أخيرًا، استوعبتُ الكارثة.
يا لهذا الجسد الواهن! كم مرة سأتقيأ دمًا في هذا المكان! اللعنة!
حدقتُ في كومة الأوراق الملطخة. حتى الملك الشيطاني نفسه تلطخ بدمي... يا ويلي من هذا البلاء!
"يا لبؤس هذه الحياة!"
هكذا فكرتُ، ثم سارعتُ بتغطية فمي وتراجعت بعيدًا عن المكتب.
لطختُ الأوراق، ولطختُ يدي الملك الشيطاني بدمي. وكما توقعتُ، سمعتُ صرير أسنانه، كوحشٍ هائجٍ.
هالة قاتلة طوقت جسدي. ابتلعتُ صرخة مكتومة في حلقي، وقلتُ:
"أعتذر بشدة. هذه الأوراق..."
"الآن ليس هذا هو المهم! استدعوا طبيب القائد الصفري فورًا! أي جحيم يفعله بينما مريضه يحتضر؟!"
...ها؟
تجمد عقلي أمام هذا المنظر غير المتوقع.
بعد لحظات قليلة، تمكنتُ من جمع شتات أفكاري وتقديم تفسير آخر.
آه، إذًا هو يثور غضبًا على الطبيب.
ربما. بسبب صحتي المعتلة، تسببتُ في هذا الحادث. وهذا يعني أن الطبيب أخفق في واجبه، ونتيجة لذلك، سيُلام.
إذًا، بدلًا من توبيخي، سيُلقي باللوم كله على الطبيب؟
فإلى أين سيتجه حقد الطبيب عندما يُتهم ظلمًا؟
هذه قلعة الشياطين. تذكرتُ فجأة أن الطبيب شيطان أيضًا، فجلستُ على الكرسي بشعور مرير.
"يا للعار! لقد انتهى أمري."
"ماذا يفعل بينما مريضه يحتضر؟!"
قوة سحرية جبارة اجتاحت أرجاء القلعة.
كان من السهل تحديد مصدر هذا السحر الكثيف والثقيل. أسرع الطبيب بن بتجهيز حقيبته الطبية لرحلة بعيدة واستعد لمواجهة الموت في هذا اليوم المشؤوم.
بالطبع، قلق ملك الشياطين الوحيد كان على المريض الذي أتولاه، القائد الفخور للفيلق الصفري، الشيطان آروث.
وكما توقعتُ، بمجرد وصولي إلى مكتب الملك الشيطاني، رأيتُ الشيطان جاثيًا على الأرضية العارية وهو يغطي فمه. كان الدم يتسرب من يديه.
في النهاية تلطخت السجادة في المكتب، لكن الملك الشيطاني لم يبدُ مكترثًا، فتجاهلتُ الأمر وتقدمتُ نحو القائد.
لم يرغب في الوقوف، ربما بسبب وهن في ساقيه. أسرعتُ لمساعدته على الجلوس على الأريكة، وأنا ألوم نفسي بشدة.
المريض ليس بخير، ولم أتمكن من الوصول في الوقت المناسب، وهذا يدل على أنني غير مؤهل لأكون طبيبًا. حتى لو ثار غضب الشيطان عليّ أو حتى أمسك بعنقي، فلن أجد ما أقوله دفاعًا عن نفسي.
لكن قبل كل شيء، يجب أن أباشر علاجه.
أولًا، رفعتُ ثلاثة أصابع.
لأتأكد من أنه في كامل وعيه.
"أيها الشيطان، هل تسمعني؟ كم عدد الأصابع التي تراها؟"
"ثلاثة."
وعي كامل، رؤية ثابتة.
جميع من في قلعة الشياطين يعرفون سبب وصول الشيطان آروث إلى هذا الحال، كيف لهم ألا يعرفوا؟
لأنهم جميعًا شهدوا ذلك المشهد بأعينهم.
المشهد الذي استخدم فيه جسده البشري الفاني ليصد البطل الذي كان على وشك تدمير نفسه.
ناهيك عن أن مجرد حركة طفيفة منه كانت كافية لإنهاء حياة البطل.
كان من البديهي أن جسده قد تضرر بعد أن تحمل بمفرده عبء التدمير الذاتي للبطل.
إذًا، من يجرؤ على الاستهانة به؟
"مستحيل."
الجسد العليل والقدرة القتالية شيئان مختلفان تمامًا. لست متأكدًا مما إذا كان أحد قد لاحظ هذا الأمر، لكن هذا الشخص مميز للغاية.
بإمكانه أن ينهي حياتي في غمضة عين لو أراد ذلك. وأنا ربما لن أدرك ذلك حتى فوات الأوان.
على الرغم من أنه كان يتقيأ دمًا، إلا أن عينيه المفعمتين بالحياة نفتا ذلك الوضع.
عيناه الحمراوان تجعلك تتساءل عما إذا كانتا قد تشكلتا من بحيرة دماء متجمدة. تلك العينان برزتا بين شعره الأبيض كالثلج، معبرتين عن "نية قتل" واضحة.
