أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 380
لم يكن مطعم منتصف الليل مكاناً مناسباً لمحادثة طويلة.
وفقاً لـ "ليوني"، لا يوجد ضباط متمركزون بشكل دائم في كل مجمع سكني، ولكن يتم إجراء تفتيشات مفاجئة أحياناً خلال ساعات الصباح الباكر.
بما أننا كان علينا تجنب أي شيء قد يثير الشكوك لدى أي من الطرفين، فقد عدنا في ذلك اليوم بهدوء إلى مكان إقامتنا الذي لم يكن حتى غرفة، ولا يختلف عن حظيرة حيوانات واستقررنا للنوم.
ولأول مرة منذ فترة طويلة، راودني حلم.
عندما استعدتُ وعيي، كان هناك أسد ببدة سوداء كثيفة يقف أمامي.
كان هذا الزميل ضعف حجم الأسد العادي، وكانت عيناه حمراوين.
عادة، كان يجب أن أشعر بالرهبة من حجمه وأرتجف خوفاً، ولكن لسبب غريب، لم يبدُ أن هذا الأسد يكنّ أي عدائية تجاهي.
بينما كنتُ في مباراة تحديق مع الأسد الهادئ بشكل غريب… … .
ضرب الرعد والبرق من جزء بعيد من السماء.
وسرعان ما هبت عاصفة شرسة، ومع كل ضربة برق، كان يظهر شكل مخلوق من داخل السحب السوداء القاتمة.
'تنين؟'
كان مختلفاً قليلاً.
التنين الذي أعرفه له جسد ضخم مع أطراف... إذا أردتُ المزاح قليلاً، فإنه يشبه سحلية مجنحة.
كان شكل الجسد المرئي باهتًا وراء السحب الداكنة ناعماً مثل سمك السلور.
هذا لا يعني أنه لم يكن له أطراف على الإطلاق؛ بل كان له شيئان يشبهان الذراعين ملحقين أسفل خطمه.
هذا التنين الغامض لم يطر في السماء، بل أظهر حركات وكأنه يسبح تحت الماء.
ليس لدي أدنى فكرة كيف يمكن لشيء بدون أجنحة أن يطير في الأرجاء.
في تلك اللحظة.
───!
الزئير الذي أطلقه التنين فجأة هز السماوات والأرض.
فتحتُ عينيّ على اتساعهما مع شعور جعل شعري يقف من الرعب.
بينما انقشعت السحب الداكنة عند الزئير، كُشف أخيراً عن شكل التنين.
حراشف بيضاء ضاربة إلى الرمادي، قرون غزال، أقدام صقر، وشوارب سمك السلور… … إذا قمتُ بتعدادها هكذا، فقد يتبادر إلى الذهن مظهر مضحك.
لكن التنين الذي كنتُ أشاهده كان يحمل من الغموض أكثر من أي مخلوق رأيته في حياتي.
في اللحظة التي توجهت فيها تلك العينان، اللتان تبدوان وكأنهما أصيبتا بطاقة رعدية، نحو الأرض… … .
لسبب ما، كان لدي حدس بأنه لا ينبغي لي أن أقع في مرمى بصر ذلك التنين.
ولكن كيف يمكنني الهروب من بصر الكائن الذي ينظر إليّ من السماء؟
كان ذلك حينها.
الأسد الأسود الواقف بجانبه عبر الجرف في لمح البصر، ووقف فوق الجبل الصخري، ونظر إلى السماء، وأطلق زئيراً.
لقد كان زئيراً لا يعلى عليه، حتى عند مقارنته بتنين يحلق في السماء.
معركة شرسة بين نمرين؟
لا، هل هو تنين وأسد يتقاتلان، أم تنين وزنبقة يتقاتلان؟
لقد بدا وكأنه إمبراطور السماء وملك الأرض يراقبان بعضهما البعض.
و…….
“…….”
استيقظتُ.
أي نوع من الأحلام المجنونة هذا؟
من الغريب بما يكفي أنني حلمتُ لأول مرة منذ فترة طويلة، لكن المحتوى أكثر غرابة.
ومع ذلك، كان الحلم حياً جداً لدرجة لا تسمح باعتباره مجرد أضغاث أحلام.
