"… توقيت مثالي، اللورد السابع.."
رفعت إمبراطورة البحر الأسود نفسها بتكاسل من شرنقتها.
في عينيها اللامعتين الساحرتين، رأت اللورد السابع الذي وصل إلى ساحة المعركة.
***
نظرت إلى القلعة المهدمة بنظرة باردة.
كنت قد تساءلت، واتضح أن تكهناتي كانت صحيحة.
هل اختار ملك إيرث هيل القتال بدلا من الاستسلام؟
على حد علمي، لم يكن من النوع الذي يتخذ مثل هذه القرارات الحمقاء.
بغض النظر عن أي شيء، كان من غير المفهوم أنه سيواصل الحرب ضد قوات إمبراطورة البحر الأسود.
لم يتبق سوى احتمال واحد: استسلم، ومع ذلك لم يقبله الجانب الآخر.
السبب في أنني جئت مباشرة من العاصمة إلى هذا المكان هو أنني توقعت مثل هذا التطور.
…لكن في النهاية، كنت متأخرا جدا.
كانت الحرب قد بدأت بالفعل قبل وصولي، وقد مات الكثير من الناس بالفعل.
يبدو أن إيرث هيل تقاتل بيأس، لكنهم لم يتمكنوا من تحمل قوة إمبراطورة البحر الأسود.
ومع ذلك، يجب أن أكون ممتنا لو وصلت قبل تدمير القلعة بالكامل.
"آشر."
"نعم."
استجابت آشر، التي سحبت سيفها وانتظرت الأمر التالي، على الفور.
نصف الحشرات التي كانت تقترب من القلعة كانت ميتة بالفعل من الضربة التي ضربتها آشر للتو.
كانت مستعدة للاندفاع إلى أسفل وكنس الحشرات المتبقية في أي لحظة.
بالنسبة لها، كانت مثل هذه المذبحة غير مقبولة.
"اذهبِ واحمِ القلعة."
أومأت آشر برأسها، قفزت من ظهر تي يونغ نحو القلعة، وأرجحت سيفها.
اجتاحت عاصفة ضخمة من طاقة السيف مرة أخرى ضواحي القلعة، مما أدى إلى إبادة الحشرات.
بينما كنت أشاهد هذا المشهد، غيرت نظري.
نحو القوة العسكرية لإمبراطورة البحر الأسود، مرئية من بعيد.
على ما يبدو، لم تحشد سوى جزء صغير من قواتها لمهاجمة القلعة.
كانت هناك حشرات ضخمة كان من الممكن أن تسقط جدران القلعة إذا أرادت ذلك، لكنها لم تحرك عضلة.
"…"
عندما فحصت قوتها العسكرية، سرعان ما أدركت.
وقفت أبراج ضخمة مليئة بالحشرات الهائلة في جميع أنحاء الجيش.
كانت هذه الهياكل الشاهقة تعرف باسم "الأبراج الأم".
لقد مثلوا القوة المركزية للقوة العسكرية الهائلة التي تقودها إمبراطورة البحر الأسود.
في أعماق جذور الأبراج الأم، اندمجت النوى الإنجابية مع جسم الملكة. من خلال الطاقة السحرية التي توفرها هذه النوى، يمكن للملكة تربية الحشرات باستمرار دون حدود. كان هذا هو المفهوم المصمم داخل اللعبة.
يوجد 31 منهم.
كان العدد الحالي لبرج الأم المرئي 31.
بالنظر إلى أنها لن يكون لديها أكثر من 40 جثة ملكة، كان من الآمن القول إنها حشدت قوتها بالكامل تقريبا. بطبيعة الحال، ستكون موجودة أيضا في هذا المكان الآن.
لقد فهمت تداعياته.
أحضرت مثل هذا العدد الكبير من جثث الملكة لمهاجمة قلعة واحدة فقط من إيرث هيل؟
كان بعيدا عن العرض، وهو إجراء تحدى الحس السليم. لم يكن هناك سبب لإحضار جثث الملكة إلى هنا في المقام الأول.
كانت مستعدة لوصولي.
كانت تفترض أنني سأصل إلى هنا في الوقت المحدد.