شيء لا يمكن امتلاكه إلا بعد ذبح أرواح لا حصر لها وشهدة موت لا يحصى. كيف لي أن أستهين به؟
كبح بن خوفه ورعبه، وتحدث بهدوء وثبات.
"...ربما تعلم بالفعل، هذا بسبب الآثار اللاحقة."
وكما توقعتُ تمامًا، مرت لحظة من الاستسلام على وجه ملك الشياطين. صمت بحزن للحظة. لكن ردة فعل الشخص المذكور، الشيطان آروث، كانت مختلفة.
كان وجهًا خاليًا من أي تعبير، غير مكترث. لا، بل كانت نظرة كراهية أكيدة.
لقد سمع هذا الأمر مرات عديدة حتى سئمه.
كان على وشك أن يقول شيئًا، لكنه أمسك فجأة بالمنديل الذي تلقاه من ملك الشياطين ووضعه على فمه، وانكمش على الأريكة.
صمته وعدم اكتراثه تركا بن والملك الشيطاني في صدمة.
"كيف يمكنه أن يكون صلبًا هكذا؟"
لو كان القادة الآخرون، لكان الأمر قد تحول إلى فوضى عارمة منذ زمن بعيد.
سواء كان ذلك بسحب سيف، أو تلويح بقبضة، أو الجلوس والتهديد بصمت. جنبًا إلى جنب مع عينين تلمعان بنظرة قاتلة، سيأمرونني بعلاجه بأي ثمن.
ألم يتصرف هكذا؟
بعد كل شيء، هذا هو السبب الوحيد لوجودي.
بالتفكير في الأمر، شعرت أنني على وشك إطلاق تنهيدة. تنهيدة ارتياح، وليست يأسًا أو غضبًا.
اعتقد بن في أعماق نفسه أنه كان محظوظًا جدًا لكونه طبيب القائد الصفري.
"لا، ليس هذا هو الوقت المناسب للتفكير هكذا."
نفى الفكرة على الفور واستعاد رباطة جأشه، وبدأ يبحث في حقيبته الطبية.
"كالعادة، هذا دواء للإصابات الداخلية. أعتذر لأنني لا أستطيع مساعدتك أكثر من هذا."
"شكرًا لك."
رمش بن بحذر بعد أن تأكد من أن آروث قد قبل الدواء وشربه.
والآن انتهى عملي، لقد حانت اللحظة الحاسمة.
منذ أن وصلت إلى هنا، كان ملك الشياطين يشع بهالة "سأعتني بك لاحقًا".
مع العلم أن عقوبة الإهمال هي الموت، نهضت بحذر من مقعدي وواجهت ملك الشياطين.
ليس لدي أي شكاوى. حتى لو كان الأمر غير عادل. هذا خطئي بوضوح لعدم تمكني من الرد في الوقت المناسب على حالة المريض.
ربما كان الشيطان غاضبًا جدًا، لا، حتى لو لم يكن غاضبًا، على الأقل لم يكن راضيًا.
لذا أنا مستعد لمواجهة غضب ملك الشياطين وإذا نجوت بعد ذلك لتحمل غضب الشيطان آروث...
…يا للعجب؟
سيقتل ملك الشياطين الطبيب!
قفزتُ بغريزة من مقعدي وأمسكت بمعصم بن.
نظر إلي بن بعينين واسعتين كما لو كان مذهولًا. وبالمثل، نظر إلي ملك الشياطين بعينين واسعتين أيضًا.
هل هم مندهشون؟ أنا أيضًا مندهش. ولكن لا بأس.
ألن يقع كل اللوم عليّ إذا تركت طبيبي هكذا؟ حتى لو كان بن وديعًا كالحمل، فسيثور غضبًا عندما يُتهم بشيء لم يفعله.
وبعد ذلك، سينتهي كل شيء.
يجب أن أمنع ذلك بأي ثمن من أجل بقائي!
بهذا العزم، بدأت الحديث مع ملك الشياطين، الذي لم ينبس ببنت شفة طوال الوقت.
"أشعر بتوعك، لذا سأغادر. بالطبع برفقة الطبيب. يا للأسف، لكننا سنؤجل أمر الاستقالة إلى وقت آخر."
"أوه، همم؟ استقالة…؟ حسنًا، أفهم. اذهب واسترح بسرعة."
ربما لا يريد أن يذكر خطاب الاستقالة مرة أخرى، لا بأس.
سأتأكد من إخباره في المرة القادمة! أولًا، الوقت اليوم ليس مناسبًا، لذلك ذكرت نفسي وخطوت خطوات واسعة خارج المكتب.
لا أعرف كم من الوقت مضى.
عندما توقفت، كنت في منتصف ممر طويل ممتد.
لم يكن هذا مجرد بضعة ممرات، لذلك نظرت خلسة من النافذة لأرى أين أنا.
