يجب أن يكون هناك الكثير من الأشياء التي تريد أن تسألني عنها، أليس كذلك؟" ملك إيرث هيل. هذا مكان جاهز لك، لذا لا تتردد في السؤال."
على عكس الجو، كان صوت إمبراطورة البحر الأسود بريئا، كما لو كانت ترحب بضيف.
سألها لونغفورد، في محاولة لاستعادة رباطة جأشه.
"أريد أن أعرف لماذا يدعم اللورد الثامن كاجور."
كان السؤال الأكثر إثارة للفضول بالنسبة له ومفتاح جميع المواقف الحالية.
ابتسمت إمبراطورة البحر الأسود وأجابت.
"أنت تطلب ما هو واضح." هناك سببان فقط لشن الحرب. إما أنك تكره الخصم، أو أن هناك فائدة يمكن كسبها من الحرب."
"…"
"أنا شخصيا ليس لدي أي سبب لكراهية مملكة إيرث هيل." إذن، ما رأيك؟"
"فائدة…"
"لقد أعطاني ملك كاجور ما أردت." دعم القوات هو الثمن الذي أدفعه مقابل ذلك. هل تعتقد أنه يمكنك أن تعطيني ما أريد؟"
عض لونغفورد شفته بهدوء.
إذا أعطاها ما يريد، يمكنها تبديل الجانبين على الفور مثل قلب راحة يدها. كان من الواضح من كلماتها أنها تعاملت مع هذا الوضع بين المملكتين على أنه مزحة تافهة.
كانت مزحة لا تعني شيئا لها في المقام الأول.
لم تستطع لونغفورد حتى فهم ما تريده أو ما أعطاها إياه كاجور.
لماذا للورد كالديريك…؟
"ماذا أعطى كاجور اللورد الثامن؟"
كما لو أنها لم تكن لديها نية لقول ذلك، ابتسمت إمبراطورة البحر الأسود دون إجابة.
"… ماذا يمكنني أن أفعل لإنهاء هذه الحرب؟"
سأل لونغفورد بنبرة أكثر هدوءا.
لم تكن هناك خيارات أخرى. لقد جاء إلى هنا وهو يفكر في الاستسلام منذ البداية.
إذا قاوموا، فلن تكون حربا، بل ستكون مذبحة فقط.
كل ما تبقى هو معرفة نواياها قدر الإمكان وإنهاء الحرب بأقل قدر من الخسائر. لذلك، لا يزال من الممكن أن يكون لمملكتهم مستقبل.
"ألم يخبرك كاجور بالفعل بالحالة؟" الاعتراف بأن حقوق سهل لوالف تنتمي إلى كاجور وتراجع الحدود إلى منطقة كابون."
"أعتقد أن اللورد الثامن لديه سبب للاتصال بي هنا بشكل منفصل."
إذا كان عليه فعله هو قبول الشروط، فلن تكون هناك طريقة لترتيب هذا الاجتماع. ما كان ينبغي أن يكون فقط بالنسبة له للإجابة على سؤال الرب الثامن.
حدقت إمبراطورة البحر الأسود في لونغفورد، ومزقت زوايا فمها وضحكت.
"أليس جاهلا؟" التعليق على الأشياء كما لو كنت قد قرأت أفكاري الداخلية عندما تكون مجرد إنسان أمر غير سار نوعا ما. لدرجة أنني أريد تمزيق لسانك."
"……"
"هاه، أنا أمزح." على أي حال، هذه هي الإجابة الصحيحة. لدي شيء آخر لأقترحه عليك."
امتدت خطوط الشرنقة، ونزل جسدها ببطء.
عندما هبطت على الأرض، خطت خطوة. كان لونغفورد ومساعدوه متهيبين تماما من الاقتراب المباشر من اللورد الثامن.
همست إمبراطورة البحر الأسود، التي توقفت أمام لونغفورد مباشرة، في أذنه.
"لا تستسلم وتقاتل حتى النهاية يا ملك إيرث هيل"
"……!"
"دع القلعة تنهار، وبناء جبل مع جثث الجنود، والقتال بحماقة حتى يغمر الدم الأرض بأكملها باللون الأحمر."
كان الملك يعاني من قشعريرة في جميع أنحاء جسده.
للحظة، لم تفهم لونغفورد ما كانت تتحدث عنه.
