الفصل205: اذهب إلى القارة اللازوردية (الجزء الثالث)
وصل زام وأوريليوس إلى مدينة سكايهافن، واتسعت أعينهما في دهشة من المدينة المترامية الأطراف أمامهما. لقد تجاوزت المدينة حتى المدينة الخالدة من حيث الحجم، وهذا دليل على عظمتها وأهميتها. كان من الواضح أنهم دخلوا مكانًا ذا أهمية وقوة كبيرة.
قال زام بصوت مليء بالرهبة: "هذه المدينة هائلة". "إنها أكبر من المدينة الخالدة."
أومأ أوريليوس برأسه بالموافقة، ونظرته تجتاح الشوارع المزدحمة والمباني الشاهقة. "في الواقع، مدينة زام. سكايهافن هي شهادة على تقدم ونفوذ طائفة السيف السماوي. يجب أن نتقدم بحذر ونضع في اعتبارنا القوى المؤثرة هنا."
كان هدفهم واضحًا في أذهانهم، حيث سعى زام وأوريليوس إلى تأمين وسيلة نقل للوصول إلى أراضي عشيرة القمر المظلم، الواقعة في الجزء الشمالي من القارة اللازوردية. وإدراكًا منهم للمخاطر التي تنتظرهم، قرروا استئجار وحش طائر، وهو مخلوق هائل قادر على اجتياز مسافات كبيرة بسرعة وخفة الحركة.
عند دخول مؤسسة حسنة السمعة معروفة بتقديم مثل هذه الخدمات، تم الترحيب بزام وأوريليوس من قبل أحد المرافقين ذوي المعرفة.
تعرف المرافق، وهو رجل في منتصف العمر ذو وجه متجعد ولمحة من الحكمة في عينيه، على النظرة الحازمة على وجوههم. اقترب منهم بانحناءة مهذبة، معترفًا بوجودهم.
"تحية طيبة، المزارعين الكرام،" استقبلهم الحاضر، بصوت مليئ بالاحترام. "كيف لي ان أساعدك اليوم؟"
تقدم زام إلى الأمام، وركزت نظراته وصوته ثابت. "نحن نسعى لاستئجار وحش طائر للسفر إلى أراضي عشيرة القمر المظلم. يجب أن نصل إلى وجهتنا بسرعة ودون لفت انتباه غير ضروري."
أومأ المضيف برأسه، متفهمًا مدى إلحاح طلبهم. "بالطبع، يمكنني ترتيب ذلك لك. منطقة عشيرة القمر المظلم مكان محفوف بالمخاطر، وسيوفر لك الوحش الطائر ميزة السرعة والتنقل."
قادهم عبر المؤسسة الصاخبة، مرورًا بصفوف من الأقفاص والمسيجات التي تؤوي العديد من الوحوش والوحوش. راقب زام وأوريليوس المخلوقات بأعين مدربة، وقاما بتقييم قدراتها وسلوكها.
وبعد دراسة متأنية، توقف الخادم أمام قفص ضخم يحتوي على مخلوق مجنح مهيب. تلمع حراشفه بظلال زرقاء منتصف الليل، وأجنحته الممتدة على نطاق واسع تظهر قوتها وأناقتها.
"هذا هو وحش سماء ازرقاء ،" أوضح المصاحب، صوته مليئ بالخشوع. "إنها تمتلك سرعة استثنائية وقدرة على التحمل وبراعة جوية هائلة. إنها واحدة من الوحوش الطائرة الأكثر موثوقية والمرغوبة لدينا."
تبادل زام وأوريليوس النظرة، وتمر بينهما اتفاقية صامتة. كان هذا المخلوق هو الخيار الأفضل لرحلتهم.
قال أوريليوس بصوته الثابت: "سنأخذ وحش سماء ازرقاء".
أومأ المضيف برأسه بالموافقة. "اختيار ممتاز. سوف يخدمك وحش سماء ازرقاء بشكل جيد في رحلتك."
وشرع في إعداد الأموال والأوراق اللازمة، مما يضمن أن يكون لزام وأوريليوس السيطرة الكاملة على المخلوق أثناء فترة الإيجار. بمجرد تسوية الإجراءات الشكلية، قادهم إلى ساحة تدريب واسعة حيث كان ينتظرهم وحش سماء ازرقاء.
عندما اقترب زام وأوريليوس من المخلوق المهيب، شعروا بقوته وطاقته. تبادلوا لحظة صمت من الإعداد قبل ركوب الوحش، وكانت حركاتهم متزامنة وهادفة.
