الفصل 207: معركة بين قارتين (الجزء الثاني)
وأضاف كاتو: "يبدو أن القوى في الممالك الثلاث تقف معنا، ليس فقط من باب الولاء ولكن أيضًا بسبب ازدرائهم لغطرسة القارة اللازوردية".
"علينا أن نواجه الواقع يا أليكس. لم يعد الأمر يتعلق فقط بدرع أو عشيرة. لقد تصاعد الصراع إلى معركة بين القارات، مما جذب انتباه ومشاركة العديد من الفصائل من الممالك الثلاث." قال نوكس.
أومأ جين برأسه بالموافقة. "لقد تحول الصدام إلى معركة بين القارات. إنه وضع محفوف بالمخاطر."
وضع زام يدًا مطمئنة على كتف أليكس. "أليكس، لقد واجهنا معًا تحديات لا حصر لها. وسنتغلب على هذه العاصفة أيضًا. تذكري أننا لسنا وحدنا."
استمد أليكس القوة من كلمات نواب الكابتن ودعمهم الثابت. نظر إلى كل واحد منهم، والعزم المتجدد يلمع في عينيه. "شكرا لكم جميعا. سنواجه كل ما يعترض طريقنا معا. يجب أن نضمن حماية حياة رفاقنا والأبرياء، حتى لو كان ذلك يعني تعريض حياتنا للخطر".
أومأ نواب القبطان برؤوسهم في انسجام تام، وتعززت عزمهم. لقد كانوا مستعدين لمواجهة التجارب المقبلة، متحدين كعائلة، ومستعدين لحماية حياة أولئك الذين يعتمدون عليهم.
مع تشابك قلوبهم وإصرارهم الذي لا يتزعزع، استعد أليكس ونائبوه لمواجهة الصراع المتصاعد وجهاً لوجه، وأصبحت روابطهم أقوى من أي وقت مضى. معًا، سوف يبحرون في الطريق الغادر أمامهم، دون أن يتزعزعوا في التزامهم بالعدالة والحفاظ على الحياة في مواجهة الحرب الوشيكة.
------------
في مملكة كومو، وسط العاصمة الفخمة، تلقى شولثار، سيد الطائفة المتوسطة تحت عشيرة القمر المظلم، أمرًا تقشعر له الأبدان. تم تكليفه هو وشيوخه بإبادة طائفة تدعم أليكس، دون ترك أحد على قيد الحياة. لقد كانت وصية غارقة في الظلام والقسوة والحقد. كان شولثار وأتباعه معروفين بحقدهم، واستمتعوا بفرصة إطلاق العنان للفوضى والمعاناة على ضحاياهم.
عندما انخفضت الشمس تحت الأفق، وألقت شفقًا غريبًا على المدينة، تجمع شولثار وشيوخه في الغرف المخفية في مقر طائفتهم. كان الهواء ثقيلاً بالترقب، وكانت عيونهم لامعة بقصد شرير.
شولثار، شخصية طويلة ومهيبة، مزينة بثياب سوداء مزينة برموز قديمة، خاطب تلاميذه بصوت يقطر بالحقد. وقال: "الليلة يا إخوتي، سنشرع في مهمة مقدسة"، وكانت كلماته تتخللها ابتسامة خبيثة. "سوف نقوم بإسقاط الطائفة التي تجرؤ على دعم أليكس، دون ترك أي أثر لوجودهم."
أومأ أتباعه، وهم حشد من المتعصبين الذين يرتدون ملابس داكنة، برؤوسهم بفارغ الصبر، وكانت وجوههم ملتوية بالبهجة السادية. ترددت في القاعة همهمة منخفضة، نشاز من الترقب وسفك الدماء.
داخل طائفة الضحية، غير مدركين للهلاك الوشيك، واصلوا حياتهم، غافلين عن التهديد الوشيك الذي كان يلوح في الأفق عليهم. وكان من بينهم تلميذ شاب يدعى لين، الذي يمتلك موهبة فطرية لعنصر الخشب وقلبًا رحيمًا.