استمرت إمبراطورة البحر الأسود، التي همست في أذنه، بابتسامة واحدة.
"ثم، سأتوقف عند هذا الحد."
"هذا ما …"
"سيتم تدمير القلعة، وسيتولى كاجور على سهل لوالف، ولكن كل شيء سينتهي عند هذا الحد." بعد الحرب، سأمنع كاجور شخصيا من طمع إيرث هيل. وعد تم قطعه باسمي وشرفي."
إذا لم يستسلموا ويقاتلوا حتى يتم إبادتهم، فستضع حدا للحرب.
"ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم يا للورد؟"
بطبيعة الحال، لم يستطع لونغفورد فهمها.
لماذا قدمت إمبراطورة البحر الأسود مثل هذا الاقتراح الغريب والرهيب؟
"ألم أخبرك فقط بأسباب شن الناس للحرب؟"
"هل تقصد أنه من المربح لنا أن نقاوم أكثر من الاستسلام؟"
"عفوا، هذا ليس كل شيء." كما قلت، لقد حصلت بالفعل على الفائدة التي أردتها."
"إذن، لماذا؟"
"في الواقع، هناك سبب آخر."
ضحكت إمبراطورة البحر الأسود.
"الربح هو أيضا ربح." لكن هناك شخص، شخص متغطرس للغاية، لا أحبه. أردت التحقق من رد فعله. ماذا سيحدث إذا فعلت شيئا كهذا؟"
يمكن أن تخمن لونغفورد على الفور عن من كانت تتحدث.
كائن مرتبط بهذه الحرب، إنسان، شخص يستحقها أن تفعل كل هذا.
الورد السابع.
خلال الاجتماع الأخير، دافع اللورد السابع عن إيرث هيل ومنع كاجور من إعلان الحرب.
لتفسير كلماتها، كان ذلك يعني أن لديها مشاعر سيئة تجاه اللورد السابع، لذلك كانت تحاول استفزازه عن طريق لمس إيرث هيل.
كان ذلك لهذا السبب فقط.
لمثل هذه الأسباب التافهة، كانت تخبره عرضا أن يجعل هذا المكان جبلا من الجثث.
"اللورد السابع، إنه شخص غير منتظم من نواح كثيرة." ومع ذلك، إذا نظر المرء إلى أفعاله، فهناك زاوية غريبة. مثل ظروف قتل اللورد السادس. هل لديه شخصية بدم بارد؟ أم أن لديه أشياء عديمة الفائدة مثل الشفقة في قلبه؟ ماذا سيكون رد فعله بمجرد أن أبيد قواتك تماما؟"
ارتجف لونغفورد من شعور بالغضب والازدراء الذي كان من الصعب احتواؤه.
كما هو الحال دائما، بالنسبة لهذه الكائنات المطلقة، كانت هذه الممالك الصغيرة مجرد قطع شطرنج يمكن لعبها وتدميرها حسب الرغبة.
"هل تعتقد أنني سأقبل مثل هذا العرض؟"
"آه، لا يهم حقا إذا غادرت الحصن قبل بدء الحرب." حياتك ليست مهمة بشكل خاص، على أي حال."
"أنا لا أقول إنني سأغادر… اللورد الثامن." لن أترك رعاياي ورائي وأهرب لإنقاذ حياتي."
"هل هذا صحيح؟" على أي حال، أنا لا أحاول إجبارك."
عادت إمبراطورة البحر الأسود إلى الوراء وصعدت إلى الشرنقة مرة أخرى واستلقيت، وتهز هوائياتها.
"ومع ذلك، إذا رفضت عرضي، فسيكون مستقبل مملكتك أكثر قتاما." سيقيم كاجور، الذي احتل لوالف، جيشا مرة أخرى بعد مرور بعض الوقت. قد يطلبون تعزيزات مني مرة أخرى مثل هذه المرة."
لم يكن أكثر من تهديد لقبول عرضها على الرغم من القول إنها لا تنوي إجباره.
نظرا لأن الشخص الذي نطق بالتهديد لم يكن سوى سيد كالديريك، لم يكن معروفا كم سيدفع إذا رفض العرض، ولكن…
"لا يوجد شيء للتفكير فيه." أنا أرفض."
"هاه، هل هذه إجابتك الفورية؟"
للحظة، تصلب تعبير إمبراطورة البحر الأسود ببرود، ثم عاد إلى الابتسام.
