أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 392
في تلك اللحظة، خطرت ببالي أفكار كثيرة.
بدءاً من فكرة أن ليوني قد خدعتني، وصولاً إلى الشك في أن هذا الزميل كان يهذي فحسب للإيقاع بي... وحتى الفكرة المتطرفة بأنه قد لا يكون زعيم طائفة أصلاً، بل مجرد ترهات مجنون.
على أي حال، وبما أن الصمت الطويل ليس جيداً، فقد كنت على وشك الرد على الفور.
"ساخن، ساخن، ساخن."
أفلتت ضحكة غريبة نوعاً ما من حنجرة هذا الرجل.
هزّ نيبيليك كتفيه وهو مقيد، ثم ابتسم كاشفاً عن أسنانه.
"إنها مجرد مزحة. أقول لك، إنها مزحة. لا تكن متوتراً. الجميع يتصرف هكذا عندما يشعرون بالارتباك عند اللقاء للمرة الأولى، أليس كذلك؟"
"……."
"ليس من المنطقي في المقام الأول أن تكون أنت، يا عضو العرق المختلف، مؤمناً."
على الرغم من استخدام سبعة أعراق فقط كأضاحي، فإن النظام المظلم لا يقبل الأعراق الأخرى كأعضاء.
على الأقل لم أسمع قط عن مؤمنين من الأورك أو الرجال السحالي ، ولم أقابل أيًا منهم مطلقاً.
ومع ذلك، فقد عقدت حاجبي لسبب مختلف.
كما ذكرت سابقاً، عند إطعامه، أزلت كمامته فقط.
وهذا يعني أنني لم أزِل عصابة العينين أيضاً.
"هل يمكنك رؤية أي شيء حقاً؟"
"لا أستطيع الرؤية على الإطلاق."
"ولكن لماذا تفترض أنني من جنس مختلف؟"
"هذا سؤال غريب. يبدو أنك ماهر بما يكفي بنفسك، لذا فمن المؤكد أنك تعرف أن البصر ليس سوى جزء صغير جداً من الحواس."
شعرت بالانزعاج للحظة.
كان من المزعج أن شخصية لا تزال شرعيتها كزعيم طائفة من عدمها مجهولة، تقول أشياء مشابهة لما تقوله الأخت "تشون".
"على أي حال، إنه لقاء جديد حدث في لحظة مصادفة. يجب أن أشكر الحاكم على اجتماع اليوم."
"هل تؤمن بالحاكم؟"
"بالطبع."
إذا كان هذا الرجل هو زعيم الطائفة، فإن المؤمنين الذين يثقون به لا بد أنهم حكام الشر.
سألت، وأنا أكتم ضحكة كانت على وشك الإفلات من شفتي:
"لكن لماذا ارتكبت مثل هذه الخطيئة؟"
السجين نيبيليك، بشري، 31 عاماً.
التهمة هي الحرق العمد.
علاوة على ذلك، لم يكن حادثاً عرضياً، بل كان نتيجة تمهيد دقيق حول مدينة مكتظة بالآلاف إلى رماد.
وبناءً عليه، كان الحكم المطلوب هو 161 عاماً.
بالنظر إلى عمر البشر، فمن الآمن اعتباره سجناً مؤبداً.
"لقد كان الأمر مدروساً للغاية. في الخريف، حيث الهواء جاف وموسم الأمطار قد انتهى. لقد استهدفت ساعات الليل المتأخرة، عندما تكون الاستجابات بطيئة حتماً. سمعت أن الاستعدادات وحدها لا بد أنها استغرقت عدة أسابيع على الأقل."
"لأكون دقيقاً، استغرقت شهرين."
"أليس لديك أي شعور بالذنب؟"
"لا يمكن. هممم. هل نتحدث عن الأيام الخوالي للحظة؟"
"قصة قديمة؟"
"هل تعرف ملك الشياطين عديم اللون؟"
"……."
