أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 398
غرفة الاستقبال في قصر الدوق الذهبي.
أمالت لدوق الذهبي رأسها إلى الخلف ببطء بعد سماع التقرير من مساعدها المقرب.
"رسالة من زنزانة العقاب؟"
"هذا صحيح."
"المحتوى هو."
"الاتصال ضعيف، لذا لست متأكداً تماماً، ولكن..."
تحدث المساعد المقرب بحذر، وهو يختلس النظر إلى اللورد للحظة.
"... كانت أخباراً تفيد بظهور شيطان وإخضاع زنزانة العقاب."
"……."
لم تتفاجأ "الدوق الذهبية" أو ترتبك.
ذلك لأنه، على الرغم من عدم وجود أساس للأمر، إلا أنها توقعت أن تبدأ الطائفة الدينية بالتحرك في هذا الوقت تقريباً.
"فقط أعطِ الأمر، وسأرسل قوات إلى معسكر العقاب على الفور."
"لا. فقط اترك الأمر وشأنه."
"نعم؟"
"……."
"أوه، أنا آسف."
أحنى المساعد المقرب رأسه، مدركاً كراهية اللورد لتكرار كلامه.
قطف "الدوق الذهبية" حبة عنب بتؤدة ودحرجها ببطء في فمه.
انتظر المساعد وهو ساجد حتى فتح اللورد فمه مرة أخرى.
"... إنها ضجة ستهدأ بحلول الغد على أي حال. لا داعي لإثارة عش الدبابير من أجل لا شيء."
"ولكن، ألن يكون أولئك الذين بداخل زنزانة العقاب في خطر؟"
الذي قال هذا لم يكن المساعد المقرب الذي كان ينحني الآن، بل تابع آخر يقف خلف "الدوق الذهبي".
"لا يوجد سوى حوالي عشرين حارساً يعملون في جناح العقاب. والباقي جميعهم سجناء، ومعظمهم مجرمون شنيعون لن يكون من المستغرب إعدامهم الآن."
"حتى لو كانوا عشرين شخصاً فقط، إذا كان بإمكاني إنقاذهم……."
"أيضاً، ظروف العمل في جناح التأديب تضمنت بالتأكيد بدلاً للمخاطر. السبب في أن أجورهم كانت أعلى من الحراس الآخرين هو لمثل هذه اللحظات."
"ولكن……."
"أو هل تريد أن تقول إنني كنت أهدر المال على أشياء عديمة الفائدة طوال هذا الوقت؟"
"……."
شحب وجه التابع.
إن ميزان "الدوق الذهبية" يحكم على كل الأشياء في العالم من منظور المال وحده، ولا يتسامح مع أي تصيد للأخطاء في مثل هذه القرارات.
"لا تعترض إلا عندما يكون لديك أسس صحيحة وحل ذو قيمة أكبر."
لا يوجد شيء أكثر عبثية من الاحتكام إلى الأخلاق أو القيم لهذا الشخص.
"إذا كنتم قد انتهيتم من الكلام، فلينسحب الجميع. المهمة الكبرى مقررة غداً، لذا أود أن أرتاح أكثر قليلاً اليوم."
تحدث المساعد وهو يجد صعوبة في ابتلاع الصوت الذي يرتفع إلى طرف حلقه.
"حسناً."
بعد تنحي مساعديها المقربين، شربت الدوق الذهبي وحيدة بهدوء.
"……."
ولودفيج، الذي كان يتنصت على حديثهم، نقر بلسانه داخلياً.
كنت أعلم أن كل دوق أكبر في الإمبراطورية كان غريب الأطوار، ولكن أفترض أن عليّ القول: "كما هو متوقع".
لا يبدو أن "الكرة الذهبية" في كامل قواها العقلية أيضاً.
يبدو الأمر وكأن سحر الذهب قد استحوذ عليّها تماماً.
على أي حال، بعد سماعه معلومات لا يمكن تجاهلها، توجه لودفيج على الفور نحو "ديلاك" مرة أخرى، ولكن
لم يتم العثور عليه في المكتب الذي يقيم فيه "ديلاك" عادةً.