"ليس عليك أن تقرر هنا." سأعطيك الوقت للعودة والتفكير في الأمر."
"لن تتغير إجابتي."
"قلت لك أن تفكر في الأمر، لذا افعل ذلك يا دودة."
مع التغيير المفاجئ في النبرة والروح القاتلة المنبثقة عن إمبراطورة البحر الأسود، شعر لونغفورد بأن وعيه يخدر.
لوحت إمبراطورة البحر الأسود، التي جمعت طاقتها، بيديها كما لو كانت هذه نهاية المحادثة.
"لقد وصلت إلى هذا الحد، لذلك من الأفضل عدم إنهائه عبثا." سأعطيك يوما. اذهب وفكر في الأمر."
***
بالعودة، سار لونغفورد على الأسوار وشاهد المناطق الداخلية من الحصن.
قلعة جادفالك، واحدة من أهم النقاط الاستراتيجية في المملكة، لها تاريخ يزيد عن نصف قرن.
لفترة طويلة، دافع المحاربون الشجعان عن الحدود من خلال منع العدوان الخارجي تماما.
إنه ليس مجرد مكان مع أشخاص قاتلوا بالرماح والسيوف.
لم تكن هذه قلعة لمنع العدو فحسب، بل كانت أيضا مدينة في نفس الوقت. كان الاختلاف مع المدن الأخرى هو دفاعها الجيد فقط. داخل الجدران، داخل الحصن، كان هناك أشخاص يعيشون حياة عادية.
"……"
تجعد عميق يتكون بين حواجب لونغفورد.
لأنه كان غزوا مفاجئا، لم يكن هناك وقت أو طاقة لإجلاء الناس.
كان قبول اقتراح اللورد الثامن هو التضحية ليس فقط بالجنود ولكن أيضا بالمدنيين.
كان ذلك لإبادة كل الحياة التي تعيش في هذه القلعة.
لقد كان خيارا سخيفا لا يحتاج إلى أي تفكير، ولكن الكلمات الأخيرة للورد الثامن لا تزال باستمرار في رأسه.
كانت لورد كالديريك. إذا تجاهل اقتراحها، فهل سيكونون قادرين على التعامل مع العواقب؟
عادت الذكريات فجأة إلى الماضي البعيد.
الحرب التي بدأت بغزو كاجور الهائل، ومعركة قلعة كاغوش في النداء النهائي الشرس.
تخلى الملك السابق عنهم، الذين تحملوا بشدة لمدة 15 يوما وانتظروا فقط التعزيزات. بدلا من ذلك، داهم جيش الملك معسكر العدو.
كانت خطوة قاتلة أمسكت كاجور على حين غرة، وفي النهاية عاد كاجور بضربة ثقيلة فقط وانتهت الحرب.
… لم يتمكن لونغفورد من سؤال والده، الذي قاد الحرب بنجاح ودافع عن المملكة.
هل كان عليك حقا التخلي عنهم؟
إذا تم إرسال الدعم إلى قلعة كاغوش، لكان من الممكن إنقاذ الآلاف من الأرواح هناك، حتى لو طالت الحرب. كانت نهاية الحرب نتيجة للتضحية بهم.
كان الملك كائنا لديه تعاطف، ولكن يجب أن يعرف باستمرار كيفية ضبط هذا التعاطف.
تساءل عما إذا كان الملك السابق، الذي كان دائما يقدم مثل هذه التعاليم، لديه أدنى شفقة على هؤلاء الأشخاص الذين اختار التضحية بهم.
بالعودة إلى الوقت الحاضر، تم وضع لونغفورد أيضا على مفترق طرق.
أي نوع من الملوك كان؟
هل كان ملكا يضحي بعشرات الآلاف من الأرواح خوفا من كائن مطلق، أم ملكا سيجلب أزمة أكبر للمملكة من خلال الفشل في إصدار حكم هادئ؟
إذا لم يكن من الممكن إنهاء هذه الحرب الآن، فهل يمكن للكوارث فقط انتظارهم في النهاية؟
بعد أن فهم أخيرا والده، الملك السابق، ابتسم بمرارة.
مر يوم آخر، واستدعى لونغفورد القائد ماستو وأعطى الأوامر.
"أرسل مبعوثا للاستسلام لمعسكر العدو." نحن لا نريد الحرب، وسنقبل جميع الشروط."