أنا أيضاً أفضل المحادثات التي تباغت الطرف الآخر، ولكن بطريقة ما، هذا الرجل أسوأ.
لم أتوقع أبداً أن يُذكر "الأخ الأكبر" هنا.
شعرت وكأنني أنجذب إلى هذا الأمر لسبب ما، لكنني فضولي لمعرفة ما يعتقده هذا الكيان، الذي قد يكون زعيم الطائفة، في "الأخ الأكبر".
"...أعرفه."
"هممم. إنه ملك الشياطين الذي ظهر مؤخراً، ومع ظهوره، اختفت أمة بأكملها تدعى 'سيتيتوس'. ولأن الكثير من الأرواح قد فُقدت بما يكفي لتسميتها كارثة كبرى جاءت الإمبراطورية لتسميته حاكم الغضب... أو ملك الشياطين."
"ماذا تريد أن تقول؟"
"إنه سؤال. بين أولئك الذين ماتوا وأولئك الذين تم إنقاذهم نتيجة لذلك الحدث، أي مجموعة هي الأكبر؟"
واصل نيبيليك التحدث بابتسامة عريضة على وجهه.
"كانت سيتيتوس إمبراطورية شر. كانوا يشترون ويبيعون العبيد علانية بل وأجروا تجارب مروعة. سمعت أن عشرات الآلاف من العبيد على الأقل كانوا 'يُستهلكون' بهذه الطريقة كل عام."
"وبعد؟"
"حسناً، المذبحة والخلاص يفصل بينهما خيط رفيع. لا أعتقد أنني فعلت أي شيء خاطئ. لذا أنا لا أختلق الأعذار، ولا أدافع عن نفسي."
"ألا تشعر بالظلم؟ أعني كونك مقيداً هنا هكذا. إذا كنت بريئاً حقاً، ألا يتم اتهامك زوراً؟"
"نعم."
"ولكن لماذا؟"
"لأن هذا هو القدر أيضاً."
قال نيبيليك بصوت ناعم.
"لا يمكنك أبداً تغيير القدر الذي تم تحديده بالفعل. أفترض أنه يمكنك القول إن كل شيء يتدفق وفقاً للنظام الطبيعي للأشياء. وينطبق الشيء نفسه عليّ وأنا محاصر في هذا البرج. إذا كان مقدراً لي أن أُسجن هنا لبقية حياتي، فلن أتمكن أبداً من المغادرة مهما فعلت... وعلى العكس من ذلك، إذا كان مقدراً لي المغادرة، فسيحدث ذلك في النهاية، حتى لو لم أفعل شيئاً."
"……."
في هذه اللحظة، وصل استيائي إلى ذروته.
لقد واجهت العديد من المجانين في حياتي التي ليست بالقصيرة، لكن طريقة تفكير هذا الرجل لم تكن تشبه أي طريقة أخرى. أعتقد أنه يمكن القول إنها تبدو كجنون خفيف.
إنها طريقة تفكير لا أستطيع فهمها، ولا أريد فهمها، لذا فهي تجعلني أشعر بالقشعريرة وهي أكثر إزعاجاً.
وسبب عدم الارتياح هو على الأرجح أن طريقة تفكير هذه الشخصية معاكسة تماماً لطريقتي.
أنا لا أعرف أي شيء صعب عن القدر أو ما شابه.
ومع ذلك، أنا شخص يؤمن بأنه من أجل تغيير بيئة معينة أو الهروب منها، يجب على المرء أن يبذل قصارى جهده حتى النخاع.
حتى لو كان هناك حقاً شيء يسمى القدر، فمن الأكثر إنتاجية القيام بذلك بدلاً من الجلوس هناك بذهن فارغ والثرثرة عن النظام الطبيعي للأشياء وكل ذلك.
"على أي حال، إذا كنت من عرق مختلف، فإن الحياة لم تكن لتكون سهلة بالنسبة لك أيضاً."
"ماذا يعني ذلك إذن؟"
"أرى. الإمبراطورية معادية جداً تجاهك الآن."
