الفصل 206: معركة بين قارتين (الجزء الأول)
"النار، الأرض، الماء، والبرق"، قال بصوت يتردد صداه بالاقتناع. "أنتم اللبنات الأساسية للوجود، والقوى التي تشكل هذا العالم. وأنا أسعى إلى ممارسة قوتك بإتقان، لتجسيد جوهر كل عنصر وتجاوز حدودي."
كما لو كان ردًا على ذلك، رقصت ألسنة اللهب أعلى، واهتزت الأرض تحته، ودارت قطرات الماء بشكل أسرع، وطقطق البرق بقوة متزايدة. وكأن العناصر اعترفت بإصراره وحثته على المضي قدماً.
واصل أرجون كلامه، وكان صوته مليئًا بمزيج من التبجيل والتصميم. "سأستمر في سعيي نحو التنوير. سأقوم بتحسين تقنياتي ومواءمة جهاز تشي الخاص بي مع القوانين حتى أتمكن من استخدامها كامتداد لكياني. إن التحديات التي تنتظرني ستختبر إصراري، لكنني مستعد لمواجهة لهم وجها لوجه."
استأنف تدريبه، وركز طاقة التشي بقوة متجددة وتفاني. ومع مرور كل يوم، كان فهمه يتعمق، وأصبحت الخيوط الدقيقة التي تربط العناصر أكثر وضوحًا. على الرغم من أن التقدم كان بطيئًا، إلا أن أرجون ظل صامدًا، مدركًا أن الإتقان الحقيقي يتطلب وقتًا وصبرًا والتزامًا لا يتزعزع.
وبينما كان أرجون ينغمس في تدريبه، انقطع هدوء الغرفة بطرقة خفيفة على الباب. تردد صدى الصوت في جميع أنحاء الغرفة، مما جذب انتباه أرجون بعيدًا عن العناصر التي أمامه.
أدار نظرته نحو الباب، ورأى الشخصية المألوفة لخادمة روبوتية تقف منتبهة. كان إطارها المعدني يلمع في الضوء الناعم، وكانت عيناها المزينتان بشاشة رقمية تحملان إحساسًا بالهدف.
"يا مولاي،" تحدثت الخادمة الآلية بصوت رخيم، "السيد عزرائيل ينتظرك في غرفة العرش".
أثار فضول أرجون. نادرا ما طلب عزرائيل، مرؤوسه الموثوق به، مقابلة ما لم يكن هناك شيء مهم يجب الإبلاغ عنه. مفتونًا بالاستدعاء غير المتوقع، أومأ أرجون برأسه وقام من موقفه التدريبي.
"شكرا لك،" أجاب على الخادمة الروبوتية. "من فضلك أبلغ عزرائيل بأنني سأقابله هناك قريبا."
انحنت الخادمة الآلية باحترام قبل أن تستدير وتغادر غرفة التدريب، وكانت حركاتها الميكانيكية دقيقة وفعالة.
بينما كان أرجون يشق طريقه عبر الممرات، فكر في الشهر الماضي في المدينة الخالدة. على الرغم من أنه كان منشغلًا في زراعته وإدارة الزنزانات، إلا أنه كان يعلم أن المدينة استمرت في الازدهار، حيث كان سكانها يتنقلون بين مد وجزر الحياة اليومية.
عند وصوله إلى الأبواب الكبيرة لغرفة العرش، دفعها أرجون لفتحها، وكشف عن مشهد ينضح بالأناقة والسلطة. وقف عزرائيل بالقرب من العرش، وقفته واثقة وتعبيره جدي.
"مرحبًا يا مولاي." استقبل عزرائيل أرجون باحترام.
رد أرجون التحية برأسه، وعيناه تفحصان وجه عزرائيل بحثًا عن أي علامات استعجال أو قلق. "عزرائيل، ما الأخبار التي تحملها؟"
تم قياس نبرة عزرائيل. "يا مولاي، لقد تصاعد الصراع بين قوى القارة الأزوردية وعشيرة القمر المظلم وأليكس بشكل ملحوظ. ما بدأ كنزاع حول عنصر مزاد تطور إلى معركة ذات حجم كبير."