خارج أسوار مجمع الطائفة المستهدفة، كان القمر معلقًا عاليًا في السماء، ويلقي وهجًا غريبًا على المشهد. وقف شولثار وتلاميذه في تشكيل شرير، وأحاطوا بالمجمع مثل النسور التي تستعد للنزول على فرائسها.
رفع شولثار يده، مشيراً إلى تلاميذه أن يجهزوا أنفسهم. كان الهواء يتطاير بالطاقة المظلمة بينما كانوا يوجهون زراعتهم، مستغلين القوى المحرمة الممنوحة لهم من أحلك أركان العالم.
بلفتة واحدة، أطلق شولثار العنان لموجة من الطاقة الخبيثة، مما تسبب في ارتعاش وتشقق الحواجز الدفاعية للمجمع. انطلق التلاميذ إلى الأمام، وكانت حركاتهم سريعة ودقيقة، قاطعين الهواء مثل الظلال في الليل.
وتحطم صمت الليل عندما ترددت صرخات الذعر واليأس من داخل المجمع. أعضاء الطائفة المطمئنين، الذين فوجئوا بالهجوم المفاجئ، سارعوا للدفاع عن أنفسهم ضد الهجوم.
ارتفع صوت شولثار وسط الفوضى، وكانت كلماته تقطر بالمتعة السادية. "الاستسلام لا طائل منه! لقد انضممت إلى قضية محكوم عليها بالفشل!" سخر، مستمتعًا بالرعب الذي أثاره.
التلاميذ، مدفوعين بحقد زعيمهم، لم يظهروا أي رحمة عندما انخرطوا في قتال شرس. تصادمت الشفرات، وتصادمت التعويذات، وأصبح الهواء كثيفًا برائحة الدم واليأس.
داخل المجمع، صرخت لين، التي كان صوتها يرتجف من الخوف واليأس، طلبًا للمساعدة. "من فضلك، أيها الشخص، أنقذنا! إنهم يذبحون الجميع! نحن لا نستحق هذا!"
لقد غرق صوتها في نشاز العنف، ولم تجد مناشداتها آذاناً صماء. تلاميذ شولثار، الذين استهلكتهم شهوتهم للسلطة وولائهم للظلام، لم يظهروا أي رحمة حيث قاموا بشكل منهجي بالقضاء على أي شخص يقف في طريقهم.
وسط الفوضى، ترددت ضحكات شولثار في جميع أنحاء المجمع، وهو صوت تقشعر له الأبدان أرسل الرعشات إلى أسفل العمود الفقري للناجين. "شاهد قوة عشيرة القمر المظلم!" أعلن ذلك، مستمتعًا بالدمار الذي أحدثته طائفته.
واستمرت المذبحة طوال الليل، مخلفة وراءها أثراً من الدمار واليأس. اندفع شولثار وتلاميذه للأمام، ولم يتركوا أي زاوية غير مستكشفة، ولم يدخروا أي حياة.
داخل القلعة الكبرى لمملكة كومو، وقف الملك على شرفته، وعيناه مثبتتان على النيران المشتعلة التي التهمت الطائفة المعروفة باسم اللوتس الذهبية. اسم الطائفة، الذي كان في يوم من الأيام رمزًا للأمل والازدهار، أصبح الآن يتراقص وسط الجحيم، ويلقي بظلاله الطويلة على المدينة بالأسفل.
أثناء قيام الملك بمسح المشهد، اقتحم الغرفة شخص يرتدي درعًا، وتردد صدى خطواته بإلحاح. لقد كان المارشال فاليريوس، المستشار الموثوق به وقائد قوات النخبة للملك. تردد صدى صوته في جميع أنحاء الغرفة، مليئًا بالإلحاح والقلق.
"جلالتك!" صاح لاهثًا. "طائفة اللوتس الذهبية تتعرض للهجوم من قبل قوة مجهولة! لقد تم ذبحهم بلا رحمة!"
الملك، نظرته لا تزال مثبتة على الطائفة المحترقة، تحدث بلهجة حازمة. "أعلم أيها المارشال. لا تتدخل. ودعهم يواجهون عواقب اختياراتهم."