أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 389
بووووووه-.
اليوم أيضاً، رنّ صوت بوق يعلن بداية يوم العمل من بعيد.
للمفارقة، وعلى عكس ما كان عليه الحال عندما كنت في الوحدات السكنية، لم يزعجني الأمر كثيراً.
يبدو أن السبب هو أن "قاعة العقاب" نفسها تقع بعيداً، كما لو كانت معزولة، والبرج عازل للصوت من تلقاء نفسه.
نهضت من الأرض.
لقد تعمدت النوم على الأرض العارية بدلاً من استخدام السرير. بالطبع، هذا لأنني "رجل سحلية".
بما أنه كان من الصعب الاستلقاء في المقام الأول بسبب الذيل، فقد أصبحت أفضل النوم على جانبي أو على بطني قدر الإمكان عندما أكون في هيئة "لوزارد".
يا له من صباح منعش.
بعد تثاؤب عريض، بدأت في التمدد بحركات مريحة نوعاً ما.
لو كان هذا في الوحدات السكنية، لكان عليّ البدء بالاستعداد بجنون، ولكن… يبدأ اليوم في قاعة العقاب متأخراً نوعاً ما.
بعد ثلاث ساعات من رنين البوق… … أي في الساعة التاسعة.
كان هذا يعني أنه حتى لو تماطلت كثيراً، فلن أقلق بشأن التأخير، لكن هذا لا يعني أن العمل كان مرهقاً بشكل خاص.
أولاً، أقوم بتوزيع الوجبات على السجناء المسؤول عنهم.
في الواقع، بعيداً عن "التصحيح"، كانت هذه هي المهمة الأكثر أهمية، وبسبب وجود أعراق متنوعة، كان يجب إيلاء بعض الاهتمام للوجبات.
على سبيل المثال، في حالة "بيريك"، السجين الوحيد المسؤول عنه حالياً، كان عليّ إعطاؤه دماً، ربما لأنه مصاص دماء.
بالطبع، لم يكن دماً بشرياً، وقد سمعت أنه دم حيوانات.
"لقد سئمت من دم الوحوش الميتة الآن……. أحتاج إلى دم طازج أكثر……."
على الرغم من أنني تكبدت عناء إحضار كيس نقل دم له، إلا أن هذا الوغد مصاص الدماء لا يزال غير قادر على استعادة رشده واستمر في التذمر.
إنه ليس حتى في سن يسمح له بأن يكون انتقائياً في الطعام، لذا أتساءل لماذا يتصرف هكذا.
شعرت بالشفقة والرثاء وأنا أرى بيريك يمتص كيس نقل الدم، فسألته مرة واحدة.
"هل ستشرب حتى دمي؟"
"لا تتحدث بهراء... سيكون شرب البول أفضل من شرب دم عرق مختلف."
"إذاً هذا هو تفضيلك الغذائي... أنا أفهم. سأقوم بتعبئته لاحقاً وأحضره لك على العشاء."
"أيها الوغد المجنون."
يتذمر، ومع ذلك يأكل بشهية.
كان من المضحك رؤيته يشرب بحذر شديد، خوفاً من سكب ولو قطرة واحدة، لكني لم أكن لئيماً بما يكفي لأضحك على منظر شخص يأكل.
"فتحات أنفك تتسع في كل مرة تشرب فيها. إنه منظر غير لائق."
"……."
ومع ذلك، ربما لأنه مصاص دماء، لم تكن هناك أي إصابات خارجية واضحة على الرغم من أنني ضربته حتى فقد الوعي بالأمس.
هذا هو الحال مع "لانفيرو" أيضاً، لأنهم كائنات يمكنهم أساساً شفاء الجروح بمجرد تعويض الدم.
'بالتأكيد هذا الرجل ليس زعيم الطائفة؟'
حدقت مباشرة في بيريك، وأنا أحمل هذا الشك لفترة وجيزة. برؤيته يُضرب بلا حول ولا قوة من قبلي، كان من الصعب ربطه بوجود زعيم الطائفة السوداء، ولكن… لقد جربت "مايكل" بالفعل.
