أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 378
ظننتُ أنني تعاملت مع الوحوش بسرعة بطريقتي الخاصة، ولكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك في الواقع.
"آه... ذراعي، ذراعي……."
"لا أستطيع الرؤية! لا أستطيع رؤية أي شيء!"
"اللعنة... هل هناك أحد هنا؟ ساعدوني..."
تعالت الأنين من هنا وهناك.
إنه مشهد يشبه إلى حد كبير ساحة معركة بعد انتهاء القتال.
ركضتُ في أنحاء المنطقة الفوضوية وأنقذتُ أولئك الذين كانوا لا يزالون على قيد الحياة.
قد يبدو وصف الأمر بـ "عملية إنقاذ" مبالغاً فيه بعض الشيء، ولكن...
أنا لستُ متخصصاً طبياً بمعرفة متخصصة، وصراحةً، هناك حدود لما يمكنني القيام به.
في أفضل الأحوال، كل ما يمكنك فعله هو تقديم إسعافات أولية مثل وقف النزيف وتحرير المحاصرين تحت أشلاء اليرقات الميتة.
حتى لو أردتُ لف ضمادة أو وضع جبيرة، لم يكن هناك ما يمكنني فعله لأنني لم أمتلك الأدوات.
ومما زاد الطين بلة، أن أولئك الذين تعرضوا لسوائل جسم الوحش أصبحوا شاحبين بشكل متزايد، ولم يكن هناك ما يمكنني فعله لمساعدتهم.
على أي حال، بمجرد أن أخرجتُ تقريباً كل من استطعت رؤيتهم، وصل "مايكل"، الذي كان واقفاً بعيداً، إلى جانبي.
"و-واو، هذا مذهل! الأخ لوزارد! كم تمتلك من المانا بالضبط؟ وماذا كان ذلك الزئير في النهاية؟ آه! هل أنت ربما لستَ رجل سحلية، بل تنيناً—"
"كيف تتعاملون مع الجرحى هنا؟"
أغلق مايكل فمه.
ومحاولاً جاهداً تهدئة حماسه، تنحنح.
"أوه... حسناً، أفترض أن كل مبنى مجهز بعيادة."
"إذن أظن أنني يجب أن أعود إلى المبنى 107 في الوقت الحالي."
نظرتُ حولي وقلت:
"أولئك الذين يستطيعون الحركة، يرجى الوقوف. لا توجد وحوش أخرى في الجوار، لذا يمكنكم الاطمئنان. وأولئك العاجزون تماماً عن المشي، يرجى رفع أيديهم."
"انتظر، انتظر. مهلاً، هل تخطط حقاً لمساعدة هؤلاء الرجال؟"
همس مايكل وهو يقف قريباً جداً.
"ألم ترَ كيف عامل هؤلاء الأجناس الأخرى قبل قليل؟ إنهم جميعاً عنصريون."
"أعلم ذلك."
"إذن ما الأمر؟ هل تعتقد أنني إذا أنقذت هؤلاء، فسوف يشكرونك ويتوبون ويفتحون صفحة جديدة؟"
"قد يحدث ذلك، وقد لا يحدث. لهذا السبب أحاول إنقاذهم في الوقت الحالي."
"ماذا؟"
"لكي نعرف ما إذا كان الشخص الذي سقط في الماء صالحاً أم طالحاً، ألا يجب أن نسحبه أولاً؟"
ليس الأمر أنني لا أملك نظرة في الناس، ولكن...
لا تزال الأدلة غير كافية للحكم على هؤلاء السجناء.
هذا يعني أنه لمجرد أن شخصاً ما يزدري الأجناس الأخرى، لا يمكنك الاستنتاج بأنه شخص سيئ.
هذا هو التصور الكامن لدى الناس.
أشعر بالاشمئزاز عندما أرى الفئران تحتشد في المجاري، وإذا لامستها، يجب أن أغسل يدي جيداً… … .
لا يطلق الناس عادةً على هذا التصور اسم "تمييز".
إنه منطق سليم.
لذا، ما يهم هو عندما تأتي في لحظة ما من حياتك لتفكر في هذا الأمر مرة أخرى، ولو لمرة واحدة فقط.