"……"
"أيضا، أرسل رسلا إلى التعزيزات القادمة إلى هنا." كان يجب أن يصلوا تقريبا الآن. لا تدخل الحصن، وأخبرهم بالانسحاب فورا من المكان والعودة إلى العاصمة."
حيرت تلك الكلمات ماستو.
كان الاستسلام قرارا طبيعيا. لم تكن هناك طريقة يمكنهم من خلالها فعل شيء مثل المقاومة في موقف كان فيه حتى اللورد الثامن مباشرة في ساحة المعركة.
ما كان مثيرا للفضول هو الأمر بإعادة التعزيزات التي نزلت من العاصمة بعد الملك وعدم دخول القلعة.
إذا كانوا سيستسلمون على أي حال، فلا يوجد سبب لجعل التعزيز يعاني من خلال عدم منحهم فرصة للراحة.
"جلالة الملك، هل لي أن أسأل لماذا تصدر أمر الانسحاب؟"
أجاب لونغفورد.
"فقط في حالة."
فهم معنى تلك الكلمات، يلتهم ماستو.
"سأتبع إرادة جلالتك."
"سأبقى هنا حتى يتم حل كل شيء." اذهب الآن وقاد القوات."
بهذه الطريقة، ركب المبعوث الذي سيسلم قراره بالاستسلام إلى معسكر العدو.
مر حوالي نصف يوم، وكانت الشمس على وشك الشروق في وسط السماء.
وو وو وو.
تردد صدى قرن ضخم عبر الحصن عدة مرات.
تسلق السور مع القائد في حالة ارتباك، رأى لونغفورد المشهد يتكشف أمام عينيه.
"هذا، العدو…"
كان جيش كاجور يتقدم ببطء نحو القلعة، بقيادة جيش الحشرات التابع لإمبراطورة البحر الأسود.
أغمض لونغفورد عينيه بإحكام.
…. أخيرا.
لم يكن الأمر كذلك عندما هاجم كاجور الحصن مباشرة. كان القيام بذلك عبئا كبيرا على كاجور أيضا.
إن وجود البطل الذي لم يعرفوه أبدا من شأنه أن يكسر عزلتها، والإعلان الذي أدلى به الورد السابع خلال الاجتماع الأخير.
إلى جانب ذلك، لم يكن معروفا ما إذا كانت سانتيا تعرف عن هذا مسبقا، ولكن سيتعين على كاجور تحمل عبء كبير لجذب الورد الثامن عمدا.
كان من الممكن أن تكون هذه مجرد حرب غير دموية من خلال قبول استسلام إيرث هيل، ولكن مهاجمة القلعة مباشرة مثل هذه كانت تكلفة كان على كاجور تحملها لاحقا بطرق عديدة.
ولكن في النهاية، كان اختيارهم.
هل كانت هذه إرادة كاجور، أم أن كاجور كانت مجرد دمية لإمبراطورة البحر الأسود؟
"ا أطلق العنان لسحر التضخيم."
أمر لونغفورد، الذي فتح عينيه مرة أخرى، الساحر بالاستعداد للمعركة.
"اسمعوا، جميع الجنود!" هذه هي الرسالة الأخيرة من لونغفورد بامون، ملك إيرث هيل، إليك!"
"ما يريده اللورد كالديريك الثامن هو إبادة هذه القلعة!" حاليا، يجلس اللورد الثامن مباشرة خلف خطوط العدو مع قواتها وليس لديه نية لقبول الاستسلام."
"لذلك، افتح البوابة الخلفية، وأخرج أكبر عدد ممكن من الناس من الحصن قبل وصول العدو!" الشيء نفسه ينطبق على الجنود! أولئك الذين يخاطرون بحياتهم يرافقونهم ويخرجون معا! إنه ليس مشين! هذه ليست حربا. إنها مذبحة من جانب واحد!"
عندما قال هذا، كان لكل شخص وجوه فارغة.
التخلي عن الحصن والهروب؟ كانت تلك هي الكلمات التي جاءت مباشرة من فم ملكهم وليس من غيرهم.
"لكن أولئك الذين بقوا يجب أن يبقوا!" لكسب القليل من الوقت للإخلاء، أولئك الذين سيموتون ويقاتلون حتى النهاية، يستعدون للمعركة على الفور! إنه ليس موتا لا معنى له! سأبقى أيضا في القلعة وأقاتل حتى النهاية!"
