أحد الشيوخ بصوت بائس:
"... لم أظن أبداً أن كابوس 'خوان' سيتكرر."
بادنيكر؛ العائلة التي ترمز لإبادة الطوائف وصيد الشياطين، سُمح لعضو من الكنيسة برتبة كاهن باختراقها ليس مرة بل مرتين.
الوضع الآن أخطر، لأن الدخيل لم يُكتشف إلا بعد وصوله لغرفة نوم اللورد المحتضر.
"إذن ما هو هدف عضو الكنيسة؟"
سأل فيليس بحذر.
"هناك أشياء لا أفهمها. من الواضح أنه اقترب من رئيس العائلة، وكان بإمكانه قتله لو أراد، فلماذا لم يفعل؟ النتيجة كانت استيقاظ رئيس العائلة دون آثار جانبية. هذا يوحي بأنه لم يستهدف حياته، بل على العكس..."
"راقب لسانك."
قاطعه أجينور، فصمت فيليس.
"هل تقصد أن هناك أعضاء 'طيبين' في الكنيسة؟"
"ليس هذا ما قصدته.."
"لا أنوي نفي تخمينك تماماً؛ فمن خلال تلاعب عضو الكنيسة، استعاد رئيس العائلة وعيه. لكن في هذا العالم، النتائج تختلف أحياناً عن النوايا."
فكر فيليس ملياً وقال:
"أتقصد أن عضو الكنيسة مد يده بنية الأذى، لكن النتيجة جاءت عكسية؟"
أجاب أجينور:
"الشيء الأسوأ بالنسبة لنا ليس موت رئيس العائلة."
"نعم؟"
"الأسوأ هو أن يقف رئيس العائلة العائد في صف الكنيسة ويوجه سيفه نحو الإمبراطورية."
"....!"
خيانة لورد الدم الحديدي.
ارتعد فيليس من الكلمة التي لا يريد حتى تخيلها.
هذا لا يعني فقط ضعف القوة، بل يعني انكسار الروح المعنوية للإمبراطورية بأكملها وسقوط بادنيكر الحتمي.
"بالطبع، لا يمكننا معرفة التفاصيل الدقيقة. لكن هذا ليس مهماً الآن."
قال أجينور وهو ينظر في الفراغ:
"بينجا."
ظهر الجامع "بينجا" من الظلام.
"نعم."
"هل تم تحديد الهوية؟"
"تم ذلك."
نظر بينجا حوله بهدوء وتابع:
"حققنا مع كل من في المنزل أو مرّ به اليوم. اخترنا من يمكنهم الوصول للطابق الرابع، ثم من يمكنهم الاقتراب من غرفة النوم في ذلك الوقت. هناك شخص واحد هو الأكثر ريبة، وهو الوحيد الذي لا يُعرف مكانه حالياً."
"تكلم."
توقف بينجا للحظة نادرة من التردد، مما أدهش الشيوخ؛ فأن يظهر أقوى "جامع" مشاعر هو أمر مفاجئ.
"... السيد الصغير، لوان بادنيكر."
"....!"
"حتى الآن، السيد لوان هو الشخص الأكثر احتمالاً لكونه عضو الكنيسة الدخيل - بعبارة أخرى، هو الكاهن."
"هل أنت متأكد؟"
"لم نحدد كل الظروف، لكننا نتتبع الآثار."
ساد هرج ومرج بين الشيوخ:
"لوان بادنيكر؟ أليس هو الأكثر بروزاً بين الأبناء؟ ظننت أنه يملك مؤهلات خلافة ديلاك.."
"اهدأوا جميعاً."
أسكتهم أجينور بصوت منخفض.
"لوان بادنيكر أظهر أداءً مذهلاً منذ نهاية العام الماضي. اعتقدنا أنها مجرد طفرة، لكننا نتذكر جميعاً من قالوا: 'يبدو كأن الشخص قد تغير'."
"لكن ألم يكمل لوان إثباته في [غرفة المحاكمة]؟ وسمعت أنه عقد اجتماعاً خاصاً مع والده لاحقاً؟"
"الأجهزة في تلك الغرفة ليست مثالية، وكذلك بركات رئيس العائلة."
"بينجا، هل صحيح أن مكان لوان غير معروف؟"
"فتشتُ المنزل بالكامل قبل مجيئي، لا يوجد شاهد واحد، وأمتعته في غرفته اختفت. بمعنى آخر، يُعتقد أنه اختفى عمداً."
تنهد أجينور وقال:
"هذا أوضح دليل على الإطلاق. لو كان صادقاً لما كان هناك سبب للهرب. لوان غادر المنزل دون كلمة، ومسح كل أثره وأخذ أمتعته.. من الواضح ما يشير إليه كل هذا."
أعلن أجينور بصوت مهيب:
"من الآن فصاعداً، ستعامل عائلة بادنيكر لوان بادنيكر كعضو في الكنيسة."
"هذا يعني.."
"نظموا فرقة ملاحقة. ولا تدعوه يخرج من الغابة أبداً."
سأل فيليس:
"سأتولى قيادة فرقة الملاحقة يا أجينور. هل الهدف هو القبض عليه حياً؟"
أجاب أجينور باختصار:
"اقتلوه."
_____
"......."
رمش "هيكتور" بعينيه، غير قادر على استيعاب ما سمعه للتو.