قد يكون المحفز تافهاً بشكل مدهش.
في يوم ما، أثناء الأكل، قد تدرك أن لديك أذواقاً متشابهة في الطعام، أو تجد أنك تنسجم معه بشكل مدهش عندما تتحدثان فعلياً.
أو تلقي فضل إنقاذ الحياة في وضع متطرف.
هل هذا أمر جلل؟
على أي حال.
عندما يدركون فجأة أن كائناً من جنس مختلف هو كائن واعي تماماً مثلهم، فإن الأشياء التي فعلوها بهم حتى الآن ستومض في أذهانهم مثل الأمواج.
في مثل هذه الحالات، يظهر الناس رد فعلين رئيسيين:
الشعور بالخزي، أو بالأحرى الغضب.
ومع ذلك، بما أنهم مجرمون في الأساس، أعتقد أن الاحتمال الأخير هو الأرجح، ولكن...
في الحقيقة، لم أرغب في استنتاج ذلك.
هذا لأن هناك فكرة، يمكن تسميتها "إيماناً"، تكمن دائماً في أعماق قلبي:
الناس يمكن أن يتغيروا.
"أخي، أنت حقاً تعيش في حديقة زهور، على عكس مظهرك."
أطلق مايكل ضحكة جوفاء وتنهد بعمق.
"لا مفر من ذلك. إذن انتظر هنا فقط. سأذهب لإحضار طبيب."
الآن بعد أن فكرتُ في الأمر، يبدو هذا خياراً أفضل.
هذا لأن هناك العديد من الأشخاص الذين قد تقصر حياتهم أو تنقطع تماماً إذا تحركوا دون داعٍ.
"في هذه الحالة، ألن يكون من الأسرع أن أذهب أنا وأعود؟"
"سمعتُ أن غير البشر غير مسموح لهم باستخدام العيادة هنا. هذا يعني أن الأمور قد تصبح صاخبة إذا ذهبت."
"هممم."
كلما سمعتُ المزيد، بدا هذا المكان أكثر قذارة.
بينما أفكر في ذلك، تحدثتُ إلى ظهر رأس مايكل، الذي بدا وكأنه على وشك المغادرة في أي لحظة.
"بما أنك ستمر بالمبنى 107 على أي حال، دعني أطلب منك معروفاً آخر."
"ما هو؟"
"هل يمكنك استدعاء أولئك الموجودين في مساكن غير البشر؟ إذا أخبرتهم أنني من تحدثت، فسيفهمون."
"أوه، حسناً في الوقت الحالي."
أومأ مايكل برأسه مع نظرة حائرة على وجهه، ثم ركض بسرعة عبر الصحراء.
هل هذا بالتأكيد لأنه جني؟
يبدو أن لديه مهارة جيدة في الجري.
____
توقعتُ ذلك، لكن "الرجل" المقيم في المبنى 107 لم يعطِ انطباعاً بأنه ماهر بشكل خاص.
من مظهره ذاته، أعطى هالة قوية بأنه "دجال".
أنا أحمل صورة نمطية بأن الممارسين الطبيين يجب أن يكونوا نظيفين في الأساس، لكن هذا العجوز لم يعطِ انطباعاً بالترتيب، حتى في مجرد الكلام.
"اللعنة، كنت أفكر في أخذ قيلولة لأول مرة منذ فترة، ولكن ما الذي يحدث بحق الأرض؟"
ومع ذلك، أتساءل ما إذا كان يفتقر تماماً إلى الشعور بالمسؤولية كعضو في "البرلمان" الطبي.
عبس العجوز عند رؤية جبل المصابين، لكنه لم يتخلَّ عن عمله.
"اللعنة... هذا إساءة لمعاملة المسنين."
تذمر واشتكى حتى آلمتني أذناي.
في غضون ذلك، رأيتُ مجموعة أخرى أحضرها مايكل.
أعني أصدقائي من غير البشر الواقفين هناك بتعبيرات مذهولة نوعاً ما.
"قلتَ إنك تتولى دائماً مسؤولية التخلص من جثث الوحوش."
"ها، ليس دائماً، ولكن في معظم الأوقات."
الأمر سيان.