تماماً كما لم أتخيل أبداً أن الهوية الحقيقية للجنية الثرثارة ستكون "ليوني"، أصبحت مقتنعاً بأن زعيم الطائفة لم يكن شخصاً يمكنني التنبؤ به بسهولة.
تحدثت مع هذا الشخص وأنا أشك في بيريك، ولكن دون إظهار أي علامة على ذلك.
على أي حال، ومن أجل التصحيح، كان عليّ إجراء محادثة أو بالأحرى، غير محادثة مع هذا الرجل لمدة ساعة واحدة على الأقل يومياً.
"ما الذي أتى بك إلى معسكر العمل هذا؟"
"أكلت دون أن أدفع. لماذا؟"
"……."
ومع ذلك، عندما يتصرف الشخص الآخر بوقاحة، لم يكن أمامي خيار سوى استخدام الأخلاق والإتيكيت.
"آك! أوو! آسف، أنا آسف! لن أتصرف هكذا مرة أخرى! قلت إنني آسف! سحقاً، دمي الثمين...!"
أدركت بالأمس أن هذا الرجل يبدو خائفاً من سفك بضع قطرات من الدم أكثر من خوفه من تمزق عضلاته أو كسر عظامه. بطبيعة الحال، لم يكن أمامي خيار سوى أرجحة قبضتي بعنف حتى تدفق الدم.
ففي النهاية، من المفترض أن يتم تنفيذ التعليم بشكل أساسي وفقاً لاستعداد كل فرد… على أي حال، بمجرد الانتهاء من التصحيح، أصبح بيريك مهذباً للغاية، ولكن بحلول الوقت الذي شُفيت فيه جروحه، عاد إلى أسلوبه السيئ المعتاد.
"تباً... أين يوجد في العالم رجل سحلية يلوح بقبضتيه؟"
"……."
بما أنه بدا كطفل مشكلة يصعب تصحيحه في فترة قصيرة، فقد اشتعل شغفي بالتعليم بشكل أكبر.
نظرت إلى هذا الطالب الجانح وتحدثت بوقار.
"قل الحقيقة فقط أثناء وقت التصحيح. إذا كذبت، فلن أسامحك."
"آه، نعم. سأفعل ذلك."
أجلست بيريك وبدأت الاستجواب مرة أخرى.
من التفاصيل الشخصية الأساسية إلى ما فعله قبل المجيء إلى معسكر العمل، والجرائم التي ارتكبها بالضبط، وكيف انتهى به الأمر بجرّه إلى مبنى العقاب.
"اسمي بيريك، ولا أعرف عمري. لقد نسيت. ومصاصو الدماء ليس لديهم عائلات. باستثناء النبلاء جداً... أنقياء الدم."
"تسأل ماذا فعلت؟ أخبرتك سابقاً. لقد أكلت فقط. صحيح. أعلم أن أكل الناس حسب الرغبة أمر غير قانوني وجريمة في الإمبراطورية. لكن بصراحة، أليس هناك الكثير من البشر؟ عددهم أكبر من جميع الأعراق الأخرى مجتمعة. لا أعتقد أن الأمر سيحدث فرقاً حتى لو انخفضت الأعداد قليلاً."
"تسأل لماذا جئت إلى هنا؟ لقد سئمت من حشو وجهي بدم الخنازير عديم الطعم. شعرت أنني بحاجة لشرب بعض الدم البشري، لذا نكزت الرجل الذي ينام بجانبي. لم يكن الأمر وكأنني شربته علانية. كان الوقت متأخراً في الليل عندما كان الجميع نائمين بعمق، لذا أخذنا نتبادل الأدوار سراً في امتصاصه دون أن يلاحظوا، لكني انتهى بي الأمر بفقدان السيطرة..."
"……."
نتائج الاستجواب.
لقد تم الاستنتاج بأن مصاص الدماء بيريك هو أدنى الأدنى. ومجرم شنيع في ذلك وكان يجب الحكم عليه بالإعدام منذ زمن طويل. تساءلت كيف لا يزال مثل هذا الرجل على قيد الحياة، لكنني تذكرت شيئاً سمعته في مكان ما.
