أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 397
"أخي، ما هذه الهيئة بحق الأرض...؟"
آه. أظن أنه يتعين عليّ البدء بالشرح من هذه النقطة.
فتحت فمي بينما كنت أنظر إلى فيريتّا، التي كانت ترتسم على وجهها تعابير مندهشة نوعًا ما.
كان هذا هو الوقت الوحيد المتاح لي لشرح الموقف، وذلك لأن "مخلب التنين" المشرّب بأفكار فولكان قد تُرِك في غرفة المراقبة.
لأن ذلك الحاكم العنيد لا يعرف هويتي الحقيقية بعد.
'أقصد...'
على العكس من ذلك، فإن فيريتّا هي شخص يمكنني مشاركته معظم الأسرار التي أملكها.
بدايةً، معظم الأسرار التي يجب عليّ إخفاؤها تمامًا في الوقت الحالي مرتبطة بالطائفة الدينية.
أقصد الكاهن عديم اللون ووجود الطاقة الشيطانيةالموجودة في أسفل بطني.
لا يُعد أي منهما سرًا تحتاج فيريتّا للحفاظ عليه بشكل خاص.
وينطبق الشيء نفسه على القدرة على ذكر ليوني.
فوق كل شيء، لابد أن فيريتّا تعرف عن "الطائفة المظلمة" أكثر بكثير مما أعرف.
هذا يعني أنه لا يوجد شخص أنسب من هذا الشخص لطلب المشورة بشأن الوضع الحالي.
"……."
بعد سماع القصة كاملة، وضعت فيريتّا ذقنها على قبضتها وغرقت في تفكير عميق.
بما أنها كانت شخصية غير متوقعة الأطوار، لم يبدُ أي رد فعل يصدر عنها غريبًا.
على أي حال، من منظور هذا الشخص، ربما كان الأمر بمثابة حمل زائد من المعلومات، لذا انتظرت بصبر فقط.
بعد لحظة، تحدثت فيريتّا.
"لقد فهمت الوضع! كنت أعلم أن شيئًا خطيرًا يحدث في معسكر العمل، لكنه تجاوز توقعاتي بكثير. ومجرد التفكير في أن الأميرة هنا أيضًا....."
"……."
"... في هذه الحالة، أنا، فيريتّا، يجب أن أتبع إرادتك أيضًا يا أخي. فلا بد أن هذا هو إرشاد الحاكم."
"حقًا؟ قد نضطر لمحاربة زعيم الطائفة الحالي وملك الشياطين. ألا يُعتبر ذلك تجديفًا من منظور أحد الأتباع؟"
حينها ضحكت فيريتّا.
"المبدأ الأول لعمل فيريتّا هذه هو سلامتك المطلقة يا أخي، والثاني هو تنفيذ أوامرك. وهذا يعني أنه مهما كان محتوى الأمر، فهو ليس أمرًا عليّ التفكير فيه."
"هممم……."
"إذا لم تفهم، فاعتبرني مجرد أداة. أنا سيف، على سبيل المثال. النصل ليس له إرادة خاصة به. أنا مجرد خنجر يمكنك استخدامه متى شئت يا أخي."
"أوه، حسنًا."
شعرت بالعبء من موقفها المتعاون أكثر مما كنت أتوقع، ومع ذلك شعرت بالارتياح أيضًا.
على أي حال، إنه لأمر مشجع أن أجد حليفًا جديرًا بالثقة في هذا الوضع الميئوس منه.
"بالمناسبة، ما رأيك في تخميني بأن غوستاف يبدو مثل "ملك الشياطين ذو اللسان الأخضر"؟"
كنت شبه متأكد، لكنني سألت لأن غياب الطاقة الشيطانية كان لا يزال يزعجني.
على الأقل عندما يتعلق الأمر بالطوائف الدينية والطاقة الشيطانية وملك الشياطين، فمن المرجح أن تكون فيريتّا خبيرة أكبر مني بكثير.
"هذا يثير قلقي أيضًا. بالطبع، الأمر ليس سابقة من نوعها، لذا فقد نزل ملك الشياطين بالفعل."
"هل هذا ممكن؟ لا يبدو أنهم مروا بأي طقوس منفصلة أو استعدادات أو حتى إجراءات مناسبة. أم أنها نوع من قوة زعيم الطائفة؟"
"هذا مشمول، ولكن من المرجح جدًا أنه لم يكن نزولاً طبيعيًا في المقام الأول. إنه حل بديل يُعرف باسم 'التلقين الإلهي أو الشيطاني'، وهي تقنية تتضمن إدخال روح الشيطان في مضيف يتمتع بتوافق جيد."