"إذن أنا أعتمد عليكم في هؤلاء. سمعتُ أنه مخلوق من فئة السنتوريون، لكن ليس لدي أدنى فكرة عن كيفية استخراج القطع الأثرية من جثة ذلك الوحش."
"أنت لم تسقطه بمفردك، أليس كذلك؟"
كانت تلك اللحظة التي هممتُ فيها بفتح فمي.
"بالمعنى الدقيق للكلمة، لم أنتهِ منه بمفردي."
قاطع رجل يضع ضمادة على ذراعه اليمنى بصوت ثقيل.
إنه الرجل الذي كان يصرخ قبل قليل ممسكاً بذراعه المتدلية.
"ماذا؟ عما تتحدث؟"
سأل مايكل، الذي جاء فجأة إلى جانبه، بصوت مرتبك، لكن الرجل أجاب بوجه جاد.
"نحن شاركنا أيضاً في إبادة هذا الوحش. وهذا الجرح هو الدليل."
“…….”
لمحتُ الجرح قبل قليل، ولم يبدُ وكأنه أصيب أثناء قتال وحش.
ربما كُسرت ذراعه عندما تعثر وسقط أثناء ركضه محاولاً الهروب.
"لذلك، أطالب بتوزيع عادل للتعويضات."
قبل أن أتمكن من قول أي شيء، تحدث مايكل بصوت حاد.
"هل أصبتَ في رأسك أو شيء من هذا القبيل؟"
"كما ترى، ذراعي هي المصابة."
"إذن هل فقدوا عقولهم منذ البداية؟ أن يعتقد رجال جلسوا يشاهدون بينما يقاتل الأخ لوزارد أن لهم حقاً في حصة... هناك حدود لمدى الوقاحة التي يمكن أن يصل إليها المرء."
"مشاهدة؟ ذلك السحلية تمكن من هزيمة الوحش بسهولة لأننا شتتنا انتباههم."
عند هذه النقطة، بدأتُ أنا نفسي أشعر بالدهشة.
كم عدد طبقات الفولاذ التي يجب أن تمتلكها لتطلق مثل هذا الادعاء؟
هذا عبث.
"...بالطبع، أعترف بأن دورنا في إبادة الوحش لم يكن كبيراً. لذا، لن تطلب مطالب تتجاوز الحدود، أليس كذلك؟"
"هاها. حسناً. لنرَ ما لديك."
"سأطلب 30% فقط."
"أوغاد مجانين."
في النهاية، بصق مايكل لعنة.
"30 في المائة؟ حتى لو كانت 30 في المائة، سأكون متردداً في إعطائها لك. يبدو أنك حقاً ضربت رأسك بقوة، لذا اذهب لرؤية الطبيب على الفور."
بينما كان مايكل يتحدث وهو يدور بسبابة يده حول صدغه، عبس الرجل أيضاً، ربما لأنه بدأ يشعر بالانزعاج.
"مهلاً، أيتها الجنية. من أنت لتتودد إلى جنس مختلف؟ أنت لست مهتماً بهذا النوع من الأشياء، أليس كذلك؟"
"ماذا؟"
"يقولون إنه كلما طال عمر الجنس، أصبحت الحياة أكثر مللاً، لذا يبحثون عن تحفيز جديد. أليس هذا ما تتحدث عنه؟"
"هذا النذل، كلما استمعتُ إليه أكثر، أصبح كلامه قذراً أكثر، أليس كذلك؟"
بالتأكيد، مايكل، وفياً لخلفيته الجنوبية، كان لديه لسان حاد بالنسبة لجنية.
سخر الرجل وقال:
"ألا تفهم؟ نحن نقدم تنازلات كبيرة الآن. حججك ليست مهمة حقاً. بعد كل شيء، المدير يمتلك السلطة لكتابة تقرير المهمة."
"هل أنتم أيها الأوغاد تتبجحون علانية بأنكم ستفبركون التقرير؟"
"ليس مفبركاً. أنا فقط أحاول توضيح الحقائق."
بينما كان الاثنان يتجادلان، فكرتُ في الأمر من زاوية مختلفة.
