"يا له من لقاء سعيد! أنت البستاني، أليس كذلك؟ سمعت أنك تعتني بمعظم نباتات هذا القصر العجيب."
كان صوته دافئًا كشمس الشتاء، وديًا كهمس الريح بين الأغصان. نسي هين للحظة وضعه البائس، ورفع رأسه ينظر إليه بذهول طفل أمام سحر خفي.
...كان الاحتمال ضئيلاً لدرجة أنه بدا كمعجزة تحدث أمامه.
كان اللطف الذي أظهره قائد الفيلق الصفري يفوق أحلامه الوردية.
"يا له من مكان مهيب! قصر ملك الشياطين شاسع حقًا، كعالم آخر."
لطالما حمل هين صورة قاتمة لهذا الشخص في ذهنه.
إنه الرجل الذي حظي بثقة ملك الشياطين ونال منصب قائد الفيلق الصفري كهبة سماوية. حتى لو كان متغطرسًا كشيطان متكبر، لما تجرأ أحد على الاعتراض.
ومع ذلك، كان يتصرف بأدب جم واحترام غريب تجاه مخلوق وضيع مثله.
"هل هذه هي متعة الأقوياء؟ تلك التي يتداولها الهمس في الظلام...؟"
عندما ينعدم لدى المرء الثقة بالنفس، يميل إلى تضخيم قدراته والزعيق لإخافة خصومه بأي ثمن، كطائر صغير ينفش ريشه أمام وحش ضخم.
بالتفكير في الأمر بهذه الطريقة، بناءً على سلوكه وكلماته، بدا هذا القائد واثقًا من نفسه لدرجة تبعث على الدهشة.
"أنا فضولي للغاية بشأن نباتات قصر ملك الشياطين الغريبة، هل يمكنك أن تأخذني في جولة بين عجائبك الخضراء؟"
لم يعترف بمهارة هين فحسب، بل طلب منه ما كان بإمكانه أن يأمر به ببساطة، كملك يتوسل خادمه.
في تلك اللحظة، ارتخت ملامح وجه هين المتصلبة كأرض قاحلة ارتوت بماء المطر، وظهرت ابتسامة خجولة كزهرة برية تفتحت في الصباح.
وافق بسعادة غامرة وأخذه في جولة ساحرة حول الحديقة. لم يهتم بكونه إنسانًا غريبًا، بل أراه وذكر أسماء كل نبتة اعتنى بها بحب في هذه البقعة الشيطانية.
-ورأى هين جحيمًا أخضرًا ينبض بالحياة.
الشياطين تبقى شياطين، حتى وإن ارتدت ثياب الملائكة!
حُفرت هذه الكلمات في صميم فلسفته الحياتية كوشم أبدي.
منذ ذلك اليوم، في كل مرة يلتقيان فيها، كان هين يدعوه للتجول معه في الحديقة الساحرة. لم يستطع الرفض، وإلا فإن تلك النباتات القوية ستستخدم قوتها الغريبة لإيذائه. لذلك استسلم، وعض على أسنانه وتحمل النظر إلى تلك المخلوقات النباتية التي أحبها هين واعتنى بها بجنون.
بالطبع، كان هين، الذي دعاه للتنزه، يجب أن يكون بجانبه كظله.
ماذا سيفعل لو حاولت تلك النباتات المرعبة ابتلاعه بينما لم يكن موجودًا؟ لا يمكنه أن يموت وحيدًا في هذا الجحيم الأخضر!
إذا كانت هذه نهاية طريقه، فمن الأفضل أن يواجه الموت بصحبة رفيق، كأخوين يسيران جنبًا إلى جنب نحو الهاوية! هذا ما فكر فيه تقريبًا، بشيء من اليأس الممزوج بالاستسلام.
...لسبب غريب، بدا هين يزداد قربًا منه يومًا بعد يوم، كزهرة تتفتح نحو الشمس.
نظر إلى هين بتعبير معقد، كمن يقرأ كتابًا بلغة مجهولة، متسائلاً لماذا اعتذر. ما زال غير قادر على فهم ما حدث للتو، لذلك عبس، محاولًا استحضار اللحظات التي سبقت هذا الاعتذار الغريب.
ماذا حدث قبل أن يعتذر؟
...لم يحدث شيء سوى صمت ثقيل.
"حقًا، لم يحدث شيء على الإطلاق، سوى صمت خانق."
صمت هو الآخر، والصمت بينهما امتد كليل طويل بلا قمر. كان مجرد صمت طويل بشكل غريب.
