كان صوته ناعمًا كهمس النهر، كأنه يسأل ببساطة عن طبق اليوم. كدت أن أرد بتلقائية، لكنني عضضت على شفتي وتراجعت خطوة، كمن يستشعر خطرًا خفيًا.
كانت نظرته غريبة، كظل يتحرك في ضوء القمر، لكن ليس هذا هو الوقت المناسب للانشغال بالتفاصيل الصغيرة.
كل كلمة ستخرج من فمي الآن تحمل ثقل حياة بشرية. لم أتمكن قط من التحدث بحرية منذ أن وطأت قدماي قلعة الشياطين اللعينة، ولكن في هذه اللحظة بالذات، يجب أن أكون حذرًا كمن يمشي على حافة سكين.
اسمع هذا الهراء...
"ها... يا له من جنون مطلق! هل فقدت عقلي تمامًا؟"
"ماذا بك يا سيدي؟ هل أنت بخير؟"
"قلت لك، لقد انتهى الأمر! لا أريد الحديث عنه بعد الآن!"
بدا وكأن هناك همسًا غريبًا في الهواء، كأصداء من عالم آخر، لكن ملك الشياطين كان أكثر اهتمامًا بكلماتي الأخيرة، كصياد يركز على فريسته.
"إذًا، كيف تنوي أن تفعل ذلك؟ كيف ستصلح هذا الخراب؟"
"تلك الشجرة اللعينة، ببساطة لا ينبغي أن تنمو في هذا العالم! يجب اقتلاعها من جذورها!"
"إنها ضعيفة للغاية، مجرد نبتة حقيرة!"
"نعم! ضعيفة وخطيرة! يجب التخلص منها!"
ظهر على وجه ملك الشياطين تعبير واضح عن عدم الرضا، كعاصفة رعدية تتجمع في سماء صافية.
"لقد تعرضت للهجوم! هل تظن أن هذا سينتهي ببساطة؟ كشخص موهوب وقيم مثلك، لا يُسمح لك بإظهار ضعفك أمام أي مخلوق! آمل ألا يتكرر هذا، ولكن إذا كنت مهملاً وأصبت مرة أخرى، فإن التقدير الذي نلته حتى الآن سيتبخر كدخان! ستتحول من شخص لا يقهر إلى هدف سهل! لا يمكنك السماح بحدوث ذلك! لا يمكنك التخلي عن كبريائك بسهولة! حتى لو كنت أحترمك، لا يمكنني قبول هذا الضعف! على الأقل يجب قطع جزء من أطرافه كعقاب!"
لم أعرف من أين أبدأ في الإشارة إلى هذا الهراء! هل أقول له أن قطع أطراف البستاني جنون؟ أم أشير إلى سخافة قوله بأنه يحترمني ثم يقترح قطع أطرافي؟ كلاهما عبثي!
شعرت وكأن ضغط دمي يرتفع كبركان ثائر بعد سماع تلك الكلمات الحمقاء!
...رأيت دماءً تخرج من أنفي بغزارة! لابد أن هذا ليس بسبب غضبي فقط! هناك شيء خاطئ!
"شيطان! ما الذي يحدث لك؟!"
أزاح ملك الشياطين هين جانبًا بذهول، كمن يدفع قطعة أثاث غير مرغوب فيها، واقترب مني بخطوات سريعة!
أما هين المسكين، الذي سقط فجأة على الأرض كدمية مهملة...
"سيد شيطان! هل أنت بخير؟ ما بك؟!"
لماذا لا تبقى مستلقيًا هناك أيها الأحمق؟ لا تقترب مني!
وكأنه يريد المجيء إلى هنا ليحميني، نهض وركض نحوي بخطوات متسارعة، بل واستعرض مهاراته البهلوانية المتقنة، كبهلوان يحاول إثارة إعجاب ملك مجنون!
شعرت باهتزاز الأرض تحت قدميه! والآن بعد أن فكرت في الأمر مليًا، كنت معلقًا رأسًا على عقب بسبب تلك الشجرة اللعينة قبل لحظات! لا عجب أن الدم اندفع إلى رأسي بغزارة!