ضَيقت فيريتّا حاجبيها.
"... ومع ذلك، لا أعرف لماذا تم اعتماد هذه الطريقة. وبما أن تقنية القوة الشيطانية لا تقدم أي فائدة لـ'الطائفة'، فهي من الناحية العملية تقنية ميتة..."
"لا فائدة على الإطلاق؟"
"هذا صحيح. كما ذكرت، حقيقة أن الطاقو لا تفيض تعني أنها لا تستطيع تلويث المنطقة المحيطة، وبطبيعة الحال، يجب أن نفترض عدم وجود آثار جانبية مرتبطة بها. على الأكثر، فإنها فقط تعزل مساحة معينة كما تفعل الآن أو تحرض على جنون أولئك الذين يعانون من ضعف القوة العقلية."
"……."
رغم أن الآثار المذكورة أعلاه لم تكن مهملة...
بصفتي شخصًا اختبر بالفعل نزول ملك الشياطين وواجهه شخصيًا وحتى قاتله، كنت أعلم أن ظرف "على الأكثر" الذي استخدمته فيريتّا كان مناسبًا.
"علاوة على ذلك، لإخضاع ملك الشياطين، يجب التضحية بكاهن رفيع واحد على الأقل، وهو تكتيك غير فعال من حيث التكلفة للكنيسة. إذا ساءت الأمور، فقد يكون له تأثير سلبي على الحاكم الذي يخدمونه."
"إذًا، هل يعني ذلك أن الوضع الحالي ليس خطيرًا كما هو متوقع؟"
"ليس الأمر كذلك. فبينما يكمل لورد الشياطين تكيفه مع الجسد المادي، فإن القوى التي يمكنه استخدامها ستزداد أيضًا. بالطبع، سيتطلب الأمر قدرًا كبيرًا من الوقت وإمدادات ثابتة من التضحيات، ولكن بمجرد اجتيازه تلك المرحلة، قد ينزل في النهاية إلى عالم البشر في شكله الكامل."
"هممم……."
سألت عن شيء آخر كان يزعجني.
"ما رأيك في التضحية بجنس آخر؟"
"تقصد فصيلا مختلفة؟"
"لست متأكدًا تمامًا، لكنني أعتقد أن هؤلاء الرجال في الطائفة لديهم شيء ما في جعبتهم."
"هذا مستحيل."
"أنا أظن ذلك أيضًا. كما تعلمين، أولئك الأوغاد في طائفة الشمال كادوا يستدعون كينغاروثوس باستخدام جثة. إذا كان الأمر ينجح مع جثة، فلماذا لا ينجح مع جنس مختلف؟"
هزت فيريتّا رأسها وقالت:
"العملية كانت أكثر تعقيدًا بكثير مما تخيلت. في النهاية، ما هو حاسم لنزول ملك الشياطين ليس مجرد ثوب الأضحية، بل روحها. بمعنى آخر، إذا كان من الممكن ربط الروح بقطعة لحم متعفنة، فلا يمكن القول إنها بلا قيمة كأضحية. الأمر مختلف تمامًا مع الأجناس الأخرى."
"إذًا، بشكل عام، إذا قدمت جنسًا آخر كأضحية……."
"على العكس تمامًا، لن يتسبب ذلك إلا في آثار جانبية."
"……."
ضيقت عينيّ.
"بالنظر إلى قائمة المفقودين، كان هناك عدد من غير البشر أكبر بكثير من البشر. غوستاف... هذا يعني أن تانغتاتا التهم العشرات من غير البشر على الأقل."
"ملك شياطين اللسان الأخضر معروف أيضًا بملك شياطين الشره. وبصفته الكائن الذي يحكم الشره، فقد يكون قادرًا على 'أكل' الأجناس الأخرى. ومع ذلك، ستكون هناك بالتأكيد آثار جانبية."
"في هذه الحالة، إذا كان عليّ تحديد ترتيب القضاء على زعيم الطائفة وملك الشياطين..."
"بشكل عام، سيكون من الصواب إعطاء الأولوية لملك الشياطين. لا يوجد ضمان بأن السجين في الطابق العلوي هو زعيم الطائفة الحقيقي، لكن ملك الشياطين يبدو مقتنعًا."
"هممم."
في الواقع، بينما كنت أتحدث، بدأت أفكر أيضًا في أن هذا الترتيب قد يكون صحيحًا.
ليس الأمر أنني أستخف بزعيم "الطائفة السوداء"، ولكن إذا كان عليّ تصنيف مستوى الخطر، فهذا هو الحال.
