يا للعجب العجيب! رغم هذا الهول الذي يكاد يفتك بروحي، ما زلت قابضًا على شعلتي المقدسة، كمن يتمسك بآخر خيط من نور في ليل دامس.
اشتعلت الشعلة في يدي وهجًا محمومًا، كقلب غاضب، وبلا تردد أو تفكير، رفعتها ولوحت بها نحو الغصن اللعين الذي كان يلتف حولي كأفعى سامة.
"كيييييي! يا له من صراخ ممزق للأوصال!"
بعد تلك الصرخة التي اخترقت طبلة الأذن، تخلى الغصن عن كاحلي المرتجف، كوحش مذعور يطلق سراح فريسته.
أخيرًا! كنت على حق عندما تشبثت بالشعلة العنيدة! لم يخطر ببالي قط أنني سأحتاجها حقًا، لكن...
"لكن... لماذا يسري في عروقي برد قارس، كأن الموت نفسه يتنفس على عنقي؟"
تلك الزهرة الشيطانية تبتعد شيئًا فشيئًا في الظلام، ككابوس يتلاشى مع انبلاج الفجر... لا، هذا جيد، أليس كذلك؟ لكن...
"انتظر لحظة! أنا أسقط! أهوي إلى الهاوية!"
يا إلهي! على أي ارتفاع كنت؟ كان مدى وصول ذلك الشيء المرعب عشرة أمتار، لذا يجب أن يكون السقوط مماثلًا، كمن يلقى به من قمة برج إلى قعر سحيق.
"...هاها، تباً لهذا الحظ العاثر!"
أيها العالم الحقير، أحدهم لينقذني من هذا المصير الأسود!
رغم أن قلبي كان يرتجف كطائر مذبوح، ويكاد يخرج من صدري الممزق، إلا أن جسدي الذي صقلته المعارك القاسية استقبل الارتطام الوشيك بهدوء غريب، كجندي عجوز يستقبل رصاصة الرحمة.
حتى لو تحطمت بعض عظامي هنا وهناك، فليست رقبتي على الأقل، هذا كل ما أرجوه من القدر العابث.
كنت أحاول تقدير لحظة الارتطام بدقة، كمن يعد أنفاسه الأخيرة، لكن فجأة، أمسك بي شخص ما، كيد خفية تنتشلني من براثن الموت.
"س-سيد دي-شيطان! هل أنت بخير؟! هل أصبت في مكان ما؟ أين هو الجرح اللعين؟!"
أنا من يجب أن يصاب بالذهول هنا! لماذا تتلعثم كأبله؟ ما هذا الهراء، هل عضضت لسانك أيها الأحمق؟
أردت أن أدفع ذلك الوغد، مصدر كل هذه الكوارث، إلى داخل معدة تلك الشجرة الآكلة للحوم على الفور، كمن يقدم قربانًا لآلهة غاضبة، لكنني كبحت جماح غضبي بصعوبة.
ليس لأن الخصم أقوى مني، بل لأن هناك حدودًا للوحشية حتى في هذا العالم الشيطاني.
رفعت رأسي المذهول أنظر إلى هين، الذي كان يمسك بي بإحكام، ويسند رأسي بذراعه القوية، كأب يحمل طفله الجريح.
"...سأتجاهل هذا الحادث المروع هذه المرة فقط، أيها الأحمق."
لقد أمسك بي مباشرة بعد سقوطه من الأعلى، كبطل ينقذ أميرة من براثن التنين. رغم أنني خفيف نسبيًا، إلا أن وزن جسدي لا يزال يعادل وزن رجل بالغ عادي، لكن كما هو متوقع، يبقى الشيطان شيطانًا، قوته تفوق التصور.
"سيد شيطان؟ هل تسمعني؟"
"...حسنًا... أنا بخير، أيها الأحمق."
دفعته ببطء بعيدًا، كمن يدفع شبحًا مزعجًا.
مفسرًا رد فعلي الغريزي للبقاء على قيد الحياة كإشارة لإنزالي إلى بر الأمان، أنزلني هين بعناية إلى الأرض المشتعلة، كمن يضع كنزًا هشًا على وسادة من نار.