أمسكت بذراعي المصابة بيدي الأخرى المرتجفة للحفاظ على توازني المتهالك! كانت تؤلمني بشدة، كأن ألف سكين تخترقها! وجسدي كله ينهار تدريجيًا، كبناء رملي أمام موجة عاتية!
بشرتي الرقيقة تحترق كأنها تتعرض لأشعة الشمس الحارقة في الصحراء! وعيناي اللتان واجهتا النيران مباشرة تشعران بالوخز والحرقة! رؤيتي ضبابية كحلم سيئ! وكاحلي اللذان أمسكهما الغصن الشرير يؤلمانني بلا هوادة!
هذا الجسد اللعين! يا له من عبء ثقيل!
"شيطان! ما الذي يجري؟!"
"شيطان... هل... تسمعني...؟ هل أنت... حي؟"
لابد أن هذا نوع جديد من التعذيب! تسجيلات لأصوات مقطعة تثير الرعب! تباً لهذا الجسد الضعيف!
وسط تلك الأصوات المتقطعة والمرعبة، أغلقت عيني ببطء في غضب ويأس! جسدي يخونني في كل لحظة!
ربما سمعت صوت بن بجانبي، كهمسة ملاك في جحيم! قبل أن أغلق عيني تمامًا وأستسلم للظلام! ومع ذلك، لم يكن لدي وقت للتأكد مما إذا كان ذلك حقيقيًا أم مجرد وهم، لأن الظلام ابتلعني بالفعل كوحش جائع!
همم! لابد أن ذلك كان مجرد سراب! غرفته بعيدة عن هنا! كيف عرف بوجودي في هذا الكابوس؟ حتى لو ناداه أحد، فمن المستحيل الوصول إلى هنا في مثل هذا الوقت القصير!
بمجرد أن استيقظت، رأيت السقف المألوف لغرفتي! وعندما نظرت عن كثب، كانت هناك لوحات بانورامية كبيرة معلقة بين الجدران، تصور مناظر طبيعية خلابة! لابد أن هذه غرفتي الآمنة أخيرًا!
نهضت لا إراديًا، كمن يستيقظ من كابوس طويل! لكنني لم أتمكن إلا من إصدار أنين مكتوم عندما شعرت بألم حاد يسري في جسدي كتيار كهربائي!
فجأة، انطلق صوت مألوف في الغرفة التي ظننت أنها خالية إلا مني! كصوت صديق قديم في غربة!
"سيكون من غير المريح التحرك لفترة من الوقت يا سيدي! جسدك يحتاج إلى الراحة!"
"بن؟ هل هذا أنت؟"
"نعم يا سيدي شيطان! أنا هنا بجانبك!"
كان بن يحضر الدواء والأدوات الطبية على الطاولة في منتصف الغرفة، كصيدلي ماهر! دفع كرسيه الخشبي ونهض بخفة!
اقترب مني بخطوات هادئة وفحص عيني بعناية، كطبيب قلق على مريضه! تنهد بخفة وحمل ذراعي المصابة برفق! كانت الذراع مغطاة بضمادات بيضاء نظيفة، تلفها بالكامل حتى أطراف الأصابع!
"كما ترى يا سيدي! لقد أصبت بحروق في جميع أنحاء جسدك، على الرغم من أنها ليست خطيرة للغاية! لكنها مؤلمة!"
"..." صمتتُ، أحاول استيعاب ما حدث!
"عيناك تعرضتا للهب لفترة طويلة جدًا، لذا فهما منتفختان قليلًا ومحمرتان! لحسن الحظ، يمكنهما التعافي بمفردهما بمرور الوقت! لكنهما كانتا ستصبحان إصابة دائمة لو لم تكن حذرًا في النهاية!"
"...نعم! أفهم! لقد كنت أحمق!"
