أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 390
أحياناً، عندما أرى شجرة قديمة، ينتابني شعور بأنها تشبه الصخرة أكثر من كونها نباتاً.
كان هذا انطباعي الأول عن هذا الرجل.
ذلك الشعور بأن الأشجار، التي كانت تنشر نضارة أعشابها يوماً ما، قد جفت وتصلبت إلى درجة يصعب معها تمييزها عن الصخور.
في آثار الشباب المتبقية هنا وهناك على الوجه، كان "النبات" مرئياً، وفوق ذلك، تداخلت سنوات من التجاعيد، مما جعل وجهه يحمل انطباعاً قاسياً.
لقد استخدمت استعارة ملتوية، وهو أمر لا يشبهني، ولكن هكذا كان مظهر هذا الرجل المسمى "أوبي" مثيراً للإعجاب.
أود أن أقول إنني أشعر بازدواجية غريبة.
"……."
على الرغم من علمي بأن الصمت لفترة طويلة سيثير الشكوك، إلا أنني تعمدت الغرق أكثر في التفكير.
ما رأيك في الطائفة المظلمة...؟
ما النية وراء هذا السؤال؟
ربما لأنه كان مريباً من كل النواحي، تلاشى الشك في أنه قد يكون زعيم طائفة أو تابعاً لها.
في هذه الحالة، هل هو شخص جدير بالثقة؟
أيضاً، من المريب أنه يعطي انطباعاً مشابهاً لـ "لوتس" في المبنى 106، مما يجعل من الصعب تصديق ذلك.
وبينما كنت ملتزماً بالصمت لفترة طويلة، فتح أوبي فمه.
"…سمعت أنك تتجول وتوجه هذه الأنواع من الأسئلة للنزلاء في جناح التأديب."
"……."
"لا تفعل شيئاً أحمق. كل المحتجزين هنا مجرمون شنيعون. وهذا يعني أنه لا داعي لاستفزازهم بلا ضرورة."
الآن كان الوقت المناسب حقاً لقول شيء ما، ففتحت فمي.
"ماذا لو كنت أستجوبهم بدلاً من استفزازهم؟"
"استجواب؟"
"هناك أتباع الكنيسة في معسكر العمل هذا الآن."
"……."
نظرة نائب المدير أوبي أصبحت غريبة.
لا بد أن نائب المدير شخص ذو رتبة عالية جداً حتى داخل معسكر العمل هذا.
الشخص الوحيد الذي يمكن اعتباره متفوقاً عليه بالتأكيد هو المدير المسؤول عن معسكر العمل.
لذلك…….
في مبنى التأديب، سيتغير مسار عملي بالكامل اعتماداً على ما إذا كنت أستطيع الوثوق بهذا الرجل أم لا.
وهذا هو السبب في أنني أخاطر مخاطرة غير معقولة نوعاً ما الآن.
"أتباع كنيسة في معسكر العمل؟ هذا بديهي. معسكر عمل راخيلد يضم مزيجاً متنوعاً من السجناء المأسورين من جميع أنحاء العالم. هل تعتقد أنه لا يوجد تابع كنيسة واحد بينهم؟"
"هل تأخذ كلماتي بهذا المنحى؟"
"أنت لست في رشدك أيضاً. مع ذلك، المجيء للعمل شخصياً في يوم عطلة للخروج عن طريقك للقيام بذلك كان علامة على أنك لم تكن طبيعياً منذ البداية.……"
هز أوبي رأسه ببطء وواصل الكلام.
"على أي حال، لقد جئت اليوم لأوجه لك تحذيراً. لا تفعل أي شيء لا طائل منه وركز على تصحيحاتك. أنت لا تريد العودة إلى الوحدات السكنية، أليس كذلك؟ الحياة هنا مريحة للغاية."
وكأنه جاء حقاً ليقول تلك الكلمات فقط، غادر دون تفكير ثانٍ.