بمجرد أن لامست قدماي الأرض الصلبة، بدأ كل شيء يدور حولي كدوامة مجنونة.
أغمضت عيني قليلًا لأستعيد توازن عظامي الملتوية، ثم تركت يده المرتعشة، ونظرت إلى هين، وإلى المشهد المروع خلفه. و...
"..."
لم أستطع فعل أي شيء سوى الصمت المطبق، كمن ابتلع لسانه. خلف ظهر هين كان من المفترض أن يكون مشهدًا يجمع بين لمعان ضوء القمر الفضي وسواد الليل، لكنه الآن ملطخ بوهج أحمر دموي، كجرح مفتوح في قلب الظلام.
رائحة الخشب المحترق تملأ أنفي كدخان الجحيم، وبشرتي تحترق من الحرارة الشديدة، كأنني أغمس في قدر من نار.
عرق بارد يسيل على طول عمودي الفقري كأنهار جليدية، ليس فقط بسبب الحرارة، بل بسبب الخوف الذي يتجمد في عروقي.
"هل... هذا خطئي؟ هل أنا سبب هذا الخراب؟"
غرقت الحديقة في بحر من اللهب، كأنها مشعل ضخم أضاء سماء الليل القاتمة، بسبب شعلتي الحمقاء، أداة نجاتي التي أسقطتها في لحظة يأس أثناء السقوط المشؤوم.
اليوم، سأموت حتمًا.
"لا، أنا متأكد من أنني سأواجه الموت في هذا المكان اللعين."
انحنى هين بضعف تحت وطأة الحرارة التي تكوي جلده الرقيق، كزهرة ذابلة تحت شمس حارقة.
حاولت الشجرة التي اعتنيت بها بدموع قلبي أن تلتهم السيد شيطان، كوحش جائع يمد مخالبه نحو ضحيته. بالطبع، لن يتم القبض على السيد شيطان أبدًا بواسطة نبات وضيع، من الواضح أنه لم يكن راضيًا عن تلك الشجرة المسكينة. وإلا فمن المستحيل أن يصاب بهجوم تافه كهذا، كبطل يسقط أمام ضربة نملة.
لم يعجبه تلك الشجرة، لا، لم يعجبه هذه الحديقة بأكملها، مملكتي الخضراء التي رويتها بعرقي ودموعي، لهذا السبب بحث عن سبب تافه لحرقها، كمن يحرق تحفة فنية لأنه لم يعجبه لونها.
ربما كان يكره هين أيضًا، هذا المخلوق الوضيع الذي يجرؤ على الاعتناء بهذه الوحوش النباتية.
أخطاء النباتات هي مسؤولية البستاني، أنا المسؤول عن هذا الكابوس الأخضر.
بغض النظر عن أي دوافع أخرى للسيد شيطان، فإن الشجرة التي ربيتها بحب هي التي بدأت الهجوم الغبي، والشخص الذي هوجم، أي السيد شيطان، لم يكن لديه خيار سوى الدفاع عن نفسه، كملك يدافع عن عرشه.
لذلك لا يمكنك لوم السيد شيطان على حرق الحديقة، بل وضعت نفسي في موقف حيث يجب أن أتحمل العواقب الوخيمة، كمن يحفر قبره بيده.
منذ البداية، لم أفكر أبدًا في إلقاء اللوم على السيد شيطان بشأن حرق الحديقة، جنتي الخضراء التي تحولت إلى جحيم أحمر.
"إذا لم يعجبه ذلك، فهذا خطأي أنا وحدي."
عادة ما يكون لطيفًا جدًا، كنسيم عليل في يوم قائظ. قال بن، طبيبه الأمين، الشيء نفسه، بفخر يملأ صوته.
لذا، إذا غضب، فذلك لأنني فعلت شيئًا يتعارض مع رغباته النبيلة، كمن يلوث ماءً نقيًا.
كنت مصممًا على تحمل العقاب، لكنني ما زلت أخشى الموت الذي يتربص بي في الظلال. لمست وجهي الملطخ بالرماد، لابد أنه تحول إلى اللون الأزرق الشاحب، وزممت شفتي المرتجفتين بينما كنت أراقب ظهر السيد شيطان، كمن ينظر إلى جلاده.