"لماذا أشعلت النار يا سيدي؟ بشرتك تحمر بمجرد التعرض لأشعة الشمس لدقائق معدودة! إذا كنت غاضبًا من تلك الشجرة، فلماذا لم تدمرها ببساطة بقوتك؟ لماذا عرضت نفسك للخطر؟"
هل كان دائمًا وقحًا هكذا؟ أم أن قلقه عليّ يجعله يتصرف بغرابة؟ لا! عادة ما يكون مهذبًا ومطيعًا!
لكن في هذه اللحظة بالذات، الجو مشحون بالتوتر! كانت عيناه تشتعلان أكثر من النيران التي أحرقت الحديقة! وحتى المشاعر التي تتطاير من نظراته كانت... غضبًا مكتومًا؟
قد يكون الأمر غير عادل بعض الشيء، لكن من الأفضل التوقف عن ذكر هذا الموضوع بسرعة قبل أن ينفجر! هززت رأسي على مضض، محاولًا طرد الذكرى المؤلمة!
ويبدو أنني سمعت صوت بن في ذلك الوقت! همسات قلقة وسط صرخات النيران!
"بن! عندما نزف أنفي بغزارة، هل كنت في الحديقة؟ كيف وصلت إلى هناك بهذه السرعة؟"
"نعم يا سيدي؟ لماذا تسأل؟ لقد تحدثت معي مباشرة بعد أن استيقظت! هل نسيت؟"
"...هم؟" شعرت بالارتباك! هل فقدت جزءًا من ذاكرتي؟
بعد التحدث مع بن لفترة من الوقت، استطعت تجميع أجزاء اللغز وفهم ما حدث بشكل عام! باختصار، أصبت بنوبة غضب جنونية!
واجهت ملك الشياطين في حالة شبه واعية، كمن يسير في حلم! ونتيجة لذلك نجا هين المسكين بأعجوبة!
وفقًا لرواية بن المدهشة، تحدثت بحزم مع ملك الشياطين، بل وتجرأت على تحديه!
إذا كان يحترمني حقًا، فعليه أن يحترمني هذه المرة أيضًا!
"بالضبط قلت 'هل تحترمني أيها الملك؟' وأكد ملك الشياطين بحزم 'بالطبع أيها الشيطان!' ثم تجرأت وقلت 'إذًا، هل يمكنك أن تحترمني هذه المرة أيضًا وتتجاهل حماقتي؟'"
سأل ملك الشياطين بفضول "بخصوص ماذا أيها الشيطان؟"، وأشرت بيدي المرتعشة نحو هين، مع كلمات متعجرفة كأنني ملك متوج "بخصوص ماذا أيضًا أيها الملك؟ أليس الأمر واضحًا؟".
حسنًا، كلمة "متعجرف" أضفتها بنفسي! لا يمكن لبن المهذب أن يقول مثل هذه الكلمات الوقحة!
على أي حال، الحقيقة المرة هي أنني تجرأت على التحدث والتصرف بهذه الطريقة الوقحة أمام ملك الشياطين! وهذا لا يمكن تغييره! لقد تجاوزت حدودي!
لم أستطع أن أبدو يائسًا بشكل واضح أمام بن القلق، لذلك رددت بلا مبالاة، محاولًا إخفاء خجلي "همم! ذاكرتك قوية بشكل مثير للريبة أيها الطبيب!"
"شكرًا لك يا سيدي! في الواقع، بغض النظر عن المدة التي مرت، لا يمكن لأحد أن ينسى ذلك المشهد المذهل! لقد كنت شجاعًا للغاية!"
إذًا كان الأمر وحشيًا ومحرجًا إلى هذا الحد! يا إلهي! أريد أن أكون وحدي! كل شيء خاطئ ومربك!
دفنت رأسي المحترق بصمت في الوسادة الناعمة، كمن يهرب من كابوس مزعج!
من الصعب تصديق أنني فعلت شيئًا متهورًا كهذا! لو أمكن، لتمنيت أن أنكر حدوثه على الإطلاق! وإذا عادت ذكرى ذلك الحدث المحرج إلى ذهني، فسأفعل كل ما بوسعي لنسيانها! لذلك ليس من المستغرب أنني لا أتذكر شيئًا واضحًا عن ذلك الوقت العصيب!