"هل 'الدوق الذهبية' ترعاك؟"
"من أين سمعت ذلك مجدداً؟"
"سمعته بالصدفة أثناء مروري."
"حقاً؟ حسناً، في الواقع، ليس سراً حقاً."
نخر بيريك وواصل الحديث:
"أنا لا أعرف ما الذي يحدث أيضاً. كيف لي أن أعرف بماذا يفكر المسؤولون الكبار؟ ومع ذلك، سمعت تقديراً تقريبياً؛ سمعت أنهم أمروا بأنه لا يجب قتلهم لي إطلاقاً، على الأقل حتى نهاية هذا الشهر."
"……."
حتى هذا الشهر.
إنه يتزامن مع الوقت الذي ذكره "سيد الدم والحديد".
أعني الوقت الذي يتم فيه تشكيل حملة عقابية لدفع العرق الآخر إلى حتفهم.
هل كلما كان الوغد أسوأ، زاد احتمال أن يصبح قرباناً قادراً على إفساد الطقوس؟
أم أن عرق مصاصي الدماء نفسه سيئ بشكل خاص بين الأعراق الأخرى؟
سألت بينما كنت أضع تخمينات مختلفة.
"…إذاً، ألن تتمرد هكذا بدءاً من الشهر المقبل؟"
"لا أعرف. سنرى عندما يحين الوقت؟"
أجاب بيريك بنظرة غير مبالية.
برؤية أنه لا يبدو خائفاً بشكل خاص من الموت، فإنه بالتأكيد لم يبدُ في رشده.
كان لدي شعور قوي بأن السبب في إظهار الخضوع لي في البداية هو ببساطة لأنهم شعروا بأن الألم الناجم عن العنف والدم المسفوك كانا أثمن من أن يضيعا سدى.
لقد كان موقفاً اعتدت عليه، ف المرتزقة الذين يعيشون ليومهم فقط يظهرون عموماً هذا النوع من المواقف.
'... لا يبدو كزعيم طائفة.'
هذا الموقف ينبع من نهج المرء في الحياة، لذا فهو ليس شيئاً يمكن تحقيقه ببساطة عن طريق الرغبة في تقليده.
قشرت طبقة من شكي حول بيريك.
لم يحن الوقت بعد للتخلي عن الشك تماماً، لكن في الوقت الحالي، دعنا نضعه قيد الانتظار.
بما أن الجلسة الصباحية انتهت، نهضت من مقعدي.
"بيريك."
"ماذا."
"ابقَ هادئاً حتى نهاية هذا الشهر. بعد ذلك، لن أتدخل في أي شيء تفعله أيضاً."
"أحضر لي بعض الدم الجيد... سأموت حقاً بهذا المعدل."
"…سأبحث في الأمر."
____
الساعة الثانية عشرة هي موعد انتهاء العمل الصباحي.
بعد ذلك، هناك استراحة لمدة ساعتين ووقت غداء… … .
بعد العمل لثلاث ساعات إضافية فقط، ينتهي عمل اليوم تقريباً.
بمعنى آخر، ينتهي يوم العمل أساساً حوالي الساعة الخامسة.
كل ما تبقى هو إعداد العشاء، وإذا تم ذلك بسرعة، فإنه لا يستغرق حتى 30 دقيقة.
على الرغم من أن جدول العمل في جناح التأديب كان أساساً خمسة أيام في الأسبوع، إلا أنه كان من الممكن أخذ يومين إجازة متتاليين في عطلة نهاية الأسبوع.
بالطبع، حتى في ذلك الوقت، لا يزال يتعين إطعام السجناء.
هذا هو السبب في أن الناس يريدون المجيء إلى هنا، حتى لو كان ذلك يعني دفع رشوة… مقارنة بالوحدات السكنية، كان بالتأكيد مكاناً لا يختلف عن وعاء عسل.
أساساً، العمل سهل، وهناك قدر هائل من وقت الفراغ.
مع كون الأمور مريحة للغاية وحتى مع توفير حوافز العمل، استطعت أن أفهم لماذا كان النزلاء يائسين ليصبحوا سجناء نموذجيين.
