كان كيتر في ميدان الرماية الثاني. كان يحمل قوس الليل، "أمارانث"، ويسحب الوتر ويطلقه مرارًا وتكرارًا. كانت هناك أهداف عديدة أمامه، لكن لم يكن هناك ما يصيبها، إذ كان كيتر يسحب الوتر دون سهم.
ثم فجأة، ألقى كيتير أمارانث على الأرض.
"اللعنة، التوازن كله مختل!"
ارتجفت أمارانث على الأرض وكأنها في احتجاج وأعربت عن أفكارها.
لم أُصمّم لاستخدام السهام العادية. جسمي مُهيأٌ لاستخدام ][سهام شيطاني الخاصة. ألن تستخدمها؟
لماذا لا أستخدمها؟ لكنني سأستخدم الأسهم العادية أكثر.
[ومع ذلك، لماذا تحكم عليّ دون أن تطلق سهمًا؟]
"أستطيع أن أتخيل كل ذلك في ذهني بمجرد سحب الخيط - مسار السهم وسرعته."
[هذا سخيف. هل تقول إنك راميٌّ إلهيٌّ؟]
"على أية حال، ألا يمكنك تغيير جسدك أو شيء من هذا القبيل؟"
[قد يكون ذلك ممكنًا إذا قدمت عشر سنوات من حياتك.]
انسَ الأمر. في الوقت الحالي، أنت مجرد قوس قوي جدًا وسهل التخزين.
هذه الخصائص وحدها جعلت أمارانث يستحق أن يطلق عليه اسم كنز، لكنها لم تكن كافية لإرضاء كيتر، الذي استخدم العديد من القطع الأثرية من قبل.
مدّ كيتر يده نحو أمارانث. ثم استُعيدت يده بطريقة سحرية. كانت هذه وظيفة الاستعادة، وهي ميزة أساسية في معظم القطع الأثرية. لم يأتِ كيتر إلا لاختبار أداء أمارانث، وهو ما اكتفى منه، لذا لم يعد أمامه ما يفعله هنا.
"!واحد، اثنان، واحد، اثنان"
حينها رأى كيتر مجموعة من الجنود يركضون نحو ميدان الرماية من بعيد. كان بإمكانه تجاهلهم والابتعاد، لكن كيتر، بخبرته الطويلة، أدرك أن الأمر ليس مصادفة.
.إنهم يأتون إلى هنا وهم يعلمون أنني هنا
أدرك كيتر بالفعل أنه مُراقَب من قِبَل من حوله.
في الواقع، كان من يراقبونه يراقبونه بوضوح تقريبًا. لم يكن سبب تركه لهم وحدهم هو حق عائلة سيفيرة في مراقبته فحسب، بل لأنه فضّل ذلك أيضًا.
.ابقي عينيك مفتوحتين وانظر أي نوع من الأشخاص أنا
كان من الواضح أن أولئك المتجهين نحو كيتر كانوا أعداء؛ فما هو الحليف ذو النية الحسنة الذي يرغب في إجراء محادثة على هذه الأرض الترابية؟
كان كيتر دائمًا على استعداد لمواجهة أي عدو قادم، لذلك كان ينتظر اقترابهم
لا ينبغي لي حتى أن أُسمي الجنود القادمين الآن أعداءً. مواجهة؟ ليس الأمر كذلك أصلًا. ربما يكون من الأنسب أن نسميها مزحة
لم يُظهر كيتر أي رحمة تجاه أعدائه في ليكور، ولكن...كونوا
شاكرين لأنكم من عائلتي
بالنظر إلى المستقبل، كانوا سيصبحون جزءًا من قواته في المستقبل. لذا، كان كيتر مستعدًا للتساهل. وبالطبع، سيُظهر لهم أيضًا أنه لا يرحم إذا تجاوزوا الحدود
أراح كيتر أمارانث على كتفه وانتظر وصول الجنود. وبعد قليل، صعدوا التل.
هممم؟
حدّق كيتر وهو يراقب الجنود وهم يصعدون التل، بينما تقودهم امرأة. بفضل بنيتها الجسدية القوية وطاقتها، كانت فارسة بلا شك، ولكن
...