حككتُ جبيني بقوة.
استطعتُ الشعور بالملمس الخشن للحراشف المميزة لرجال السحالي.
حككتُ جبيني للحظة هكذا، ثم وقفتُ من مكاني.
كنتُ لا أزال مذهولاً، ولكن ربما لأنني نمتُ، شعرتُ أن أفكاري المتشابكة قد ترتبت نوعاً ما.
في الوقت الحالي، لنأكل أولاً ثم نفكر في الأمر.
____
توجهتُ إلى المطعم لتناول وجبة الإفطار.
كانت الكافتيريا مزدحمة للغاية، على عكس الليلة الماضية.
بينما كنتُ أحمل صينيتي وأتلقى طعامي، استطعتُ الشعور بأعين من حولي تلتفت نحوي.
“…….”
“…….”
بالتفكير في الأمر، كنتُ العضو الوحيد من الجنس الآخر في المطعم.
بقية الرفاق ربما ينامون في العراء أمام جثة الوحش الآن. بالتفكير في الأمر، أتساءل ماذا سيفعلون بشأن طعامهم؟
"مهلاً، أيها السحلية."
في تلك اللحظة، اقترب مني شخص بصوت خشن.
تساءلتُ عن نوع الرجل الذي كان، لكنه كان وجهاً مألوفاً بشكل غريب.
لقد كان الرجل الذي استمر في الإلحاح بشأن توزيع النقاط أمس حتى النهاية.
غرستُ أظافري في العلبة وأجبتُ بفظاظة.
"لوزارد."
"ماذا؟"
"اسمي ليس سحلية، بل لوزارد. لا تنسَ ذلك."
"ها……."
أطلق الرجل ضحكة ساخرة، ثم ابتسم قليلاً لسبب ما وتحدث.
"حسناً، لوزارد. بالتفكير في الأمر، أنت لا تعرف اسمي أيضاً. اسمي جوريت."
"جوريت. ما هو عملك معي؟"
"جئتُ لتحذيرك لأنه يبدو أنك لا تزال لا تعرف القواعد هنا."
"قاعدة؟"
"صحيح. وقت وجبة الأجناس الأخرى يبدأ بعد 30 دقيقة."
“…….”
قطبتُ حاجبي.
يوم العمل في معسكر العمل يبدأ خلال ساعة… … .
إذا أكلتَ بعد 30 دقيقة، وبالنظر إلى وقت التحضير، فمن شبه المؤكد أنك ستتأخر.
أو ستحشو وجهك بسرعة لدرجة أنك لن تعرف ما إذا كان الطعام يدخل في فمك أم في أنفك.
"هذا مثير للسخرية. هناك الكثير من المقاعد، لذا يمكننا جميعاً تناول الطعام معاً."
قاطع صوت لطيف الكلام.
لقد كانت ليوني، التي لا تزال في هيئة مايكل... عندما التقت أعيننا، غمز بعينه مغلقاً عيناً واحدة.
كانت نفس المواقف والصوت العبثي كما في البداية، ولكن… … .
الآن بعد أن عرفتُ حقيقته، لم أستطع إلا أن أشعر ببعض الصراع الداخلي.
"مهلاً، أيها الجني. لماذا تستمر في التدخل في شؤوننا في كل مرة؟"
"حتى عندما كنتُ في الخارج، كنتُ من نوع الأشخاص الذين لا يتحملون رؤية الأشياء تُنجز بشكل غير معقول."
"مضحك. هل تعتقد أنني لا أعرف أنك تخطط للالتصاق بهذا السحلية بعد رؤية أدائه الجيد أمس؟ مناورة ماكرة معتادة، تماماً مثل جني حقيقي."
وقف جوريت ممسكاً بالصينية مع همهمة ساخرة.
"إذا كنت تريد البقاء هنا مع بقاء أطرافك سليمة، فعليك اختيار طريقك بعناية. إذا تصرفتَ هكذا عندما يكون 'السيد' موجوداً، فقد تُقتل دون أن يعرف أحد."
"أوه، حقاً؟ ولكن لماذا لم يظهر ذلك القيم وجهه منذ أمس؟"
“…….”
جوريت، الذي كان على وشك مغادرة المطعم، توقف.