بالطبع، لم أستطع تحمل الاستمتاع الكامل بهذه المزايا.
كان مجمع العقاب واسعاً، وكان هناك سجناء محبوسون أكثر مما توقعت. بما أن جميعهم مشتبه بهم، شعرت بالحاجة إلى مقابلة كل سجين مرة واحدة على الأقل.
بما أن الحراس وغيرهم من السجناء النموذجيين الأقدم وجدوا أنه من المزعج التعامل مباشرة مع السجناء على أي حال، فقد استقبلوني بأذرع مفتوحة عندما عرضت القيام بالعمل نيابة عنهم.
"أنت تقوم بعمل جيد بالنسبة لعرق مختلف. أنت أفضل من المتوقع."
حتى جيسال، الذي كان يبدو عابساً في اليوم الأول، تحدث برضا كبير لدرجة أنه يمكنك تخيل مدى جديتي في العمل.
على أي حال، مر الوقت وأنا أتلقى ذلك الاعتراف، أو بالأحرى غيابه، من الحراس.
إذا سألتني عما إذا كانت هناك أي نتائج ملموسة في هذه الأثناء، فلا يسعني إلا أن أقرع لساني وأهز رأسي.
لا أحد من السجناء الذين قابلتهم كان طبيعياً.
حسناً، إنه ليس رجلاً طبيعياً تماماً، لذلك ربما تم جره طوال الطريق إلى زنزانة العقاب... بما أنهم كانوا جميعاً رجالاً بأنواع مختلفة من الجنون، فقد بدا الأمر وكأنهم جميعاً زعماء طائفة، ولكن في الوقت نفسه، بدا وكأنه لا أحد زعيم طائفة.
بكلمة واحدة، لا أعرف.
'... كان يجب على الأقل أن تعطيني أداة سحرية بوظيفة كشف.'
قرعت لساني وأنا أتذكر "خنجر هونوون" أو أي شيء وضبته في صدري. إنه بوضوح أثر مقدس هائل، لكن في النهاية، إذا لم يكن من الممكن تحديد هوية زعيم الطائفة، فهو ليس أكثر من عبء عديم الفائدة.
وفي اليوم الثالث.
خطر ببالي فجأة أنني إذا تصرفت بخجل شديد، فسأفشل في النهاية في تحقيق النتائج المرجوة.
إذا فكرت في الأمر، لم أكن في وضع يسمح لي بالتحرك مع إخفاء هويتي وهدفي.
هذا يعني أنه عليك قبول قدر معين من المخاطرة.
بما أن هذا الخاطر خطر ببالي، أضفت سؤالاً واحداً عند إنهاء المقابلات أو التصحيحات.
"ما رأيك في الطائفة المظلمة؟"
لقد كان اختراقاً جبهوياً، والذي اعتُبر منذ فترة طويلة أفضل مسار للعمل عندما تُسد السبل.
لقد كان سؤالاً غير متوقع نوعاً ما، لكن هذا جعله أفضل.
لسبب واحد، هو أنه باغتهم.
معظم السجناء راقبوا رد فعلي وشتموا النظام الديني.
كان من المضحك أنهم تحدثوا كما لو كانوا "قمامة" أكثر حتى من أعضاء الطائفة، معتبرين أنهم أنفسهم قمامة.
كان هناك أيضاً أولئك الذين ليس لديهم مشاعر خاصة تجاه الطائفة… … . وكان هناك أيضاً أولئك الذين اعتبروا "النظام المظلم" أعداءً، بعد أن عانوا من ضرر مباشر أو غير مباشر منهم.
حتى أنني رأيت شخصاً مجنوناً يريد اعتناق هذا الدين.
سجلت بالتفصيل كلمات السجناء الذين استجابوا حول الطائفة. ربما لن يكون مفيداً في الوقت الحالي، ولكن إذا جمعته ونظمته، فقد تجد بعض الأدلة.
على أي حال، مر يومان آخران على هذا المنوال، وأخيراً وصلت العطلة. على الرغم من أنه كان يوم إجازة، إلا أنني نهضت مع بزوغ الفجر مرة أخرى اليوم وتجولت حول مجمع العقاب لمقابلة ولو سجين واحد آخر.
