أتمنى أن تستمتعوا بهذا الفصل
-----------------
الفصل الحادي عشر: جميع المعاملات مدفوعة مقدمًا (1)
بينما ظهر تاراغون فجأة، صرخ فولكانوس بقسوة: "تاراغون! قلت لك ألا تقتحم غرفة التخزين دون إذن!"
كان تاراغون بالفعل في قائمة فولكانوس السوداء حيث فعل هذا من قبل.
"همم؟ انتظر لحظة، هناك شيء خطأ. هل كنت تشرب أو شيء؟ إنه بعد الظهر فقط." قال فولكانوس وهو يعبس.
لم يستطع رؤية وجه تاراغون بوضوح بسبب الظلال التي ألقتها الفوانيس. تمامًا عندما تقدم خطوة للاقتراب أكثر، تقدم كيتر للأمام.
"أيها الجد القزم، لقد فقد عقله بالفعل."
"فقد عقله؟ ماذا تقصد... هاه؟"
صُدم فولكانوس. أصبح وجه تاراغون مرئيًا وهو يقترب منهم. بياض عينيه اختفى، تاركًا عينيه سوداوين تمامًا. الارتعاش عند زوايا فمه جعل من الواضح أن شيئًا ما خطيرًا. تنهد فولكانوس.
"أمارانث! أمارانث استدعى تاراغون هنا!"
"كيف يمكنك أن تكون وقحًا هكذا؟ تخونني أمام وجهي؟" قال كيتر.
**صفعة! صفعة!**
ضرب كيتر يده اليمنى كما لو كان يصفع نفسه. تشنج أمارانث بعنف كما لو كان في عذاب. لم يعد لدى فولكانوس قوة ليصدم من تصرفات كيتر بعد الآن.
**كررر...**
"هل أنت كيتر؟ أعطني أمارانث،" قال تاراغون بتعبير مختل.
اكتفى كيتر بمراقبة تاراغون بهدوء. استنتج أن تاراغون رجل عادي - لا أكثر ولا أقل. لو التقيا في ليكيور، لما اهتم كيتر به. ومع ذلك، كونه الابن الرابع لعائلة مرموقة وبدا سهل التلاعب، أثار اهتمامه. تصور خطة لاستخدام تاراغون كتبرير لكونه المالك الشرعي لأمارانث.
**بعد دفع ثمن كشف مخالبك لي.**
مد كيتر يده اليمنى، التي كانت تحمل أمارانث، نحو تاراغون. غير مدرك لنوايا كيتر الحقيقية، فسر تاراغون هذه الإيماءة على أنها موافقة وابتسم.
"جيد، أنت تفهم. إذا أعطيتني أمارانث، سأتكلم جيدًا عنك لأبي وإخوتي."
حدق فولكانوس في كيتر، لكنه دفع فولكانوس للخلف بصمت بيده اليسرى.
"أمارانث. بهذا...!"
بينما مد تاراغون يده نحو يد كيتر اليمنى وتلوى أمارانث حولها، محاولاً التحرر من يد كيتر... رفع كيتر إصبعه الأوسط.
"...؟!"
**طق!**
ثم نقر على جبهة تاراغون.
"آه!!"
سقط تاراغون على الأرض، ممسكًا بجبهته كما لو ضرب بمطرقة. بينما كان ينفخ على إصبعه الأوسط، نظر كيتر إليه من فوق وقال: "لديك ثلاث ثوانٍ لتقف."
"أنين... كيتر، لا تفعل شيئًا ستندم عليه...!"
استخدم تاراغون ثلاث ثوانٍ ليقول شيئًا بدلاً من النهوض.
**صفعة!**
ركله كيتر في بطنه، لكن تاراغون صد الركلة بيده. بعد كل شيء، كان تاراغون لا يزال فارسًا، ورغم أنه قد يكون ضعيفًا أمام هجوم مفاجئ، لم يكن أحمقًا بما يكفي ليُضرب بهجوم صريح. ومع ذلك، لم يكن كيتر أحمق أيضًا.
