الفصل 190: درع تنين الفيضان
أثار هذا الإدراك شعورًا متجددًا بالأمل والإلهام بين المتفرجين. لقد بدأوا يرون إمكانية الأفراد في الارتفاع فوق ظروفهم، لصياغة مساراتهم الخاصة في عالم الزراعة. إن فكرة أن شخصًا واحدًا يمكن أن يمتلك القوة والتصميم لمنافسة القوى القائمة غرست إيمانًا جديدًا بقدراته.
وترددت همسات الإعجاب والاحترام بين الحشد، حيث كان المزارعون يفكرون في رحلاتهم الخاصة والارتفاعات التي يمكن أن يصلوا إليها في البرج. إن عرض المتدرب للقوة لم يحطم المفاهيم المسبقة لقوى الصف الأول فحسب، بل أشعل أيضًا شعلة الطموح داخل كل مراقب.
-----------
وبينما كان البائع يستعد للكشف عن القطعة النهائية، اجتاح جو من الترقب الغرفة. انحنى الحاضرون إلى الأمام، وأعينهم مثبتة على المسرح، غير مدركين لما ينتظرهم. تبادل إيلارا وثورن والشيخ الأكبر لطائفة السيف السماوي نظرات فضولية، وقد أثار اهتمامهم التحول غير المتوقع للأحداث.
فجأة، انفتحت الستائر ببطء، لتكشف عن درع رائع مصنوع من حراشف تنين الطوفان. انفجرت شهقات الرهبة وعدم التصديق من بين الحشود عندما وقعت أعينهم على هذا المخلوق غير العادي. كان الدرع يتلألأ بتوهج أثيري، مما يعكس الضوء في أنماط ساحرة. لقد كانت تنضح بهالة هائلة أرسلت الرعشات إلى أسفل العمود الفقري لأولئك الذين رأوها.
خفق قلب إيلارا عندما أدركت أهمية الدرع. لقد سمعت حكايات عن تنين الطوفان الذي كان يجوب العالم ذات يوم، ويحدث الخراب ويغرس الخوف في قلوب الجميع. على الرغم من أن قارتهم اللازوردية لم تكن سوى زاوية صغيرة من العالم الواسع، إلا أن أساطير تنين الطوفان وصلت إلى شواطئهم.
اتسعت عيون ثورن واختنق أنفاسه في حلقه. كان درع تنين الطوفان كنزًا لا مثيل له، رمزًا للقوة والهيمنة. مجرد وجودها في قاعة المزاد أثار أعمق الرغبات بداخله، وأشعل الشوق لامتلاك قوتها الجامحة.
لم يتمكن الشيخ الأكبر لطائفة السيف السماوي، وهو شخصية جليلة تتمتع بخبرة قرون، من إخفاء دهشته. كان درع تنين الطوفان من بقايا حقبة ماضية، وهي بقايا مخلوق أعاد تشكيل العالم في أعقابه. ولم يكن ظهورها في المزاد أقل من استثنائي.
خيم الصمت على القاعة بينما كان الحشد يستوعب المنظر الذي أمامهم. كان جاذبية درع تنين الطوفان واضحًا، آسر قلوب وعقول كل من وضع عيونه عليه. لم يكن إيلارا وثورن والشيخ الأكبر هم الوحيدون الذين لعابوا على الخليقة الرائعة؛ الرغبة في امتلاك قوتها تسري في عروق كل متدرب حاضر.
وكسر الصمت صوت البائع بالمزاد، الذي جذب الانتباه. "سيداتي وسادتي، السعر المبدئي لدرع مقياس تنين الفيضانات محدد بـ 100000 عملة روحية!"
ترددت صيحة جماعية في جميع أنحاء الغرفة، ترددت بدهشة. لقد تجاوز العرض بكثير أي توقعات سابقة، مما ترك العديد من المزارعين في حالة ذهول. وكان الثمن باهظا، حيث فاق الإمكانيات المالية لمعظم الحاضرين. أدركت فصائل قوات الصف الأول، واحدة تلو الأخرى، أنها لم تعد قادرة على المشاركة في المزايدة، وقد امتدت مواردها إلى الحد الأقصى.
أدى إدراك أن هذه الشخصيات الهائلة فقط هي التي يمكنها التنافس على درع مقياس تنين الطوفان إلى زيادة التوتر في الغرفة. لقد أصبح المزاد معركة بين الفصائل الأكثر نفوذاً وقوة، حيث تتنافس كل منها للحصول على الدرع الأسطوري لأغراضها الخاصة.