ليس من الواضح ما إذا كان ذلك لأنني كنت أنظر من الخلف فقط أو لأنني لم أستطع رؤية تعابيره الحقيقية، لكن الجو حوله بدا مختلفًا قليلًا عن السيد شيطان المعتاد، كعاصفة كامنة قبل الهيجان.
"لا، ليس الأمر كذلك. ليس هذا هو الوقت المناسب للاهتمام بالجو المشحون بالخطر."
الآن هو وقت الانحناء العميق، وقت التضرع والاستسلام.
انحنيت بخضوع أمام الشخص الذي كان ينظر إلى النيران تلتهم الحديقة التي كانت يومًا فخر حياتي، دون أن يلتفت إليّ أو يلقي نظرة وداع.
"أعتذر من أعماق قلبي."
ببطء شديد، بدأت الأحذية المصقولة التي لا يظهر منها سوى الكعب تتحرك، كأن القدر نفسه يتقدم نحوي.
أغمض هين عينيه بإحكام، كمن يستقبل ضربة قاضية، عندما رأى حذاء ذلك الشخص الرهيب يواجهه، كالمذنب أمام قاضيه.
يا له من حريق هائل! ألسنة اللهب ترتفع إلى السماء كأيدي وحوش متعطشة للدماء.
هل هذا هو المشهد عندما يحرق الفلاحون اليائسون الحقول الجبلية هربًا من ظلم الضرائب الباهظة للملك الطاغية؟
المشكلة هي أن هذا ليس جبلًا قاحلًا، بل قلعة ملك الشياطين المرعبة، ولا يوجد هنا حقول قمح أو كروم عنب تحترق.
"ماذا علي أن أفعل في هذا الجحيم؟ ماذا يمكن لإنسان ضعيف مثلي أن يفعل؟"
النيران هائلة، هائلة حقًا! كأن تنانين مجنونة تنفث حممها في كل اتجاه.
الشجرة الآكلة للحوم البغيضة التي تجرأت على مهاجمتي غرقت الآن تمامًا في بحر من اللهب، كوحش أسطوري يحترق في محرقة الآلهة، وتوقفت صرخاتها الغريبة للأبد، وتبددت النباتات الغريبة الأخرى القريبة منها في النيران الهائجة كأشباح تتلاشى مع الفجر.
على الرغم من أنها ابتلعت نصف الحديقة الغربية، إلا أن النيران لا تزال توسع نطاقها بجشع لا يشبع، وتلتهم كل شجرة متبقية كأنها وحش جائع لا يرتوي.
أستطيع أن أشعر بنظرة باردة كجليد خلف رقبتي، كأن عينًا شريرة تخترق روحي. لابد أنه هين، ينتظر حكمي العادل.
ليس لدي الشجاعة لألتفت وأرى ما هو تعبيره، هل هو يأس أم غضب مكتوم؟ لذلك حدقت فقط في الحديقة الحمراء المتوهجة في حالة شبه واعية، كمن ينظر إلى حلمه يتحول إلى رماد.
آه، صحيح! لا يمكن إنكار ذلك! هذا هو الهروب من الواقع المرير! هذا هو تجاهل الحقيقة المرة!
هذا المكان هو حديقة قلعة ملك الشياطين، والبستاني هو، بالطبع، شيطان! ماذا يمكن أن يكون غير ذلك في هذا العالم السفلي الملعون؟
"هل يستطيع أحد إطفاء هذه النيران الهائلة؟ أي قوة في هذا العالم المظلم، أرجوكم!"
دعوت بصمت، متمنيًا أن تمطر السماء نارًا بدلًا من هذا اللهب البطيء، وفجأة سمعت صوتًا ضعيفًا خلفي، كهمسة يائسة في عاصفة.
"أعتذر، يا سيدي."
"...؟ هل أسمع حقًا؟ هل هذا حقيقي أم مجرد هلوسة؟"
لابد أنني سمعت خطأ! حقًا، هذا هو الوضع الذي يجب أن أعتذر فيه أنا، المذنب الحقيقي، ولكن لماذا يتحدث هو، الضحية الصامتة؟
بينما كانت أذني تؤكد لي أنني سمعت بشكل صحيح، كان عقلي يصرخ بالإنكار، كقلب يرفض تصديق نبأ فاجع. لذلك استدرت ببطء لأواجه الحقيقة المرة.