ومع ذلك، لم يكن هناك مكسب كبير في هذا اليوم أيضاً.
وقت الغداء.
بعد تصحيح شخصية النزلاء غير المطيعين، كنت جالساً بمفردي في الكافتيريا أتناول الطعام عندما رأيت فجأة شخصاً يجلس أمامي.
"أنت تعمل بجد، أيها المبتدئ."
"…همم."
أحنيت رأسي.
الشاب ذو التعبير الودي نوعاً ما كان إدارياً يدعى "لاسن"، وهو الحارس الأكثر تقديراً بين السجناء النموذجيين.
سمعت أنه كان الأقل خبرة بين الحراس وكان يتم دفعه كثيراً، ولكن ربما لهذا السبب، كانت لديه شخصية متفهمة للسجناء النموذجيين.
أولاً وقبل كل شيء، برؤية أنه لا يعاملني، أنا العرق المختلف، بتمييز، فمن الواضح أنه رجل طيب.
"هل عدت اليوم بعد التنظيف وراء شخص آخر مرة أخرى؟"
"الأمر ليس تنظيفاً ورائي بقدر ما هو عملي."
"أنت غير مرن للغاية... ليس الأمر وكأنك ستحصل على مكافأة لعملك الشاق، لذا لا تضغط على نفسك كثيراً. إذا انهرت، فسوف يرمون لك بضع خافضات حرارة هنا وهذا كل شيء. آه. لكني سمعت أن المقر سيرسل طبيباً قريباً، أليس كذلك؟ إنها راهبة من المدرسة الثانية والسبعين، وسمعت أنها آية في الجمال."
ضحك لاسن وهو ينظر إليّ.
"حسناً، أعتقد أن هذا لا علاقة له برجال السحلية."
نظرت إلى ذلك الوجه البريء للحظة، وشربت كوباً من الماء البارد، ثم فتحت فمي كشخص اتخذ قراراً كبيراً.
"أيها الأقدم، لدي طلب أطلبه."
"ما الأمر، فجأة هكذا؟ هل تريد الخروج؟"
"ليس الأمر كذلك. أود الذهاب إلى الطابق العلوي."
الطابق العلوي من مبنى العقاب.
هذا هو المكان الوحيد الذي لم أزره بعد.
لنكون دقيقين، لقد قمت بتسليم الوجبات، لكني لم ألتقِ بهم وجهاً لوجه قط.
كان ذلك لأن السجناء في الطابق العلوي كانوا جميعاً مجرمين شنيعين، لذا فإن مجرد مواجهتهم كان ممنوعاً.
فتح لاسن عينيه على اتساعهما.
"ال، الطابق العلوي؟ لماذا هناك؟"
"لقد سمعت أن أكثر المجرمين شنيعاً في مجمع العقاب هذا محتجزون هناك. وبدون تفاخر، لقد قمت بإعادة تأهيل السجناء الذين واجهتهم بكفاءة عالية."
"مم... هذا صحيح، رغم ذلك."
يرقى هذا إلى مدح نفسي، لكن سيظل من الصعب إنكار ما قلته.
في الواقع، حتى رجل غير مطيع مثل "بيريك" تحول إلى حمل وديع وأصبح مطيعاً أمامي.
"إذاً؟ تريد محاولة إصلاح السجناء في مجمع العقاب أيضاً؟"
"أليس هذا هو دوري؟"
"لا، لا. ليس الأمر كذلك. ذلك المكان… خطر جداً. إنهم ليسوا من النوع الذي يجب أن تواجهه وأنت في كامل وعيك."
"هل رأيت ذلك من قبل، أيها الأقدم؟"
"لقد رأيته... رغم أن ذلك كان عندما كنت مبتدئاً."
عندما أعطيته نظرة تطلب تفسيراً، أطلق لاسن تنهيدة.