أين ذهب؟
تردد لودفيج في حيرة للحظة، ثم توجه إلى القبو تحسباً للأمر.
وبالفعل، تمكن من العثور على "ديلاك" هناك، لكن لودفيج أمال رأسه في ارتباك بعد النظر إلى ما وراء القضبان الحديدية.
قضبان حديدية مقطوعة بوضوح وكأنها قُطعت بسكين، وأصفاد فارغة.
الشخص الذي كان ينبغي أن يكون محبوساً هناك لم يكن مرئياً.
"أين ذهبت الساحرة؟"
"لقد أفلتت مني."
"أن تفلت منك... هل تقصد اللورد؟"
"هل من الممكن حدوث مثل هذا الشيء؟"
في اللحظة التي أطلق فيها لودفيج صوتاً مرتبكاً، أغلق "ديلاك" فمه.
لودفيج، الذي كان يراقب المشهد بهدوء، قال:
"آه".
"آه. إذاً لقد تركتها تذهب عمداً. بالتأكيد، لا توجد طريقة أفضل للتعمق أكثر في ماضيها. لكنك مذهل حقاً. لم أستطع قط تتبع الأشخاص الذين يستخدمون السحر الأسود مثل هذا بشكل صحيح—"
"ما هو الغرض من زيارتك؟"
"هممم."
حك لودفيج مؤخرة رأسه وقال:
"لقد سمعت مصادفةً محادثة بين اللورد 'الدوق الذهبي' ومساعديه المقربين. يبدو أن شيئاً ما حدث في قاعة العقاب."
لخص لودفيج النقاط الرئيسية بسرعة.
اندلع نوع من الحوادث في جناح العقاب، وحالياً، المكان في حالة خطيرة للغاية، وقبل كل شيء.
أصغر أعضائنا قد تسلل إلى هناك الآن.
"……."
"ماذا تود أن تفعل؟"
"بالطبع……."
أغلق "ديلاك" فمه الذي فتحه في منتصف الكلام.
الكلمة التي كانت قد ارتفعت من حلقي ودارت في فمي تلاشت مثل الضباب.
وبدلاً من جمع الضباب المشتت مرة أخرى، سأل "ديلاك" لودفيج بادنيكر الابن الذي ربما كان شريكه لأطول فترة.
"... ماذا كان سيفعل لورد 'الدم الحديدي' في هذه اللحظة؟"
"……."
كان لودفيج مرتبكاً للغاية من سؤال والده الجديد، الذي لم يتلقَّ مثله ولو لمرة واحدة في حياته، ولكن بفضل جلده السميك المميز، تمكن بالكاد من الحفاظ على رباطة جأشه.
وبالطبع، أولاً وقبل كل شيء، لم ينسَ النظر إلى وجه "ديلاك" قبل الإجابة.
'أتساءل عما إذا كان قد حدث شيء ما.'
الوجه الخالي من التعبير، والنظرة اللامبالية، كان بوضوح وجه رب العائلة الذي عرفه لودفيج ووثق به وتبعه.
على الأقل لم يستطع لودفيج العثور على أي شعور بالقلق هناك… … .
ثم اعتقدت أن هذا السؤال كان نوعاً من الاختبار كالمعتاد.
أجاب لودفيج بسرعة بعد التفكير للحظة.
"... إذا تم استدعاء شيطان بالفعل، فإن نصل لورد 'الدم الحديدي' يجب أن يوجه إلى هناك بطبيعة الحال. بعد كل شيء، هذا هو حاله دائماً."
"إذًا، هل يجب أن أذهب الآن؟"
انفجر لودفيج في ضحكة جوفاء وهو يشاهد "ديلاك" يسأل بنبرة سريعة نوعاً ما.
"يا له من فخ واضح. ربما كنت سأنخدع لو كان ذلك قبل 10 سنوات"، هكذا فكرت.
"لا. هذه أسوأ الاستراتيجيات، وقد تكون حيلة من العدو. يجب ألا نقوم بأي حركة متهورة الآن على الإطلاق."
"……."
