أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 384
"دعنا نؤجل الأمر في الوقت الحالي."
رمشت ليوني بعينيها.
وبالنظر إلى تعبيرها، يبدو أنها اعتبرت ذلك مساراً يمكنني الموافقة عليه.
"لماذا؟"
"لا يوجد سبب محدد. إذا توجب عليّ القول، فهو مجرد حدس."
"حدس، هاه...."
قد يبدو الأمر غامضاً، لكنني أميل إلى الثقة بهذا الشيء المسمى 'البصيرة' الذي يتجلى فجأة في مواقف الأزمات تماماً.
وهذا ينطبق بشكل خاص إذا كان الخصم طائفة مظلمة.
هؤلاء الأوغاد الذين صادفتهم مراراً وتكراراً منذ 'العودة'... قد يظن البعض أنني سأشعر ببعض المودة تجاههم بعد التورط معهم بهذا القدر، لكن كلما زاد انخراطي مع هؤلاء الحمقى، زاد شعوري بالكراهية تجاههم.
على أي حال، وبما أننا تواجهنا كثيراً في مواقف الأزمات، كانت هناك أوقات تومض فيها أحاسيس غريبة في ذهني أحياناً… أعني نبوءة غامضة لا يمكن تفسيرها إلا كحاسة سادسة.
حتى الآن، لم يؤدِ اتباع هذا الحدس أبداً إلى تفاقم الموقف.
أومأت ليون برأسها.
"حسناً، جيد. أنا موافقة على مراقبة تطور الموقف. لكنك تعلم جيداً أن هذا ليس شيئاً سيتم حله بمجرد الجلوس مكتوفي الأيدي، أليس كذلك؟"
"بالطبع."
إذا كان هناك شيء واحد يجب أن تكون حذراً منه للغاية عند التعامل مع أعضاء تلك الطائفة، فهو أنه لا ينبغي أن تكون متفائلاً عندما يكونون هادئين.
لذا، كان ذهني يفترض بالفعل أحد أسوأ السيناريوهات.
تماماً كما حدث في الأكاديمية، حتى لو كان ذلك في شكل غير مستقر… أعني وضعاً قد هبط فيه 'ملك الشياطين' بالفعل.
_____
بوووووووه-!
صوت بوق يقرع الآذان يعلن الصباح في معسكر العمل.
رنّ الصوت الرعدي للبوق، من النوع الذي تسمعه في الحرب، مهتزاً في أرجاء معسكر العمل بأكمله… ولأن الصوت كان عالياً جداً وتردد صداه لمدة تصل إلى خمس دقائق، فقد أصبح المزاج اللطيف حلمًا بعيد المنال لمعظم السجناء.
'ها قد جاء يوم لعين آخر...'
الأمر نفسه ينطبق على "نادين"، السجين في المبنى 107.
يبلغ من العمر 31 عاماً، قضى 27 عاماً في السجن، لديه سجل جنائي في القتل والاعتداء، ويقضي حالياً عامه السابع.
في اللحظة التي يُحكم عليهم فيها بالسجن لعقود، يظهر معظم السجناء رد فعل مماثلاً: إنكار الواقع، الغضب كالمجانين، تجربة كل الوسائل الممكنة، وفي النهاية الاستسلام والقبول.
نادين هو نفسه.
بحلول الوقت الذي تنتهي فيه عقوبة السجن الهائلة البالغة 20 عاماً، ستكون قد بلغت الخمسين من عمرك بالفعل.
بالنسبة للبعض، قد تكون الخمسين سناً لا يزال فيها المرء شاباً ويحمل إمكانيات لا حصر لها، لكن بالنسبة لنادين، لم يكن الأمر كذلك. إنه طريق الحياة المنحدر، نهاية الشباب، وقت التقدم في العمر بانتظار يوم الموت فقط… … .
… لكن نادين قرر التفكير بإيجابية قدر الإمكان.