في خضم الخراب الهادئ، بعد فترة من الوقت، اندلعت صيحة ضخمة من الجنود.
"قاتل حتى النهاية مع جلالة الملك!" نحن محاربو جادفالك!"
لم يخاف أحد وهرب كما لو كان هذا طبيعيا فقط.
فقط الحد الأدنى لعدد الأشخاص الذين يقودون المدنيين انتقلوا إلى المسكن.
نظر القائد ماستو والمساعدون الآخرون إلى لونغفورد بعيون داكنة.
يبدو أن ملكهم قد حدد هذه البقعة بالفعل على أنها قبره.
لكنهم لم يتمكنوا من قول أي شيء.
ماذا يمكنهم أن يقولوا؟ من فضلك أعد النظر؟ من الآن فصاعدا، اترك الجنود الذين كانوا مستعدين للقتال حتى الموت والهروب؟
طالما كان الوضع على هذا النحو، فلن يتمكنوا من إيقاف الملك.
كو كو كو.
مع ارتفاع صوت قعقعة الأرض، اقترب جيش ضخم كما لو كان على وشك التهام القلعة.
سرعان ما توقف التقدم مع الحصن في المقدمة.
من بينهم، تقدم ملك كاجور مع مرافقيه.
"الملك لونغفورد!" هل اخترت القتال حتى النهاية، على الرغم من منحنا لك فرصة للاستسلام؟"
حدق لونغفورد به ووقف فوق جدار القلعة للإجابة.
"من المثير للاشمئزاز أن أقول ذلك عندما تلقيت بالفعل رسالتنا للاستسلام."
"ألست عاقلا تماما؟" لا أعرف ما الذي تتحدث عنه. لقد فات الأوان بالفعل. ستنهلك قلعة جادفالك بسبب ذهولك."
رد لونغفورد ببرود، دون رفع حاجبه.
"سنقاتل ونموت هنا اليوم، ولكن اختيارك لإشراك لورد كالديريك سيقود كاجور يوما ما إلى الدمار."
شخر ملك كاجور ورفع يده.
هرعت الأمواج السوداء نحو القلعة.
***
عندما سمع أخبار غزو كاجور، كان تير في مدينة خارج العاصمة.
لم يكن غزوا بسيطا، ولكنه مذبحة تشمل الورد الثامن.
أول شيء خطر ببالي تير بعد سماع الأخبار هو كلمات الرب السابع قبل أن ينفصلوا.
قال إنه إذا واجه تير يوما ما أزمة لم يستطع التعامل معها، فعليه أن يطلب منه المساعدة.
لكن فات الأوان. كان العدو قد غزا المملكة بالفعل.
إذا أرسل رسولا إلى الورد السابع لطلب المساعدة، لكان قد انتهى بالفعل بحلول الوقت الذي وصل فيه. كان الورد السابع سيسمع الأخبار على أي حال، لذلك كانت بلا معنى.
بعد الانتقال مباشرة إلى العاصمة، اكتشف تير أن والده قد غادر بالفعل إلى قلعة جادفالك، يليه الأمير الأول، لوكاس، مع تعزيزات.
تبعهم تير أيضا إلى الحصن.
في اليوم الخامس بعد مغادرة العاصمة، قبل الوصول إلى الحصن مباشرة، تمكن تير من اللحاق بالتعزيزات.
"… تير؟" لماذا أتيت طوال الطريق إلى هنا؟"
"لماذا أنت في قيادة الجيش؟"
"بالطبع، إنه أمر جلالته." ألم تسمع الوضع في قلعة جادفالك؟"
"هذا ليس صحيحا." كان الأب قد توجه بالفعل إلى القلعة، ولم تكن هناك طريقة لإرسال الأخ لجلب التعزيز."
لم يستطع لوكاس الإجابة وعبس فقط.
"إنه مجرد قرار الأخ نفسه."
"هذا ليس من شأنك."
"هذا صحيح." لست في وضع يسمح لي بإخبار أخي بما يجب فعله."
كان ذلك عندما كان الأخوان في منتصف الجدال…
"صاحب السمو، الرسول!"
وصل إليهم جندي على ظهور الخيل وسلم رسالة لونغفورد.
بعد قراءة الرسالة، أطلق لوكاس أنينا صغيرا.