حدقت في مؤخرة رأسه بشعور من عدم الارتياح، لكن أوبي لم يعد. انتهى اللقاء الأول مع نائب المدير أوبي بشكل غير متوقع ومحبط.
_____
اللقاء الثاني حدث في ذلك المساء نفسه.
مع بقاء مهمتي الأخيرة إطعام النزلاء كنت أطعم سجيناً عجوزاً من الأقزام .
كنت أتحمل عناء إطعامه بالملعقة بنفسي، ولكن لم يكن ذلك لأنني لطيف للغاية، ولا لأن هذا الرجل العجوز كان مجرماً شنيعاً تحت قيود كاملة.
ببساطة لأن هذا القزم فقد كلتا عينيه.
"أسرع وأطعمني أيها الصعلوك. لا تجعل هذا العجوز يجن."
"المضغ الجيد مفيد لجسدك ومعدتك. هذا صحيح بشكل خاص إذا كنت كبيراً في السن."
"يا إلهي، لم يتبقَ لي الكثير لأعيشه على أي حال، فلماذا أهتم بالزيف؟ لم يتبقَ لي سوى 50 عاماً لأعيشها. أنا مثل شمعة في مهب الريح."
"خمسون عاماً هي عمر رجل سحلية بالكامل."
"……."
وبينما كنا نجري محادثة تافهة، انفتح الباب وظهر رجل بوجه صارم نوعاً ما.
تساءلت من يكون، وتبين أنه السجان صاحب الكرش، جيسال.
"هيا، أنت. اخرج للحظة."
"خدمة الطعام لم تنتهِ بعد."
"انسَ ذلك، فقط اخرج من هنا!"
"سأعطيه كل شيء وأخرج. يرجى الانتظار للحظة."
"هذا الوغد حقاً... هاه."
أطلق جيسال، الذي كان على وشك قول شيء ما، تنهيدة إحباط ونظر خلفه.
"هيا يا لاسين. أنت أنهِ إعطاء البقية."
"هاه؟ أنا؟"
"هذا الوغد يماطل أكثر فأكثر. إذاً، هل أعطيه أنا؟"
"هذا ليس صحيحاً."
أطلق لاسن تنهيدة وأشار إليّ، فلم يكن أمامي خيار سوى النهوض من مقعدي.
ثم، وكأن الخرف قد أصابه مجدداً، أحدث القزم العجوز جلبة صارخاً:
"يا إلهي! لقد جاء القاتل أخيراً ليقتلني! هل تعتقد أنني لن أعرف؟!"
لكن تم إخضاعه بسرعة…
تبعت جيسال خارج غرفة الحبس.
"ما الخطب؟"
"لقد أخبرتك. توقف عن العبث وابقَ في مكانك."
"……؟"
"نائب المدير استدعاك."
قال جيسال بتعبير قلق.
"أخبروني أن تأتي إلى غرفة الإمدادات الآن."
"غرفة الإمدادات......؟"
"إنها في الطابق الأول. الغرفة الثانية من نهاية الرواق على اليمين."
"همم."
"يا رجل السحلية. أنا أحذرك، لا تتفوه بالهراء أمام نائب المدير. أنت من تطوع للمجيء والعمل في يوم عطلة. أنا لم أقل كلمة واحدة."
بالحكم على الطريقة التي يتحدث بها، يبدو أن جيسال اعتقد أن نائب المدير غاضب بسبب عملي الإضافي.
أعني العبثية حيث يتسلط عليك رئيسك تعسفياً حتى في عطلات نهاية الأسبوع.
لا أعتقد أن هذا هو الحال.
رغم أنني رأيته مرة واحدة فقط، إلا أن نائب المدير أوبي أعطى انطباعاً بأنه بعيد كل البعد عن كونه شخصاً غير نزيه.
يبدو أنه لا يهتم حقاً بالعبثية أو أياً كان، طالما أن لجنة التأديب تعمل بسلاسة.
بعد الإيماء برأسي للحظة، توجهت إلى غرفة الإمدادات.
______
"سمعت أنك استدعيتني."