"آه؟!"
"مستحيل!"
صُدم كل من تاراغون وفولكانوس، حيث رفع كيتر تاراغون عن الأرض باستخدام قوة ساقه فقط. كيف يمكنه رفع رجل بالغ بساق واحدة فقط؟
رفع ساقه إلى خصره، ثم ضرب تاراغون على الأرض. رغم أن تاراغون تركه بسرعة، لم يستطع تجنب السقوط.
**طق!**
"ثلاثة أخرى إذا صدت هذا."
**صفعة، صفعة، صفعة، صفعة، صفعة!**
واصل كيتر ضرب جسد تاراغون كله بالركل. هذه المرة، لم يستطع تاراغون مواكبة السرعة.
"كيتر، يبدو أنك ضربته خمس مرات،" علق فولكانوس، يشاهد بهدوء من الجانب.
"خطئي. دعني أضربه مرة أخرى،" رد كيتر.
**صفعة، صفعة، صفعة!**
ضرب كيتر تاراغون ثلاث مرات أخرى بالضبط قبل أن يتحدث مرة أخرى.
"لديك ثانيتان لتقف."
نهض تاراغون على قدميه فورًا هذه المرة وألقى بقبضته على كيتر.
**طق!**
هبطت لكمة تاراغون على جبهة كيتر.
"آه!"
لكن تاراغون هو الذي أنين من الألم. لم يستطع تصديقه.
**كيف يمكن لجبهة شخص أن تكون بهذه الصلابة؟**
شعر كما لو أنه لكم الفولاذ.
قال كيتر وهو يبتسم: "عندما أُضرب مرة، أرجعها بعشر."
رفع تاراغون حراسته استعدادًا للهجوم التالي.
ضم كيتر قبضته بإحكام وهمس: "إذا تفاديت، ستكون عشرين ضربة."
**هووووش! بوم!**
كيف يمكن لكمة بشرية أن تصدر أصواتًا كهذه؟
كانت لكمة كيتر قوية لدرجة أن كم تاراغون تمزق عندما اصطدمت بها قبضة كيتر. ضربة واحدة سحبت كل القوة من تاراغون، مما تسبب في انخفاض حراسته.
ما تلاه كان ضرب كيتر المستمر. وبيده اليمنى ممسكًا بجيب قميص تاراغون، ضرب جسد تاراغون كله بيده اليسرى.
"توقف عن ضربه، كيتر. لقد ضربته أكثر من عشر مرات بالفعل."
فولكانوس، الذي كان قلقًا في البداية على تاراغون، حاول الآن التدخل. ومع ذلك، استمر الضرب. رغم أنه بدا أن كيتر كان يضرب تاراغون عشوائيًا، إلا أنه اتبع قاعدة محددة في هجومه: لم يضرب الوجه أبدًا. نتيجة لذلك، بدا تاراغون سليمًا على السطح، لكنه كان مغطى بالكدمات ويعاني من ألم مبرح.
"آه... آآآه..."
تاراغون، الذي لم يصدر صوتًا أثناء الضرب، أطلق صوتًا غريبًا وارتخى.
**طق.**
انهار تاراغون على الأرض بمجرد أن تركه كيتر. مضروبًا حتى الهريان، ارتجف تاراغون بينما تكلم كيتر.
"لديك ثانية واحدة لتقف."
ارتعش تاراغون فقط، غير قادر على الوقوف.
**طاخ!**
"لم أضربك بقوة تمنعك من النهوض. لديك ثانية واحدة لتقف."
"...أعطه المزيد من الوقت، أيها القروي. أشعر بالأسف عليه."
**طاخ!**
رغم أن فولكانوس حاول إيقاف كيتر، ركل تاراغون مرة أخرى لفشله في النهوض في ثانية واحدة.
مرة أخرى، قال: "لديك..."
نهض تاراغون أخيرًا، ساقاه ترتجفان بينما استطاع النهوض.
**طخ!**
وخز كيتر إصبعين في عيني تاراغون.