"لم ندرك شيئاً عن معسكر العمل. ومع ذلك، تقوم الطائفة بتدبير نزول ملك الشياطين، بعد أن تسللت بالفعل بأغلبية قواتها الأساسية عميقاً داخل المعسكر، الذي هو في الأساس منطقة معادية. لا يوجد شيء أكثر فتكاً في ساحة المعركة من فجوة المعلومات. لذلك، في الوضع الحالي، الميزة الوحيدة التي نمتلكها هي وجود اللورد."
بينما كنت أتحدث، تركت الاستنتاج، لكن في الواقع، ذكرته بالفعل في وقت سابق.
"يجب ألا تتصرف بتهور."
"هذا هو القرار الذي يجب على لورد "الدم والحديد" اتخاذه الآن."
"... أرى ذلك."
بينما كان "ديلاك" يومئ برأسه، سأل لودفيج بحذر:
"هل نجحت؟"
"نجحت؟"
"……؟"
"آه."
تحدث "ديلاك" بنبرة بطيئة نوعاً ما.
"نعم. ممتاز."
"شكراً لك."
"إذًا، حتى لو لم أتمكن من التدخل بنفسي، يمكنك الذهاب والتحقق من الوضع، أليس كذلك؟"
"كنت في الواقع على وشك إخبارك بذلك. سأعود قريباً."
في اللحظة التي أومأ فيها "ديلاك" برأسه، اختفت هيئة لودفيج.
ديلاك، الذي تُرك وحيداً، وقف هناك مذهولاً للحظة.
كان بإمكانه رؤية السجن الواقع خلف القضبان الحديدية التي قطعها بنفسه.
ومن المثير للدهشة أن ذلك المكان الرطب والمظلم بدا مريحاً.
"……."
ديلاك، وكأنه مسحور، مشى طواعية إلى داخل القضبان الحديدية. لقد وطأ قدماه شخصياً مكاناً لم يعد يعمل كسجن.
'ما هو معنى هذا العمل بحق الأرض؟'
'لست متأكداً.'
أمال ديلاك ظهره على جدار السجن ونظر إلى السقف الخشن.
هناك صورة يتوقعها الجميع مني.
المتعاونون معي، الدوق الذهبي ومرؤوسوه، كبار العائلة الذين ليسوا هنا، الساحر الأكبر أسعد وعائلته، وحتى أعدائي… … .
أنا أتوقع جانباً معيناً من "ديلاك".
"الدوق ذو الدم الحديدي"
إنه بوضوح "ديلاك"، ولكنه في الوقت نفسه كائن ليس "ديلاك".
لقد كنت يوماً ما نفسي، لكنني الآن شخص لم أعد قادراً على أن أكونه.
لماذا هذا؟
على الرغم من أنه كان فصل الربيع وكان الجنوب حيث تضرب الحرارة الحارقة دائماً، إلا أن ديلاك شعر فجأة بالبرد.
______
الجو بارد بشكل غريب.
"... هل هي على وشك أن تمطر بغزارة؟"
تمتمت سيرين وهي تنظر إلى السماء الكئيبة.
غني عن القول، إن المطر يهطل في الصحراء أيضاً.
إنها تمطر في الأماكن غير المألوفة أكثر مما يعتقد الناس.
بالطبع، إذا نظرت إلى هطول الأمطار السنوي، فهو ضئيل جداً.
أغلقت سيرين عينيها، وهي تفكر في صوت قطرات المطر المتساقطة.
ثم، في ذهني، تغيرت صورة الحانة الفارغة تدريجياً.
قعقعة أدوات المائدة، والإضاءة الساطعة، ورائحة الجبن الخفيفة.
ما يكمل المشهد هو، بطبيعة الحال، لحن مبهج.
ثامب، ثاد… … .
دون وعي، ارتعشت أصابعها، وهي تنقر على الطاولة الجافة وكأنها تلمس لوحة مفاتيح.
أنا أعلم أن سيرين لا تحب هذا الجانب مني.
ومع ذلك، لا يسعني إلا أن أصبح عاطفية عندما تكون السماء كئيبة.
"هل كانت 'المسيرة التركية'؟ أنا أحب تلك الأغنية أيضاً."
"……."