كما لو أن الشمس غير موجودة، رأيت الحديقة مع أشعة القمر تنسج ستارًا فضيًا يضيء عبر النافذة. ثلاثة أقمار حلت محل الشمس، تضيء الحديقة بلطف.
ستظن بالتأكيد أن المشهد هنا ساحر، لكن انظر إلى الجانب الآخر. أي نوع من الزهور لديه أنياب حادة؟ هل هي نبتة آكلة للحوم؟ والنبتة المجاورة لديها مقلة عين وحتى ترمش!
ارتجفت باشمئزاز، لكن فجأة سمعت صوتًا ضعيفًا بجانبي.
"همم، أيها الشيطان..."
"هم؟ ... آه."
تذكرت فجأة أنني ما زلت أمسك بمعصمه. كنت شارد الذهن لدرجة أنني لم أدرك ذلك.
تركت يده ونظرت خلسة إلى وجه بن. آمل ألا يكون منزعجًا؟
لحسن الحظ، لم يبدُ عليه أي استياء. بدلًا من ذلك، رأيت وجهًا شاحبًا تمامًا مثل وجهي.
ليس من المستغرب أن يبدو متعبًا...
"ما الأمر، هل تشعر بتوعك؟"
"لا، أنا فقط..."
بدا وجهه يعبر عن صبر مكبوت.
تنهد بخفة ونظر إلي بتوتر، كما لو كان مريضًا حقًا.
عض بن شفتيه الشاحبتين، يبدو أنه كان يستعد لشيء ما، ثم انحنى بخضوع.
"ربما تجاوزت حدودي، لكن أرجوك اقتلني بلطف، بأقل قدر ممكن من الألم!"
"هاه؟"
فقدت السيطرة على تعابير وجهي للحظة. لابد أن وجهي يبدو أبلهًا الآن. بالإضافة إلى صوتي المذهول.
أنا سعيد لأنه انحنى. لم يتحرك قيد أنملة، لابد أنه لم يسمعني.
استعدت تعابيري بسرعة وأصدرت صوتًا لتنظيف حلقي.
لا يمكنني أن أسأله مباشرة ما هذا الهراء، لذلك سأغير طريقة كلامي قليلًا...
"ماذا تعني؟"
"يا إلهي... لقد زل لساني. أرجوك سامحني!"
حاولت أن أتحدث بلطف قدر الإمكان، لكنه ما زال مذعورًا.
هل هو مريض؟ يقولون إنك لا تستطيع قص شعرك بنفسك، فماذا سيحدث إذا كان الطبيب مريضًا؟
وهو طبيبي الخاص أيضًا.
تنهدت، قلقًا من أنني عهدت بجسدي إلى مريض آخر وقلت:
"لن أقتلك."
مهما كان الأمر، إذا لم يقتلني، فلن أقتله.
وإذا كانت لدي القدرة على قتل الشياطين، لكنت تخلّيت عن منصب القائد وهربت منذ زمن بعيد، لماذا أعيش في هذا المكان؟
إدراك الواقع القاسي مرة أخرى، لم أستطع إلا أن أتنهد في وضعي الحالي.
مشيت بتعب إلى غرفتي، تاركًا بن خلفي لا يزال غارقًا في حيرته.
على عكس مظهره، أعلم أن الشيطان آروث هو ألطف قائد فيلق. لكنني لم أعتقد أنه سيحمي حتى أولئك الذين لا يوفون بواجباتهم.
لا، حتى في بداية ذلك اليوم لم يبدُ أنه يعتقد أنني فشلت في واجبي.
لكن كم كان محرجًا له عندما توسلت إليه أن ينهي حياتي بألطف طريقة ممكنة. حتى شخص يتحدث رسميًا عادةً قال "هاه؟" وتجاهل آداب الحديث.
ومع ذلك، كان لهذا الوهم سبب. حتى لو أنقذني القادة الآخرون، فسيكون السبب هو "يجب أن أقتله بيدي لأطفئ غضبي."
على أي حال، أتمنى لو أنني أبقيت فمي مغلقًا في وقت أقرب. كان من السيئ أن أتوسل الصفح، كلماتي أزعجته. لقد وضعت عبئًا على كتفيه.
[لن أقتلك.]
بصراحة، كان الأمر مفاجئًا بعض الشيء. أليس هذا متسامحًا للغاية؟
لطالما كنت فخورًا بكوني طبيبه الخاص، لكنني لم أشعر بالفخر كما شعرت اليوم. ربما يجب أن أحضر زجاجة نبيذ وأزور غرف أطباء القادة الآخرين.
مرت أمامي صورة خاطفة للمشهد الذي يواجهه فيه أولئك الأطباء القادة الغاضبين وهم يمسكون برقبتي حسدًا.
بالطبع، لا يزال هناك عمل يجب القيام به قبل ذلك.
"لكي لا يحدث شيء مماثل مرة أخرى..."
تومض عينا بن بخفة عندما تذكر المشهد المؤسف لمريضه، الشيطان آروث، وهو ينزف دمًا طازجًا.