أدركت إيلارا، بعينيها المليئتين بالإصرار، ثقل اللحظة. لقد علمت أن الحصول على درع مقياس تنين الطوفان يمكن أن يرفع الأراضي المقدسة المشعة إلى ارتفاعات غير مسبوقة، ويضمن موقعها بين المزارعين في العالم. بتعبير حازم، أعدت نفسها لحرب المزايدة القادمة، وعلى استعداد لتأكيد قوة طائفتها.
فكر الشيخ الأكبر لطائفة السيف السماوي، وهو نموذج للحكمة، في أهمية الدرع. لقد فهم الإمكانات التي يحملها لحماية وتقوية طائفته، وتعزيز موقعهم في عالم الزراعة. لمعت عيناه المسنتان بشرارة من التصميم وهو يجهز نفسه للمعركة المقبلة، وخبرته هي التي توجه كل تحركاته.
كان لدى ثورن، ممثل عشيرة القمر المظلم، طموحات أكثر قتامة. يَعِد درع تنين الفيضان بقوة وهيمنة لا مثيل لهما، ويتوافق تمامًا مع طبيعة العشيرة الغامضة والغامضة. لقد رأى فرصة لترجيح كفة موازين القوة لصالحه، وتغطية العالم تحت إمرته بالظلام.
تم إعداد المسرح لمواجهة شديدة، حيث أصبح مصير درع تنين الطوفان معلقًا في الميزان. إيلارا، والشيخ الكبير، وثورن أغمضوا أعينهم، وكل منهم يفهم الأعداء الهائلين الذين يواجهونهم. لم تكن المخاطر أكبر من أي وقت مضى، واشتعلت عزمهم بتصميم قوي على المطالبة بالدرع.
تردد صوت البائع بالمزاد في جميع أنحاء الغرفة مرة أخرى، مما كسر حالة التشويق. "المزايدة على درع تنين الطوفان يبدأ بمبلغ 100.000 عملة روحية. من سيقدم العرض الأول؟"
قطع صوت إيلارا الصمت بثقة لا تتزعزع. "105.000 قطعة نقدية روحية،" أعلنت، ونظرتها مثبتة على ثورن.
انقلبت شفاه ثورن إلى ابتسامة ماكرة وهو يطابق عرض إيلارا. رد قائلاً: "110.000 عملة روحية"، وكان صوته يحمل لمحة من الثقة.
انضم الشيخ الأكبر لطائفة السيف السماوي، بتعبيره الهادئ ولكن المصمم، إلى حرب المزايدة. أعلن قائلاً: "115.000 قطعة نقدية روحية"، وكان صوته يحمل ثقل تجربته.
ضاقت عيون إيلارا عندما رفعت عرضها مرة أخرى. "120.000 قطعة نقدية روحية،" أعلنت بصوتها المليء بالإصرار.
تومض نظرة ثورن بمزيج من التسلية والطموح. "125.000 قطعة نقدية روحية"، أجاب بصوت مليء بالتحدي.
واصل الشيخ الأكبر، الذي لا ينضب، رفع المخاطر. "130.000 عملة روحية،" أعلن بصوته الثابت الذي يلفت الانتباه.
اشتد التوتر في الغرفة حيث أضاف كل عرض 5000 عملة روحية، مما أدى إلى تصعيد حرب المزايدة. شاهد المتدربون على الهامش بفارغ الصبر، وقلوبهم تنبض بالترقب.
ارتجفت يد إيلارا قليلاً، لكن تصميمها ظل ثابتًا. قالت بحزم: "135.000 عملة روحية"، وعيناها مغلقتان بعيني ثورن، وتتكشف بينهما معركة إرادات صامتة.
اتسعت ابتسامة ثورن، وظهر بريق من التصميم في عينيه. أجاب: "140 ألف قطعة نقدية روحية"، وصوته مليئ بالثقة التي لا يمكن إنكارها.
رفع الشيخ الكبير، نظراته التي لا تتزعزع، عرضه مرة أخرى. أعلن قائلاً: "145.000 عملة روحية"، وصوته يحمل ثقل تراث طائفته.
حبس الجمهور أنفاسه، مدركاً أن ذروة حرب المزايدة تقترب. مصير درع تنين الفيضان معلق في الميزان، في انتظار أن يطالب به أعلى مزايد.