غرفة ذات طابع مستودع تقليدي، مكدسة بالإمدادات غير المستخدمة. الفرق عن المستودع العادي هو وجود مكتب وكرسي في أحد الأركان.
كانت هناك وثائق عديدة مبعثرة على المكتب مع مصباح… … .
كان نائب المدير أوبي يقرأ إحدى الوثائق.
وعلى الرغم من وصولي، لم يرفع أوبي عينيه عن الوثائق وتحدث فقط.
"الاسم، لوزارد."
"……."
"يُفترض أنه رجل سحلية، يبلغ من العمر 13 عاماً، ورجل سحلية منفي، رغم أن سبب نفيه من القبيلة غير معروف. هل كان سيد نقابة 'باستارد' هو من أوصى به لمعسكر العمل؟ يا له من شخص غير متوقع."
صوت تقليب أوراق.
قلب أوبي الأوراق وقطب حاجبيه.
"التهمة هي التمرد، والخصم هو… اللورد ذو الدم الحديدي؟ إنها معجزة أنك نجوت."
يبدو أن ما كان يقرأه هو معلوماتي الشخصية.
لم أتفاجأ بشكل خاص لأن معظمها قد قيل لي قبل دخولي معسكر العمل. معظمها، كما ترى.
لم أتذكر أنني كشفت عن تحدي "اللورد ذو الدم الحديدي". بمعنى آخر، هذا يعني أن هذا الرجل لديه أيضاً مصدر معلوماته الخاص.
"سمعت أن اللورد ذو الدم الحديدي زار معسكر العمل مؤخراً وقابل عدداً من السجناء. أنت مدرج في تلك القائمة أيضاً. هل لي أن أسأل عن نوع المحادثة التي دارت بينكما آنذاك؟"
"…لم يقل الكثير. سأل فقط عما إذا كان هناك أي شيء غير عادي يحدث في الوحدات السكنية، وما هي التحركات الأخيرة للأعراق الأخرى."
خرجت الكلمات بطلاقة لأنها كانت إجابة توقعتها في حال تعرضت للشك.
في الوقت نفسه، انتابني الفضول بشأن حقيقة واحدة.
هل يعرف أوبي بخطة "الدوق الذهبية"؟
أعني خطة تدنيس طقوس الطائفة بقتل جميع الأعراق المختلفة. بالنظر إلى منصب هذا الرجل، لن يكون غريباً إذا عرف.
ليس تماماً الرقم اثنين في معسكر العمل... ولكن لا يزال.
لأنه يشغل منصباً يقع ضمن المراكز الخمسة الأولى على الأقل.
ومع ذلك، إذا كان لدى "الدوق الذهبية" شخصية حذرة، فقد يكون قد أخفى كل شيء حتى عن المقربين منه.
بينما كنت غارقاً في التفكير، أومأ أوبي برأسه.
"أهكذا الأمر؟ دعنا نترك الأمر عند هذا الحد في الوقت الحالي."
في الوقت الحالي، ما هو ذلك؟
"بالمناسبة، بالحديث عن جريمتمك، تبدو خفيفة نسبياً."
"هل تقول إن تمردي على اللورد سيد الدم والحديد خفيف؟"
"لو كان فعلاً تمرداً خطيراً، لكان قد تم إعدامك ميدانياً. مجرد حقيقة أنك على قيد الحياة هي دليل على أن طبيعة جريمتمك خفيفة نسبياً. وبصرف النظر عن الوسائل، وبما أنك سجين نموذجي حالياً، فإذا قدمت دعمي، يمكن إطلاق سراحك مشروطاً قبل نهاية هذا الشهر."
رمشت بعيني عند الملاحظة غير المتوقعة تماماً.
"ما هذا…؟"
"لقد أبليت بلاءً حسناً في زنزانة العقاب. لقد توليت مهام الحراس الكسالى، واستيقظت قبل الجميع ونمت بعد الجميع. هذا يعني أنني كنت سعيداً بسلوكك المثالي، لذا اعتبره عملاً من أعمال حسن نيتي."