فتحت سيرين عينيها.
تلاشى الحنين العابر لمسقط رأسي مثل شمعة منطفئة.
وقبل أن يدرك أحد، وصل ضيف غير مدعو إلى المتجر، حيث كان ينبغي ألا يكون هناك أحد.
دوروثي غيل… لا. ألم تكن دوروثي "آكلة البشر" هنا؟
قالت سيرين بحدة:
"لم أركِ في الأنحاء مؤخراً."
"آه... كانت هناك حفنة من الحوادث. تصرفت بتهور وتعقدت الأمور. يقولون إن التجربة هي أعظم معلم، وهذا بالضبط ما حدث."
سيرين، التي لم تكن تعرف حتى أمثال بلد عبر البحر، نظرت إلى دوروثي وفكرت: "من المؤكد أن شيئاً ما قد حدث".
ذلك لأن المرأة، التي كانت دائماً ترتدي ملابس أنيقة، بدت رثة إلى حد ما اليوم.
"أهكذا الأمر؟"
"تبدين محبطة. هل حدث لكِ شيء سيئ؟"
"أريد أن أكون بمفردي، لكن ضيفاً غير مدعو عديم الإحساس يقتحم المكان، وكأن ذلك لم يكن كافياً، يستمر في التحدث إليّ."
"أهاها."
انفجرت دوروثي ضاحكة وهي تمسك بطنها.
"إذًا، ما الخطب معكِ؟ أنا مشغولة بعض الشيء، لذا سأكون ممتنة لو دخلتِ في صلب الموضوع مباشرة."
"أنا أعلم. أنتِ تخططين لإثارة ضجة في معسكر العمل، أليس كذلك؟"
"……."
"لكن من الأفضل لكِ ألا تذهبي إلى هناك. ولكي أكون أكثر دقة، من الأفضل لكِ الخروج من الجنوب في أسرع وقت ممكن."
"هل هذا تحذير؟"
"لا. أنا أقدم لكِ نصيحة كشخص من نفس مسقط الرأس."
"نفس مسقط الرأس، ياللهراء. نحن لسنا حتى من نفس الجنس."
قطبت سيرين حاجبيها.
على الرغم من أن الأمر كان للتواصل مع "مجلس ساحرات أبناهام"، إلا أنني انتهى بي الأمر بتقديم الكثير من المعلومات لهذه المرأة المزعجة.
لكن الأمر ليس كأنني لم أكسب شيئاً.
فتحت سيرين فمها.
"شكراً لكِ على نصيحتكِ. إذا غادرتُ هذا المكان يوماً ما، فسأتذكر كلماتكِ يا دوروثي، وسأكون ممتنة بعمق."
"أفترض أن إقناعي لم يكن كافياً. إذًا ماذا عن هذا؟ لقد وجدتُ طريقة للذهاب إلى عالم آخر."
في اللحظة التي توقفت فيها سيرين، مسحت دوروثي الابتسامة عن شفتيها.
"لماذا لا تأتين معي؟"
_____
كان من الصعب منع الحراس من التوجه نحو فم "تانغتاتا" بمحض إرادتهم.
يبدو أن هؤلاء الرجال لم يفكروا إلا في أن العالم لن يهلك إذا أطعموا "تانغتاتا"، وتقدموا إلى الطابق العلوي دون الخضوع لأي صعوبات أو شدائد.
لم تكن هناك طريقة لإبقائه أسيراً، حيث تصرف وكأنه سينهي حياته على الفور إذا تم ربطه أو حبسه قسراً.
على أي حال، إذا تُرك الوضع كما هو، فهو وضع قد يموت فيه حتى العقلاء جميعاً.
جلست في المستوصف وتحدثت إلى "فيريتا".
"أفكر في تصفية الحساب هذا المساء."
"أليس الوقت مبكراً جداً؟"
"هذا صحيح. ولكن إذا لم نخرج من هنا في أسرع وقت ممكن، فستندلع مذبحة."
اليوم هو اليوم الأخير من العطلة، وغداً من المرجح أن يكون اليوم الذي تذهب فيه فرقة إبادة الكائنات الفضائية لمحاربة الوحش تحت الأرض.