وعندما تلاقت أعينهم، اعتذر هين فجأة، كهمسة ندم في عاصفة صامتة...
"...مستحيل! هل يمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة؟"
هل كان يقترح الذهاب في نزهة في الحديقة بدلًا من الاعتذار، حتى لو استغرق ذلك وقتًا أطول من اللازم؟ كمن يقدم زهرة بدلًا من كلمة آسف.
يصعب الرفض حقًا، كمن يرفض دعوة إلى عالم ساحر.
هذا الرجل... ظننت أنه عنيد كجبل، لكن يبدو أنه مجرد شخص مباشر للغاية، كالسهم الذي ينطلق نحو هدفه دون التواء.
حسنًا، لا بأس. حتى الآن لم أرَ أجدادي في العالم الآخر، وطالما أن هذه المرة لا تحدث أي كارثة، فسأبقى على قيد الحياة، كشمعة باهتة تصارع الريح.
هدأت روحي المضطربة قليلًا، ثم نظرت إلى هين، الذي كان لا يزال منحنيًا بخضوع، كغصن شجرة مثقل بالثلج.
"ارفع رأسك، لا تفعل ذلك. لست بحاجة إلى هذا الانحناء."
رفع رأسه ببطء، كزهرة تتفتح نحو النور. عندما رأيت أن تعابير وجهه لا تزال متصلبة كقناع حجري، أومأت برأسي بتفهم.
سأذهب، سأذهب، سأذهب إلى تلك الحديقة اللعينة، لذا أرخِ عضلات وجهك المتوترة، كمن يستعد لرحلة طويلة.
"إذًا، أين الزهور التي أحضرتها للتو؟ تلك العجائب التي تحدثت عنها بحماس؟"
"...هم؟!"
لا توجد إجابة، سوى صمت مطبق كقبر.
بدأت أسير بثقة نحو الحديقة الملعونة، كمن يسير نحو قدره المحتوم. ومع لحاقه بي بذهول، كظل يتبع جسدًا، قلت بوضوح قاطع لضمان الفهم التام.
"قلت إنني أريد رؤية الزهور. ألن تأخذني إلى هناك؟ إلى مملكتك الخضراء الغريبة؟"
"آههه! نعم! بالطبع!"
أسرع هين لإحضار شعلة متوهجة، كمن يشعل نجمة في ليل دامس.
على عكس الشياطين الذين اعتادوا الظلام كأنه وطنهم، أنا، الإنسان الفاني، بحاجة إلى شعلة لأرى بوضوح في هذا العالم السفلي الغريب.
بصراحة، لم أكن أنوي المراقبة عن كثب، لكن هذا الوغد يصر دائمًا على أن أتفحص كل ورقة وكل شوكة بعناية فائقة.
بالطبع، لم يقل ذلك مباشرة، لكن عبارة "الضغط الصامت" كانت أقوى من أي أمر لفظي، كصوت الرعد قبل العاصفة.
بعد أن يشرح بحماس عن تلك المخلوقات النباتية الغريبة، كان يستدير وينظر إليّ بعينين لامعتين كجواهر مسحورة. كيف يمكنني تجاهل ذلك البريق الغريب؟
"إذًا، تفضل معي إلى مملكتي الخضراء!"
أمسك هين بالشعلة، ويبدو أنه استعاد طاقته المفقودة وابتسم بابتسامة مشرقة كشروق الشمس بعد ليلة مظلمة، كما لو لم يحدث شيء قبل لحظات.
لقد تعافى بسرعة حقًا، تساءلت لماذا اعتذر قبل قليل؟ تدفقت هذه الأفكار إليّ كتيار هائج بينما كنت أسير معه دون وعي، كمن يتبع شبحًا في حلم.
توقفت للحظة ثم نظرت إلى يدي الفارغتين، كمن فقد شيئًا ثمينًا. ثم أخذت الشعلة المتوهجة من هين وأمسكت بها بإحكام، كمن يمسك بسلاح وحيد في وجه خطر محدق، متبعة إرشاداته إلى الحديقة الغربية الملعونة.
كالعادة، كانت غريبة وكثيفة ومخيفة كغابة مسكونة في كابوس.
كان من الغريب أن تحدق بي تلك المخلوقات النباتية بعيونها الغريبة، كأنها تراقب دخيلًا في مملكتها.