"آآآه!"
انهار تاراغون مرة أخرى، يغطي عينيه.
"من قال لك أنه يمكنك النظر إلي هكذا؟ لديك ثانية واحدة لتقف."
"وخز عينيه؟ ماذا لو أصيب بالعمى؟" قال فولكانوس.
"أحد تخصصاتي هو التحكم في قوتي."
استطاع تاراغون النهوض مرة أخرى خلال ثانيتين، بفضل فولكانوس الذي كسب بعض الوقت. هذه المرة، أبقى عينيه منخفضتين، يحدق في الأرض.
"الاسم،" سأل كيتر.
رد تاراغون فورًا: "تا-تاراغون."
"هل اسمك تاتاراغون؟"
"إنه... تاراغون، سيدي."
"أسقط 'سيدي'. نحن عائلة، أليس كذلك؟ دعنا لا نكن رسميين جدًا."
"..."
حينها نظر فولكانوس إلى وجه تاراغون وضحك ضحكة جافة.
"بياض عينيه عاد. يبدو أنه تخلص من تأثير أمارانث."
"ناديني الطبيب العظيم لسفيرا."
"**مجنون.** ماذا ستفعل الآن؟ يبدو أن تاراغون سمع كل محادثتنا،" قال فولكانوس.
"كنت أعرف ذلك بالفعل؛ سمحت لهم فقط لأنني كنت فضوليًا لمعرفة من هو. لكنه مشكلة أنه لا يزال متعلقًا بأمارانث."
ارتجف تاراغون عندما رأى كيتر من خلاله. الآن بعد أن عاد، أدرك ما فعله؛ أصبح مدركًا لتدخله الوقح في التخزين تحت تأثير أمارانث. ومع ذلك، ظلت رغبته في أمارانث قوية لأن الرغبة كانت ملكه وحده.
رؤية تاراغون يتفاعل كما هو متوقع، قال كيتر لفولكانوس: "لنذهب، أيها الجد القزم."
"إلى أين؟"
"إلى مكانك."
"لماذا مكاني؟"
"حسنًا، هل سنقف هنا ونتحدث؟"
"...حسنًا، لنذهب."
إدراكًا أن التحدث مع كيتر أكثر سيزيده تشويشًا فقط، قاد فولكانوس الطريق كما لو أنه استسلم.
ربت كيتر على كتف تاراغون وقال: "لماذا الوجه الطويل؟ قد يساء فهم الناس."
"..."
وهكذا، ذهب الثلاثة معًا إلى منزل فولكانوس.
* * *
كان منظرًا غريبًا. كان شخصان جالسين في منزل بسيط غير مزين، وكان تاراغون يرتجف كما لو كان يشعر بالبرد.
تمتم فولكانوس، الذي كان يجلس مقابل له، بنظرة لا مبالية: "توقف عن الأنين. رأيت أن عظامك وأعضاءك بخير. إنها إصابة طفيفة، لذا ستكون بخير بعد بعض الراحة."
حينها أحضر كيتر إبريق الشاي وسكب الشاي في أكوابهم.
"ضيوف متواضعون في مكان مميز كهذا؛ كل ما لدي هو شاي أسود رخيص، لكن من فضلك استمتعوا."
"هذا منزلي، أيها الوغد،" تمتم فولكانوس.
تمامًا كما مد تاراغون، الذي أراد شرب بعض الشاي الدافئ، يده نحو كوبه—
"حسنًا، على أي حال. ما مشكلة تاراغون لدينا؟" قال كيتر، ممسكًا بكتفي تاراغون من الخلف.
ارتجف تاراغون لكنه ما زال يتكلم: "كيتر، أحتاج أمارانث لأن..."
"يكفي هذا. ربما لديك أسبابك. دعنا لا نعقد الأمور. ها هي الصفقة: أنا مستعد لبيع أمارانث."
