"أكره العمل الورقي!"
كانت تلك أول صرخة أطلقتها عندما عرض عليّ ملك الشياطين التجنيد لأول مرة. وبفضل تلك الكلمات، عندما توليتُ منصب قائد الفيلق الصفري غير الرسمي، تحولتُ إلى مجرد فزاعة بشرية، مهمتها الوحيدة أن تجثم في مكانها.
لا يوجد ما يُعاب. عندما أرى قادة الفيالق الآخرين مدفونين حتى آذانهم في أكوام المخطوطات، أشعر بالامتنان لوظيفتي.
لكن، هناك جانب مظلم قاتل...
"يا للملل المميت!"
الأمر ممل حتى النخاع! لا شيء أفعله، وحتى لو خرجتُ، فإن عالم الشياطين يغط في ليل أبدي، والحديقة مليئة بأشجار وحوشية ونباتات مسخ.
مقابلة ملك الشياطين ضرب من الجنون، والاقتراب من قادة الفيالق الآخرين هو كمن يلقي بنفسه في فم التنين. مرؤوسي يتجنبونني كأنني طاعون، ولا أستطيع أن أثق بهم قيد أنملة... في النهاية، كل ما يمكنني فعله محدود للغاية.
حل مكعب روبيك، أو ربما بعض الألغاز المنطقية، شيء صحي على سبيل المثال...
طَرق!
خرير!
تطايرت آلاف القطع الصغيرة في الهواء كنجوم متناثرة. تنهدتُ وأنا أتفحص الغرفة. جدران مزينة بلوحات فسيفسائية ضخمة، كل قطعة في مكانها بدقة متناهية.
في البداية، كنتُ أجمع الصور فقط لقتل الوقت، بدأتُ بخمسين أو ستين قطعة. لكن قبل أن أدرك الأمر، كنتُ قد أتممتُ ستة آلاف قطعة.
يا للسخرية! أنا حقًا أحمق، أُجهد نفسي وأركز بكل قوتي بلا سبب وجيه.
فجأة، غمرني شعور بالفراغ كبئر عميقة، ابتلعني تمامًا، فضحكتُ بصوت عالٍ وفتحتُ الباب. الخادم الذي ينتظر بالخارج تردد للحظة ثم انحنى بسرعة، متجنبًا النظر في عيني بوضوح. متظاهرًا بعدم الاهتمام بتصرفه المتهور، تحدثتُ:
"أحضر لي بعض النبيذ."
"نعم؟!"
"نبيذ. أي نوع. طالما أنه نبيذ."
"ل-لكن..."
على عكس طاعته المعهودة، وكأنه سينفذ أي طلب دون تردد، تلعثم بوجه يكاد ينفجر بالبكاء.
تخيلتُ السبب التقريبي لرد فعله هذا. بالتأكيد منعه بن.
ولدتُ بجسد واهن. شعري الأبيض وعيني الحمراوين الشاذتين، بالإضافة إلى بشرتي الشاحبة التي تكاد تكون شفافة، كلها دليل على ذلك. حتى أنني أُصاب بجروح بسهولة بسبب هشاشتي.
هنا، لحسن الحظ، يقولون إن السبب هو "الآثار اللاحقة" لمواجهة البطل الأخير، لكن حظر النبيذ أمر محزن بعض الشيء. بل بالأحرى، أشعر بالأسف لأسلوب عمل بن الدقيق.
عندما كنتُ صغيرًا، قال لي الطبيب الذي فحصني ذات مرة:
[يبدو أن كل الطاقة الحيوية التي كان من المفترض أن تتوزع بالتساوي في جميع أنحاء الجسد تجمعت كلها في الكبد.]
صحيح أنني لا أُسكر بسهولة، لذا لم تكن كذبة. بفضله، تمكنتُ من البقاء على قيد الحياة حتى عند تناول بعض الأدوية الضارة...
على أي حال،
هذا يعني أنه عند شرب النبيذ، سأكون بخير أيضًا. أعني، لن أموت.
لذا أحضر لي النبيذ. هذا هو الوقت الذي أحتاجه فيه بشدة.
لم أعد أطيق الحفاظ على ذهني صافيًا وأنا أدرك هيئتي، وأنا أجلس حبيس غرفتي وأحل الألغاز ولا أفعل شيئًا آخر بصفتي قائد الفيلق الصفري.
حدقتُ بحدة معبرًا عن رغبتي الملحة، تردد خادمي، وأرخى كتفيه وهرب مذعورًا.
...انتظر لحظة، ماذا عن الإجابة؟
"لا تقل لي إنه لن يحضره."