عندما ابتعدت بسرعة عن مرمى بصرهم، تحركت العيون الغريبة وركزت عليّ كأنني فريسة هاربة. خفت لدرجة أنني كدت أسقط الشعلة التي هي أملي الوحيد في هذا الظلام.
"همم، أيها الشيطان."
"ماذا هناك؟"
"هل يمكنني حمل الشعلة؟ ربما هي ثقيلة عليك..."
"لا بأس. أنا بخير."
همم، إلى أين تنوي أخذ سلاحي الوحيد في هذا المكان الموحش؟ أمسكت بالشعلة بإحكام أكبر، كمن يتمسك بحياته.
كل تلك المخلوقات النباتية هنا آكلة للحوم، لكنها في النهاية مجرد "نباتات" غريبة. إذا احترقت، فستنتهي اللعبة المرعبة على الفور.
لذا فهذه الشعلة هي سلاحي ونجاتي الوحيدة في هذا الجحيم الأخضر. لا يمكنني السماح بأخذها بسهولة، كمن يرفض التخلي عن آخر خيط أمل.
"كم بقي علينا أن نسير في هذا الكابوس الأخضر؟"
طاقتي بدأت تنفد تدريجيًا، كشمعة تذوب في مهب الريح.
في اللحظة التي كنت على وشك الانهيار، منهكًا من محاولة الحفاظ على هدوئي الزائف، لحسن الحظ أشار هين بيده إلى اتجاه ما، كنجم يهدي تائهًا في الظلام.
"نحن قريبون، إنها هنا، جوهرة حديقتي!"
ركزت عينيّ المنهكتين على المكان الذي أشار إليه بإصبعه، كمن ينظر إلى نهاية نفق مظلم.
"أوه..."
فتحت فمي في ذهول ورعب خالص، كمن يرى وحشًا يخرج من الظلام.
لم يكن هذا نوعًا من التعجب العادي، بل كانت صرخة مكبوتة في أعماق روحي المذعورة. أكبر صرخة يمكن لهذا العقل المشلول أن يطلقها على الإطلاق.
"ما هذا بحق الجحيم! هل هذه حقًا شجرة؟ هل فقدت عقلك؟!"
لا بد أنك مجنون! انظر، أين يشبه هذا الشيء المرعب شجرة عادية؟ إنه كائن حي، كوحش متخفي في زي نبات!
خطأ فادح! هذا ليس طبيعيًا على الإطلاق! يجب أن أغادر هذا المكان المجنون على الفور، قبل أن يبتلعني هذا الكابوس الأخضر!
"أيها الشيطان؟ هل أنت بخير؟"
"...هم."
لست متأكدًا مما إذا كان من حسن حظي أن وجهي كان شاحبًا دائمًا كشبح، لذا حتى لو شحب أكثر فلن يكون ذلك واضحًا للعين السطحية. لو كانت بشرتي طبيعية، لكان هذا الشحوب المميت قد لُوحظ بالفعل كعلامة خطر واضحة.
كان رد فعلي طبيعيًا تمامًا في هذا الموقف المرعب. حتى لو كان شخصًا آخر، لكان رد فعله مماثلًا أمام هذا الرعب المتجسد.
نباتات؟ يا للسخرية! هذا حيوان مفترس متخفي!
يبدو أنه يتلوى بعنف محاولًا الهرب من جذوره المتشابكة، تمامًا مثل شخص مدفون حيًا ويصاب بالجنون المطلق.
"كيهيييي! أطلقني أيها الوغد!"
...بالضبط، إنه يصاب بالجنون، كروح معذبة في العذاب الأبدي.
"أي نوع من الأشجار يصرخ كوحش مذعور؟!"
يا إلهي، لقد زل لساني بنبرة استجواب غاضبة!
تجاهلًا لقلقي بشأن ما سيحدث إذا غضب هين من نبرتي، بدا أكثر تركيزًا على محتوى السؤال الغريب من نبرتي الغاضبة.
"تسمى نباتات الصراخ. ربما لم تلاحظها أيها الشيطان لأنها كانت ضعيفة جدًا في السابق، ولكن حتى من هذه المسافة، لا يزال لتلك الصرخات بعض القوة المروعة. إذا سمعها شيطان ضعيف عن طريق الخطأ، فسيتجمد على الفور ولن يتمكن من الهروب من سحرها المميت."
"..."
"لحسن الحظ أنها نباتات 'آكلة للبشر' ولا تأكل الشياطين، لذلك لا داعي للقلق بشأن احتمال أن يتم تناول الشياطين في قصر ملك الشياطين. هم محصنون ضد سمها."