إذا قتلنا زعيم الطائفة السوداء أو تخلصنا من ملك الشياطين ذلك قبل ذلك الوقت، فلن يتم القضاء على الجيش من الأجناس المختلفة.
إذا تم استدعاء ملك الشياطين بالفعل في المقام الأول، فإن موت الجنس الغير بشري ليس له أي قيمة.
هذا يعني حرفياً موتاً بلا معنى.
تحدثت "فيريتّا" بحذر.
"إذا كان هذا هو رأيك يا أخي، فسأتبعه، ولكن…"
"أنا أعلم. إنه ليس شيئاً يجب التسرع فيه."
أنا بحاجة لمعرفة المزيد عن "تانغتاتا"، وهذا يتطلب وقتاً.
ومع ذلك، ومع مرور الوقت، كان من الصعب السيطرة على قلقي عندما أفكر في أن الحراس يزحفون إلى فم ملك الشياطين واحداً تلو الآخر...
إذا فشلنا أنا وفيريتا، فكل من بداخل غرفة العقاب سيموت على أي حال.
ذلك الوغد غوستاف، أريد حقاً أن أراه بأم عيني، ولكن.
تم الاستنتاج بأن المخاطرة كبيرة جداً.
لسبب واحد، روحي نفسها هي فريسة شهية للوردات الشياطين هؤلاء، وبينما قد يكون تنكر "ليوني" قد خدع زعيم الطائفة، فلا يوجد ضمان لنجاحه مع لورد الشياطين.
في النهاية، تظل الحقيقة هي أن الاجتماع، أو لم الشمل، مع "تانغتاتا" يجب أن يتم في شكل معركة.
"في الوقت الحالي، سأفكر في الأمر أكثر قليلاً حتى المساء."
"حسناً."
تاركاً المستوصف وراء ظهري، توجهت إلى غرفة المراقبة.
لا يوجد حالياً حارس واحد في غرفة المراقبة.
على أي حال، كانت معظم وظائف الفيديو معطلة، لذا لم أتمكن من رؤية أي شيء...
ومع ذلك، ظلت وظيفة الصوت سليمة، مما خلق جواً مخيفاً مع العويل المتقطع وهراء السجناء.
اكتشفت مؤخراً أن التواجد بالقرب من الطابق العلوي يبدو أنه يزيد الجنون سوءاً.
هذا يعني أن معظم السجناء المجاورين قد فقدوا عقولهم بالفعل.
على أي حال، في ذلك المكان الذي يتجنبه جميع الحراس، جلست وأكلت دون تردد.
هذا هو المكان الوحيد في الطابق الأول حيث يمكنني أن أكون بمفردي، وكنت أتساءل أيضاً عما إذا كان هناك أي شيء يمكنني إنقاذه.
إنها اللحظة التي أملأ فيها معدتي آلياً نوعاً ما بينما أمزق تلك العلب اللعينة وآكلها بمفردي تماماً.
[آه، آه… … . آآآه؟ هممم. هل تسمعني جيداً؟]
"……."
وسط الهراء والتمتمة من فاقدي العقول، سُمِع صوت واضح بشكل غير عادي.
توقفت على الفور عن الأكل ونظرت إلى الشاشة التي لم تكن تعرض أي شيء.
كان هذا لأنه، على الرغم من توقف وظيفة الفيديو، كان بإمكاني معرفة من أين يأتي الصوت.
لكن لم تكن هناك حاجة للقيام بذلك.
لأنني كنت أعرف هذا الصوت.
[أنت هناك، أليس كذلك؟ لوزارد.]
ذلك الصوت الممزوج بالضحك كان شيئاً سمعته مراراً وتكراراً خلال فترة عملي في جناح التأديب.
"نيبيليك"، شاب وسجين في الطابق العلوي.
[لديّ شيء أريد أن أخبرك به. هل يمكنك المجيء إلى هنا للحظة؟ لن تخسر شيئاً بالاستماع.]
راودني شعور بأن "نيبيليك" غير المرئي كان يبتسم لسبب ما.
[سأعلمك كيف تهزم ملك الشياطين.]
_____