لحسن الحظ، لم يكن المشهد الذي رأيته هو هين بوجه غاضب كشيطان ثائر، بل هين ينحني بعمق واحترام، كعبد يقدم فروض الطاعة لسيده.
على الرغم من أنني شعرت بالارتياح جزئيًا، كمن ينجو من ضربة سيف، إلا أنني ما زلت لا أفهم هذا السلوك الغريب وصمتت، كتمثال شمع في مهب الريح، لكنه بدأ يشرح بنفسه بصوت خافت.
"لم أدرك أن الأشجار، أو بالأحرى هذه الحديقة البائسة، قد أزعجتك إلى هذا الحد، يا سيدي."
"..." صمتتُ، وعقلي يدور كطاحونة هوائية في عاصفة.
"أو ربما، أنت غاضب مني أنا، البستاني الوضيع الذي لم يحسن رعايتها..."
"لا! ليس كذلك! أنت مخطئ!" صرختُ بلا وعي، كمن يستيقظ من كابوس.
هل أبدو شخصًا غير مبالٍ إلى هذا الحد؟ هل أبدو كوحش لا يرى سوى الدمار؟ وضعت يدي المرتعشة على وجهي المحترق ونظرت إلى هين بعينين زائغتين.
على أي حال، باختصار شديد، اعتذر هين لأنه اعتقد أنني أحرقت النباتات الآكلة للحوم والحديقة بأكملها لأنني لم أحبها، كمن يعتذر عن جريمة لم يرتكبها.
"هل فقدت عقلك تمامًا أيها الأحمق؟ هل جننت؟"
"أعتذر، يا سيدي. أنا آسف للغاية."
"لا! ليس قصدي ذلك! أنت تفهمني خطأ!" صرخت بيأس، كمن يحاول إيقاظ ميت.
بالتفكير الآن، كان حقًا متملقًا بشكل مثير للشفقة، ككلب مذلول يتوقع سوط سيده.
على أي حال، بناءً على هذا الوضع الكارثي، يبدو أن هين لن يغضب مني، بل سيتحمل اللوم وحده. من الأفضل أن يكون الأمر هكذا، ففرص بقائي على قيد الحياة ستكون أعلى بكثير مما لو أسقطت الشعلة عن طريق الخطأ وأحرقت كل شيء بنفسي.
إذًا، ماذا يجب أن أقول في هذا الموقف العبثي؟
"...لست سعيدًا حقًا بهذه الحديقة الغريبة، لكن هذا لا يعني أنني أكرهها أو أي شيء من هذا القبيل. إنها... غريبة بعض الشيء."
بصراحة، لم يعجبني ذلك المكان الملعون على الإطلاق! بصراحة، كرهته ككرهي للجحيم نفسه! كان غريبًا ومخيفًا ككابوس أبدي!
ومع ذلك، لا يمكنني أن أطلب من البستاني في قلعة ملك الشياطين زراعة نباتات شائعة من عالمي البشري البائس، مثل الورود الحمراء أو النسيان الأزرق. يا له من وضع سخيف! حسنًا، لا بأس، سأتحمل هذا العبث.
"إذًا...."
"سأكون ممتنًا جدًا، أيها البستاني الغريب، إذا تمكنت من الحد من زراعة ذلك النوع من الأشجار الذي رأيناه للتو. تلك المخلوقات الكابوسية."
"آه، نعم! أفهم يا سيدي! سأتخلص من تلك البذور الشيطانية على الفور! لن ترى تلك الوحوش مرة أخرى!"
إذا تم التخلص منها الآن، فلن يكون لي شأن بما يزرعه في عالمه الخاص، في هذه القلعة المرعبة.
يبدو أن كل شيء قد تم حله بكلمات قليلة، لكن خلف وجه هين الهادئ، ظهر ظل قاتم، كغيوم سوداء تغطي سماء صافية.
قد يكون إنسانًا، أو شيطانًا، أو حتى وحشًا من أعماق الجحيم. تساءلت من هو هذا القادم الغامض. قطع صوت مألوف كلماتي وأفكاري المتضاربة، ونظرتي الحادة المثبتة على هين.