"……."
"ملوك التنانين الثلاثة عشر الذين كانوا يراقبونكم يوماً ما قد نُسوا جميعاً أو اختفوا، متخلين عنكم، وينطبق الشيء نفسه على حكام الأرواح التسعة. إن رعاية الحكام الاثنين والسبعين والملوك الخمسة، الذين لا يزالون يظهرون وجودهم، لن تُوجه إليكم بالتأكيد."
أتساءل عما إذا كان قد دهن صوته بالزيت.
بشكل غريب، كلما استمعت إلى القصة، زاد شعوري بالغثيان وأصبحت أكثر دواراً.
لقد فوجئت تماماً لأنني استطعت شم رائحة الزهور رغم أنه كان مكاناً فارغاً بوضوح.
"لقد كان الأمر صعباً، أليس كذلك؟"
"……."
"بالنسبة للبعض، قد تكون الإمبراطورية المجهولة هي سيتيتوس القديمة. لا بد أنهم جميعاً يعدون الأيام. لنزول ملك شياطين آخر عديم اللون......."
إنها اللحظة التي أوشك فيها فمي على الانفتاح في منتصف المسافة.
[يا لها من مزحة!]
استيقظت فجأة بصوت يشبه الرعد.
نظرت إلى "نفس التنين" المثبت على خصري.
كانت الأفكار الخبيثة لـ "فولكان" المحتواة بداخله تصرخ بصوت مليء بالغضب.
[الحاكم لن يكون أبداً أول من يتخلى عن أتباعه! كيف يمكن أن يكون خطأنا أنكم أيها الأوغاد قد تخليتم عن إيمانكم وتركتتم معتقداتكم!]
'...هممم.'
حتى قبل قليل، شعرت أن عقلي ثقيل كما لو كان محشواً بالقطن، ولكن بينما انصب صوت "فولكان" عليّ كالماء البارد، شعرت وكأنني استعدت بعض الوعي.
وقفت من مقعدي.
"هاه؟ إلى أين أنت ذاهب؟"
متجاهلاً إياه، نظرت إلى البلورة الموجودة بجانب نيبيليك.
أنا أعرف الاستخدام العام. إذا لمست هذا هكذا.
طقطقة!
"……!"
مع صوت طقطقة التيار الكهربائي، ارتجف جسد نيبيليك بالكامل.
كان التيار الأزرق حياً لدرجة أنه كان مرئياً للعين.
إنه جهاز تعذيب مجهز في كل زنزانة حبس.
كما تعلمون، تماماً مثل الطوق الحديدي المعلق حول عنقي الآن.
بالطبع، ربما لأنه كان جناح عقوبات، فإن ناتج التيار تجاوز بكثير ناتج الطوق الحديدي.
كان كافياً لشم رائحة لحم يحترق.
رفعت يدي عن البلورة تماماً كما سمعت "صوت غرغرة" آتياً من حنجرة نيبيليك.
بعد ذلك، ارتخى جسد نيبيليك، الذي كان يرتجف كسمكة حية طعنها رمح.
"تهانينا."
"……."
"كل أعمال الخيانة ضد الإمبراطورية هي جرائم خطيرة. حتى لو كانت مجرد كلمات. سيتم زيادة مدة سجنك بعشر سنوات."
"هيهي......."
لكن هذا الرجل أطلق ضحكة مع خروج رغوة من فمه.
هل أدى التعذيب الكهربائي إلى جنونه للتو؟
سيكون ذلك مزعجاً بعض الشيء.
"...نلتقي مرة أخرى في المرة القادمة، أيها الرجل السحلية."
من الطريقة التي أطلق بها أنفاساً عميقة بعد قول تلك الكلمات، يبدو أنه فقد وعيه.
"……."
وضعت كمامة على فم الرجل الذي فقد وعيه بالفعل، ثم غادرت غرفة الحبس.
قال أوبي إني سأفهم إذا تحدثنا، ولكن...