"……."
لقد ذهلت للحظة.
لأنني لم أتخيل أبداً أن أوبي سيتصرف هكذا.
نظر إليّ نائب المدير أوبي بعينين لا تزالان غامضتين، ضبابيتين وكأنهما محاطتان بالضباب.
"ماذا يجب أن أفعل؟"
"……."
"هل تريد إطلاق سراحك مشروطاً هكذا؟"
أن يمنحني الخيار هنا… شعرت أنه مهما اخترت، فلا بد أن أحاصر، ولكن… ومع ذلك، فإن الطرد من زنزانة العقاب ومعسكر العمل بهذا الشكل هو أسوأ حركة ممكنة.
لذلك، لم يكن أمامي خيار سوى الإدلاء بملاحظة غير معقولة نوعاً ما.
"أنا لا أريد ذلك."
'يا للسماء، سجين يرفض إطلاق السراح المشروط؟'
الكلمة نفسها غريبة بالفعل.
وهذا يعني أنها لا بد أن تثير الشكوك.
"أرى."
ومع ذلك، تقبل أوبي الأمر ببساطة.
كان رد الفعل هذا أيضاً غير متوقع.
كان من الطبيعي أن يبدأ بالتعبير عن تساؤل نظراً لسياق المحادثة، لكن ذلك كان لأنه كان مستعداً للرد بصفة "لوزارد" لو حدث ذلك. كانت تلك هي الإجابة الجامدة: بما أنه قد حُكم عليه بالفعل، فلن يغادر أبداً حتى يقضي المدة كاملة.
'ماذا تفعل بحق السماء، أيها الوغد؟ وما هو الهدف؟'
كان الإحباط يتحول ببطء إلى انزعاج.
نبعت رغبة في داخلي بأن أنفجر فقط، وأضربه أولاً، وأكتشف أي نوع من الرجال هو.
بدلاً من ترك مصدر عدم الاستقرار كما هو، قد يكون ذلك في الواقع أفضل مسار للعمل.
في تلك اللحظة، أغلق أوبي الوثائق التي كان يقرأها ونظر إليّ.
شعرت أخيراً وكأنني ارتقيت إلى مرتبة شريك في المحادثة… أو شخص يستوفي معايير معينة.
"في هذه الحالة، دعني أكون صادقاً. من أنت؟"
سار تدفق المحادثة في اتجاه غير متوقع أكثر.
كنت مندهشاً تماماً في داخلي، لكني لم أظهر ذلك.
كان وجه رجل السحلية الصارم عوناً كبيراً في مثل هذه الأوقات.
"ماذا تقصد؟"
"دعني أخبرك شيئاً واحداً مسبقاً. إذا لم تكشف عن الهوية التي كنت تخفيها هنا، فسوف أطلق سراحك مشروطاً دون استثناء. سأخرجك من هنا بالقوة، حتى لو اضطررت لاستخدام القوة. وسواء كنت فعلاً رجل سحلية أو أياً كان، فهذا لا يهم حقاً. إذا كان هذا هو شكلك الحقيقي، فلا أمل فيك على أي حال."
"……."
عندها فقط قرأت القلق واليأس في صوت هذا الرجل، ولكن بصرف النظر عن هذه المشاعر، ازداد الشعور بالعبثية أكثر.
لذا، ليس الأمر أنني فعلت أي شيء مريب أو ارتكبت خطأً يكشف هويتي… هذا الرجل فقط يتصرف بشكل غير معقول، تماماً كما قال هو بنفسه.
ما الذي يمكن أن يكون السبب؟
وزنت الموازين في عقلي للحظة.
'همم…….'
مهما بدا الهروب من معسكر العمل سيئاً، فإنه لا يزال لا يقارن بمخاطرة كشف هويتي.
في الواقع، لقد اكتشفت البنية الداخلية لمعسكر العمل وتقريباً ما يحدث هناك. وهذا يعني أنه حتى لو غادرت معسكر العمل دون الكشف عن هويتك، فإن وسائل وقف هبوط ملك الشياطين لن تُغلق تماماً.