تانغتاتا خطير.
إذا تُرِك كما هو، فسيصبح قريبًا قنبلة لا يمكن السيطرة عليها ستحول راخيلد وإيروجا إلى حطام، وتدمر الجنوب بأكمله.
"ما رأيك في أوبي؟"
"تقصد الكاهن الذي خان زعيم الطائفة……."
فكرت فيريتّا للحظة، ثم هزت رأسها مرة أخرى.
"لست متأكدة. بصراحة، لم أكن لأصدق ذلك لولا ما قلته."
"هل الأمر بهذا السوء؟ فصائل 'الطائفة المظلمة' ليست على علاقة جيدة بأي حال. اعتقدت أن المرتدين قد يظهرون بشكل مفاجئ غالبًا. فقط انظر إليكم."
"فصيلنا 'عديم اللون' له أصل مختلف تمامًا عن الفصائل الأخرى. ليس بيننا تفاعل، وموقعنا داخل الطائفة خاص أيضًا."
"هذا صحيح."
"بينما قد تكون الفصائل على خلاف مع بعضها البعض أو تسبب صراعًا، لم أسمع قط عن عضو تمرد مباشرة ضد الزعيم. هذا ينطبق بشكل خاص على شخص في منصب مثل الكاهن."
"إذن هل يعني ذلك أن أوبي خدعني؟"
"سيكون هذا أحد الاحتمالات أيضًا."
قالت فيريتّا بوجه عابس:
"أنا آسفة. لا يخطر ببالي شيء معين. أنا آسفة لأنني لم أتمكن من تقديم المساعدة……..."
"لا. هذا يكفي."
ربتّ على كتف فيريتّا وقلت:
"أخيرًا، دعيني أسأل شيئًا واحدًا إضافيًا، إنه ليس شيئًا خاصًا."
"تفضل بالتحدث."
"كيف أبدو؟"
"نعم؟"
"هل أسميه انطباعًا؟ أسأل كيف أبدو."
"آه."
بدت فيريتّا مرتبكة بشكل غير معهود، ثم فتحت فمها ببطء.
"اعتقدت أنه 'رجل سحلية' بمظهر فريد."
"هممم. وماذا أيضًا؟"
"كان من المؤسف رؤية الكثير من الجروح على الحراشف. لو تم العلاج بسرعة، لما بقيت أي علامات. أيضًا، تساءلت لماذا تم لفه بالضمادات بإحكام شديد بينما لم يبدُ مصابًا حقًا، ولكن……"
"……."
"... لسبب غريب، الآن وقد عرفت أنه أنت يا أخي، ونظرت إليك مرة أخرى، تبدو رائعًا جدًا."
"هممم."
نظرت في عيني فيريتّا.
تساءلت عما إذا كان هذا الشخص يجاملني فقط مثل ليوني، ولكن…
"……."
كانت كلمة "حقيقة" في عين فيريتّا اليسرى.
وكانت كلمة "مشاعر" مرئية في بؤبؤ العين اليمنى.
الإخلاص و الصدق.
قلب مخلص بلا زيف.
أومأت برأسي بينما كنت أنظر إلى فيريتّا.
"لديك ذوق جيد. أنا أظن ذلك أيضًا."
"بالمناسبة يا أخي، إلى أين كنت ذاهبًا؟"
"أوه، صحيح. كنت في طريقي إلى قاعة الطعام للعثور على بعض الطعام لإعطائه لغوستاف—."
توقفت عن الكلام في المنتصف.
وفي اللحظة التي اتجهت فيها نظراتنا طبيعيًا نحو الباب، انفتح فجأة وكشف جيسال عن نفسه.
"إذًا كنت هنا."
نحنحت على الفور وسألت:
"ما الأمر؟"
"لم تحضر الطعام لهذا الشيطان بعد، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح. يبدو أنه لا يزال هناك بعض الوقت حتى الغداء..."
"صحيح. أظن ذلك."
أطلق جيسال تنهيدة.
"قضية الطعام... معلقة في الوقت الحالي."
"هل هناك سبب؟"
"حدث شيء غير متوقع."
يا له من اضطراب.
عند رؤية وجهي المرتبك، قال جيسال:
"اختفى حارسان فجأة. اعتقدت أنهما مختبئان في غرفتيهما يرتجفان، لكن الأمر لم يكن كذلك. لست متأكدًا تمامًا، لكن أحدهما شوهد وهو يتجه إلى الطابق العلوي. تمامًا مثل لاسين."