'مع ذلك، لا يزال الأمر أفضل من سجن أوتغارد، أليس كذلك؟'
يقولون إنه في أسوأ معسكرات الاعتقال تلك، يُحبس السجناء في غرف فردية طوال اليوم، ويُعذبون، بل ويُستخدمون كمواضيع للتجارب.
بالطبع، من المزعج أن أضطر للمخاطرة بحياتي في كل مرة... ولكن بخلاف ذلك، فإن معسكر العمل أفضل لأنه على الأقل يضمن الحد الأدنى من الحرية.
في الحقيقة، البقاء على قيد الحياة لمدة سبع سنوات في معسكر عمل يجعلك مخضرماً بطريقتك الخاصة.
ففي النهاية، نسبة السجناء الذين صمدوا لأكثر من خمس سنوات هي أقل من 30 بالمائة.
'فقط ابقَ على قيد الحياة بطريقة ما واترك انطباعاً جيداً لدى الأقوياء'
بعد ذلك، إذا حصل على تقييم جيد، فقد يصبح سجيناً نموذجياً ويُطلق سراحه بشروط… … . الخمسون بعيدة جداً، لذا ربما في سن الأربعين. من المحتمل ألا يكون لنادين أي أمنية أخرى إذا تمكنت من الخروج من معسكر العمل بحلول ذلك الوقت.
"…تباً."
نادين، الذي كان يحاول جاهداً التفكير بأمل، انتهى به الأمر في النهاية إلى الشتم.
'عشرون عاماً تمر في لمح البصر!'
كلما ثرثرت 'الجنية' التي تشاركه الغرفة بكلام تافه، كانت قبضات نادين ترتجف.
'تباً لهؤلاء الأوغاد المعمرين'.
(الإلف سنوات حياتهم طويلة فيعبروا معمرين )
10 سنوات.
يبدو الأمر بسيطاً عند وضعه في كلمات، لكنه وقت طويل بشكل لا يصدق عند تجربته بشكل مباشر.
أحياناً يكون اليوم طويلاً جداً لدرجة تجعلني أرغب في التقيؤ.
يمر الوقت ببطء شديد خاصة أثناء العمل الصباحي، والذي يتضمن الاستيقاظ مبكراً، وحشو وجهك بطعام عديم الطعم، وحمل الطوب أثناء التعرق بغزارة.
العمل في مكان ليس فيه حتى ساعة، كنت أحسب عقلياً متى سيصرخ الحارس "توقف عن العمل!"… بالكاد أتمكن من إنهاء عملي الصباحي وأنا على وشك الانهيار.
تمر استراحة الغداء الحلوة في لحظة، ويبدأ عمل بعد الظهر قريباً. وبما أن هذا هو الوقت الذي تصل فيه موجة الحر إلى ذروتها، فإن عبء العمل يكون خفيفاً نسبياً مقارنة بالصباح، ويتكون عادةً من مهام وضيعة مثل تجميع الأجزاء أو تنظيم المواد.
ربما لأنه عمل بسيط ومتكرر، أميل إلى الشعور بالنعاس أثناء القيام به، ولكن إذا ضبطني الحارس وأنا أغفو، فلن ينتهي الأمر بمجرد توبيخ شديد.
عندما ينتهي العمل، بعد الضغط على أسناني ومحاربة النعاس، يحين أخيراً وقت العشاء.
بالطبع بالنسبة للسجناء، وقت الوجبة ليس أكثر من وقت للتزود بالمواد الغذائية، خالٍ من أي عاطفة أو استمتاع.
وهذا ينطبق بشكل خاص خلال المساء.
من الأفضل حشو الطعام بسرعة في معدتك والذهاب إلى غرفتك للراحة لمدة دقيقة واحدة إضافية على الأقل.
ومع ذلك…….
"……."
من الغريب جداً أن معدتي كانت تقرقر وريقي يسيل اليوم.
هل لأنني كنت نشطاً جداً اليوم؟
ليس الأمر كذلك حقاً مقارنة بالمعتاد.
لا، لا. نادين، الذي كان متحيرًا، سرعان ما أدرك أن المطعم كان أكثر ازدحاماً من المعتاد.