رغم ذلك، أليست هناك حدود لمدى إصرار هؤلاء الرجال على وجهة نظرهم؟
إذا كان بإمكانهم فبركة كل شيء من البداية، لما تصرفوا بهذه الوقاحة.
آه، فهمت.
هذا لأنه إذا رأى مراقب خبير جثة وحش، فيمكنه بسهولة معرفة نوع الجرح الذي أدى إلى وفاته تقريباً.
قال الرجل بابتسامه خبيثة:
"اعتماداً على كيفية كتابة التقرير، يمكنك سحب ما يصل إلى 50% إضافية."
“…….”
"رجل السحلية، فكر ملياً. ضع في اعتبارك أن 30% هو أقصى تنازل قدمناه."
"هممم."
____
تساءلتُ كيف يمكنهم بحق الأرض العثور على قطع أثرية في جثة وحش أكبر من منزل...
كانت الطريقة بسيطة لدرجة تجعلك تضحك بجوف.
لأكون أكثر صراحة، كنتُ جاهلاً فقط.
كان الأمر كما لو كان يقطع سمكاً نيئاً، يفكك الوحش عن طريق تقطيعه إلى أجزاء بدءاً من أطراف أصابع قدميه.
بالطبع، كانت هناك اختلافات عن الذبح العادي؛ فالوحوش التي تظهر في معسكر العمل تمتلك سماً بشكل عام، لذا كان الحذر مطلوباً.
بهذا المعنى، كان "ستونغان" الأنسب لهذه الوظيفة.
بما أن هذا الرجل كان لديه جسد مصنوع من الحجر، فإن السموم العادية لم يكن لها أي تأثير عليه على الإطلاق.
"يبدو أن الأمر سيستغرق ثلاثة أو أربعة أيام على الأقل، أو ما يصل إلى أسبوع. إنه وحش ضخم جداً."
قال ستونغان ذلك، وذكر أنه سينام في العراء أمام جثة الوحش خلال تلك الفترة.
عندما سألتُ عما إذا كان من الضروري حقاً الذهاب إلى هذا الحد.
"إذا تُرِكت كما هي، فقد يسرق السجناء من المجمعات الأخرى القطع الأثرية."
"بالتأكيد لن يذهبوا إلى هذا الحد."
"أنت ثابت جداً في مبادئك."
“…….”
لم أتوقع أبداً أن أسمع ذلك من "قبيلة الصخر".
نظر إليّ ستونغان بعينين عميقتين وتحدث:
"سرقة القطع الأثرية مثل هذه حدثت مراراً وتكراراً. يبدو أنك لم تستوعب الحياة في معسكر العمل بعد، لكن قيمة النقاط للسجناء هنا تفوق الخيال. كافية لارتكاب جريمة قتل لمجرد كسب نقطة واحدة."
"هممم."
مما سمعتُه، يبدو أن هذه النقاط ليست مجرد مفهوم مثل النتيجة التي تحتاج لكسبها لتصبح مديراً.
هل يجب أن أحصل على مزيد من التوضيح من مايكل بعد قليل؟
مع وضع هذه الفكرة في الاعتبار، عدتُ إلى مكان إقامتي في الوقت الحالي.
في هذا الوقت، كانت الشمس قد غربت وغرق معسكر العمل تماماً في الظلام، وشعرتُ بمعدتي تضطرب مطالبة بالطعام.
بالتفكير في الأمر، لم أتناول وجبة واحدة اليوم.
أين تأكلون؟
لا أعرف حتى موقع المطعم.
كل الأصدقاء من غير البشر الذين يمكنهم تعليمي عن الحياة في معسكر العمل موجودون في الشوارع بسبب أعمال تفكيك الوحش.
"...إذن أنت تقول إنك جئت إليّ؟"
"بالضبط."
"هممم."
حرك مايكل زوايا فمه.
كان لديه نظرة رضا على وجهه لأن شخصاً ما جاء ليعتمد عليه.
"بالطبع، أنا، مايكل، أعرف موقع المطعم جيداً. لنذهب."
"هممم."
تبعتُ مايكل واستمعتُ إلى ثرثرة هذا الرجل.