لأكون صادقاً، ما زلت غير متأكد.
أنا أعرف أنه رجل خطير، لكنني لست مقتنعاً بأنه زعيم طائفة. بل أشعر أن شكوكي تجاه "أوبي" تزداد أكثر.
هناك حدود للقيام بالأمر بمفردي.
فكرت في المقام الأول في ليوني، التي ستكون في غرف المعيشة. ثانياً، فكرت في المتعاونين في الخارج واحداً تلو الآخر. أعني ديلاك، لودفيج، سيرين، وغيرهم.
هؤلاء الرفاق ربما يتتبعون الطائفة من الخارج أيضاً. أتساءل عما إذا كانت ستكون هناك أي نتائج.
_____
أيلوغا، المعروفة أيضاً بمركز الإمبراطورية الجنوبية، هي مدينة بعيدة كل البعد عن كونها آمنة.
هنا، إذا تعرضت للنشل فأنت أحمق؛ وإذا تعرضت للاحتيال فأنت غبي؛ وإذا تعرضت للضرب من قبل شخص ما، فسيتم معاملتك كشخص عاجز.
لذا أحب "لودفيج بادنيكر" هذه المدينة.
لسبب واحد، هو أن الأمن لم يكن مشدداً للغاية، لذا كان من السهل التحرك.
من المحتمل أن يكون هناك القليل من المدن في الإمبراطورية بهذا الحجم مع مثل هذا النظام العام المتردي.
في أحسن الأحوال، ربما تكون مثل "أولكوا" في الغرب؟
على الرغم من قيام الحراس بدوريات خلال النهار، إلا أن المشاجرات والاشتباكات بالأيدي كانت تندلع كحدث يومي في مكان يختلط فيه مختلف الأعراق والأعراق الفضائية والمرتزقة.
حتى لو كان هناك آلاف الحراس، فلن يتمكنوا من التوسط في كل النزاعات.
بسبب الموقع، نشأ جو حيث يتم أداء واجبات الدورية بإهمال، وبشكل طبيعي، كان من السهل على المنظمات التي تشارك في أنشطة غير قانونية أن تتشكل في أعماق الأزقة.
وينطبق الشيء نفسه على منظمات الاستخبارات مثل "باستارد" التي واجهناها من قبل.
إنهم رجال ذوو ضمير نسبياً، لكنهم لن يقوموا بالأشياء القانونية فقط. في النهاية، هذا لأنه ليس أمام المرء خيار سوى خرق القانون من أجل التعامل مع معلومات سرية.
لذا، فإن الأماكن التي توجد فيها منظمات الاستخبارات تشبه عموماً الثقوب في الجبن التي يسهل التسلل إليها.
ومن الطبيعي أن يتمكن أعضاء الطائفة من الاختباء في تلك الفجوة.
"إليك هذه!"
غرس خنجراً في جبهة عضو الطائفة قبل أن يتمكن حتى من إنهاء كلامه. ثم أمسكت به بيدي وهو ينهار وعيناه تنقلبان، وأسندته بهدوء إلى الحائط.
بعد ذلك، خفض رأسه قليلاً ليبدو وكأنه نائم، وسحب الخنجر.
كانت هناك قطرة دم خفيفة على طرف الشفرة، لكن لم تتدفق دماء من الجبهة.
هذه التفاصيل ربما لن تكون فعالة حقاً، ولكن... إذا كنت محظوظاً، فقد تتمكن من تأخير اكتشافك لبضع ثوانٍ.
وفي مهمة خطيرة، بضع ثوانٍ مهمة بما يكفي لتعني الفرق بين الحياة والموت عدة مرات.
'…لكن هل عرفوا أنني قادم؟'
بعد فوات الأوان بقليل، تذكرت الكلمات التي بصقها هذا الرجل قبل وفاته مباشرة.
"أنا هنا!"
"أنت هنا؟ أوه، أنت هنا؟"
هذا على الأرجح ما كان ينوي الصراخ به.