كان السبب واضحاً؛ وذلك لأنه، على عكس المعتاد، انبعثت رائحة فاتحة للشهية من المطعم اليوم.
ثم رأى جنية تخرج وهي تربت على بطنها وعلى وجهها نظرة رضا. إنه جنية تعيش في نفس الغرفة.
"مهلاً، ما الذي يحدث بحق السماء؟"
"أوه؟"
أمسكت به على عجل وسألته، فابتسم وقال:
"ماذا؟ هل جئت للتو لتأكل؟"
"كنت أرتاح في غرفتي قليلاً، لكني شعرت ببعض الجوع... ليس هذا هو الشيء المهم. أنا أسأل ما الذي يحدث بحق السماء."
"إذا لم تكن قد أكلت بعد، فلا تزال هناك فرحة واحدة متبقية في الحياة."
"ماذا؟"
"اذهب وانظر بنفسك. لم أكن أعرف أن الأكل يمكن أن يكون ممتعاً إلى هذا الحد."
مر الجنية وهو يضحك، ودخل نادين المطعم وعلى وجهه نظرة حيرة. وقد أُخذت قليلاً بالمشهد الذي انفتح أمامي.
في مطعم كان من الناحية العملية جيداً جداً لدرجة لا تسمح حتى بتسميته مطبخاً، كان هذا الرجل "هيد" رجلاً يصعب حتى رؤية وجهه.
وذلك لأن العمل، الذي كان ينتهي بمجرد إلقاء الطعام المعلب، كان أقرب إلى التوريد منه إلى تقديم الطعام.
نفس الشخص كان في الواقع خارج غرفة الطعام اليوم، وليس المطبخ، يقدم الطعام.
كان هناك نوع واحد فقط من الطعام.
لقد كان طبقاً يسمى 'منسف'، يتكون من الأرز المغطى بيخنة اللحم واللوز وحتى الخضار.
أكل نادين المنسف بضع مرات، لكنه لم يشم قط مثل هذه الرائحة العطرة.
وذلك لأنه طبق يتطلب عمالة كثيفة بشكل مفاجئ، مثل طهي الأرز في المرق وتفتيت اللحم.
"من فضلك أعطني المزيد قليلاً."
"هناك حد للحصة اليومية، لذا لن ينفع ذلك."
تحدث هيد بصوته الخشن المعتاد، ولكن على عكس المعتاد، نقلت كلماته وأفعاله شعوراً بالرضا.
أولاً، لم يكن هناك أي أثر للملل المعتاد، وكانت عيناه مليئتين بالحياة.
وأخيراً، جاء دور نادين.
استلمت المنسف الخاص بي على صينية، وجلست، وأخذت ملعقة على الفور لآكل.
"……!"
ترتفع النكهة مع كل مضغة لحبات الأرز المنفوشة.
وبما أنه كان بالتأكيد أرزاً مطبوخاً في المرق، فقد كان طعم 'الأومامي' استثنائياً.
(أومامي شيء طعمه لذيذ مش مالح ولا حلو ولا حار)
كان اللحم طرياً لدرجة أنه خدر لساني، وكأنه قد غُلي في وقت مبكر جداً، وفوق كل شيء، التوابل!
لقد نسي نادين طعم هذه التوابل النفاذة لفترة طويلة جداً.
فبعد تناول اللحم المعلب الهزيل وغير المتبل دائماً، ذُهلت باللحم المفتت والتوابل والجبن الذي كنت أتناوله لأول مرة منذ فترة طويلة.
"تجشؤ……."
نادين، بعد أن أنهى وجبته في لمح البصر، لعق شفتيه.
'أعتقد أنني أعرف لماذا طلب أحد السجناء وجبتين في وقت سابق. أريد أن آكل المزيد'.
على أي حال، أي يوم هو اليوم ليعطونا مثل هذه الوجبة الخاصة؟
هل هو عيد ميلاد 'الدوق الذهبية' أو شيء من هذا القبيل؟
على أي حال، لم يتوقع نادين أن تستمر هذه الوجبات.