لو لم آتي أو لو تأخرت، لكانت إيرث هيل قد دمرت بالكامل.
كنت مرتبكا بشأن نية إمبراطورة البحر الأسود.
هل كانت تنوي مهاجمة الحصن حتى وصلت؟ أم أن هدفها هو جذبي منذ البداية؟
إذا كان الأول، لم أفهم لماذا ستخاطر بصراع معي لأخذ إيرث هيل.
ما الذي كانت تأمل في كسبه بالضبط من خلال الذهاب إلى مثل هذه الحدود في هذه الحرب؟
في حالة الأخير، لم أستطع أيضا فهم السبب وراء ذلك.
إذا كانت ستجرني إلى هذا، فما الفائدة؟
كنت أعرف أنها كانت تحمل مشاعر سلبية تجاهي منذ الاجتماع الطارئ الأخير.
ومع ذلك، إذا كان هذا هو السبب في أنها حشدت مثل هذه القوات للانخراط في قتال…
على أي حال، لم تستطع قتلي. وبالمثل، لم أستطع قتلها.
في المقام الأول، تم حظر الانخراط في المعركة دون إذن من أوفرلورد. حتى لو جاء الأمر للقتال، إذا كانت لديها نية لقتلي، فلن تكون قادرة على التعامل مع العواقب.
ما الذي تفكر فيه؟
هذا عندما حدث ذلك.
كان بإمكاني أن أشعر بقوة سحرية هائلة تتدفق من أبراج إمبراطورة البحر الأسود.
ووم…
شاهدت بتعبير غير سالك بينما بدأ كيان ضخم يتدفق من جميع الأبراج.
كانت أسراب من الحشرات.
حشد هائل من الحشرات يهاجم القلعة، ويبلغ عددها مئات المرات من الكمية الساحقة المرئية.
تيار لا نهاية له منهم، تجمعوا معا وسرعان ما أظلموا السماء. كان الأمر كما لو أن كلمة "آفة" قد اتخذت شكلا ملموسا.
مع اقتراب فيلق الحشرات الضخم تدريجيا بهذه الطريقة، تردد صوت إمبراطورة البحر الأسود في ساحة المعركة.
"إذا استطعت إيقافه، فحاول إيقافه يا للورد." عليك حماية الناس في القلعة، أليس كذلك؟"
حمل صوتها مزيجا من التسلية والسخرية.
… أخيرا، يمكنني فهم نية اللورد الثامن.
يبدو أن هذه المرأة المجنونة فعلت كل هذا لاستفزازي.
"ها."
تركت ضحكة جوفاء وأنا أحدق في الأمواج الشاهقة التي تحطمت من السماء.
إذا لم أوقفها، فسيتم جرف القلعة في غمضة عين.
لم أكن أرغب في الاصطدام بإمبراطورة البحر الأسود إن أمكن.
حتى جئت إلى هنا، كانت نيتي تجنب الاصطدامات قدر الإمكان.
بعد كل شيء، كنت قد قتلت بالفعل اللورد السادس، وإذا واصلت الاشتباك مع الآخرين، فإن أوفرلورد ستتخذ بالتأكيد إجراء.
ومع ذلك، إذا جاءت العاهرة إلي بهذه الطريقة، لم يكن لدي خيار.
لا، لم يكن الأمر أنه لم يكن لدي خيار، بل أنها لمست أعصابي حقا.
"دعونا نجربها."
نزلت أقل قليلا، قمت على الفور بتنشيط سحر دمي.
كان فيلق إمبراطورة البحر الأسود الذي يشحن من الأمام ساحقا حقا.
كان مختلفا تماما عن حشد الوحوش التي واجهتها سابقا في هالومنتا. لم يكن مقياسا يمكن أن يطغى عليه مجرد تشتت قطرات الدم كما كان الحال في ذلك الوقت.
التعامل معهم بهذه الطريقة لن يقتل حتى عشرهم، وسيصلون إلى القلعة قبل أن أتمكن من الهجوم مرة أخرى.
ومع ذلك، كانت لدي فكرة.