"…كما تعلم، الرجال في الطابق العلوي. أجسادهم بالكامل مقيدة بقيود. لا يمكنهم الأكل أو التبرز بأنفسهم. إنهم معصوبو الأعين، وآذانهم مسدودة، ولدى بعضهم كمامات. هل يمكنك التخيل؟ إنهم محبوسون في زنزانات انفرادية مع سد حواسهم الخمس بالكامل، غير قادرين على تحريك عضلة. الشخص الطبيعي سيجن في أقل من شهر. ولكن…"
بدأ صوت لاسن يرتجف قليلاً.
"…قالوا إنه لم يجنّ رغم كونه في تلك الحالة لمدة 20 عاماً. بالتأكيد لم يكن عاقلاً، لكن لم تكن لديه مشكلة في المحادثة. هذا أخافني. فقط… كيف يمكن لشخص أن يكون هكذا بحق السماء؟"
"……."
"تلك الأشياء ليست كائنات حية. يرتدون جلداً بشرياً ويتحدثون لغة البشر، لكني أود أن أقول إنهم يشعرون تماماً مثل الشياطين."
إذا وصف لاسن الطابق العلوي بالتفصيل ليمنعني، فقد كانت تلك في الواقع حركة سيئة.
فكلما استمعت إلى شرح هذا الرجل، زاد شعوري بأن زعيم الطائفة هناك.
"أريد فقط أن أجرب."
"…أنت عنيد جداً أيضاً. هل هذا لأنك رجل سحلية؟"
"……."
"فقط نائب الآمر لديه السلطة لإجراء مقابلات مع السجناء في الطابق العلوي. لقد سمعت عنه، أليس كذلك؟ الشخص الأهم في جناح العقاب هذا. اسمه هو……."
"أوبي سيف."
في اللحظة التي سمع فيها الصوت الخالي من العاطفة، قفز لاسن واقفاً.
"ن- نائب المدير؟"
قبل أن أدرك، كان رجل يقف خلفه.
كان رجلاً في منتصف العمر بنية نحيلة ووجه خالي من التعبيرات.
"أوف، ما الذي أتى بك إلى هنا في العطلة...؟"
"جئت لأن لدي عملاً."
ما هو شكل هذا الرجل؟
كان يتحدث مع لاسن، لكن نظرته كانت مثبتة عليّ طوال الوقت. هل يطلب مني أن ألقي التحية على الأقل؟
بينما نهضت بهدوء من مقعدي، قال نائب المدير أوبي:
"اجلس. وأنت يا لاغن."
"نعم، نعم."
"هل يمكنك التنحي جانباً للحظة؟"
"هاه؟ أوه، أنا أفهم."
لاسين، الذي سأل بعفوية ثم أومأ برأسه، أعطاني نظرة غريبة وغادر المطعم.
"……."
"……."
وانتهى بي الأمر بالبقاء وحيداً في الكافتيريا مع رئيس جناح التأديب. بالطبع، لا يمكن أن يكون قد طرد لاغن فقط لتناول وجبة مريحة معاً.
'… ولكن هذا الرجل.'
أين رأيت هذا؟
كان وجهاً أراه لأول مرة، لكنه بدا مألوفاً بشكل غريب. أشعر وكأنني قابلت شخصاً مشابهاً جداً لهذا الرجل مؤخراً…
"رجل السحلية لوزارد."
صوت خالي من العواطف كسر أفكاري.
"سمعت أنك تقدم أداءً رائعاً للغاية. سمعت أن هناك أكثر من قليل من السجناء الذين قاموا بالفعل بتقويم شخصياتهم."
"من المبكر جداً الجزم بذلك. ومع ذلك، صحيح أنني أبذل قصارى جهدي."
"حسناً. فقط استمر في فعل ما كنت تفعله. ولكن هناك شيء واحد أريد أن أسألك عنه."
"تحدث."
"ما رأيك في الوضع الحالي في الإمبراطورية؟"
"……؟"
ألقيت نظرة على نائب المدير أوبي عند السؤال غير المتوقع.
وأدركت.
أتساءل متى كانت آخر مرة رأيت فيها شخصاً مشابهاً لهذا الرجل.
"لا. بل أكثر من ذلك —."
"لوتس" من المبنى 106.
"ما رأيك في الطائفة المظلمة؟"
كان الجو تماماً مثل جو الرجل الذي اقترب مني بناءً على أوامر "غوستاف".
____