"على أي حال، ألم يكن رجال السحالي يأكلون القليل؟ سمعتُ أنهم يحتاجون فقط لملء بطونهم مرة واحدة كل بضعة أشهر أو شيء من هذا القبيل. أو ربما مر وقت طويل منذ آخر مرة أكلت فيها، يا أخي."
كان بإمكاني الرد بذلك، لكنني حينها لن أتمكن من استخدام هذا العذر أكثر من مرة.
هززتُ رأسي لأنني أردتُ التأكد من تناول ثلاث وجبات في اليوم إن أمكن.
"ليس الأمر كذلك. أنا طفرة بين رجال السحالي، لذا يجب أن آكل بانتظام."
"طفرة؟"
"لا بد أنك رأيت بالفعل كمية المانا الخاصة بي. يمكنك تسمية هذا عرضاً جانبياً."
"آه... فهمت......"
عند ذلك، أومأ مايكل برأسه وكأنه فهم.
لقد كان مجرد عذر ابتكرتُه على عجل، ولكنه بدا مقنعاً بشكل مدهش.
"هل هذا مطعم؟"
"هذا صحيح."
"إنه هادئ."
"لأن الوقت ليس وقت وجبة؟"
ألا يعني ذلك أنني لا أستطيع حتى الأكل؟
بينما كنتُ أفكر في ذلك، توجه مايكل إلى المطبخ بتعبير غير مبالٍ.
وفتح الدرج وكأنه في منزله، وفتش في الصندوق، وتحدث:
"هل هناك أي شيء يزعجك في الطعام؟ بما أنك رجل سحلية، أفترض أنك تفضل اللحم على الخبز أو الخضار، أليس كذلك؟ رغم أنني لا أملك سوى طعام معلب لأكله الآن."
"هذا صحيح، ولكن هل من المقبول حقاً الدخول هكذا؟ ماذا لو قُبِض علينا..."
"أيها الأوغاد، ماذا تفعلون في المطبخ؟"
يا إلهي.
ظهر رجل ضخم بصوت مليء بالغضب.
أولاً، برؤية أنه يرتدي شيئاً يشبه قبعة المطبخ، يبدو أنه طباخ هنا، لكنه يبدو وكأنه جزار من نوع ما.
نظر الرجل ذهاباً وإياباً بيننا.
"جنية ورجل سحلية؟ برؤية أنني لم أرَ هذه الوجوه من قبل، فلا بد أنهما قادمان جديدان، لكن ألا يعلمان أن وطء المطبخ دون إذن يؤدي إلى خصم نقاط....."
"أنا أتحدث عن ذلك الرجل السحلية الجالس هناك."
حتى في هذا الموقف، تحدث مايكل بتعبير هادئ، دون أن يرتبك على الإطلاق.
"لقد هزم ثلاثة وحوش من فئة السنتوريون اليوم."
"...ماذا؟"
"سوف نؤمن مئات النقاط قريباً، على أقل تقدير. قد يتغير مدير المبنى 107 حتى."
سخر الطباخ من تلك الملاحظة.
"كذبة ليست مضحكة حتى……."
"لماذا أكذب بشأن شيء كهذا؟ سوف يُكشف الأمر بحلول صباح الغد على أي حال. إذا كنت لا تصدقني، اذهب إلى مساكن غير البشر. لا يوجد شخص واحد هناك باستثنائك أنت يا سيدي. الوحش الذي اصطدناه كان ضخماً، لذا ذهب الجميع لتفكيكه."
“…….”
ثم بدأ تعبير الطباخ الساخر يتغير شيئاً فشيئاً.
كان موقف مايكل واثقاً جداً لدرجة أنهم شعروا وكأنهم يشكون فيه نصف شك.
"بالطبع، قد لا يصل ذلك الرجل إلى مستوى المدير. ولكن إذا كنت تضع ديناً على شخص أمن مئات النقاط مقابل سرقة بضع علب من الطعام الملقاة هنا، ألن يكون ذلك صفقة جيدة جداً بالنسبة لك؟"
“…….”
الطباخ، الذي كان يحرك عينيه، استقر نظره على صندوق طعام معلب وتحدث قريباً بصوت منخفض.
"... ثلاثة، لا أكثر من أربعة على الأكثر. لا يمكنني تغطية أكثر من ذلك أيضاً."