"الانسحاب الفوري والعودة إلى العاصمة… ما هذا؟"
شعرت بشيء غير عادي بشأن هذه الرسالة.
كانت المسافة المتبقية إلى قلعة جادفالك نصف يوم فقط.
ماذا كان يحدث بحق الجحيم في الحصن الآن؟
"صاحب السمو، هذا هو…"
قال تاير إنه تحول إلى لوكاس، الذي كان منغمسا في أفكاره.
"أخي، يرجى العودة إلى العاصمة." سأذهب إلى القلعة."
"لا تتحدث هراء."
"لقد قرأت الرسالة، لذلك يجب أن تفهم." إذا حدث خطأ ما معك، فماذا ستفعل العائلة المالكة؟"
"راغماس و سيري هناك، والعم دوراك أيضا في القلعة." الآن يجب أن أقلق بشأن سلامة الأب، وليس العائلة المالكة. هل ما زلت تطلب مني العودة؟"
"لماذا تحريف كلماتي هكذا مرة أخرى؟"
"توقف عن الكلام." سأضطر إلى رؤية الوضع في القلعة بأم عيني."
بالنظر إلى لوكاس، الذي بدا أنه اتخذ قراره، أطلق تير تنهدا صغيرا وركب حصانه مرة أخرى.
"سأذهب أيضا."
"ليس عليك الذهاب إلى الحصن." ارجع إلى العاصمة."
"لن أفعل." لا يمكن للأخ أن يتدخل في أفعالي أيضا."
تنهد لوكاس ولم يقل شيئا أكثر من ذلك. لأنه حتى لو تركوا الآخر هنا، فمن المحتمل أن يستمر في مطاردتهم على أي حال.
نظر إلى الجنود من حوله وصاح.
"…سأتحمل المسؤولية!" استمر في التقدم نحو قلعة جادفالك!"
***
دخان أكريد، دم أحمر. صرخات وصراخ يائس.
"أوقفهم!" يحاول الأعداء تركيز هجومهم على البوابة الشمالية!"
"افتح الحاجز الدفاعي!" إذا تم ثقب الجدار الداخلي، فسينتهي كل شيء!"
في تلك الفوضى والجنون، قاتل الجميع بيأس.
طعن الجنود الحشرات التي صعدت إلى الحائط بالرماح، وتولى الفرسان مسؤولية الأعداء الأقوياء أثناء التجول حول الجدار. اصطف السحرة في الخلف واستخدموا السحر الدفاعي والهجومي بالتناوب.
بينما تسلقت الحشرات الجدران، حاولت قوات كاجور اختراق البوابات، وقصفتها الأسلحة المائية دون انقطاع.
ومع ذلك، كانت معركة لا يمكن الفوز بها في المقام الأول، كميا ونوعيا.
في لحظة، تم تدمير خط المعركة ووضعه في الدفاع من قبل الجيش القادم من جميع الجهات - مزيج من الحشرات والبشر.
تشاو!
بعد قطع حشرة كانت تمضغ رأس جندي، مسح لونغفورد سوائل الجسم من عينيه.
يبدو أن المكونات السامة تصلب عضلات الوجه، وظلم مجال الرؤية في عين واحدة تدريجيا.
استخدم على الفور سحر الشفاء وأخرج نفسا متعبا.
نظر حوله. كان المنظر الذي رحب به هو الفرسان المحيطين بوحش فرس النبي العملاق الذي يتم قطعه إلى النصف.
رأى ساحرا انهار برمح ألقي في رقبته أثناء إلقاء السحر، ورأى الجنود يسقطون عندما انهار جدار القلعة بسبب القصف.
رأى الناس يأكلون من قبل بعض الحشرات التي اخترقت الدفاع وتدخلت في الحصن. كانوا مدنيين لم يتمكنوا من الخروج وهربوا بعيدا عن الجدار. رأى امرأة ممزقة حتى الموت تحاول حماية طفلها من الحشرات.
… لقد كان مشهدا منسيا منذ فترة طويلة، ملوثا بالسلام الزائف.
كانت جيوش إمبراطورة البحر الأسود في المسافة لا تزال شاسعة لدرجة أنها بدت تغطي الأرض بأكملها.
عرف لونغفورد. كان يعلم أنها لو شنت هجوما بشكل صحيح، لكانت القلعة قد دمرت قبل فترة طويلة.