'تباً. أظن أنني سأضطر للعودة إلى تناول الطعام المعلب عديم الطعم بدءاً من الغد...'
أطلق نادين تنهيدة لا إرادية.
____
ذلك المساء.
استدعى المدير الجديد للمبنى 107 السجناء لأول مرة.
كان ذلك بعد العشاء مباشرة.
"لماذا تتصل بي خلال وقت فراغي؟"
"فقط حاول القيام بهذا الشيء التافه."
تذمر أولئك الذين ما زالوا غير راضين عن إدارة العرق الآخر. وحتى لو لم يكن الأمر كذلك، فإن معظم السجناء الذين تم غزو وقت فراغهم كانوا يقفون بوضعية ملتوية.
لفترة من الوقت، استمر جو ساخر وتذمر مليء بالاستياء المكثف… … .
وفجأة اختفى في لحظة معينة.
وذلك لأن بطل الرواية قد كشف عن نفسه.
"……."
في اللحظة التي رأى فيها نادين "رجل السحلية" ذا الحراشف السوداء، ابتلع ريقه بصعوبة.
لقد رأيته بضع مرات عابراً، لكن هذه هي المرة الأولى التي أواجهه فيها وجهاً لوجه هكذا.
'هل هذا حقاً رجل سحلية؟'
إنه يذكر بالتنين الأسطوري أكثر من كونه سحلية.
حتى مع اعتبار أنه رجل سحلية، فإن حجمه الهائل وحراشفه الخشنة والصلبة التي تبدو وكأنها يمكن أن تصد نصلاً، إلى جانب الندوب المحفورة عليها، كانت فجة مثل العلامات المنحوتة في حجر قديم.
إنه مظهر وهالة قيادية يبدو أنهما يعلنان بكل كيانهما أنه محارب.
كان ذلك الرجل السحلية أيضاً سجيناً يحقق مآثر غير مسبوقة بطرق عديدة.
كبداية، هذا الرجل ربما هو الوحيد الذي حصل حتى على ترقية في يومه الثاني من القبول.
-'لقد رأيت ذلك الرجل السحلية يقاتل، كما تعلم... بدا مثل الشبح تماماً.'
-'شبح؟'
-'هذا صحيح! لقد ذبح ثلاث يرقات أكبر من مبنى وكأنه يذبح ذبيحة، وفي النهاية أطلق زئيراً عالياً مثل البوق.'
-'إنه أمر غريب بعض الشيء أنه من نوع مختلف... لكنني مدين له بحياتي، ويبدو استثنائياً تماماً، لذا أخطط للبقاء هادئاً في الوقت الحالي.'
في اللحظة التي تذكر فيها نادين المحادثة التي أجراها أول أمس، فتح الرجل السحلية الأسود فمه.
"اعتذاري عن التعريف المتأخر. أنا لوزارد، المدير الجديد."
"……."
بطبيعة الحال، لم يكن هناك رد فعل.
قام عدد قليل من أعضاء العرق الغريب الواقفين على مسافة قصيرة بالتصفيق لفترة وجيزة، ولكن حتى ذلك توقف فجأة بعد وقت قصير.
ومع ذلك، واصل لوزارد الحديث بتعبير هادئ.
"أتساءل عما إذا كنتم راضين عن العشاء. تحسينات الوجبات تمثل الموجة الأولى من التغييرات التي أعددتها للمبنى 107. ستستمر التغييرات، الكبيرة والصغيرة، في هذا المبنى السكني."
"هل تلك الوجبة أعدها هذا الرجل السحلية؟"
تحرك المحيط قليلاً.
انتظر لوزارد حتى هدأ الاضطراب قبل المتابعة.
"أعلم أن معظمكم عومل مثل القذارة في الخارج. كل من تجمع هنا عاش في قاع المجتمع؛ سيكون من الصعب عليكم عيش حياة لائقة، سواء قبل إطلاق سراحكم أو بعده. ذلك لأن وصمة 'الآثم' ليست شيئاً يمكن التخلص منه بسهولة."