لا أريد التفكير في الأمر بعد الآن! ببساطة لا أريد أن أتذكر تلك اللحظات المخزية!
لحسن الحظ، عدد الأشخاص الذين يتحدثون معي في قلعة ملك الشياطين قليل جدًا! لذلك إذا بقيت صامتًا وتجنبتهم، فربما لن يذكره أحد بعد الآن!
...هكذا ظننت بسذاجة!
"أوه! يا له من ألم!"
استلقيت على السرير وعانقت وسادتي بشدة، وعقدت حاجبي قدر المستطاع في محاولة لكبح ألمي وخجلي!
إذا نظر إليّ شخص ولم يعرف أنني منزعج للغاية، فلا بد أنه فاقد للحس!
أنا منزعج للغاية الآن! أي شخص يجرؤ على التحدث معي سأحدق فيه بنظرة قاتلة!
السبب الذي يجعلني أشعر هكذا هو أولئك الحمقى الذين يأتون للتحدث معي بشأن حادثة الحديقة المحرقة! كلهم، دون استثناء، يذكرون تلك الكارثة!
الجميع! واحدًا تلو الآخر! كأنهم اتفقوا على تعذيبي!
[قررت أن أتجاهل حماقتك هذه المرة لأنني أحترمك أيها الشيطان! لا تكررها!]
حتى ملك الشياطين عديم الإحساس جاء إلى سريري لزيارتي! كأنه يزور مريضًا عزيزًا!
[سيد شيطان! أنا ممتن جدًا لك على شجاعتك في المرة السابقة! وأنا آسف جدًا أيضًا! كل ذلك بسببي وبسبب تلك الشجرة اللعينة!]
حتى ذلك الأحمق الذي لم يكن لبقًا على الإطلاق منذ البداية، هين، الذي كان دائمًا أخرقًا لدرجة أنه لم يستطع حتى تناول الطعام بشكل لائق دون إراقة!
حتى بن، الطبيب المخلص الذي يزورني كل يوم للعناية بجروحي، يذكر حادثة الحديقة المحرقة تلك كلما سنحت له الفرصة! كأنه يروي قصة بطولية!
[لابد أن الكثير من الناس أعجبوا بشجاعتك يا سيدي! لقد منعت ملك الشياطين من معاقبة بستاني!]
هل خططتم لهذا مسبقًا أيها الأوغاد؟ لماذا الجميع غير حساس هكذا؟ هل هذه سمة من سمات الشياطين عديمي الذوق؟
"ممم! يا له من ألم مزعج!"
"...هل أنت منزعج يا سيدي؟ هل تشعر بألم؟"
"لا! أنا بخير! فقط... متعب قليلًا!" كذبت ببراعة!
اليوم، قام بن أيضًا بتغيير ضماداتي بعناية فائقة!
حسنًا! سأتوقف عن القلق بشأن ذلك الآن! لكنني لا أعتقد أنه سيكون شائعًا كما هو الحال في هذه الأيام! آمل أن يتوقفوا عن إزعاجي!
ارتعشت أطراف أصابع بن المرتعشة في كل مرة عبست فيها، كأوراق شجرة ترتجف في مهب الريح! مما جعلني أتساءل أين ذهبت حماسته عندما وبخني مباشرة بعد استيقاظي من كابوس الحديقة المحترقة!
بالمناسبة! ظننت أن حروقي في جميع أنحاء جسدي كانت مجرد كلام مبالغ فيه! لكن جسدي مليء بالفعل بالعديد من الحروق الصغيرة المؤلمة! لم أقفز مباشرة في النيران! فقط تعرضت للحرارة قليلًا! إنه لأمر مخجل أن أصاب بحروق من هذا القدر الضئيل!
أتمنى أن أنسى هذه الذكرى المحرجة! لكن بسبب الجروح التي تذكرني بها باستمرار، سيكون من الصعب جدًا نسيانها! لذلك سأقوم بتحريف الذكرى في ذهني وأتذكر أنني لمست النيران مباشرة! سيكون ذلك أقل إحراجًا!