همم، لا يبدو أنه يهرب أو يذهب إلى مكان ما بدون إذن.
بينما كنتُ أتمتم، لسبب ما، ارتجفتُ لشعور مقلق يتصاعد تدريجيًا كظلال الليل.
وصل شعور القلق إلى ذروته. عاد الخادم الذي اختفى دون كلمة، كشبح عابر.
-وبرفقته ملك الشياطين، الشخص الذي لم أتوقعه أبدًا، كصاعقة في سماء صافية.
يا لهذا الوغد الخائن!
"تريد أن تشرب، أليس كذلك؟"
نظرتُ بغضب إلى الخادم، ثم حولتُ نظري بسرعة إلى مصدر صوت ملك الشياطين، كمن يتلقى ضربة مفاجئة.
إذا قلتُ نعم، ستمطرني كلمات التوبيخ كوابل من نار. لا يمكنني أيضًا أن أقول لا، لذلك في منتصف الطريق، توقفتُ وهززتُ رأسي بيأس.
ومع ذلك، كانت الإجابة التي تلقيتها غير متوقعة، كهمس الريح في ليلة صامتة.
"هل جسدك مضطرب إلى هذا الحد؟"
"...ها؟"
"أظن أنك تشعر بالملل لعدم خوضك معارك مؤخرًا، لكنني لم أظن أن الأمر سيء إلى هذا الحد. لم ألاحظك جيدًا. أعتذر."
أوه، لا لا لا، توقف لحظة من فضلك.
أردتُ فقط شرب النبيذ، لماذا انجرف ذهنه إلى هذا الاتجاه الغريب؟ كأن أفكاري كتاب مفتوح أمامه...
"إذا أردت، يمكنك الانضمام إلى معركة صغيرة. مؤخرًا، قائد الفيلق التاسع يشكو من الملل على الخطوط الأمامية، وأعتقد أن الأمور ستختلف إذا ذهبت إلى هناك. ما رأيك؟ هل تريد الذهاب إلى هناك؟"
إذا كان قائد الفيلق التاسع هناك...
يقع على الحدود، كجرح مفتوح بين عالمين.
مكان تكثر فيه المعارك الصغيرة والكبيرة، لأنه مجاور للإمبراطورية، كشعلة لا تنطفئ. هل سيرسلني حقًا إلى مكان كهذا؟ كحمل وديع إلى عرين الأسد؟
أوه، فهمت. جسدي ضعيف لدرجة أنني سأموت إذا شربت النبيذ، وعلى أي حال ما زلت مفيدًا بعض الشيء، لذلك يريد استخدامي كدرع بشري في ساحة المعركة، كدمية قماشية تُلقى في أتون الحرب.
نعم، نعم. ذلك المكان قذر ومميت، كمقبرة جماعية تنتظر ضحايا جدد. لا أريد الذهاب إلى هناك بأي ثمن، كمن يهرب من الموت ليقع في براثنه.
"حسنًا."
ليس الأمر أنني خائف، بل أن ذلك المكان قذر للغاية، كمستنقع آسِن يبتلع كل شيء.
"حسنًا، قرار صائب. حتى لو ذهبت إلى هناك، لن يكون هناك ما يكفي من الدماء لإرضائك."
لم أستطع الرد، لساني معقود كحبل مشدود. لم أستطع حتى الإشارة إلى سوء فهمه، كنت متجمدًا من الخوف، كعصفور صغير أمام ثعبان ضخم.
مهما كان الأمر، تهديدي هكذا لمجرد أنني أردت شرب بعض النبيذ كان مبالغًا فيه، كجلد أسد على ذبابة صغيرة.
بينما كانت عيني في عينيه، خفضت عيني خلسة لتجنب إظهار مشاعري، كمن يخفي جرحًا نازفًا. تابع ملك الشياطين كلامه، كهدير رعد بعيد.
"على أي حال، لا يمكنك شرب النبيذ. هل تريد قلب قلعة الشياطين رأسًا على عقب؟ إذا كنت تشعر بالملل، فقم بزيارة أعضاء الفيلق أو الحديقة. سمعت أن هين زرع بعض الزهور الجديدة."
أملت رأسي في حيرة. هل هذا الرجل مجنون حقًا؟ كمن يتحدث عن الحلوى بينما العالم يحترق.
سأتجاهل حقيقة أنه ملك الشياطين وأن هين هو البستاني، كمن يتجاهل وحشًا يتربص في الظلام. يمكن القول إن هين أكثر جنونًا من ملك الشياطين، كشعلة نار بجوار بركان هائج. خمنوا ما هو مهووس به؟
النباتات آكلة اللحوم الغريبة والخطيرة! ككائنات من كابوس.