"……."
أصبحت تعابير السجناء غير مريحة.
ذلك لأن الحقيقة التي كانوا يتجاهلونها جاءت فجأة لتصطدم بهم.
"طالما أننا في معسكر العمل، فنحن جميعاً مجرمون وآثمون. سواء عانينا من الظلم أو تم تلفيق التهم لنا، فهذا هو الواقع. لذلك، أعتقد أنه من غير الضروري تقسيم أنفسنا إلى طبقات والتمييز ضد بعضنا البعض، حتى خلال الوقت الذي نقضيه في تنفيذ أحكامنا. أعلم أن قول هذا من منظور عرق مختلف قد يبدو ساخراً بعض الشيء. ومع ذلك، هذا هو رأيي."
"إذاً ماذا تريد مني أن أفعل؟ أتوقف عن التمييز ضد الأعراق الأخرى من الآن فصاعداً؟ لأننا كلانا في قاع المجتمع على أي حال؟"
قال أحد السجناء بصوت ساخر.
نظرت عدة شخصيات إلى لوزارد بوجوه متوترة، لكن الرجل السحلية واصل الحديث بهدوء.
"في النهاية، نحن فقط من يستطيع رؤية أنفسنا والحكم عليها بشكل كامل. كون المرء آثماً يعني أن نكون متجمعين في مكان واحد، نقضي أحكامنا فقط في هذه اللحظة بالذات. بالطبع، أعلم أن هذا لا يمكن تغييره بشكل جذري."
نظر لوزارد حوله وقال:
"أنا لا أتفاخر، لكني أنقذت كل من استطعت خلال معركة الإخضاع السابقة. لم تكن هناك أولوية في عمليات الإنقاذ تلك. حتى لو كان المدير السابق المتوفى هناك، لكنت تصرفت بنفس الطريقة. ليس لأنني صاحب ضمير، بل لأنني أعتقد أنه في معسكر العمل غير المنطقي هذا، وهو مكان يمكن أن تموت فيه في أي لحظة، فإن الأشخاص الوحيدين الذين يمكنك الوثوق بهم حقاً هم المنتمون إلى انتسابك الخاص."
"……."
"جاء بعض من تم إنقاذهم إليّ للتعبير عن امتنانهم، بينما نظر إليّ آخرون بموقف لم يتغير كثيراً أي بنفس النظرة الموجهة إلى عرق غريب منخفض وبربري. هذا لا بأس به. فمن الصعب للغاية تغيير التحيزات والعادات والعقليات الراسخة منذ فترة طويلة في لحظة. ومع ذلك، يجب أن تتجنبوا افتعال معارك غير ضرورية أو الشجار مع بعضكم البعض."
ارتفعت نبرة لوزارد تدريجياً.
على الرغم من أن الشمس قد غربت منذ فترة طويلة، إلا أن نادين بدأ يشعر بإحساس ملتهب معين.
"في اللحظة التي أصبحنا فيها سجناء ونُقلنا إلى معسكر العمل، بدأنا نعيش حياة يمكن أن يأتي فيها الموت في أي لحظة. في ظل هذه الظروف، بماذا يمكننا الوثوق حقاً؟ بنوعنا الخاص؟ بالحراس؟ جميعهم مخطئون. الرفاق في نفس غرف المعيشة هم الوحيدون الذين يمكننا الاعتماد عليهم حقاً."
"هل قلت 'رفيق' للتو؟"
"بالضبط."
أومأ لوزارد برأسه وواصل الحديث.
"لا أعرف إلى متى سأتمكن من الاحتفاظ بمنصب المدير. قد يظهر مخلوق وحشي غداً، وقد أموت وأنا أقاتله. ومع ذلك، أنوي مواصلة القتال في الخطوط الأمامية كلما ظهر 'قادة المئات' أو 'قادة الآلاف' أو حتى وحوش أعظم. أعدكم بأنني لن أستخدم النقاط المكتسبة لتحقيق مكاسب شخصية، بل سأستثمرها بدلاً من ذلك في تحسين ظروف المعيشة. وتحسين جودة طعام الكافتيريا هو جزء من ذلك الجهد."