"……!"
"وفي أداة التواصل المعدلة حيث لا تزال وظيفة الصوت نشطة، استطعت سماع صوت شيء يتم حشوه. ما لم تكن قد أحضرت الطعام بالفعل..."
توقف جيسال عن الكلام، لكن كان من السهل استنتاج ما أكله غوستاف.
"هذا يعني أن الوضع يزداد سوءًا."
"صحيح. لكن ليس كل شيء سيئًا. لقد نجحنا في الاتصال بالخارج من غرفة الاتصالات."
"هذا مريح بالتأكيد، ولكن."
"بمن اتصلت؟"
"بالطبع هو مقر معسكر العمل. بعد ملاحظة الوضع غير العادي، من المحتمل أن ينقل المقر هذه الأخبار إلى العالم الخارجي على الفور."
"إذا كان الخارج……."
"القصر الذهبي، حيث تتمركز قوات "الدوق الذهبية"."
"……."
"بمجرد أن يرسل القصر الذهبي تعزيزات، سيتم حل هذه الفوضى اللعينة بسرعة. من الآن فصاعدًا، علينا فقط الصمود. حتى يصل فريق الإنقاذ."
أغلقت فمي.
ما قاله جيسال كان بديهيًا ومعقولاً للغاية، ولكن... … .
هل لأنني أعاني من بارانويا مزمنة؟
لماذا لا يبدو أن الأمور ستسير بسلاسة؟
طبيعة "الدوق الذهبي" هي طبيعة الانتهازي المتطرف.
وهو أيضًا فرد بدم بارد يمكنه حتى استخدام "الطائفة المظلمة" لتحقيق مكاسبه الخاصة.
هل سيعامل مثل هذا الشخص حقًا حارس سجن يعمل في معسكر عمل ككائن بشري؟
سيكون من الأفضل الصلاة لكي تصل هذه الأخبار إلى مسامع شخص آخر.
أقصد "الدوق الأكبر" الآخر الذي من المحتمل أنه يقيم في مقر الدوق الذهبي الآن.
______
"سيدي، هل أنت هناك؟"
"حسناً."
"معذرة."
عندما فتح لودفيج الباب ودخل، رأى ديلاك يقرأ مذكراته كالمعتاد.
في اللحظة التي رأى فيها مظهرها الهادئ، أطلق لودفيج تنهيدة ارتياح بداخله.
"لقد عدت إلى طبيعتك بهذه السرعة."
عندما سمعتُ أنه كان في خطر الموت، وفقد حمايته الإلهية، بل وفقد ذاكرته، تساءلتُ عما سيحدث...
استعاد ديلاك بسرعة مظهره كـ "لورد الدم الحديدي".
حتى الآن، لا يبدو الأمر وكأنه فقد ذاكرته.
أليس هذا هو معنى العودة إلى نقطة البداية؟
"ما الأمر؟"
"آه، دوروثي، الساحرة تقول إن لديها شيئًا لتخبر به والدي."
"……."
دوروثي آكلة البشر.
المرأة التي تمثل الاسم الأوسط في "مجلس ساحرات أبناهام".
ومنذ وقت ليس ببعيد، كانت أيضًا سجينًا تم إخضاعه تمامًا من قبل ديلاك وهو محتجز حاليًا في القصر الذهبي.
لا ينبغي أن يكون هناك أي معلومات ذات مغزى متبقية لتلك المرأة.
"هذا صحيح أيضًا. عندما رأيته لأول مرة، بدت محطمة نفسيًا تقريبًا أيضًا. ولكن..."
قال لودفيج بصوت متردد نوعًا ما:
"بالنظر إليها مرة أخرى اليوم، لم تكن هناك أي علامة على ذلك على الإطلاق. بدت على ما يرام تمامًا، كما لو كانت قد بُعثت من جديد بالكامل، أو كما لو كان موقفها حتى الآن مجرد تمثيل."
"……."
"ماذا ستفعل؟"
"سأذهب الآن."
غادر ديلاك الغرفة وتوجه إلى القبو.
رأيت دوروثي منبطحة خلف القضبان الحديدية في ذلك المكان الذي تفوح منه رائحة العفن.
"مرحبًا، ديلاك."
نظر ديلاك إلى دوروثي دون إجابة.
الأمر تمامًا كما قال لودفيج.
عيناها صافيتان، وصوتها هو نفسه.
بصرف النظر عن شعره المنكوش وملابسه الفوضوية، بدت بخير.
"لديكِ شيء لتخبريني به."
"أجل."
"تحدثي. خلال دقيقة واحدة."