لا، بل العكس هو الصحيح! هذا الشيء ليس ضعيفًا على الإطلاق! أنا من ضعيف لدرجة أنني لا أستطيع الشعور بطاقته المرعبة!
لكن يبدو أنك نسيت شيئًا مهمًا أيها البستاني المجنون...
"أنا إنسان، أيها الوغد المجنون! لست شيطانًا!"
أرجوك تذكر أنني لست شيطانًا محصنًا ضد هذا الرعب الأخضر! انتظر لحظة، والأهم من ذلك، ما الذي يسيل ببطء من تلك الزهرة الشيطانية؟ هل هو لعاب لزج؟ هل هذا حقيقي؟!!
ذلك المخلوق المرعب، ذلك الوحش المتنكر في زي نبات، أعني، تلك الشجرة الكابوسية هزت جسدها بعنف وغضب، كوحش مقيد بالسلاسل.
إذا امتدت في الاتجاه الصحيح، يمكن أن تصل إلى هنا في غمضة عين...
كواه!
"هيييك! يا إلهي!"
يا دوب تمكنت من تفادي ضربتها القاتلة!
"مدى وصولها المرعب!"
"هاها، يبدو أن حتى الشيطان تفاجأ بمدى وصولها! مداها كبير حقًا، أليس كذلك؟ أعتقد أنها يمكن أن تمتد حتى نصف قطر عشرة أمتار! إنها تتكاثر بنشاط حاليًا، لذا قريبًا ستتمكن من تغطية قصر ملك الشياطين بأكمله بأذرعها القاتلة! يمكنك أن تتوقع مشهدًا رائعًا!"
إذًا كيف سأتمكن من التجول في هذا الكابوس الأخضر؟ هل تحاول قتلي ببطء أيها البستاني المجنون؟
كان يجب أن أقدم خطاب استقالتي حتى لو كنت أتقيأ دمًا أسود! لا، يجب أن أفعل ذلك الآن! يجب أن أغادر هذا المكان المجنون في أقرب وقت ممكن! هذا ليس مكانًا يمكن أن يعيش فيه إنسان!
يبدو أن عدم قدرتي على الشعور بخوف الوحش كان له تأثير غير متوقع، كمن يسير نحو الهاوية وهو أعمى.
عادةً، كنت سأتردد وأستعد جيدًا لمثل هذا الوضع المرعب، لكنني الآن أتصرف دون تردد، كدمية تحركها خيوط القدر. بمعنى آخر، أنا لست في كامل وعيي، عقلي مشوش بالرعب.
"هيا بنا! يجب أن نجد ملك الشياطين! أين يختبئ هذا الوغد؟!"
إذا كان جسدي قويًا كجسد شيطان، لكنت وثقت به واعتمدت عليه في هذا الموقف المرعب، لكن للأسف هذا الجسد البشري أقل من المتوسط بكثير! بالنسبة لشخص يجب أن يكون حذرًا للغاية للبقاء على قيد الحياة مثلي، فإن قصر ملك الشياطين هو أسوأ بيئة ممكنة، كمصيدة فئران مزينة بالورود.
لذا، أحاول المغادرة وتقديم استقالتي المكتوبة بدمي على الفور، لكن لسبب ما، لا تتحرك إحدى ساقي، وكأنها ملتصقة بالأرض اللعينة بجذور خفية!
"أيها الشيطان! انظر!"
"...هم؟ ماذا هناك؟"
ووش!
صوت الريح يمر بجانب أذني كهمس الموت. بدأ بصري يغيم تدريجيًا كأن حجابًا أسود يسدل على عيني، وعندما توقف كل شيء، كان العالم مقلوبًا رأسًا على عقب!
أوه، أنا معلق رأسًا على عقب كدمية قماشية! انتظر لحظة! ما هذا الشيء المرعب؟
"...يا للهول! يا له من كابوس!"
أمامي مباشرة زهرة ضخمة تفتح فكها المسنن كوحش أسطوري، وتكشف عن أسنان حادة كسكاكين قاتلة! الجذع اللزج يمسك بكاحلي بإحكام، كأفعى ملتفة حول فريستها، ويمنعني من الهروب إلى الأبد!
إذًا هذا الوضع هو، حسنًا، فرصة لا تُنسى لاستكشاف معدة نبات آكل للحوم...
...بالقوة القسرية! يا له من مصير بائس!