عقد أرجون حواجبه، وكان عقله يحسب عواقب مثل هذا الصدام. "وماذا عن الممالك الثلاث؟ هل انحازوا إلى أحد الجانبين في هذا الصراع؟"
تصلب تعبير عزرائيل. "لقد اختارت العديد من القوى في الممالك الثلاث دعم أليكس، يا مولاي. إنهم غير راضين عن الغطرسة الملموسة للقارة الأزوردية والطريقة التي يذهبون بها إلى أراضيهم لانتزاع عنصر المزاد بعيدًا عن أليكس. لقد تطورت المعركة إلى ما هو أبعد من مجرد الفصائل؛ لقد تحولت إلى معركة بين القارات".
ضاقت عيون أرجون، وظهر وميض من القلق على ملامحه. على الرغم من أنه لم يهتم كثيرًا بالدوافع الكامنة وراء الصراع، إلا أن فقدان عدد لا يحصى من الأرواح يمكن أن يؤثر على موارد زنزانته.
"أخبرني يا عزرائيل،" تحدث أرجون بلمسة من الحذر، "هل كانت هناك خسائر كبيرة؟ الأرواح التي فقدت في هذه المعركة يمكن أن تؤثر على تدفق الأرواح إلى زنزانتي."
التقت نظرة عزرائيل بنظرة أرجون، وكان صوته ثابتًا وحازمًا. "لا يا مولاي. لقد بدأ الصراع للتو، وكانت الخسائر في الأرواح ضئيلة حتى الآن. تعد عشيرة القمر المظلم قوة هائلة، وهم لا يخشون القوة المشتركة للممالك الثلاث. المعارك شديدة، لكن ولا تزال القوات تختبر قوة بعضها البعض".
اجتاح أرجون شعور بالارتياح، وخف قلقه للحظات. "جيد" أجاب، وقد كانت لهجته مليئة بالاطمئنان. وأضاف: "لا أهتم كثيرًا بدوافعهم، لكن الخسائر في الأرواح ستكون لها تداعيات تتجاوز ساحة المعركة".
أومأ عزرائيل برأسه في الفهم. "أشاركك مشاعرك يا مولاي. سأواصل مراقبة الوضع عن كثب، لضمان بقاء زنزانتنا مستعدة لأي نتائج محتملة."
تحولت نظرة أرجون إلى العرش، وانجرفت أفكاره للحظات نحو التدفق المحتمل لعملات الروح. لكنه سرعان ما أعاد تركيز انتباهه على الصورة الأكبر. "حسنًا جدًا يا عزرائيل. أنا على ثقة من أنك ستراقب الوضع عن كثب. وأبلغني بأي تطورات مهمة على الفور." وتابع: "تذكر يا عزرائيل أن همنا الأول هو الحفاظ على الأرواح. وإذا تصاعدت المعارك وكثرت الخسائر، يجب أن نجد طريقة لتخفيف الخسارة".
أومأ عزرائيل برأسه، وولاؤه لا يتزعزع. "كما أمرت يا مولاي. سأستمر في مراقبة الوضع وتزويدك بتحديثات منتظمة."
-------------
داخل قصره، جلس أليكس في وسط طاولة كبيرة، وتجمع نوابه الخمسة حوله. يعكس القلق المحفور على وجوههم خطورة الوضع.
تحدث إريكس، الأكبر بينهم، أولاً، وكان صوته مليئًا بالقلق. "أليكس، ليس خطأك أن الصراع قد تصاعد إلى هذا الحد. لقد جلبوا هذا على أنفسهم." هو أكمل. "لقد أدى فخر عشيرة القمر المظلم وجشعها إلى تأجيج هذا الصراع. لقد كانوا على استعداد لبذل أقصى جهدهم فقط لوضع أيديهم على هذا الدرع."
تنهد أليكس، وكان تعبيره مزيجًا من الإحباط وعدم التصديق. "لا أستطيع أن أصدق أنهم سيذهبون إلى هذا الحد لمجرد الحصول على الدرع. هل قيمتها تستحق حقًا الأرواح التي ستفقد؟"
وعلق نوكس، المعروف بسلوكه الهادئ، قائلاً: "تعكس أفعالهم عمق يأسهم يا أليكس. إنهم يعتقدون أن الدرع يحمل قوة لا يمكن تصورها وهم على استعداد للمخاطرة بكل شيء للمطالبة بها".