"بالطبع."
"كل بهدوء."
غادر الطباخ المطعم مع نظرة قلقة نوعاً ما على وجهه.
جمع مايكل السلع المعلبة بنظرة مبهجة على وجهه.
"إليك يا رجل. كل أي شيء فقط. لقد أحضرتُ مجموعة متنوعة من الأشياء. هناك كل أنواع الأشياء هنا. ضفدع معلب؟ يـع."
"ألم يقل لا أكثر من أربعة؟"
"لا بأس. إذا اكتشفوا مآثرك، فربما لن يتمكنوا من قول كلمة واحدة حتى لو أكلت عشرة منها."
“…….”
"هكذا هي أهمية النقاط هنا."
تلك الكلمات أعادت بطريقة ما ذكريات قديمة.
لذا، حتى في معسكر تدريب "باد كنيكر"
كانت هناك أوقات خاطرنا فيها بحياتنا من أجل نقطة واحدة أو نقطتين فقط.
بالطبع، يبدو أن أهمية النقاط للسجناء أكبر بعدة مرات من ذلك.
"أوه صحيح. لم أحضر الفتاحة."
غرستُ أظافري دون كلمة وفتحتُ العلبة.
صفق مايكل بنظرة إعجاب على وجهه.
وهكذا بدأت الوجبة.
معظم الطعام المعلب الذي أحضرته ذهب إلى معدتي، ومايكل تذوق القليل فقط في كل مرة يفتح فيها علبة.
في الوقت نفسه، علمني معلومات عامة عن الحياة في معسكر العمل.
"عندما لا تكون هناك رحلات صيد للوحوش، يقومون بمهام وضيعة مثل التنظيف، ونقل الإمدادات، وبناء الطرق. ثم، عندما يدوي جرس الإنذار، يشكلون على الفور فريق إبادة وينطلقون."
"بشكل أساسي، يجب ألا تغادر محيط المساكن بعد غروب الشمس. إذا ضُبطت تتجول خارج المنطقة المحددة من قبل حارس، فسيتم التعامل معك على الفور في المكان."
"بشكل أساسي، العطلة الوحيدة في الأسبوع هي اليوم الأخير. في هذا اليوم، يأتي رجال مثل التجار المتجولين إلى المساكن، ويمكنك شراء أي شيء تقريباً بالنقاط التي لديك."
بحلول الوقت الذي سمعتُ فيه التفسير العام، كانت وجبتي قد انتهت.
عندها فقط نظرتُ إلى مايكل بشعور من الشبع.
"هل لديك أي أسئلة أخرى؟"
"بقي واحد. السؤال الذي تشعر بفضول أكبر تجاهه."
"قل."
"من أنت؟"
"لقد قلتُ لك إنه مايكل. لا تقل لي يا رجل، أنك لا تزال لا تتذكر اسمي حتى—."
"أنا لا أسأل عن اسمك، أو جنسك، أو الخطايا التي ارتكبتها."
كنتُ أعتقد أن الأمر مريب طوال الوقت.
الجنية التي تصادف أنه تحدث إليّ في تلك العربة التي تعج بمختلف الأجناس المختلفة.
الرجل الذي كان ودوداً معي منذ ذلك الحين.
على الرغم من أنه في يومه الأول مثلي فقط، إلا أنه يعرف معسكر العمل بالفعل من الداخل والخارج مثل سجين قضى سنوات هناك…
لقد ظهر في الوقت المناسب وساعدني كلما كنتُ في وضع صعب.
قال الأخ الأكبر "أرانغ" إنه حتى المصادفة المذهلة يمكن أن تحدث مرتين كحد أقصى.
لكنها ليست ثلاث مرات.
من الناحية الإحصائية، هذا هو الحال.
أفترض أنه يمكنك تسميتها اللحظة التي يمكنك فيها تحويل الشك إلى يقين.
"هممم……."
حك مايكل رأسه وكأنه في وضع صعب، ثم بسط يديه على نطاق واسع وكأنه يستسلم وتحدث:
"هذا صحيح. أنت سريع البديهة. إنه أنا."
إذن، من هو؟
"زعيم الطائفة السوداء."
أغلقتُ فمي.
____