لسوء الحظ! لم تحدث معجزة كهذه! الذاكرة مؤلمة وواضحة!
بينما كنت أفكر بيأس في شيء آخر لإلهاء نفسي عن هذا الإحراج الذي لا يطاق، خطرت ببالي فجأة سؤال كنت قد فكرت فيه من قبل! سؤال يقض مضجعي!
"...لكن يا بن! هناك شيء غريب!"
"نعم يا سيدي؟ ماذا هناك؟"
"أليست غرفتك بعيدة جدًا عن الحديقة الغربية المحترقة؟ كيف وصلت إلى هناك بهذه السرعة؟"
من الغريب حقًا التفكير في ذلك! كأنك ظهرت من العدم!
منذ اليوم المشؤوم الذي قدمت فيه استقالتي المتهورة إلى ملك الشياطين، كلما شعرت بشيء غريب أو مؤلم في جسدي، كأن شبحًا يلمسني، كان بن يستشعر ذلك ويندفع إلى مكاني على الفور! ككلب وفيّ يشم رائحة خطر سيده!
في ذلك الوقت، ظننت أنه مجرد وهم أو ضرب من الجنون! لكن بناءً على وجوده السريع في الحديقة المحترقة، لم أعد أعتقد ذلك! هناك سر ما!
نظرت إلى بن بتعبير واضح من الشك العميق على وجهي! كمن ينظر إلى لص متلبس! رمش بن عدة مرات بارتباك، كما لو أن نظرتي الثابتة كانت ثقيلة للغاية! ثم ابتسم ببراءة مصطنعة كما لو لم يحدث شيء وأخرج القلادة الغريبة التي كان يرتديها حول عنقه!
"بفضل هذا يا سيدي!"
كان قلادة حجرية صغيرة بحجم عملة ذهبية قديمة، يحيط بها ضوء خافت وغريب! كأنها قطعة من ليل مرصع بالنجوم!
للوهلة الأولى، بدت وكأنها قلادة زينة بسيطة لا قيمة لها! لكن كان هناك شيء ساحر بشكل غريب يجذب ناظري! لقد رأيتها من قبل في مكان ما! تبدو مألوفة جدًا! آه! صحيح!
"حجر سحري! ما هذا الشيء؟"
"نعم يا سيدي! يحتوي على بضع قطرات ثمينة من دمك النبيل وسحر قوي من ملك الشياطين نفسه! إذا ظهرت أي علامات غير طبيعية في جودة دمك أو سرعته أو تدفقه، فسترسل إشارة قوية على الفور! لقد بذلنا الكثير من الجهد لضمان عدم حدوث شيء مماثل
بالحديث عن ذلك الحادث المخزي، لابد أنها المرة الكارثية التي تقيأت فيها دمًا أمام ملك الشياطين المرعب! يا له من مشهد لا يُنسى! كان يجب ألا أفعل ذلك أبدًا!
هذا الشيء الصغير يوفر حتى معلومات عن موقعي! يا له من تدخل سافر في خصوصيتي! تظاهرت بعدم الاهتمام، لكنني رأيته منتفخًا بفخره وكأنه أنجز مهمة بطولية! لم أجرؤ على الاعتراض بصوت عالٍ، واكتفيت بالتمتمة في داخلي بغضب مكتوم:
"يا له من وغد مهووس بالسيطرة! متى تجرأ على أخذ دمي دون علمي؟!"
ساد الغرفة صمت ثقيل كقبر عندما عجزت عن الكلام من شدة الغيظ. لكن بن، ببراعته المعهودة في تغيير الأجواء المحرجة، تدفق بالكلام وكأن شيئًا لم يكن:
"هل تنوي تناول الطعام في غرفتك اليوم أيضًا يا سيدي؟ يجب أن تحصل على تغذية جيدة لتتعافى!"
"لماذا... لقد كنت دائمًا أفعل ذلك! هذه هي عادتي!"
"لم أطلب أبدًا من السيد شيطان أن يبقى حبيسًا في السرير! يجب أن تستعيد نشاطك!"