نحتاج فقط إلى توحيد القوى مع اللورد ذو الدم الحديدي في الخارج، أو الهجوم بالشراكة مع سيرين، أو استخدام أي وسيلة أخرى.
ولكن…….
يترك هذا شعوراً مستمراً بعدم الارتياح.
لسبب ما، كان لدي شعور بأنني إذا اخترت ذلك المسار، فلن أعرف أبداً هوية هذا الرجل الحقيقية، ولا السر الهائل داخل معسكر العمل، لبقية حياتي.
وضعي الحالي هو، إذا جاز التعبير، مثل رجل بري يتجول وحيداً في كهف لا يوجد فيه شعاع واحد من الضوء.
الخطو وراء الظلام الحالك هو عمل متهور، لكن إذا بقيت منكمشاً للأبد، فستموت جوعاً لا محالة.
أحياناً، وبغض النظر عما يكمن في الظلام، هناك أوقات يجب فيها اتخاذ خطوة للأمام.
بعد الانتهاء من أفكاري، خلعت قناع "لينشال" على الفور.
هذه هي المرة الأولى التي أكشف فيها عن هويتي لأي شخص بخلاف أولئك الذين يعرفونها بالفعل.
"……."
ومضت مشاعر كثيرة في عيني أوبي وهو ينظر إليّ.
وبعد أن رمش بعينيه بضع مرات، قال هذا:
"…أنت صغير."
"إنه أوج فترة نموي، على أي حال."
بالإضافة إلى ذلك، هو ليس اللورد ذو الدم الحديدي.
كما هو متوقع، لم يعرف أوبي هويتي الحقيقية.
سألت، وأنا في حيرة من أمري.
"هل كنت تعتقد أنني اللورد ذو الدم الحديدي؟"
"هذا ما كنت أتطلع إليه أكثر من أي شيء آخر. وجود ذلك الرجل سيكون عوناً كبيراً في الوضع الحالي... دعني أسألك أولاً. ما هي هويتك الحقيقية؟"
"ألا تعرف مظهري؟"
ليس من المستغرب، بالنظر إلى أنه يقع في الجزء الجنوبي من الإمبراطورية، وهي منطقة نائية، ويقع في مكان مغلق مثل معسكر العمل.
"أنا لوان بادنيكر."
"لوان؟ وإذا كنت بادنيكر... فهل هو أصغر أبناء الدوق ذو الدم الحديدي؟ آه... جني هيروس الذهبي؟"
"هذا ما أدعى به أيضاً. إذاً، من أنت؟"
"همم."
أغلق أوبي عينيه للحظة وفتح فمه.
"أوبي، نائب رئيس جناح التأديب. والشخص الذي يعرف بوجود تابع للكنيسة في معسكر العمل هذا. اعرف هذا القدر فقط في الوقت الحالي. أي صفة أخرى لن تكون ذات عون لمحادثتنا."
"هل تعتقد أن هذا منطقي؟ أنا أيضاً كشفت عن هويتي بينما كنت أتحمل مخاطر كبيرة."
على الرغم من أنني تحدثت وعيناي مضيقتان، إلا أن أوبي لم يبدُ أن لديه أي نية لتغيير رأيه.
"أنا أفهم شكوكك. ولكن يرجى الوثوق بي. أنا في صفك."
"إذاً، أريد أن أعتبرك حليفاً أيضاً، لذا من فضلك أخبرني بمزيد من التفاصيل—."
"هناك زعيم طائفة في جناح العقاب."
"……."
انقطع صوتي فجأة.
هذا الرجل يعرف أيضاً حقيقة لم تكن حتى ليوني تعرفها، والتي لم يكن يعرفها سوى اللورد ذو الدم الحديدي.
"وأنا أريد قتله. حتى لو اضطررت للمخاطرة بكل شيء."
نظر إليّ أوبي بعينين محتقنتين بالدم.
"…أليس هذا كافياً؟"
_____