"ستبيع أمارانث؟"
أضاء وجه تاراغون. كان لديه بعض المال المدخر لأنه لم يكن لديه استخدام كبير له. بالإضافة إلى ذلك، ذكر كيتر العائلة، مما يعني أنه سيباع أمارانث بسعر مخفض.
"مع خصم عائلي، دعنا ننهي الصفقة بثلاث فواتير."
رمش تاراغون.
**ثلاث فواتير؟**
لم يسمع تاراغون بـ "فواتير" كوحدة نقود من قبل. رؤية حيرته، سحب كيتر قطعة ورق من جيبه ووضعها على الطاولة.
"لا تعرف الفواتير؟ الفاتورة الواحدة تساوي ألف قطعة ذهبية."
"ألف قطعة ذهبية!؟" صرخ تاراغون.
عادة، كانت نفقات المعيشة الشهرية لعائلة عادية من أربعة أفراد عشرة قطع ذهبية، وكان راتب الجندي الشهري خمسة عشر قطعة ذهبية. من ناحية أخرى، كانت ألف قطعة ذهبية كافية لشراء مبنى من طابقين في بلدة صغيرة. ثلاث من هذه الفواتير تعني أنه سيحتاج إلى ثلاثة آلاف قطعة ذهبية!
في اليأس، تمتم تاراغون: "ليس لدي حتى ثلاثمائة قطعة ذهبية، ناهيك عن ثلاثة آلاف."
"حسنًا، أنت مفلس،" قال كيتر، واضعًا الفاتورة في جيبه مرة أخرى.
دار كيتر وواجه تاراغون، ينظر في عينيه.
"ما الذي يمكنك تقديمه غير المال؟ أقبل البضائع المادية أيضًا."
"أنا... ليس لدي شيء كهذا."
"إذن أعتقد أنني لا أستطيع إعطائك أمارانث في هذه الصفقة. هل هناك أي شيء آخر تريد قوله؟" سأل كيتر، مانحًا تاراغون فرصة.
اندفع عقل تاراغون، يحاول التفكير في حل.
فولكانوس، الذي كان يحتسي شايه ويستمتع بالوضع، كان مندهشًا.
"همم؟ هذا الشاي ليس سيئًا لكونه رخيصًا. استطعت الحصول على نكهة عميقة منه."
"أنا ميداس سفيرا،" رد كيتر.
ضحك فولكانوس: "كم عدد الألقاب لديك؟"
في تلك اللحظة، نظر تاراغون، الذي كان لا يزال في تفكير عميق، غير متأكد لكنه تكلم: "لدي... حق."
نظر فولكانوس وكيتر إلى تاراغون في نفس الوقت.
بلع بصعوبة، تابع تاراغون.
"أمارانث ينتمي لعائلة سفيرا. كعضو شرعي في العائلة، لدي الحق في اختبار ملكية أمارانث."
بدا فولكانوس غير معجب.
"هل هذا أفضل ما يمكنك التوصل إليه..."
"لديك وجهة نظر."
"هاه؟"
عندما وقف كيتر إلى جانبه، تحمس تاراغون ورفع صوته.
"نعم، هذا صحيح! كيتر، سمعت من والدي أنك في الثامنة عشرة، أليس كذلك؟ أنا في الحادية والعشرين، لذا..."
"لن تخبرني أن أناديك 'أخي الأكبر'، أليس كذلك؟ دعنا نحافظ على الاحترام. لا تعبر الخط."
"لا، ليس... أردت فقط إخبارك عمري."
"دعنا نلخص: تريد أمارانث لكن ليس لديك المال. بدلاً من ذلك، تريد أن يتم اختبارك لمعرفة ما إذا كنت مؤهلاً، أليس كذلك؟"
"صحيح."
"إذا لم تكن مؤهلاً للتعامل مع أمارانث، ستتخلى عنه. هل هذا صحيح؟"
"نعم..."
بينما بدأ كيتر وتاراغون في الوصول بسرعة إلى نتيجة، قاطع فولكانوس: "انتظر لحظة، أيها القروي. أمارانث ليس شيئًا يجب تبادله بهذه السهولة. إذا فقد تاراغون وعيه وأصبح **رامي السهم الشيطاني**، ستكون كارثة."