إنه أمر غريب.
لودفيج ليس ساذجاً لدرجة أن يترك آثاره الخاصة أثناء تحركه. لو حدث ذلك، لكان قد تم اكتشاف فعل التسلل المجنون إلى الطائفة منذ فترة طويلة، ولكان الرأس قد قُطع.
ألقى لودفيج نظرة داخل المبنى ووجده هادئاً بشكل غريب.
"……."
شاعراً بإحساس لا يمكن تفسيره بعدم الارتياح، خطوت داخل المبنى. كم من الوقت مشيت في الممر المغمور بالضوء الناعم؟
قريباً، ظهر باب.
توقف لودفيج، وهو لا يزال يمسك بمقبض الباب.
ثم، وهو يحدق وراء الباب، ركل الباب على الفور.
طحن !
سقط الباب وكأنه تحطم، كاشفاً عن شخصية خلفه.
بمجرد أن كنت على وشك سحب خنجري قبل أن أتمكن من استيعاب الشخصية بالكامل.
"……!"
"……!"
توقف لودفيج والشخصية التي خلفه عن الحركة في نفس الوقت. لأنهما وجهان مألوفان.
"سير جيمس؟"
رمش لودفيج قليلاً ونظر إلى الشخصية المقنعة.
"...سيد 'باستارد'؟ لماذا أنت هنا؟"
عندما نظرت داخل الغرفة متأخراً، كانت في حالة فوضى عارمة، وكأن عاصفة قد اجتاحتها.
دماء متناثرة في كل مكان، جثث ساقطة، وآثار معركة كانت تدل على ذلك.
"هل من الغريب أن يقتل مواطن إمبراطوري عضو طائفة؟"
"...ليس غريباً، لكن المنطق يملي أن هذا ليس شيئاً يجب أن يقوله رئيس منظمة استخبارات، أليس كذلك؟"
بشكل أساسي، يعاملون الجميع كزبائن طالما أنهم يدفعون، ولا يشكل ذلك استثناءً حتى للطوائف المظلمة.
هذا يعني أنه حتى لو لم يتمكنوا من المساعدة علانية خوفاً من الإمبراطورية، فهم ليسوا جماعة ذات ضمير كافٍ لمداهمة مخبأ لمجرد أنهم حددوه.
"لقد كنا نراقب تحركات المنظمة عن كثب مؤخراً. بدا وكأن شيئاً غير عادي يحدث في أيلوغا."
الشخص الذي رد بصوت أبرد من ذي قبل لسبب ما... نظرت سيرين إلى لودفيج بريبة للحظة وتحدثت.
"والأهم من ذلك، سير جيمس، كيف عرفت هذا المكان؟ لقد تمكنا بالكاد من العثور على طريقنا إلى هنا عن طريق الإمساك بطرف خيط..."
لم يكن الاثنان على علم بوجود بعضهما البعض بعد.
هذا لأن لوان كان مسجوناً في راخيلد دون مشاركة أي معلومات مهمة.
ببساطة، سيرين لا تعرف بعد أن لوان هو "لوزارد" الرجل السحلية. ولودفيج أيضاً لا يعرف أن سيد "باستارد" هو "سيرين غودسبرينج".
"…حسناً، لقد حدث ذلك فحسب."
لم يكن أمام لودفيج خيار سوى التلعثم في الإجابة... هذا لأن المعلومة التي تفيد بأن هذا المكان هو مخبأ الطائفة تم الحصول عليها من خلال استغلال هوية لودفيج كـ "عضو" في "الطائفة المظلمة".
وغير مدركة لهذه الحقيقة، ضيقت سيرين عينيها خلف القناع وراقبت لودفيج.
هل هو موثوق؟
حتى لو كانوا أعضاء في الطائفة، فلن ينتحلوا شخصية مقالة "بادنيكر"، لكن التوقيت مصادفة للغاية.
"سيدي، اكتمل إعطاء مصل الحقيقة."
"……."