لقد فكرت وبحثت باستمرار في كيفية الاستفادة بكفاءة من القدرات التي اكتسبتها وتكييفها مع المواقف المختلفة.
من بينها، كان التآزر بين القتل الفوري وسحر الدم أهم جانب ركزت عليه، بالطبع.
لم تتح لي الفرصة لاستخدامه في القتال الفعلي بعد، لكنني أعددت طرقا لمواجهة الأعداء بهذا الحجم والحجم.
طريقة لضرب نطاق أوسع بكثير مع دم أقل بكثير، مقارنة بتشتت قطرات الدم.
يدور الدم المنبعث من جسدي مثل الضباب.
تحول في الطبيعة من حالة سائلة إلى حالة لا تختلف عن الغاز.
من أجل جعل هذا ممكنا، تدربت بلا كلل على فن التلاعب بالدم، مما يعزز قدرتي على التحكم في الدم.
انتشر سحر الدم الذي أطلق العنان بسرعة في جميع الاتجاهات، وتركز حولي.
ومع ذلك، كان هذا المستوى من المهارة لا يزال غير كاف لمواجهة مثل هذه القوة الهائلة.
ركزت قدرتي على التجديد الفائق فقط على تجديد دمي لمواصلة نشره.
كان هذا أحد الإنجازات التي حصلت عليها من خلال البحث والتدريب. يمكنني أيضا تركيز قدرتي على التجدد على أجزاء محددة من جسدي.
آه!
في أي وقت من الأوقات، تشكل ضباب دم هائل، يمتد لمئات الأمتار في نصف القطر.
حدقت بلا مبالاة في حشد الحشرات التي تتجمع نحوي، وتطير إلى الجحيم.
***
"هذا هو…"
كان القائد ماستو في حيرة من الكلمات.
كانت المرأة تتحرك مثل شعاع من الضوء عبر ساحة المعركة، وتقتل الحشرات بمفردها.
مع كل أرجوحة من سيفها، تم جرف مئات الحشرات بعيدا، مما عكس الوضع الرهيب للقلعة على وشك الانهيار على الفور.
كما يلهث لونغفورد للتنفس وهو يحدق بشكل فارغ في ويفرن العائم في السماء.
"… إنه للورد كالديريك السابع." لقد جاء اللورد السابع لمساعدتنا."
شعر بمزيج لا يوصف من المشاعر، ثم استعاد رباطة جأشه متأخرا.
عندما سنحت الفرصة، كان عليهم أن يطغىوا بسرعة على العدو ويبيدوه. بالطبع، تم القضاء على غالبية قوات العدو بالفعل من قبل قوى اللورد السابع.
"أنت، جلالتك!" هناك…!"
في تلك اللحظة، حدث تغيير في قوة إمبراطورة البحر الأسود بعيدا عن بعد.
بدأ عدد مرعب من وحوش الحشرات الطائرة تتدفق من أبراج الحشرات.
في لحظة، غطوا السماء بأكملها، وأغلقوا تدريجيا على القلعة.
قوة ساحقة، كما لو أن الهجوم السابق لم يكن سوى مزحة.
وجد الجنود، الذين امتلأوا بالأمل لفترة وجيزة، أنفسهم مرة أخرى غارقين في اليأس وهم يحدقون في مكان الحادث.
أوقفت آشر المعركة أيضا مؤقتا ونظر إلى السماء بوجه صارم.
بعد لحظة، ارتفعت سحابة سميكة من الدم من اللورد السابع فوق ويفرن.
سرعان ما نمت إلى حجم مماثل للقوى المقتربة لإمبراطورة البحر الأسود، وتغطي المناطق المحيطة بالقلعة.
"…ماذا يحاول أن يفعل؟"
ضاقت إمبراطورة البحر الأسود، التي كانت تراقب الوضع بهدوء من خلال عيون حشراتها، عينيها. ضباب الدم؟
لقد خمنت أن الرب السابع يمكنه التلاعب بالدم، لكنها لم تكن تعرف مدى قدراته.
من ناحية أخرى، يبدو أنه يشبه قدرة الرب السادس الذي قتله.
ربما السم أو التحكم في العقل؟ لقد افترضت ذلك بطبيعة الحال.