"لن أسمح لنفسي أبدًا أن أتحكم به أداة مجردة!"
بينما وقف تاراغون، الذي استراح واستعاد بعض قوته، وأصر بحزم، وقف فولكانوس أيضًا.
"هذه ليست مجرد أداة! وبالنظرة الأولى، من الواضح أنك لست مناسبًا للتعامل مع أمارانث،" صرخ فولكانوس.
حدق الاثنان في بعضهما البعض بشدة.
لكن كيتر دفع الطاولة نحو الحائط وقال: "الآن، الآن، أيها الجد القزم. رغم أن تاراغون يبدو جاهلاً، لن نعرف ما إذا كان لا يستحق حتى يموت. تاراغون، خذ هذا. سأنقل أمارانث إليك."
مد كيتر يده اليمنى التي اسودت من فساد أمارانث، كما لو كان يمد يده للمصافحة. بلع تاراغون. فولكانوس، الذي علم أنه لا يستطيع إيقاف كيتر، أمسك المطرقة التي كان قد أسندها إلى الحائط بدلاً من ذلك.
"أيها القروي، إذا أصبح تاراغون **رامي السهم الشيطاني**، عليك أن تصعقه قبل أن يتحول بالكامل."
قبل أن يتمكن كيتر من الرد، لمس تاراغون أمارانث.
**صووووش!**
بدأ أمارانث في الانتقال من يد كيتر اليمنى إلى يد تاراغون اليسرى. بدا كما لو كان يُشفط في يد تاراغون.
"آه...!"
تحمل تاراغون الألم بعناد، عض شفته حتى سال الدم. أخيرًا، نُقل أمارانث بالكامل إلى يد تاراغون اليمنى.
**فوووش!**
من يد تاراغون اليمنى ظهر أمارانث، القوس الأسود القاتم. كان في البداية مصعوقًا، لكنه سرعان ما ابتسم ابتسامة عريضة.
"**لقد تم اختياري...**"
**بلع.**
حدث ذلك في لحظة: انتشرت طاقة سوداء من أمارانث ولفت جسد تاراغون كله.
"ما هذا؟! فساد سريع كهذا!"
أحكم فولكانوس قبضته على مطرقته في صدمة، لكن كيتر وقف أمامه.
"اترك هذا للمحلل، أيها الجد القزم."
"الآن ليس وقت ألقابك. نحتاج لإخضاع تاراغون بسرعة!"
دفع فولكانوس كيتر جانبًا وقفز للأمام، لكن الطاقة السوداء، التي أصبحت عاصفة الآن، صدته.
"آه!"
كان فولكانوس ثقيلًا جدًا، لكنه طار مثل الريشة واصطدم بالحائط. بينما كان يشاهد ذلك، قرع كيتر لسانه.
"يا إلهي، قلت لك أنني سأتعامل معها."
أحدثت رياح هائلة فوضى في المنزل كله. كانت القوة قوية لدرجة جعلت الأعمدة في المنزل تهتز. أثرت العاصفة أيضًا على كيتر، جعلت ملابسه وشعره يتطايران بلا سيطرة... لكنه بدأ ببطء في المشي نحو تاراغون، الذي كان في مركز العاصفة.
أصبحت الرياح أقوى مع اقتراب كيتر من تاراغون، لكن كيتر استمر في المشي بنفس الوتيرة الثابتة ووصل أخيرًا إلى تاراغون. بحركة سريعة، جذب كيتر تاراغون، الذي كان يطفو في الهواء، من خلال جيب قميصه. بينما فعل ذلك، ظهر شكل شيطاني خلف تاراغون؛ كان الشكل الحقيقي لأمارانث يتجسد.
"تمسك بقوة. **روحك على وشك الطيران.**"
بينما ضرب كيتر تاراغون على الأرض، قاد قبضته إلى وجه الشيطان الذي سُحب مع تاراغون.