في البداية، لم أصدق وجود بستاني في مملكة الشياطين، كمن ينكر وجود الشمس في النهار. ولكن بعد التجول في الحديقة معه، اقتنعتُ تمامًا، كمن رأى الشبح بعينه.
[لأنه هكذا يعمل في قلعة الشياطين!! ظننت أنها وظيفة سلمية! لن! أبدًا! أثق بالشياطين مرة أخرى!!]
كانت تجربة محفورة في عظامي، كوشم أبدي. لم أستطع تجاهلها، كمن يتجاهل صرخة ألم. لذلك نظرت إلى ملك الشياطين بتعبير جاد، كمن يواجه مصيره.
"سأذهب لرؤية أعضاء فيلقي."
قد يكون أعضاء الفيلق خطرين، كوحوش كامنة في الظلام، لكنهم بالتأكيد أفضل من ذلك البستاني المجنون، كمن يفضل النار على الجليد القاتل.
...مرت خمس دقائق فقط منذ أن توجهت إلى ساحة التدريب الخاصة بالفيلق الصفري، كأنها دهر في عالمي المضطرب.
"أوه، أيها الشيطان!"
"...هين."
غطيت وجهي الشاحب بيدي على الفور، كمن يحاول إخفاء ندبة قبيحة.
ثم نظرت إلى الأعلى، وقبل أن أدرك الأمر، كنت أواجه شابًا وسيمًا ذو مظهر نحيل، كغصن صفصاف في مهب الريح.
لقد فقدت حذري، كمن يسير نائمًا على حافة الهاوية!
"هل أنت متعب؟"
"حسنًا، قليلًا..."
"في مثل هذا الوقت، الاستمتاع برائحة الزهور هو الأفضل. لحسن الحظ، لدي بعض الزهور الجديدة، هل تريد إلقاء نظرة؟ ستكون أول شخص، خصيصًا لك، أيها الشيطان."
إنه شيطان، لكنه يبتسم وعيناه ضيقتان، كقط مفترس يخفي مخالبه.
عادةً ما كنت أهتم بمظهره الساحر، كمن ينجذب إلى اللهب. لكنني الآن أركز فقط على إيجاد طريقة للهروب، كفأر يحاول الإفلات من قبضة قط. لم أعد أهتم بجماله الخادع، كمن يتجاهل بريق الذهب الزائف.
لماذا يجب أن أتأثر بمظهره؟ إنه رجل، كأي صخرة صماء.
إذا كانت سكيوبوس، فلست متأكدًا، كمن يقف على حافة الهاوية وينظر إلى الأسفل. لكنني لن أنجذب أبدًا إلى إنكيوبوس، كمن يرفض سمًا لذيذًا. على الرغم من أنني أكاد أجن هنا، إلا أنني لم أفقد عقلي إلى هذا الحد، كمن يحافظ على شعلة عقل باهتة في عاصفة هوجاء.
"ولكن بالتفكير الآن..."
هذا الشاب، أليس ماكرًا للغاية؟ كأفعى تلتف حول فريستها. أم لأنه إنكيوبوس، فهو جيد في تقييد الخيارات، كصائد ماهر ينصب فخاخه.
[هل أنت متعب؟]
الخيار أ: أنا متعب > إذًا رائحة الزهور هي الأفضل! كمسكن للأرواح المرهقة.
الخيار ب: لست متعبًا > إذا كان الأمر كذلك، فقبل المغادرة، ربما يجب أن تلقي نظرة على الزهور التي أحضرتها للتو. كإغراء لا يقاوم.
عادةً ما كنت سأنخدع بكلماته وأزور تلك الحديقة البائسة، كمن يسير نحو الهاوية وهو مغمض العينين. لكن الآن لدي عذر وجيه، كدرع واقٍ من السحر.
"أنا في طريقي لزيارة أعضاء فيلقي، لذا ربما سيكون الأمر صعبًا بعض الشيء."
"آه... هل يمكنك... تأجيلها؟"
"....."
إنه مثابر حقًا، كعلقة لا تفلت من جسد ضحيتها.
التأجيل ممكن دائمًا، كظل يتبع صاحبه. أعضاء الفيلق لا ينتظرونني حقًا، كنجوم لا تنتظر القمر، وإذا فعلوا ذلك، فسيقفون وينظرون إلي من بعيد فقط ولن يقتربوا أو يتحدثوا معي، كتماثيل صامتة في ساحة مهجورة.