"أهاها."
ضحكت دوروثي بهدوء وقالت:
"بادئ ذي بدء، أنا مَدينة لك حقًا بالامتنان للأيام القليلة الماضية. لن أنسى هذا. أعتقد أنه سيكون دافعًا جيدًا لي."
إنها تتحدث كما لو كانت ستغادر على الفور.
في تلك اللحظة، تأكد ديلاك من أن أصفاد دوروثي قد فُكّت تمامًا.
"أولاً وقبل كل شيء. سأحذف اسمي الأوسط. من فضلك تحدث عني جيدًا أمام جلالة الإمبراطور."
"هذا ليس انسحابًا، إنه طرد."
"حسنًا، أظن أن هذا صحيح. بغض النظر عن مدى نشاط جلالة الإمبراطور في استقطاب المواهب، فإنه لن يستخدم 'تابع كنيسة' كاسم أوسط."
"ماذا؟"
"هذا صحيح. أنا مؤمنة 'عديمة اللون'."
"……."
نظر ديلاك إلى دوروثي بهدوء.
كانت دوروثي لا تزال تبتسم، لكن عرقًا باردًا تصبب منها عندما أدركت أن قوة غير ملموسة كانت تحيط بها.
"تحاول... قتلي هنا……؟"
-'لورد الدم الحديدي لا يتحدث مع أعضاء الكنيسة.'
حاول ديلاك سحب سيفه، مستحضرًا المحتويات المكتوبة في المذكرات.
"أنت... تعرف... عن 'ملك الشياطين عديم اللون'... حسنًا، أليس كذلك...؟ ففي النهاية، لقد قاتلته مباشرة منذ وقت ليس ببعيد..."
ومع ذلك، في اللحظة التي ذكرت فيها دوروثي شيئًا غير مكتوب في المذكرات، توقفت يد ديلاك.
في اللحظة التي تلاشت فيها الضغوط، تحدثت دوروثي.
"الشخص الذي أتبعه... قال إن لديه شيئًا ليخبرك به."
"تقصدين ملك الشياطين؟"
"حسنًا... كيفية تعريفه متروكة لك. سواء كان ملك شياطين أو ملكًا..."
"……."
"استمع إليه بنفسك."
في اللحظة التي تلاشت فيها ضحكة دوروثي المنخفضة، سحب ديلاك سيفه على الفور ولوّح به.
قُطعت القضبان الحديدية بصمت، ودوروثي خلفها قُطعت إلى نصفين أيضًا، ولكن.
"……."
تلاشى مظهر دوروثي المبتسم قريبًا مثل السراب.
في الواقع، أدركت ذلك في اللحظة التي سحبت فيها السيف.
أقصد أنني لا أستطيع فعل أي شيء لهذه المرأة بالقوة البدنية.
'... لو كان هو لورد الدم الحديدي، ألم يكن ليفوتها؟'
هذه هي اللحظة التي شعر فيها ديلاك بالمرارة.
التيارات الهوائية، التي كانت تتناثر مثل الضباب، دارت وبدأت تأخذ شكلاً جديدًا مرة أخرى.
[ديلاك بادنيكر.]
شعر ببرودة من الترهيب من وراء القضبان الحديدية.
حدق ديلاك بهدوء في ذلك الوجود.
خوذة تذكرنا بالشبح، ودرع أسود، وملابس قماشية رثة.
كان كائنًا تنبعث من عينيه وهج خارق.
لماذا هذا؟
على الرغم من أن ديلاك كان بوضوح شخصًا أقابله للمرة الأولى، إلا أنني شعرت بإحساس لا يمكن تفسيره بالعداء والاستياء.
كما لو كنت أواجه عدوًا لمدى الحياة.
'هل هو 'عديم اللون'؟'
[من الأفضل ألا تذهب إلى معسكر العمل.]
من المدهش أن كائنًا يُدعى ملك الشياطين يمكنه التحدث بلغة البشر تمامًا، ولكن…
ما كان أكثر إثارة للدهشة هو النبرة.
بعيدًا عن صوت الطنين الغريب، كان الصوت نفسه هادئًا بما يكفي ليذكرنا بعالِم.
"لماذا؟"
[إذا ذهبت، فسيصبح الوضع أسوأ.]
"……."
[أتمنى لو فهمت معنى ما أقوله.]
فتح ملك الشياطين عديم اللون فمه كتلميذ كبير في هذه اللحظة.
[أنت حجر عثرة أمام ذلك الطفل.]
مرت سخرية عبر شفتي ديلاك.
_____