ربما أرادتهم أن يحاولوا بأقصى ما يمكن. لم يتمكنوا من البقاء على قيد الحياة إلا حتى هذه النقطة لأنها أرسلت جزءا فقط من جيشها.
بالطبع، لم يغير ذلك حقيقة أن الوضع كان الأسوأ. بهذا المعدل، كانت مسألة وقت فقط قبل سقوط القلعة.
رن صيحة في أذني لونغفورد بينما كان يحاول تحريك جسده الصرير مرة أخرى.
"… التعزيزات هنا!"
التعزيزات تخترق الأعداء عبر الجدار الغربي وتدخل القلعة.
تمتم لونغفورد بصوت ممزوج بتنهد وهو يشاهد المشهد.
"لماذا…؟"
لا بد أنه أخبرهم بالتراجع وعدم وضع قدمهم على الحصن.
مع وصول التعزيزات، ارتفعت معنويات الجنود على الفور.
لقد مزقوا الأعداء وسرعان ما دخلوا القلعة بالكامل. لقد شاركوا في المعركة بجدية.
"أين جلالته؟"
"إنه في الجدار الشمالي!"
"امسح الطريق!" هيا احم جلالته!"
تقدم لوكاس وتير إلى الجدار الشمالي، وقطعا سرب الحشرات أثناء تحركهما.
جاءت العديد من الحشرات العملاقة نحوهم. انفصل الفرسان الذين كانوا يغطونهم وتعاملوا مع الحشرات.
“اغغ!"
في تلك اللحظة، كانت مخالبها التي تمارسها الحشرات ملفوفة حول جسم لوكاس.
قفز تير على الفور وتأرجح سيفه لقطع المخالب.
رفع لوكاس، الذي سقط وتدحرج على الأرض، رأسه فجأة وصاح.
"تجنب…!"
وااااااا!
ضرب قصف سحري ضخم طار من مكان ما المكان الذي كانوا فيه.
طفت جثة تير، التي ارتدتها موجة الصدمة، إلى الخارج من جدار القلعة.
توك!
بالكاد أمسك به لوكاس عندما سقط.
توافدت الحشرات نحوهم وهم يتداخلون على حافة الجدار. انفجر الجنود المحيطون الذين حاولوا إيقافه مع الحشرات في القصف الذي طار مرة أخرى.
"توقف…"
رن طنين الأذن في رأسه. تمزقت طبلة أذنه، تاركة أذنه اليسرى أصما.
بعد بالكاد الخروج من النطاق، تمكن لوكاس من استعادة التوازن وسحب تير لأعلى.
جلس الأخوان لفترة من الوقت، وأخذا نفسا، ونظرا حول ساحة المعركة.
وسط أكوام من الحطام والجثث المكسورة، اختلطت الحشرات والبشر وقتلوا بعضهما البعض مرارا وتكرارا.
لقد كان جبل الجحيم الحقيقي. تساءلوا عما إذا كانت هجمات الشياطين التي سمعوها فقط ستكون مشابهة لهذا.
حتى مع وصول التعزيزات، لم يتم تخفيف الوضع إلا قليلا.
أمسك لوكاس بمقبض سيفه، وفتح فمه بهدوء.
"إن لم يكن الآن، فلن يكون لدي الوقت للاعتذار لك بعد الآن."
التفت تير إلى لوكاس.
"ماذا تقول فجأة؟"
"ما التغيير الذي سيفعله الآن، وكيف يمكنني أن أتوقع منك أن تثق بي… أنا آسف يا تير." لم أكن أعرف أي شيء حقا."
بهذه الكلمات، كان تير صامتا.
قصة من الماضي لم يحاول أحد التحدث عنها حتى الآن.
كان لوكاس وتير أشقاء من أمهات مختلفات.
لكن السلالات لم تكن مهمة.
لقد كانوا أصدقاء حميمين منذ أن كانوا أطفالا، واهتموا ببعضهم البعض بصدق. كانوا إخوة لديهم صداقة عميقة أكثر من أي شخص آخر.
حتى اليوم الذي حاولت فيه والدة لوكاس، الملكة الأولى، تسميم تير.
كان تير عبقريا.
إنه جيد في المبارزة والسحر والأكاديميين.
في الأصل، كان من الشائع لوكاس، الابن الأكبر، أن يرث العرش، ولكن موهبة تير كانت كافية لجعل الملكة الأولى تشعر بالأزمة التي يمكن أن تصبح تير خليفة لها، والتغلب على مثل هذه الاتفاقية.