تردد صدى صوت إيلارا بإصرار لا ينضب عندما قدمت عرضها الأخير. أعلنت بصوت مليء بالاقتناع: "150 ألف عملة روحية".
وبينما كان الجمهور يستعد لنهاية حرب المزايدة، قطع صوت فجأة في الهواء، فاجأ الجميع. "155.000 عملة روحية،" تردد صوت أليكس بثقة لا تتزعزع، وتردد صداه في قاعة المزاد.
اتجهت كل العيون نحو أليكس والدهشة محفورة على وجوههم. تبادل المزارعون من الممالك الثلاث وقوات الصف الأول نظرات محيرة. لم يتوقعوا أن يدخل زعيم شفرات طائر الفينق، وهي مجموعة مشهورة من الفنانين القتاليين المتخصصين في تقنيات القبضة، في المزايدة على درع تنين الفيضان.
عقدت إيلارا حواجبها، ومزيج من المفاجأة والفضول يلمع في عينيها. "أليكس؟" قالت ، صوتها مشوب بتلميح من الإعجاب.
التقت أليكس بنظرة إيلارا، وابتسامة صغيرة ارتسمت على شفتيه. "هل فوجئت برؤيتي أقوم بالمزايدة يا إيلارا؟" أجاب، صوته يحمل تلميحا من التسلية. "لم أستطع مقاومة جاذبية مثل هذه القطعة الأثرية الأسطورية."
اتسعت عيون إيلارا. "ليس حقاً،" قالت، مع لمسة من الدفء في صوتها. "لكن أليكس، كيف تمكن زعيم مجموعة صغيرة مثل شفرات طائر العقاء من جمع هذه الثروة لتقديم عرض للحصول على درع تنين الفيظان؟ هذا السعر يتجاوز ما يستطيع معظم المزارعين من ممالكنا الثلاث تحمله."
اتسعت ابتسامة أليكس وانخفض صوته إلى نبرة تآمرية. "إيلارا، هناك ما هو أكثر في شفرات طائر العنقاء مما تراه العين،" همس. "قد نكون مجموعة صغيرة، ولكن لدينا طرقنا للحصول على الموارد وتنمية الاتصالات الخفية. يبدو أن أسرارنا اليوم فاجأت حتى الفصائل القوية الموجودة هنا."
تعمق فضول إيلارا، وتلألأت عيناها بالفضول. تمتمت: "أرى". "حسنًا، يبدو أنك فاجأت الجميع، بما في ذلك ثورن و شيخ الاكبر. أصبحت حرب المزايدة أكثر إثارة للاهتمام."
ضحك أليكس بهدوء. "في الواقع، إيلارا. لقد تصاعدت المنافسة، لكنني مصمم على الحصول على درع حراشف تنين الطوفان. إنه يحمل أهمية خاصة بالنسبة لي، وأعتقد أنه يمكن أن يساعدني في تطوير زراعتي وحماية أولئك الذين يهمونني."
لم يستطع ثورن، الذي كان يراقب التبادل بصمت، إلا أن يشعر بألم من الشك. بدت كمية عملات الروح التي عرضها أليكس باهظة، مما أثار الشكوك في ذهن ثورن. لم يعد ثورن قادرًا على احتواء شكوكه لفترة أطول، فتوجه إلى البائعة بالمزاد، وهي امرأة ذات حضور قوي، وأعرب عن قلقه.
"معذرةً يا بائع المزاد،" قاطعه ثورن وقد كان صوته مليئًا بالشكوك. "أجد صعوبة في تصديق أن شخصًا من مجموعة صغيرة مثل شفرات طائر العنقاء التابعة لـ اليكس يمتلك كمية عملات الروح التي عرضها. هل أنت متأكد من أن لديه الوسائل اللازمة لدعم عرضه؟"
نظر البائع بالمزاد إليه بنظرة فولاذية، دون أن يزعجه شك ثورن. أجابت بسلطة: "سيدي، كن مطمئنًا أن قاعة البورصة تأخذ مثل هذه الأمور على محمل الجد". "إذا حاول أي شخص تقديم عرض بدون ما يكفي من عملات الروح لدعمه، فسوف يواجه حظرًا مدى الحياة من المشاركة في المزادات. نحن نحافظ على قواعد سلوك صارمة لضمان العدالة والنزاهة."