بقفزة رشيقة، حلق وحش سماء ازرقاء إلى السماء، وأجنحته الضخمة تدفعهم في الهواء. تمسك زام وأوريليوس بإحكام، وشعرا بالرياح تندفع أمامهما أثناء صعودهما إلى أعلى، تاركين وراءهما مدينة سكايهافن.
بينما كانوا يرتفعون فوق الامتداد اللازوردي للقارة اللازوردية، لم يستطع زام إلا أن يتعجب من جمال واتساع العالم بالأسفل. حافظ أوريليوس، الذي كان تعبيره مركزًا وحازمًا، على يقظته الشديدة، وكان يفحص الأفق بحثًا عن أي علامات خطر.
----------
بعد رحلة شاقة امتدت لمدة شهر، وصل زام وأوريليوس أخيرًا إلى مشارف أراضي عشيرة القمر المظلم. ولدهشتهم، وجدوا أنفسهم واقفين أمام مدينة كانت تتضاءل أمام أي مدينة واجهوها في الممالك الثلاث. امتدت المدينة أمامهم، وتلقي مبانيها الشاهقة بظلالها الطويلة على الشوارع المظلمة.
وعندما اقتربوا من بوابة البلدة، لاحظوا حارسًا نائمًا على كرسي مؤقت، غافلًا عن وصولهم. اقترب زام بحذر من الحارس النائم وهز كتفه بلطف محاولًا إيقاظه من سباته.
تحرك الحارس وفتح عينيه بشكل مترنح ويحدق في زام بتعبير مذهول. "هاه؟ ماذا تريد؟" تمتم وصوته ثقيل من التعب.
أجاب زام بلهجة حازمة: "نسعى للدخول إلى أراضي عشيرة القمر المظلم". "نحن بحاجة إلى المرور عبر هذه البوابة."
فرك الحارس عينيه وتثاءب. ثم، مع موجة مفاجئة من اليقظة، قال: "100 حجر تشي من الدرجة الأدنى للمرور".
تبادل زام وأوريليوس نظرة سريعة، وكانت وجوههما ملتوية بالاستياء. كان هذا الطلب الباهظ يشبه السرقة في وضح النهار، لكنهم كانوا يعرفون أفضل من إثارة مشاكل غير ضرورية في مجال المجرمين.
على مضض، مد زام يده إلى جيبه وسحب كيسًا من أحجار تشي، وهي العملة الشائعة الاستخدام في عالم الزراعة. وبدون أن ينطق بكلمة، سلمها إلى الحارس، الذي انتزعها بجشع من قبضته.
اتسعت عيون الحارس من البهجة وهو يعد العملات المعدنية، وتلوت شفتاه في ابتسامة ماكرة. قال بسخرية: "يسعدني التعامل معك"، قبل أن يشير لهم بالمضي قدمًا عبر البوابة.
لقمع إحباطهم، مر زام وأوريليوس عبر البوابة، ودخلوا المدينة بحذر. كان الجو الكئيب يلفهم، ولم يكن بوسعهم إلا أن يلاحظوا التعبيرات الكئيبة التي يرتديها السكان. امتلأت الشوارع بالعبيد، وأعينهم حزينة وأرواحهم محطمة. لقد كان بمثابة تذكير مروع بالقسوة والقمع الذي تغلغل في أراضي عشيرة القمر المظلم.
مهمتهم واضحة في أذهانهم، واصل زام وأوريليوس تصميمهما على جمع معلومات حول القوة الكاملة ونقاط الضعف لدى عشيرة القمر المظلم. لقد سعوا إلى كشف الحقيقة حول مصير الأشخاص الأوائل الذين غامروا هنا، واستعادة جثثهم إن أمكن.
أثناء التنقل عبر الشوارع التي تشبه المتاهة، وجدوا في النهاية نزلًا منعزلاً، ملاذًا وسط الخراب. عند دخولهم إلى المؤسسة ذات الإضاءة الخافتة، حصلوا على غرفة خاصة حيث يمكنهم مناقشة استراتيجيتهم بأصوات خافتة.
جلس زام وأوريليوس مقابل بعضهما البعض، وتقاسما لحظة مهيبة، وتعكس أعينهما ثقل مهمتهما.
"علينا أن نتقدم بحذر"، همس أوريليوس، وكان صوته بالكاد مسموعًا. "إن أراضي عشيرة القمر المظلم مكان غادر. يجب علينا جمع المعلومات التي نحتاجها دون لفت الانتباه غير الضروري إلى أنفسنا."