صحيح! لقد مرت ثلاثة أيام منذ أن حبست نفسي في هذه الغرفة الكئيبة، أرفض مقابلة أي شخص!
كانت هذه بالفعل الطريقة التي تجري بها معظم أيامي الروتينية في هذه القلعة الشيطانية، لكن بن يبدو أنه يكره هذه العزلة! أنهى بجد لف آخر قطعة من الضمادة البيضاء، ثم قال بحزم مصممًا:
"لقد اطلعت على قائمة طعام الكافتيريا اليوم الخاصة بقادة الفيالق! هناك أطباق شهية تنتظرك! يجب أن تنضم إليهم!"
"أنا مريض! يجب أن أتعافى أولًا!"
"أولًا، كانت مجرد حروق طفيفة! لا تقلق! علاوة على ذلك، بما أنني طلبت الإذن مباشرة من ملك الشياطين واستخدمت أفضل أنواع العلاج السحري، فقد شفيت تمامًا تقريبًا! عيناك بخير الآن، وحتى كاحلك الذي خدشه ذلك الغصن اللعين لن يمثل أي مشكلة حتى لو ركضت ماراثونًا!"
"..." صمتتُ عاجزًا عن الرد! كل ما قاله كان صحيحًا!
فقط حينها أدركت المفتاح الذي يشغل بن! ذلك الزر الخفي الذي يحول هذا الشخص الهادئ والمهذب إلى نبع من الكلمات اللاذعة التي لا ترحم!
إنها صحتي! اهتمامه بصحتي جنوني!
من المستحيل تقريبًا أن يتمتع شخص بمثل هذه الروح القتالية عندما يتعلق الأمر بصحة شخص آخر! يغضب بشدة لمجرد التفكير في تدهور حالتي الجسدية!
بالطبع، ليس الأمر أنني سعيد أو قلق بشأن هذا الاهتمام المفرط! إنه ببساطة ينفذ أوامر ملك الشياطين بإخلاص أعمى! لكن ذلك لا يزال يثير إعجابي ودهشتي!
من ناحية أخرى، هذا الاهتمام المفرط مزعج للغاية! كأنه وصي صارم يراقب كل تحركاتي!
نقرت بلساني بضجر ونهضت من مقعدي المريح!
"أتمنى أن تغادر الغرفة الآن يا بن! أريد أن أغير ملابسي!"
"شكرًا لك يا سيدي على الاستماع إلى هذا الطلب الوقح! سأنتظرك بالخارج!"
في النهاية، غادر بن الغرفة بأدب جم! يا له من شخص غريب!
لهذا السبب لا أستطيع أن أكرهه حقًا! أنا متأكد من أنه يعرف ذلك ويستغل هذا الضعف في داخلي ببراعة! لم أستطع إلا أن أتذمر بصمت وفتحت خزانة الملابس الضخمة!
الملابس المعلقة على الرف استقبلت عيني على الفور! كلها مختارة بعناية فائقة من قبل ملك الشياطين وقائد الفيلق الثاني! يا له من ثنائي غريب!
ملك الشياطين كان متوقعًا! لديه ذوق غريب في الملابس! لكن لماذا يريد قائد الفيلق الثاني تزويدي بمثل هذه المجموعة المتنوعة من الأزياء؟ هل لديه هواية خفية في تصميم الأزياء؟
أنا فقط أشتري ملابس عملية ومريحة! لا أنوي أبدًا ارتداء ملابس مبهرجة أو غير تقليدية! إذا ارتديت شيئًا مرة واحدة، فمن المؤكد أنني سأستمر في ارتدائه لفترة طويلة جدًا قبل أن أفكر في شراء ملابس جديدة! أنا أكره التسوق!
غضبت لدرجة أنني ارتجفت كعصفور مبلل! وأزحت كومة الملابس البراقة التي اشتراها لي قائد الفيلق الثاني جانبًا بإهانة! ثم سحبت تلك الملابس الداكنة والبسيطة التي أعطاني إياها ملك الشياطين! على الأقل هذه الملابس تعكس شخصيتي البائسة بشكل أفضل!