-صوت مألوف للغاية، كصدى من الماضي البعيد.
"ما هذا اللهب الذي يلتهم مملكتي؟ من تجرأ على فعل هذا؟"
تجمد جسد هين بالكامل، كتمثال من الجليد في ليلة قطبية. وأنا أيضًا تجمدت بصمت، كمن ابتلع لسانه خوفًا.
من السهل فهم ذلك! هذا الصوت العميق، هذا النبرة الآمرة، بالتأكيد صوت-
"من فعل هذا العمل الأحمق؟ ما معنى هذا الجنون الذي أراه؟!"
السيد الوحيد لعالم الشياطين، أو ما يسمى بملك الشياطين، الذي يُقال إنه الأقوى والأكثر رعبًا عبر العصور، يقف أمامنا كعاصفة هوجاء.
"هاه! لماذا يقف ملك الشياطين هنا؟ هل أتى ليشهد على نهايتي؟"
"همم، اشتعلت النيران في قصري، هل تريد مني أن أجلس وأشاهدها تتحول إلى رماد؟"
قاطع ملك الشياطين كلمات هين المرتجفة فجأة، واستدار ببطء ينظر إلى ألسنة اللهب المتصاعدة، ثم وجه نظرة غريبة، مزيج من الاستياء والفضول، نحوي ونحو هين.
كانت عيناه تتفحصان هين ببرود، لكنهما سرعان ما تغيرتا عندما استقرتا عليّ.
"أتساءل لماذا لم يتقدم أحد لإخماد هذا الحريق، رغم أن الجميع هنا يشاهدونه."
أمال رأسه قليلاً وابتسم ابتسامة غامضة. كان من الواضح أنه يخاطبني.
آه، هكذا إذن.
اليوم سيكون يوم ذكراي في هذا العالم الشيطاني.
وكما توقعت، ناداني ملك الشياطين. ربما لوجود الآخرين، لم ينادني باسمي الحقيقي، بل استخدم لقبي الخاص في عالم الشياطين، اللقب الذي يحمل في طياته سخرية القدر.
"أنت هنا يا 'شيطان'."
في نفس اللحظة، نفضت يدي في محاولة يائسة لتبديد الدخان الكثيف الذي كان يلفني، وعندما فعلت ذلك، أصبحت رؤيتي أكثر وضوحًا، لكن المشهد كان قاتمًا.
عدد لا يحصى من الشياطين يحيطون بنا من كل جانب، وجوههم تحمل تعابير الحيرة والعجز، كأنهم شهود على كارثة لا يملكون لها دفعًا.
لا، إذا كنتم هنا منذ البداية، فلماذا لم تبادروا بإطفاء النيران؟ لماذا تقفون مكتوفي الأيدي كتماثيل صامتة؟ شكرًا لكم على لا شيء، الآن حضر ملك الشياطين بنفسه ليحكم علينا.
"إذًا، أي شيء من هذا لم يرق لك؟"
"..." صمتتُ، لا أعرف ما الذي يريد أن يسمعه.
"أخبرني بما أزعجك، الحديقة أم البستاني؟ يمكنني قتله على الفور إذا رغبت في ذلك. كيف تريد أن أفعل هذا؟"
لا، انتظر لحظة! أنت بنفسك قمت بتوظيف هذا البستاني المسكين! كيف يمكنك التفكير في قتله بهذه السهولة؟ هل تعتبر حياة المرء شيئًا زهيدًا هكذا؟
لم يعد وجهه يحمل أي أثر للابتسامة، كان جادًا تمامًا، وعيناه تنظران إليّ بثبات. نظرتُ بتوتر إلى هين، لكنه بقي منحنياً برأسه، مستعداً لتحمل أي عقاب، رغم أنه كان قادراً تماماً على الدفاع عن نفسه.
شعرت أن ملك الشياطين سيفعلها حقاً، سيقتل هين دون تردد. لم يكن لدي خيار آخر سوى التدخل.
"لم أغضب من الحديقة أو البستاني."