تنهد جده، عضو مجلس الشيوخ، لرؤية الاضطراب على وجه حفيده.
"أخبرك مسبقاً لتبقى هادئاً."
"... ما هذا؟ هل تقول إن كل ما قلته حقيقي؟"
"أنا لا أكذب في أمور كهذه."
"ولكن-"
"توقف. لا تقل شيئاً آخر. هذا قرار اتخذه مجلس الشيوخ، وحتى رئيس العائلة لا يمكنه التراجع عنه."
قال هيكتور وهو يشد قبضته:
"هذا لا يعقل. لوان عضو في الكنيسة؟ نعم أظهر سلوكيات غريبة أحياناً، لكن هذا لا يكفي لجزمه كعضو في الكنيسة-"
"ليس هذا فقط. ألم أقل لك؟ الدخول لغرفة الوالد في منتصف الليل، اختفاؤه مع أمتعته، وعدم رؤيته من قبل أي شخص.. كل هذا يشير لكونه عضواً في الكنيسة."
"... لا يمكن أن يكون هذا ممكناً."
"لا أفهم. لماذا تنكر الأمر بشدة؟ ألم تكن أنت من يكره ذلك الطفل أكثر من أي شخص آخر؟"
صمت هيكتور أمام كلمات جده "زينون".
"بالطبع أعرف أنكما أصبحتما مقربين. لذا أسألك: أثناء تعاملك معه، ألم تشعر ولو لمرة أن الشخص قد تغير؟"
"... ذلك.."
"الشخصية التي تغيرت بين ليلة وضحاها، المهارات والنمو، والارتباط الوثيق بالكنيسة وكأنه يعرف خططهم مسبقاً.. ماذا لو كان كل ذلك خطة من الكنيسة لاختراق بادنيكر من الداخل؟"
قال هيكتور بحدة:
"... إذن لماذا كشف عن نفسه الآن؟ لقد حصل لوان على مكانة الخليفة، وكان بإمكانه ابتلاع بادنيكر لو بقي ساكناً؟"
"لأن شيئاً أكثر إثارة للشهية قد ظهر.. السيطرة على لورد الدم الحديدي نفسه. لقد اختفى لأن الخطة فشلت."
عض هيكتور شفته.
"... هذا غير منطقي."
"حسناً، أعرف أن هناك ثغرات في هذا التخمين. لكن لو كان سوء تفاهم، لكان بالإمكان حله بالحوار. لماذا اختفى لوان إذن؟ لكي يثبت براءته كان عليه السماح بفحص جسده من الداخل، وهو لم يملك الثقة لفعل ذلك."
قال زينون بصرامة:
"انسَ أمره. كلما دافعت عنه، اهتزت مكانتك في بادنيكر."
"لو كانت مكانتي ستهتز لشيء كهذا، فلتذهب للجحيم."
"ماذا؟"
قال هيكتور وهو ينظر بحدة لجده:
"لم أعد طفلاً. لم يعد يهمني كيف تعاملني، لكن لا تجرؤ على محاولة التحكم بي. لقد قررت؛ من الآن فصاعداً، سأحكم فقط بما أراه بعيني."
"ماذا تقول الآن.."
"لوان فتى مغرور ووقح، ذو شخصية نارية ومنفعلة وغريبة الأطوار. هو متعب حقاً، وأشعر بالغيرة منه أحياناً، ولا أعرف حتى إن كان يعتبرني أخاه الأكبر.. ولكن.. هو بالتأكيد ليس شخصاً يمكن أن يفسد ليكون عضواً في الكنيسة."
تذكر هيكتور أداء روان في العالم المصبوغ بالدم؛ كيف منع كارثة كانت ستقتل المئات.
لم يستطع تخيل أن كل ذلك كان كذبة.
"أنا أثق بلوان. لابد أن هناك خطباً ما."
صمت زينون.
كانت هذه أول مرة يواجهه فيها هيكتور مباشرة.
كجده ومعلمه، كان يتمنى أن يرى حفيده يملك رأياً وقناعة خاصة، لكن ليس في هذا الموقف.
"... ماذا حدث لوالدي؟"
"انضم لفرقة تتبع لوان بادنيكر."
"ماذا؟ في حالته الصحية تلك؟"
"نعم."
تردد هيكتور وسأل:
"رد فعل والدي؟"
"كيف تظن؟ هو لورد الدم الحديدي، لا يمكنه تحمل فكرة أن عضواً من الكنيسة خرج من دمه. لقد رأيت تعبيره لأول مرة؛ وجه متصلب وجسد غير مستعد، لكنه انضم للملاحقة مباشرة. هدفه الوحيد الآن هو قتل لوان بادنيكر بنفسه."
نظر هيكتور من النافذة.
المطر لا ينوي التوقف، بل بدأ الرعد والبرق.
’لوان.‘
ارتجفت قبضته.
كان هيكتور يأمل دائماً أن يظل والده الأقوى، وأن يقود العائلة للأبد.. لم يرد أن يراه يفشل.
لكن.. لماذا؟
في هذه اللحظة، ولأول مرة، تمنى هيكتور من أعماق قلبه أن يفشل لورد الدم الحديدي؛ تمنى أن تخطئ فرقة الملاحقة طريق لوان.
دوى الرعد في السماء.. كانت العاصفة قد بدأت بالفعل.
_____