"إذا كان الأمر كذلك، فأنا أشعر بخيبة أمل."
كانت الحشرات الخاضعة لسيطرة إمبراطورة البحر الأسود سامة بطبيعتها.
ولد السم من سحرها، ولم يعمل عليهم.
وينطبق الشيء نفسه على الهيمنة العقلية. لم تكن الحشرات مختلفة عن جزء منها؛ كانت ملزمة تماما بسيطرتها منذ الولادة.
حتى لو استخدم الرب السابع بعض الخداع، فسيكون من المستحيل سلب سيادتها عليهم.
"الآن، تعال إلي." بغض النظر عما تفعله، سيدمر أطفالي هذه القلعة بشكل أسرع بكثير."
سخرت إمبراطورة البحر الأسود ولاحظت الوضع.
وفي تلك اللحظة، دخل فيلق الحشرات تماما منطقة ضباب دم اللورد السابع.
"…!"
وقفت إمبراطورة البحر الأسود في دهشة.
في لحظة، تم قطع جميع إشارات الحياة للأخطاء.
نزلت الحشرات داخل ضباب الدم بسرعة نحو الأرض.
***
رفعت حاجبي بينما كنت أشاهد الخنافس تسقط على الأرض مثل الرماد المتناثر.
هذا كل شيء، على ما أعتقد.
كان القتل الفوري قدرة تم استيفاء حالة الزناد الخاصة بها بمجرد لمس الخصم بطريقة ما.
لا يهم إذا كانت قطرة دم أو جزء من ألف قطرة، بل كانت بحاجة فقط إلى الاتصال بطريقة ما.
لهذا السبب حتى هذا كان ممكنا.
في اللحظة التي تركت فيها الحشرات في ضباب الدم، تم إغلاق انتصاري.
"لننزل يا تي يونغ."
قمت بتقييم الوضع في القلعة ونزلت إلى الأرض.
لقد دافعت ضد الهجوم، ولكن لم يكن لدي أي نية لإنهاءه هنا.
تجاوزت إمبراطورة البحر الأسود الخط.
يجب أن تواجه العواقب.
"السيد رون."
سرعان ما قامت آشر، التي اقتربت فجأة، بمسح جسدي ضوئيا. كان لديها تعبير قلق.
بالنظر إلى كيف يجب أن يبدو الأمر كما لو كنت قد اصطدمت وجها لوجه مع حشد الخنافس، كان من المفهوم بالنسبة لها أن تشعر بالقلق.
"أنا بخير."
لقد فقدت القليل من الدم، ولكن بفضل التجديد الفائق، كنت بخير. لا يزال لدي بعض الطاقة المتبقية.
التفت إلى آشر وأعطيتها أمرا أثناء مسح القلعة.
"أنتِ تستمرين في حراسة القلعة."
"ماذا عنك يا سيدي رون…؟"
"لم ينته الأمر بعد."
تركت آشر وتي يونغ وراءي، اقتربت من القوة الهائلة لإمبراطورة البحر الأسود المرئية خارج الأفق.
من خلال استخدام قفزات الفضاء بشكل متكرر، أغلقت المسافة بسرعة.
أين يمكن أن تكون إمبراطورة البحر الأسود؟ حسنا، ربما تكون داخل أكبر برج، على ما أعتقد.
عندما ركزت حواسي على ذلك المكان بحسي الفائق، يمكنني أن أشعر بوضوح بوجود هائل.
لم يكن لدي أي نية للتعامل معها.
لقد قمت بتنشيط سحر دمي ببطء عندما اقتربت من وجودها.
اسسش.
اجتاح ضباب الدم الذي بدأ ينبعث من جسدي الحشرات ببطء مرة أخرى.
حتى المخلوقات الصغيرة بحجم البشر والحشرات العملاقة الكبيرة مثل القلاع ماتت على الفور عند ملامسة الدم.
لم يكونوا أهدافي.
استمرارا في تفريق ضباب الدم، اقتربت من أقرب برج. لم تستطع الحشرات المحيطة الاقتراب واستمرت في الاعتلاك.
"توقف!"