"……!"
عندها، انتشرت موجة كبيرة في المكان.
وذلك لأنه لم يكن هناك سجين واحد بينهم لم يتذوق الطعام اليوم. "هيد"، الذي كان صامتاً، تقدم أيضاً للمساعدة.
"أنت على حق. لقد استخدم المدير معظم النقاط المكتسبة من آخر صيد للوحوش لشراء المكونات والأدوات."
هذه المرة، انفجرت صيحات الإعجاب من كل مكان، ولم يكن نادين استثناءً. النقاط الهائلة المكتسبة من صيد الوحوش... لو كان ذلك الرجل السحلية قد استخدمها بمفرده، لكان بإمكانه قضاء بضع سنوات براحة في معسكر العمل هذا.
ولكن أن يحول تلك الأصول القيمة لتحسين البيئة، كصالح عام؟
لم يسبق لأي مدير في التاريخ أن اتخذ مثل هذا المسار.
"بالطبع، حتى مع ذلك، لن نتمكن من عيش حياة رغيدة كما في الخارج، ولكن في هذا المكان الجحيمي، حتى لو كانت حياة في الحضيض، أريد أن أضمن أنه يمكننا على الأقل الاستمتاع بالحد الأدنى من المتعة."
"لماذا تذهب إلى كل هذا الحد من أجلنا؟"
سأل رجل بشري وهو يرفع يده.
"كما قلت للتو، نحن جميعاً آثمون. سواء كان الأمر كبيراً أم صغيراً، فقد تم جرنا إلى هنا لأننا ارتكبنا إثماً. هل هناك أي سبب للذهاب إلى كل هذا الحد من أجلنا، نحن الذين لسنا سوى مجرد مجرمين؟"
عندها، تحولت عيون المحيطين إلى لوزارد.
فكر نادين أن هذه كانت اللحظة الأكثر أهمية.
هؤلاء جميعاً آثمون، أولئك المعتادون على الأفكار المظلمة والسلبية. أولئك الذين يجدون صعوبة في قبول النوايا الحسنة كما هي هم أفراد ملتوون يشتبهون أولاً في الشخص الذي يسلم العملات الفضية ولا يشعرون بالارتياح إلا عندما يرون ذلك الزميل يسحب أخيراً خنجراً مخفياً.
لذا، فإن الشيء المهم هو نية الشخص الآخر.
إذا لم تفهم نوايا ذلك الرجل السحلية، فلا يمكنك تصديقه.
وهذا يعني أنه مهما أظهر من حسن نية، فلا يمكن قبوله كما هو.
"……."
ظل لوزارد صامتاً ونظر حوله إلى مجموعة السجناء بأكملها مرة أخرى. للحظة، شعر نادين كما لو أن تلك العيون الأرجوانية كانت واسعة بما يكفي لتشمل معسكر العمل بأكمله، وتمتد إلى ما وراء السجناء.
"أنا لا أعترف بالآثام التي ارتكبتموها. ولا أنوي إنكار حقيقة أنكم مجرمون. كما أعلم أن التوبة ليست سهلة."
"……."
"لكن قبل أن أكون آثماً، كنت منبوذاً من عشيرتي؛ وقبل أن أكون منبوذاً، كنت محارباً."
"محارب. ببساطة، هو الشخص الذي يقاتل."
"بغض النظر عن الجرائم التي ارتكبوها، أو كيف كان ماضيهم... أنا ببساطة أعتقد أن أي شخص يخاطر بحياته للقتال يجب أن يُمنح على الأقل الحد الأدنى من التسهيلات."
التقى لوزارد بنظرات السجناء وتحدث:
"هذا هو أقل ما يمكنني فعله لإظهار الاحترام لمحارب."
_____