مع تحرك عينيه بفتور، يبدو أن هذا الرجل لا يعرف الوضع أيضاً.
"... همف. المدير مشغول أكثر مما تظنون. سوف تتأذى إذا حاولت اكتشاف الأمر بتهور شديد."
وبهذه الكلمات، غادر جوريت قاعة الطعام، وهرع بقية السجناء للخارج وكأنهم متفقون معه.
حدث شيء غير متوقع عندها.
"شكراً لك على الأمس."
"...أنا مدين لك."
"مهارتك في السيف مثيرة للإعجاب حقاً."
بشر، وجنيات، وبعض أنصاف الوحوش، يبدو أنهم من سبعة أجناس مختلفة، جاءوا إليّ وأظهروا موقفاً ودياً للغاية.
"أيها الرفاق! ألا تأتون بسرعة!"
حتى عندها، تبعوا جوريت عندما صرخ، لكن معظمهم حنى رؤوسهم فقط كتحية.
ومع ذلك، لم يكونوا عديمي الحياء تماماً.
في الحقيقة، هذا طبيعي.
لمجرد وجود سبعة أجناس، لا يعني ذلك أنهم جميعاً أشرار.
وعلى العكس، ليس الجميع ضعفاء لمجرد أنهم من جنس مختلف.
بذلتُ قصارى جهدي لحفظ وجوه الرفاق الذين حييوني للتو وغادروا.
وبقيتُ أنا وليوني وحدنا في المطعم مرة أخرى.
بالطبع، لم أشعر بالهدوء والوحدة كما في الليلة الماضية.
كان ذلك بسبب وجود عدد قليل من الطباخين في المطبخ.
بينما كنت أغرف محتويات العلبة، سألت ليوني بابتسامة خبيثة:
"هل نمت جيداً؟"
"لقد راودني كابوس."
"يا له من كابوس."
"لا أتذكر بوضوح، لكنني أعتقد أنني رأيتُ أسداً أسود."
"أسد أسود؟ هاها!"
انفجرت ليوني في ضحك مبهج.
'هل الأسد الأسود مضحك؟'
توقفت ليوني عن الضحك وتحدثت فقط عندما نظرتُ إليها وكأنها مجنون.
"لم أتخيل أبداً أنك ستنظر للأمر بهذه الطريقة... حسناً، بالنظر إلى أن الأسود لطالما كانت رموزاً للملكية، أظن أن الأمر منطقي."
"عما تتحدثين؟"
"أنا ذلك الأسد الأسود."
توقفت يداي، اللتان كانتا تتحركان بنشاط على طاولة الطعام، للحظة.
"لقد قلتُ لك، أليس كذلك؟ الغطاء الذي ترتديه لا فائدة منه ضد شخص يمكنه رؤية الجوهر... أنا لا أريد أن تُكشف هويتك الحقيقية على الفور أيضاً، لذا فقد وضعتُ دفاعاً طفيفاً."
"عن طريق غزو حلمي؟"
"لأن هذه هي الطريقة الأكثر تأكيداً."
“…….”
زعيم الطائفة السوداء هو هكذا، وليوني التي أمامي مباشرة هي هكذا أيضاً.
ما هو بحق الأرض مفهوم الحلم بالنسبة لهم؟
بالنسبة لي، أنا الذي كنتُ أعتبر حتى الأمس المرة الأولى التي خضتُ فيها حلماً جلياً ، كانت مهارة أولئك الذين يمكنهم غزو أحلام الآخرين نوعاً من الأشياء التي يصعب فهمها.
"إذن هل ذلك التنين المنزلق هو الطبيعة الحقيقية لزعيم الطائفة؟"
كان لدي ثلاث انطباعات أثناء النظر إلى ذلك التنين.
غامض و...
غير متجانس و...
وشرير.
وبالصدفة، شعرتُ بشعور مماثل قبل فترة.
الكائن غير المفهوم الذي أظهرته الأخت الكبرى "تشيون" قبل مغادرة "جبل الروح".
يقولون إن عليّ أن أتجاوزه يوماً ما، ولكن حتى الآن، هو وحش لا توجد فيه ثغرة ولو بحجم جحر فأر.