مرة أخرى، تردد صدى صوت إمبراطورة البحر الأسود.
على عكس ما كان عليه من قبل، عندما بدت مبتهجة، كان الآن صوتا مليئا بالارتباك.
بالنسبة لإمبراطورة البحر الأسود، كانت ملكة الجسد هي النواة التي حافظت على قواتها الهائلة.
لكن لماذا لم يكن لديها سوى عدد قليل منهم؟ كان السبب، بالطبع، بسيطا.
كان من الصعب صنعه.
لهذا السبب كنت أنوي قتل جميع أجساد الملكة هنا.
رتجف.
مع انتشار ضباب الدم بكثافة في جميع أنحاء البرج، اختفى رد الفعل السحري الهائل، وذبل مثل الأخشاب الفاسدة.
بعد التعامل مع واحد، غيرت الاتجاه على الفور نحو الهدف التالي.
احتشدت الحشرات المحيطة بشكل مكثف أكثر من ذي قبل.
أطلق بعضهم شبكات تشبه العنكبوت أو انفجارات سحرية من مسافة بعيدة، ولكن كل جهودهم ذهبت سدى.
مات أولئك الذين اقتربوا في ضباب الدم، ولم يكن للهجمات بعيدة المدى أي تأثير علي.
واصلت التهرب من الهجمات وتجنبها باستخدام القفزات الفضائية والحجاب العائم.
كان ذلك عندما كنت أعبر معسكر إمبراطورة البحر الأسود، مما أسفر عن مقتل جسد الملكة السادس…
"اللورد السابع!"
طارت إمبراطورة البحر الأسود في الهواء من هيكل شاهق في المسافة، مما ينضح بهالة نابضة بالحياة من الحيوية.
كشفت الحجاب العائم لمنع هجماتها ثم قفزت بعيدا إلى المسافة.
على الرغم من أنها طاردتني على الفور، إلا أنني تجاهلتها وواصلت مهامي.
تمكنت من منع هجماتها والتهرب منها بينما قتلت بشكل منهجي كل جثث الملكة الخاصة بها.
لم تدرك ذلك، ولكن من بين جميع اللوردات، كانت إمبراطورة البحر الأسود أسوأ مباراة معي.
كانت قوتها الساحقة المتفاخرة غير فعالة ضد قتلي الفوري.
لم يكن من الممكن لها حتى الحفاظ على درع وقائي بسيط. لم تكن ساحرة مثل ملك الموتى.
ربما كانت الحشرات التي أصبحت أقوى من خلال امتصاص قوتها السحرية تتمتع بمتانة عالية ضد معظم الهجمات، ولكن قدرتي على القتل على الفور جعلت هذا الدفاع بلا معنى ما لم تمنع الاتصال تماما.
علاوة على ذلك، باستثناء قوتها العسكرية، كان لدى إمبراطورة البحر الأسود أدنى قدرة شخصية بين اللوردات.
يرجع سبب كونها ربها فقط إلى سيطرتها على هذه القوة الهائلة من الحشرات.
عند النظر في القدرات الشخصية وحدها، كانت تمتلك قدرات بدنية أقل من الطاغية، الذي كان معروفا بأن لديه أدنى مستوى بين اللوردات.
علاوة على ذلك، لم تتعلم حتى كيفية التعامل مع جسدها كما فعل الطاغية.
على الرغم من سعيها المستمر، لم يكن من الصعب علي بشكل خاص صدها.
"توقف يا لورد السابع!" توقف! توقف!"
في يوم من الأيام، وبمجرد الصدفة، أصبحت وحشا ذو عقل وقوة تفيض.
هذا هو جوهر إمبراطورة البحر الأسود.
القدرات التي تفاخرت بها لا تعني لي شيئا.
صرخت إمبراطورة البحر الأسود، التي يغذيها الغضب، من أجلي للتوقف. لكن أكثر من نصف جثث الملكة قد هلكت بالفعل.
غيرت اتجاهها فجأة كما لو كانت تعتقد أنها لن تعمل على هذا النحو، وتوجهت نحو القلعة.
"إذا لم تتوقف، فسأذبح البشر في القلعة، أيها الإنسان اللعين!"