هل كان لعائلة سيفيرة فارسة؟
كانت ذاكرة كيتر استثنائية، لدرجة أنه كان يتذكر بوضوح ما تناوله وكيف كان طعمه في عيد ميلاده الثالث. ومع ذلك، لم يعلم إلا اليوم بوجود فارسة في عائلة سيفيرة
من المستحيل أنني لم أقابلها في حياتي السابقة
أوه
ربما لهذا السبب؟
كان لدى كيتر حدسٌ حول سبب عدم وجود أي فارسة في ذاكرته. وسرعان ما رصدته المجموعة التي تقودها الفارسة، وتوقفت أمامه
بصوت عالٍ، صرخت الفارسة:
"انتبهوا"
بأمر الفارسة، وقف الجنود على الفور في صفين منظمين. تقدمت الفارسة
سألت كاثرين بصوتٍ مرح على عكس مظهرها
"معذرةً. هل أنت اللورد كيتر؟"
على الرغم من أن نبرتها كانت تعكس الود وليس العداء، إلا أن كيتر كانت غير مبالية
"انتمائك واسمك"
"عفواً؟"
كنت ستسأل شخصًا آخر عن هويته، فيجب عليك تقديم نفسك أولًا
كاثرين، التي جاءت لتجد كيتر مع جنودها، صمتت للحظة ثم نظرت إليه. كان مختلفًا تمامًا عما تخيلته. كانت عضلاته أكثر بروزًا من أي فارس في سيفيرا، ولم يكن فيه أي أثر للضعف، حتى في وضعية الاسترخاء. علاوة على ذلك، كانت هالة الهدوء والثقة التي كان كيتر يشع بها شيئًا لم تختبره كاثرين من قبل.
ثم قدمت كاثرين نفسها رسميًا باحترام
"أنا السيدة كاثرين، ملازم قائد الفرقة السابعة عشرة من وسام النجوم."
"كاثرين..."
كرر كيتر الاسم مرةً واحدة. مهما فكر مليًا، لم يسمع به من قبل
ومع ذلك، كان لديه حدسٌ لماذا لم يسمع باسمها من قبل
في حياته السابقة، وقعت حادثةٌ حيث مات فارسٌ أثناء مهمةٍ بعد انضمامه إلى عائلة سيفيرا بفترةٍ وجيزة. تذكر أن هناك شيخًا كان أكثر حزنًا من غيره على نحوٍ غير عادي
"ما هي علاقتك بالشيخ بانير؟" سأل كيتير بلا مبالاة.
رمشت كاثرين
لماذا يسألني فجأة عن علاقتي بالشيخ بانير؟
كان بإمكان كاثرين بسهولة الرد بطريقة خاطئة على هذا
السؤال المفاجئ، لكنها ردت كما لو لم يكن هناك شيء
"الشيخ بانير هو الذي أعطاني الفرصة لأصبح فارسًا"
" فهل أنت ملتزم بالولاء للشيخ بانير وليس لعائلة سفيرة؟"
سأل كيتر
لا أعرف ما الفرق يا سيدي. بالنسبة لي، الأمران متشابهان
عندما سمع كيتير كلام كاثرين، قام بمداعبة ذقنه
إنها لا تتناسب حقًا مع عائلة سيفيرا
كان الأمر واضحًا للوهلة الأولى؛ كانت كاثرين هي العكس تمامًا من عائلة سفيرة، الذين كانوا مملين وصامتين
"لماذا أتيت لرؤيتي إذن؟"
سأل كيتير
السذّج بدأوا بالكذب. أما كاثرين، فلم تُغمض لها جفن
"لقد جئت لأقدم لك بعض النصائح، يا سيد كيتر"، قالت
شعبيتي لا تتراجع أبدًا. طلبات المواعدة لا تنتهي أبدًا
رغم هراء كيتر، هزت كاثرين رأسها وقالت
"أرجوك أن تتصرف بهدوء وتلتزم الصمت. هذه نصيحتي "
"هل تريد موعدًا هادئًا؟"
"أعتقد أن ذلك سيكون ممكنًا إذا تصرفت بشكل جيد"
هل طلب منك بانير أن تفعلي هذا؟
أرجو الرد. إذا وعدتني أن تُحسن التصرف، سأغادر
وقفت كاثرين في مكانها، وقطع كيتير الحديث مباشرة إلى النقطة أيضًا