كان ذلك عندما واجهتُ "البيهموث العظيم".
"كن ممتناً. بسبب هذا، لن يتمكن زعيم الطائفة من رؤية طبيعتك الحقيقية. ومع ذلك، يعود الأمر إليك في كيفية الاستفادة الجيدة من تلك الميزة."
زعيم الطائفة السوداء.
إنه وجود خطر قليلاً لذكره في وضح النهار في مطعم، ولكن…
في الحقيقة، مكان كهذا هو الأنسب لإجراء محادثة خاصة.
كلانا لديه القدرة على رصد أي شخص يتلصص على الفور.
أيضاً، لأن الضوضاء المعتدلة تحجب الصوت.
"على أي حال، هل فكرتَ في الأمر جيداً الليلة الماضية؟"
قدمت لي ليوني اقتراحاً أمس.
"بما أن الأمور سارت على هذا النحو، فلنتعاون ونستدعي ملك الشياطين عديم اللون…"
هبوط ملك الشياطين هو بالفعل نتيجة مفروغ منها، وأفضل مسار للعمل هو استدعاء الكائن الذي سيسبب أقل ضرر، وهذا هو بالضبط ملك الشياطين عديم اللون.
أنا أيضاً أتفق مع هذا القول في حد ذاته.
ولكن.
"لقد فكرتُ في الأمر. لكنني لم أسمع الشيء الأكثر أهمية بعد."
"ما هو؟"
"هدفك."
"هل نسيتَ ما اقترحته أمس؟ قلتُ لنتعاون في استدعاء عديم اللون."
"هذا هو الهدف الذي جئتَ به أمس، أليس كذلك؟"
نظرتُ إلى ليون وقلت:
"مقابلتي هنا كانت غير متوقعة بالنسبة لك في المقام الأول أيضاً. بمعنى آخر، لم تكن لديك نية للمشاركة في المنافسة من البداية. إذن، ما هو السبب الذي جعلك تأتي إلى معسكر العمل هذا؟"
"... هممم."
تحدثت ليوني وهي تكتف ذراعيها.
"أولاً وقبل كل شيء، هناك نقطة واحدة تسيء فهمها بشكل كبير."
"سوء فهم؟"
"أنا لم آتِ إلى هنا شخصياً."
“…….”
هذا صحيح.
ذلك الجسد ربما ليس جسد ليوني الحقيقي.
"زعيم الطائفة هو مصدر إزعاج حقيقي."
ثم طرحت ليوني فجأة موضوعاً جديداً.
"السبب ليس ببساطة بسبب أهدافه، طموحاته، أو طباعه. الجزء الأكثر تعقيداً هو قدرة زعيم الطائفة... ذلك الرجل يستخدم سحراً فريداً قادراً على تقسيم عقله."
"تقسيم العقل؟"
إنها قدرة يصعب فهمها بسهولة بمجرد السماع عنها.
"على سبيل المثال، خذني كمثال... بينما أتحدث إليك الآن، يمكنك القول إن وعيي يقيم في هذا الجسد، أليس كذلك؟ في الماضي في الأكاديمية، كان يقيم في الدمية التي صنعها العميد ألديرسون."
"نعم."
"لكنه ليس زعيم الطائفة. ذلك الرجل موجود حالياً في معسكر العمل هذا بينما يقوم في الوقت نفسه بنشر ذواته البديلة على نطاق واسع عبر القارة."
"هل تقصدين أنه لا يوجد جسد رئيسي؟"
"لستُ متأكدة من ذلك. حسناً، من المحتمل أن يكون أحد أمرين على أي حال. إما أن الوحدة الرئيسية منفصلة، أو أن مصدر الطاقة هو الوحدة الرئيسية."
“…….”
إذا كانت الحالة الأخيرة، فهذا يعني أن قتل زعيم الطائفة السوداء شبه مستحيل، ولكن…
هناك شيء غريب واحد.
"هل هذا ممكن؟"
"ماذا؟"
"حتى مع كل هذه 'الثقة'، لم يقع زعيم الطائفة في الفخ ولو لمرة واحدة طوال تلك السنين. مهما كان حذراً، فهذا إنجاز مستحيل."