عندما حاولت تحويل تركيزي لأنه كان أمرا لا مفر منه، منعها شخص ما من الاندفاع نحو القلعة.
آشر.
كانت آشر هي التي أوقفت إمبراطورة البحر الأسود.
بفضل قدراتها الفريدة، واجهت إمبراطورة البحر الأسود، وغطت جسدها بالكامل بلون أبيض باهت.
"أيها المرأة المتغطرسة، كيف تجرؤين!"
وسط العشرات من تبادل الضربات، سدت آشر قبضة إمبراطورة البحر الأسود بالسيف وتم طردها.
على الرغم من أن القدرات البدنية لإمبراطورة البحر الأسود كانت ضعيفة، إلا أن آشر في المستوى 90 لم يكن مطابقا لها بعد.
"……"
ومع ذلك، نهضت آشر بسرعة وأغلقت طريق إمبراطورة البحر الأسود مرة أخرى.
على الرغم من أنه قد لا يكون كافيا لإلحاق الهزيمة بها، إلا أنه بدا من الممكن تأخيرها لفترة من الوقت.
بنبرة ساخرة، تحدثت إلى إمبراطورة البحر الأسود.
"فقط انتظر للحظة." سأتعامل بسرعة مع الباقي وأتي إليك."
كما قلت ذلك وتم نقله عن بعد، لم يكن أمام إمبراطورة البحر الأسود خيار سوى مطاردتي على عجل.
بالطبع، لم يتغير شيء.
سرعان ما قتلت جميع جثث الملكة المتبقية أثناء مشاهدتها.
"آه، آه…!"
وسط جثث الحشرات المتراكمة، جلست إمبراطورة البحر الأسود على الأرض، وفقدت عقلها جزئيا.
وقفت أمامها، أنظر إليها.
حدقت بي بوجه ممزوج باليأس والغضب، كما لو أنها لم تستطع الانتظار لقتلي.
"لم يكن من الضروري الذهاب إلى هذا الحد." فقط بسبب هؤلاء البشر التافهين… أنت، أنت…"
"اللورد الثامن.."
همست لها، واقتربت من وجهها.
"لا تجرؤين على معارضتي."
"…"
"إذا قمت بمثل هذه الحيلة مرة أخرى، فلن يهم إذا كنت لوردًا أو أيا كان." سأرسل نفسك مباشرة إلى جانب الطاغية."
ارتجفت إمبراطورة البحر الأسود قليلا لكنها لم تستجب.
لا بد أنها فهمت بوضوح الفرق في السلطة الآن.
تركتها ورائي وتوجهت نحو القلعة.
اقتربت آشر مني وأحنت رأسها.
"شكرا لك على عملك الشاق يا سيدي رون."
أومأت برأسي.
"أنتِ أيضا." شكرا لك على عملك الشاق."
في الطريق إلى القلعة، لاحظت مجموعة من الدبابات تجمعت على جانب واحد. كان جيش كاجور.
عندما اقتربت منهم عمدا، شقوا الطريق على مضض بوجوه شاحبة ومرهقة.
في وسطهم، رأيت ملك كاجور.
عندما توقفت أمامه، ركع ببطء بتعبير ممزوج بالعجز واليأس.
"من فضلك أنقذني يا للورد السابع."
تجاهلته، واصلت السير في الطريق الذي كنت عليه.
كنت أنوي ترك القرار بشأن كيفية التعامل مع كاجور إلى إيرث هيل.
أخيرا، عندما وصلنا إلى مقدمة القلعة، احتشد الناس أمام البوابات المكسورة.
كان جنود إيرث هيل في حالة يرثى لها، حتى أن بعضهم على وشك الموت.
كانت هناك وجوه مألوفة بينهم. ملك إيرث هيل وتير.
دون أن يتحدث أحد، حدقوا بي جميعا بتعبيرات شاغرة.
عندما قمت بمسحهم، فتحت فمي وأعلنت.
"لقد انتهت الحرب."
…واااااااااااااااااااااااااااااااااااااااا!
كان هناك صمت، ثم اندلع هدير ممزق منهم.