"إذًا لماذا فعلت هذا؟ ...آه، دعني أخمد النيران أولاً، قبل أن تحرق كل شيء."
"حسناً، افعل ما تراه مناسباً."
أومأت برأسي بذهول. وسرعان ما تحرك أولئك الذين كانوا ينتظرون الأوامر بتردد، وبدأوا في إطلاق تعاويذهم السحرية.
ظهر عدد لا يحصى من قطرات الماء الصغيرة من العدم، وتساقطت في وقت واحد على النيران. سرعان ما بدأ اللهب ينحسر، كان هذا سيستغرق وقتاً طويلاً لو كان هناك عدد قليل فقط، لكن مع هذا الحشد الكبير من السحرة، كان الأمر سريعاً بشكل مدهش.
يا للعجب! إذا كان بإمكانكم فعل هذا، فلماذا...
"ما هو السبب الحقيقي لإضرامك النار في الحديقة؟"
ترددتُ للحظة، أبحث عن الكلمات المناسبة.
أولاً، لم أكن أرغب في تكرار سوء فهم هين أمام الجميع، سيكون ذلك محرجًا للغاية. أم يجب أن أقول الحقيقة المرة؟
"إذا قلت له إنني كدت أموت بسبب نبتة غبية، فكيف سيكون رد فعله؟"
'كادت تموت بسبب ضعفك أمام نبتة حقيرة؟' لا، ربما سيقطع رأسي ويقول: 'أحرقت حديقتي لهذا السبب التافه؟'
على أي حال، لم يكن بإمكاني الاستمرار في الصمت إلى الأبد. بينما كنت أبحث عن إجابة مناسبة، تقدم هين فجأة وتحدث بدلاً مني، كعبد وفيّ يحاول حماية سيده.
"الشجرة التي أحضرتها للتو هاجمت السيد 'شيطان'، لذلك غضب وأحرقها دفاعاً عن نفسه."
"..." صمت ملك الشياطين، وعيناه تحملقان في هين بحدة.
يا له من متملق بارع! من أرسله إلى هنا؟ هل هم جواسيس من مملكة أخرى؟ ثوار يحاولون زعزعة استقرار هذا العالم الشيطاني؟
كنت أعصر ذهني بحثاً عن طريقة للإجابة دون نشر أي شائعات كاذبة، لكن هين تدخل مرة أخرى، وكسر الصمت القصير كما لو أنه لم ينته من كلامه بعد. كان صوته يرتجف قليلاً، لكنه كان مليئاً بالإصرار.
"هذا خطأي أنا، يا مولاي. كان يجب أن أدرب تلك النباتات بشكل أفضل، وأعلمها الانضباط."
لا أحد يستخدم كلمة "تدريب" مع النباتات! لكن في هذا العالم الشيطاني الغريب، ربما لا يبدو الأمر غريباً لأحد.
حسنًا، بناءً على شكلها قبل أن تحترق، بدت تلك المخلوقات أقرب إلى الحيوانات المفترسة منها إلى النباتات المسالمة.
"أوه-"
رفعت رأسي فجأة عندما سمعت أنيناً خافتاً يمر بجانب أذني. رأيت ملك الشياطين يمسك برقبة هين ويرفعه بيد واحدة فقط، كدمية قماشية. كان وجه هين متجهمًا، وأنفاسه متقطعة، لكنه بقي صامتاً ولم يبد أي مقاومة.
'تباً! يا له من جنون! كان يجب أن أتعامل مع هذا الوضع بشكل أفضل! لماذا أنا عاجز هكذا؟'
كان الجو مشحوناً بالتوتر والقلق، مختلفاً تماماً عن البداية. أي شخص يشهد هذا المشهد لابد أنه سيشعر بالخوف الشديد.
لم أستطع أن أنطق بكلمة واحدة. ملك الشياطين، وهو لا يزال يمسك برقبة هين بيده القوية، استدار لينظر إليّ. خف وجهه المتصلب قليلاً عندما حول عينيه من هين إليّ. بل إنه ابتسم ابتسامة باهتة.
"إذًا، ماذا يجب أن أفعل به؟"
"...ماذا تقصد؟" تمتمتُ بارتباك.
"هل يجب أن أقتله؟ هل هذا ما تريده؟"