كنتُ أظن أن السبب في كون زعيم الطائفة هو اللغز الأكبر في القارة هو أنه يقترب من أهدافه فقط من خلال الأحلام…
وفقاً لـ ليوني، الأمر مختلف.
لأن هذا يعني أنهم كانوا أكثر نشاطاً في الواقع مما كان متوقعاً.
"آه... هذا ليس شيئاً غريباً. للتوضيح، ذلك لأن زعيم الطائفة هو الوحيد الذي تلقى بركة البيهموث."
“…….”
بيهموث .
في اللحظة التي ظهر فيها هذا الاسم، ترددتُ للحظة.
ديلاك، الذي توجه إلى جبل الروح منذ وقت ليس ببعيد، خاض معركة مع الأخ الأكبر هناك.
ومع ذلك، لسبب ما، لم يتم التوصل إلى نتيجة بين الاثنين، وبدلاً من ذلك، وُجدت طاقة البيهموث في جسد ديلاك.
هل يمكن لـ ليوني أن تعرف القصة الخلفية لهذا الأمر؟
كان من السهل السؤال الآن بما أن الموضوع طُرح، ولكن هناك شيء يزعجني قليلاً.
هذا لأنه إذا انتقلتُ دون داعٍ إلى هذا الموضوع، فقد تُكشف حقيقة أن ديلاك فقد ذاكرته.
لذا كنتُ أعاني بشأن ما يجب فعله.
"أوه صحيح. بالتفكير في الأمر، كان ديلاك في الجنوب أيضاً."
من المدهش أن ليوني كانتت أول من طرح موضوع ديلاك.
"كيف تعرفين ذلك؟"
"تلقيتُ تقريراً هذا الصباح. سمعتُ أنهم يخططون للتواصل مع ديلاك اليوم واقتراح صفقة؟"
"صفقة؟ من بحق الأرض؟"
"لقد قابلتَ هذا الشخص مرة واحدة في الشمال أيضاً. هل تتذكر؟ الساحرة المسماة دوروثي."
“……!”
بينما كنتُ مندهشاً، لمحت ليوني الساعة المعلقة على جدار المطعم وتمتمت.
"ربما التقيا الآن."
“…….”
دوروثي آكلة البشر.
ماذا تخطط تلك المرأة أن تقترحه على ديلاك بحق الأرض؟
____
نظر ديلاك إلى الضيف غير المدعو.
لم أتخيل أبداً أن ضيفاً سيزورني حتى في هذه اللحظة بينما كنتُ أقيم مؤقتاً في مقر الدوق الذهبي.
وقد كان ذلك الضيف ممن يمكن تسميتهم "شخصية هامة".
على الرغم من أنه كان لقاءهما الأول، إلا أن ديلاك استطاع بسهولة إدراك أن الشخص الذي أمامه هي الساحرة المسماة دوروثي.
ذلك لأن السجل كان يحتوي أيضاً على أوصاف للأشخاص المثيرين للاهتمام.
دوروثي ج. آكلة البشر.
ساحرة تنتمي لمجلس ساحرات أبناهام، عضو في نفس 'الاسم الأوسط' مثله.
بشكل أساسي، هي متقلبة المزاج، ودوافعها غير واضحة.
عندما تصدر الأوامر من البلاط الإمبراطوري، تتظاهر باتباعها، لكنها لا تبذل قصارى جهدها تماماً…
لتلخيص شخصية دوروثي باختصار، هذا هو القدر تقريباً.
كنتُ قد وضعتها في الاعتبار كشخص مثير للاهتمام، لكنني لم أتخيل أبداً أنني سألتقي بها في الجنوب.
علاوة على ذلك، كانت تفاصيل الصفقة التي طُرحت فجأة أكثر صدمة.
"أعطني خادماً يُدعى نارو."
ابتسمت دوروثي بعذوبة.
"بالطبع، أعلم أنك لن تتخلى بسهولة عن رجل من آل بادنيكر، حتى لو كان مجرد خادم. لكن يا ديلاك، هذه الصفقة تستحق الخسارة."
في الواقع، كان على وجه دوروثي نظرة توحي بأنها واثقة من قبول اقتراحها.
قال ديلاك.
"المعلومات مؤكدة، ولكن."