أومأ زام برأسه، وكان تعبيره حازمًا. "متفق عليه. لا يمكننا تحمل أي أخطاء. دعونا نندمج في الظلال ونبحث عن أولئك الذين قد يمتلكون المعرفة التي نسعى إليها. يجب أن نكون مستعدين لأحلك الحقائق التي تنتظرنا."
من خلال الفهم المشترك، بدأ زام وأوريليوس في وضع خطتهما، مدركين أن رحلتهما إلى قلب الظلام قد بدأت للتو. في هذا المكان الذي تشوبه القسوة والقمع، سوف يتعمقون في أعماق عشيرة القمر المظلم، ويكشفون أسرارها ويكشفون عن المعلومات التي يحتاجونها، كل ذلك مع الحفاظ على حياتهم ونواياهم مخفية في الظل.
--------------
في الشهر الماضي، مرت الأيام بهدوء نسبيًا بالنسبة لأرجون حيث استمرت إدارة زنزانته بسلاسة. كان الطابق الأول من برجه، الذي يعج بالمغامرين والتحديات، يعمل كما كان دائمًا، مما يعرض المخاطر والفرص لأولئك الذين لديهم الشجاعة الكافية للمغامرة بالداخل. بعد أن استعد تمامًا لتوسيع زنزانته، حصل أرجون بالفعل على جميع الوحوش اللازمة للطابق الثاني، إلى جانب بعض الإضافات للطابق الثالث.
لتمويل عمليات الاستحواذ هذه، استضاف أرجون مزادين خاصين في دار المزادات الخاصة به، حيث تم طرح الكنوز النادرة والتحف القوية للمزايدة. على الرغم من نجاح المزادات، إلا أنها لم تتناسب تمامًا مع عظمة واهتمام المزاد الخاص الأول الذي نظمه في الماضي. ونتيجة لذلك، كانت الأرباح من هذه المزادات الأخيرة أكثر تواضعا مقارنة بالمكاسب غير المتوقعة التي حصدها في السابق.
ومع ذلك، ظل أرجون راضيًا عن النتيجة، مدركًا أن نمو وتوسيع زنزانته يستحق كل هذا الجهد. مع الوحوش المكتسبة حديثًا، يمكنه إثراء التحديات والمكافآت في الطابق الثاني، وإغراء المغامرين لاختبار مهاراتهم وشجاعتهم في هذا العالم الجديد.
أصبحت دار المزادات، تحت إدارة أرجون القديرة، عنصرًا بارزًا في قاعة البورصة. توافد المزارعون والمغامرون وجامعو القطع الفنية على حد سواء إلى مؤسسته، حريصين على المشاركة في المزادات المثيرة والحصول على الكنوز النادرة التي يمكن أن تساعدهم في رحلاتهم الزراعية.
على الرغم من الهدوء النسبي الذي ساد الشهر الماضي، كان أرجون يعلم أن الرضا عن النفس لم يكن خيارًا في هذا العالم المتطور باستمرار. استمر في تنمية قوته الخاصة، وصقل مهاراته وإتقان القوانين، مدركًا أن التحديات تنتظره هو نفسه وأولئك الذين يغامرون بالدخول إلى زنزانته.
في عزلته الهادئة في غرفة تدريبه، ركز أرجون طاقته على تعميق فهمه للقوانين الأساسية للنار والأرض والماء والبرق. محاطًا باللهب الوامض، والأرض الدوامة، وقطرات الماء المتتالية، ومسامير البرق المتلألئة، تعمق في جوهر كل عنصر.
كان العرق يتلألأ على جبينه بينما كان يوجه طاقة تشي الخاصة به، لينسقها مع الطاقات الأساسية من حوله. ومع كل نفس، كان يمتص الحكمة والقوة الموجودة في القوانين، ساعيًا إلى كشف أسرارها وتسخير قوتها.
أظهر التقدم الذي حققه الأرجون، على الرغم من تزايده، لمحات من الوعد. لقد اكتشف روابط دقيقة بين العناصر، وفهم كيفية تشابكها وتكاملها مع بعضها البعض. ومع ذلك، فإن هذا الفهم الجديد لم يُترجم بعد إلى تعزيز كبير في براعته القتالية.
شعر أرجون بمزيج من الإحباط والتصميم، فأوقف ممارسته ونظر بعمق إلى النيران المتلألئة أمامه. تحدث بصوت عالٍ، مخاطبًا العناصر كما لو كانت كائنات واعية.