كانت أول ملكة لديها جشع غير عادي للسلطة.
عاملت تاير بلطف، وأخبرته أن يعتبرها أمه، كشخص فقد والدته في وقت مبكر. ولكن وراء الكواليس، خططت لاغتياله.
بعد شرب الشاي المسموم والانهيار، لحسن الحظ عثر خادم على تير وتم إنقاذ حياته.
تم القبض في نهاية المطاف على محاولة التسمم الشامل للملكة الأولى.
تم اطيح بها من قبل الملك لونغفورد الغاضب. ومع ذلك، بدءا من هذا الحادث، لم تستطع العلاقة بين الإخوة العودة إلى ما كانت عليه من قبل.
بعد مرور بعض الوقت، غادر تير القلعة دون أن يقول أي شيء، ولم يتبق سوى رسالة.
"لم أعتقد أبدا أنك لست أخي لمجرد أن لدينا أمهات مختلفات." عاملك راغماس بصراحة، لكن ربما لم يكن قلبه مختلفا."
"أعلم." لماذا لا أعرف ذلك؟"
ابتسم لوكاس بمرارة.
"في ذلك اليوم، ما هي المشاعر التي غادرت بها القصر؟" أريد أن أسمع إجابتك الصادقة مرة واحدة على الأقل. هل شككت فيي وفي إخوتنا الأصغر سنا؟ أم أنك استاءت منا؟"
هز تير، الذي كان صامتا، رأسه.
"أخي، لم أشك أبدا أو استاءت من أي شخص."
"……"
"بدلا من ذلك، كان العكس." ظننت أن أخي الأكبر وأشقائي الأصغر سنا سيستاءون مني لطاحي بأمك. لهذا السبب غادرت. بغض النظر عن أي شيء، لن نتمكن من العودة إلى ما كان عليه. لذلك، من الأفضل ترك الوقت يحل كل شيء."
"… كان لديك فكرة شائنة."
"لقد فعلت." إذا كان لدي أي ندم الآن، فقد أدركت بعد فوات الأوان أن قراري كان خاطئا وعدت متأخرا جدا."
رفع تير جسده المكسور.
وقف لوكاس، الذي كان يحدق في مكان الحادث الذي يحدث أمامهم، أيضا، وهو يخطو على الأرض بسيفه.
"أتمنى لو كان بإمكاني الاعتذار بشكل صحيح لأشقائنا الأصغر سنا أيضا."
"لهذا السبب أخبرتك أن تعود إلى العاصمة." من قبل، لا يمكن كسر عنادك."
"هاها… أليس هو نفسه بالنسبة لأخي؟"
تمتم تير، بابتسامة مريرة على وجهه المظلل الداكن.
"إذا استطعنا العودة على قيد الحياة، أود الجلوس والتحدث في الحديقة في الجزء الخلفي من القصر، تماما كما كان من قبل."
أومأ لوكاس بتعبير مماثل.
"…نعم، إذا استطعنا العودة على قيد الحياة."
كان مجرد حديث فارغ. عرف الاثنان بعضهما البعض جيدا.
ما لم تحدث معجزة، لم تكن هناك طريقة للبقاء على قيد الحياة في هذا الجحيم.
كانت تلك هي اللحظة التي بدأت فيها الحشرات في تسلق الجدار مرة أخرى واندفعت نحو الأخوين…
فلاش!
غطى ضوء أبيض مبهر السماء فجأة.
سرعان ما انقسم التوهج الضخم إلى عشرات الفروع وأمطر باتجاه ضواحي القلعة.
كوانغواغواغواغواغواك!
هزت الاهتزازات التي تهز الأرض القلعة.
انفجر أكثر من نصف الحشرات التي كانت تندفع نحو القلعة في تلك الضربة.
"……!"
قام تير ولوكاس بتقطيع الحشرات، ونظرا إلى السماء.
قبل أن يعرفوا ذلك، رأوا شيئا يطير فوق الحصن. لقد كان ويفرن أسود ضخم.
وقف تير، الذي رصد أولئك الذين يركبون على ظهر ويفرن الأسود، بشكل فارغ وتمتم لا إراديا.
"…الورد السابع."
في أحلك لحظة، جاءت معجزة حقا.