في الواقع، كل ما علي فعله هو الاختباء في زاوية، واللعب بسيفي، كطفل يلعب بعصا خشبية، وعدم لفت الانتباه، كظل يندمج مع الظلام.
آه، عندما أقول "اللعب بسيفي"، فهذا ليس استعارة، إنه حرفي، كمن يداعب آلة حادة. لا أريد أن أخلق صعوبات لنفسي بمعارك لا معنى لها بسبب مهاراتي الضعيفة، كعصفور يحاول محاربة نسر.
على أي حال، يمكنني تأجيلها، لكنني ما زلت لا أريد ذلك، كمن يرفض طوق النجاة وهو يغرق. أليس سبب ذهابي إلى ساحة التدريب الخاصة بالفيلق الصفري هو تجنب هذا الرجل في المقام الأول؟ كمن يهرب من شبح ليقع في براثن شيطان.
"...."
"...."
أدركت فجأة أن الصمت استمر لفترة أطول مما كنت أتوقع، كليل أبدي. لقد فكرت لفترة طويلة جدًا لدرجة أنني فاتني الوقت المناسب للرد، كمن يفوته قطار العمر وهو غارق في أحلامه.
أدرت عيني نحو هين لأرى ما إذا كان منزعجًا من الصمت الطويل، كمن يبحث عن إشارة في الظلام. لا بد أنه كان ينظر في هذا الاتجاه في تلك اللحظة بالذات، لكن نظراتنا تلاقت، كشررين يتطايران في ليلة باردة.
لم أعرف كيف أرد، وقبل أن أتمكن من التفكير، خفض هين كتفيه في خضوع، كغصن شجرة يميل أمام عاصفة. ثم، اختفت ابتسامته اللطيفة المعتادة، كشمس تختفي وراء الغيوم، وانحنى باعتذار.
"أعتذر."
"...؟"
"لقد تجاوزت سلطتي."
في تلك اللحظة، أدركت أنه يجب علي إعادة النظر في الشياطين، كمن يكتشف وجهًا جديدًا لعملة قديمة. لن يضر التحليل الدقيق، كمن يدرس خريطة طريق مجهولة.
ها هو موضوع اليوم: هل الاعتذار المفاجئ سمة من سمات الشياطين؟ كعلامة استفهام في عالم غريب.
"لماذا فعل ذلك؟"
هين هو إنكيوبوس، كزهرة نادرة تنمو في تربة قاحلة. نوع الإنكيوبوس الذي يُحتقر كالحثالة، كظل أسود في عالم أبيض.
بمحض الصدفة، أصبح بستانيًا في قلعة ملك الشياطين، كطائر غريب يحط في قصر مهجور. كان يحب جمع وزراعة جميع أنواع النباتات الخطرة، كعالم مجنون يدرس مخلوقات غريبة، وبينما كان عائدًا إلى المنزل بعد أن وجد بالصدفة نبتة نادرة، كمن يعثر على جوهرة في كومة رماد، وقع في نظر ملك الشياطين وتم تجنيده كبستاني، كذئب يُضم إلى قطيع من الخراف.
لم يجرؤ أبدًا على الحلم بمعاملة حسنة من كبار المسؤولين، مثل قادة الفيالق، كعبد يحلم بالجلوس على عرش الملك.
في كل مرة يراه فيها التابعون، كانوا يبصقون ويلعنون، كمن يلقي حجارة على كلب ضال، لكن كيف يجرؤون على أن يُقبض عليهم من قبل قادة الفيالق؟ كفأر يحاول الإمساك بأسد. سيكون ممتنًا لو لم يزعجوه، كمن يشكر جلاده على تأخير الإعدام. لكن البعض حتى تنمروا عليه وضربوه، كأطفال يعذبون فراشة.
ماذا يمكن أن يفعل إنكيوبوس للتعامل مع هؤلاء الأشخاص؟ لم يكن بإمكانه إلا أن يتحمل بصمت، كشجرة صامدة في وجه عاصفة هوجاء.
كان ذلك أيضًا يومًا تعرض فيه للقمع بالعنف اللفظي والجسدي، كجرح ينزف بلا توقف.
"يا لهذا الإنكيوبوس..."
بدلًا من النهوض ومقاومة تدمير الحديقة التي اعتنى بها بجد، كبستاني يرى براعم أزهاره تُداس، نظر هين إلى الأرض فقط، كمن يرى مستقبله يتلاشى.
كان من المؤلم رؤية الأشجار الثمينة تُدمر،