"لستُ جريئة بما يكفي لأكذب عليك بشأن شؤون الطائفة."
وكما توقعت دوروثي، لا يوجد سبب يمنع ديلاك من قبول العرض.
الصفقة التي أحضرتها دوروثي كانت مغرية إلى هذا الحد.
موضوع الطائفة السوداء.
تجاوزت نظرة ديلاك دوروثي وسقطت تحت الطاولة.
جمع أفكاره بينما كان ينظر إلى الظلام المنتشر تحتها.
المشكلة الكبرى هي أن ديلاك الحالي ليس لديه أدنى فكرة عمن يكون 'نارو'؛ إنه اسم لم يره أبداً في سجل اليوميات.
هذا لا يعني عدم وجود أدلة للتخمين.
أولاً، يقال إن رجلاً يُدعى نارو، الذي قابلته دوروثي في الجنوب، ادعى أنه مرافقه .
ومع ذلك، قلة قليلة من الناس يعرفون حالياً أن ديلاك موجود في الجنوب.
حتى لو تسربت بعض آثار مكان وجوده مؤخراً، فسيستغرق الأمر وقتاً لينتشر هذا الخبر على نطاق واسع.
وهناك شيء آخر.
"شخص ما أخذ تلك البذرة في المنتصف."
"ساحر مظلم يُدعى ليزا سراديغوس."
“…….”
شخص يعرف موقعه الحالي.
شخص يمكنه إطلاق سراح ليزا سيراديغوس ، المحبوسة في قبو آل بادنيكر.
وفوق كل ذلك، حتى اسم نارو، الذي لا يحمل أي منطق.
“…….”
ومض شعر أشقر بلاتيني مميز في عقل ديلاك.
كائن كان النقيض تماماً لنفسه في كل شيء، لدرجة أنه كان من الصعب تصديق وجود صلة قرابة دموية بينهما.
في اللحظة التي استذكر فيها الوجود المتوهج الذي يبدو وكأنه يحتوي على الشمس، انفجر ديلاك ضاحكاً.
لقد كانت ابتسامة من شأنها أن تترك حتى دوروثي المهتمة بالجمال صامتة للحظة.
"ماذا فعل ذلك الطفل بكِ؟"
"لقد أهانني. كما تعلم، لستُ من النوع الذي يتعايش مع هذا النوع من الديون."
"ماذا تحاولين أن تفعلي؟"
"أولاً، سيتعين عليّ نزع القناع ورؤية الوجه الحقيقي، أليس كذلك؟ إذا كان الوجه المكشوف جميلاً بما يكفي لإرضاء حسي الجمالي، فسأقوم بتعذيبه قليلاً وسينتهي الأمر. ولكن إذا كان منظراً يبلغ ذروة القبح..."
مرت ابتسامة سادية على شفتي دوروثي.
"... أولاً، سأقوم بتقشير الجلد من وجهه. ببطء شديد، حتى يتمكن من تذوق إحساس تقشير وجهه ببطء. ثم سأقتلع عينيه، و إنه أمر تقليدي، لكن سيكون من الممتع رش الملح على جلده المكشوف—."
انقطع صوت دوروثي فجأة.
لقد كان ذلك لأن يداً بنية داكنة قد امتدت وأمسكت بعنق دوروثي قبل أن تدرك ذلك.
"كح......."
أدركت دوروثي أنها محتجزة فقط بعد أن حُظر نصف صلاتها.
حاولت دوروثي، التي كانت ساحرة ماهرة أيضاً، استجماع المانا الخاصة بها بدلاً من المقاومة.
لم تستطع فعل ذلك.
في اللحظة التي رأت فيها العينين الأرجوانيتين تحدقان بها مباشرة، خمدت المانا الهائجة على الفور.
لقد كان إدراكاً.
أدركتُ أنني إذا قاومتُ برعونة الآن، فقد ينكسر عنقي وأموت.
"... دوروثي آكلة البشر."
“……!”
"إنه ليس طفلاً ليتم التحدث عنه بتهور بلسانكِ الفضفاض. ليكن كذلك."
همس ديلاك في أذن دوروثي.
"لا تطلقي لسانكِ بتهور، أيتها الرفيقة الوضيعة."
____