أومأت سيرين لمساعدها برأسها.
"سأذهب إلى هناك مباشرة."
"آه. عذراً، ولكن هل يمكنني مرافقتك؟ لدي بضعة أسئلة لأطرحها على عضو الطائفة."
"تفضل."
أومأت سيرين برأسها، فمن الأفضل التحرك معاً بدلاً من ترك الشخص المريب يذهب هكذا.
"شكراً. سأتحدث مع بادنيكر بشأن هذا لاحقاً وسأكافئك رسمياً."
انتقل الاثنان إلى غرفة مظلمة.
كان أحد أعضاء الطائفة مقيداً هناك وهو جالس على كرسي. بذراع واحدة مقطوعة وعينين غير مركزتين، بدا وكأنه لن يعيش طويلاً.
مصل الحقيقة يمثل عائقاً أثناء الاستجواب، ولكن... هذا لأنه محطم ذهنياً وغالباً ما يهذي بكلام فارغ.
ومع ذلك، إذا كان الشخص الآخر عضو طائفة، فليس لديك خيار سوى اختيار هذه الطريقة، حتى لو كانت غير مؤكدة.
هذا لأنه حتى لو استجوبت هؤلاء المتعصبين باستخدام الأساليب العادية، فلن ينطقوا بكلمة واحدة حتى يصبحوا على وشك الموت.
لذلك، لا يتم إعطاء مصل الحقيقة بالكمية المناسبة أيضاً، بل يُعطى حتماً بكميات مفرطة، تقريباً إلى حد الموت.
سألت سيرين:
"ما اسمك؟"
"...فاروس."
"ما هو منصبك في الطائفة؟"
"...كاهن."
بالحديث عن كهنة النظام الديني، فهم أسماء كبيرة جداً.
هذا يعني أنهم مسؤولون تنفيذيون أعلى بمستويين أو ثلاثة على الأقل من الأشخاص العاديين.
كما هو متوقع، كان هذا الرجل هو زعيم هذا المخبأ.
استمرت أسئلة سيرين الجافة، وتم الكشف عن معلومات حول الكاهن فاروس واحداً تلو الآخر.
فاروس عضو في فصيلة "اللسان الأخضر"، وهو يقيم هنا منذ أكثر من خمس سنوات.
بالإضافة إلى هذا المكان، هناك مخبآن آخران للطائفة.
"ما هو الغرض؟"
"……."
"الكاهن فاروس. ما هو غرضكم؟"
"أوه، أوه، أوه......."
نقرت سيرين بلسانها.
لهذا السبب مصول الحقيقة ليست جيدة.
لأنهم لا يستطيعون فهم الأسئلة التي يصعب الإجابة عليها بشكل صحيح.
في هذه الحالة، يجب تغيير السؤال.
على الرغم من أن هذا الرجل كاهن، فمن المحتمل أنه ليس صانع القرار. لا بد أن هناك رئيساً مسؤولاً عن التوجه العام للعمل الذي يتم القيام به هنا.
"من تتبع؟"
"الـ، الكاهن الـ......."
"……!"
ساد الاضطراب في الأرجاء.
لا يزال الكاهن الأكبر للطائفة المظلمة... كياناً يمكنه التواصل مباشرة مع ملك الشياطين هو محل خوف لشعب الإمبراطورية.
"أين الكاهن؟"
"…راخيلد، معسكر العمل."
"مزيد من التفاصيل."
"إنه… في جناح العقوبات… من معسكر العمل......."
عند هذه النقطة، ضاقت عينا لودفيج.
لودفيج يعرف لأنه كان يتبادل المعلومات بالفعل مع لورد الدم الحديدي، ديلاك.
أعني أن لوان يتسلل حالياً إلى جناح العقوبات.
"ما هو اسم الكاهن؟"
"……."
بعد صمت قصير، تحدث فاروس.
"…نائب مدير جناح العقوبات… أوبي……. إنه... كاهننا الأكبر......."
_____