"ماذا لو قلت لا؟"
قال
كان كيتر يعلم مُسبقًا كيف سترد كاثرين. لقد رأى أشخاصًا مثلها من قبل، ومثلها يُحبّون الأشياء العادلة
"سأتحداك في مبارزة"
قالت كاثرين
لقد تصرفت تمامًا كما توقعها كيتير
من السهل التعامل مع الحمقى مثلها. إنها تمامًا مثل تاراغون
كانت لديها حماقة مشابهة، وإن كانت مختلفة، مقارنةً
بتاراجون. كان تاراجون أحمقًا حقيقيًا يتكلم دون تفكير. أما
كاثرين، فرغم نبرتها الطائشة، لم تكن مهملة في تصرفاتها
كانت حمقاء تتظاهر بالحمق لأنها لم تكن تعلم أنها كذلك
أعتقد أنني أعرف سبب وفاتها
ربما كان لكاثرين تأثيرٌ إيجابي على عائلة سيفيرة ٬ بل تأثيرٌ سلبيٌّ للغاية
لهذا السبب قُتلت قبل أي شخصٍ آخر
مبارزة، هاه؟ أتظنين أنني سأتساهل معكِ لأنكِ امرأة؟ أفكر في تجريدكِ من كرامتكِ، قال كيتر
لا يهمني كيف تُعاملني. مع ذلك، لن أدخل في قتال جسدي معك. أنا فارس من فرسان سيفيرا ؛ لا أستطيع إيذاء أحد من عائلة سيفيرا ، ردّت كاثرين
"هذا غريب..."
هل ستقبل المبارزة؟ إن لم تقبل، فحسن التصرف من أجل عائلة سيفيرا
هل تعرف ما هو الطائر الطنان؟ إذا بقي ساكنًا، يموت. هذا ما أنا عليه. أن تطلب مني البقاء في مكاني هو بمثابة أن تطلب مني الموت
لم تكن كاثرين تعرف ما كان هذا، لكنها فهمت ما كان كيتر يحاول قوله
إذن سأتحداك في مبارزة يا سيدي إذا فزت، فعليك أن تُحسن التصرف، حتى لو شعرت أنك ستموت
أنت محظوظ، كما تعلم. أقبل جميع التحديات التي تواجهني،
لكنها ليست مجانية. لا بد من مكافأة لأشارك
ثم أشار كيتير إلى كاثرين
"إذا فزت، فأنت لي"
"...!"
اندهش الجنود، الذين كانوا يتبعون كاثرين دون أدنى فكرة عن السبب، مما قاله كيتر. ورغم أن كيتر صاغه بطريقة غير مباشرة، إلا أنه كان واضحًا أنه ينوي استعباد كاثرين
في تلك اللحظة، قاد كيتير الأمر إلى المنزل؛ وتأكد من عدم وجود أي سوء فهم
ألا تفهم ما أقول؟ إن فزتُ، ستصبح عبدي الذي يجب أن يُطيعني تمامًا
حتى لو كانت كاثرين فارسة، فهي لا تزال امرأة، ولإخبار امرأة بأن تصبح عبدة... سيكون من الطبيعي أن تشعر بالإذلال والغضب، ومع ذلك أومأت برأسها فقط
كان بإمكانك رفض تحديّ، لكنك قبلته. لذا، سأقبل الشروط أيضًا بكل سرور، قالت
كان بإمكان كيتر تجاهل طلب كاثرين للمبارزة. كان ذلك سيصعّب الأمور عليها، لكنه لن يضرّها إطلاقًا. بالطبع، كانت لدى كاثرين خطة في حال رفض كيتر
ثم التفتت إلى جنودها وقالت
"لقد سمعتم جميعًا المحادثة بين اللورد كيتير وأنا، أليس كذلك؟"
لم يكن الجنود أغبياء، لذا فقد فهموا الوضع بالفعل
"نعم"
الآن سأُبارز اللورد كيتر. أريدكم أن تكونوا شهودًا
ثم توجهت كاثرين إلى كيتر
يا سيد كيتر، هل ستتعهد لنا بالشروط التي ناقشناها للتو، بقسم أمام الجنود؟ بالطبع، سأقسم أنا أيضًا
: النذر
كان طقسًا مقدسًا ونبيلًا. إن لم يلتزم به، كان عليه إما التكفير بالموت أو عيش حياة أهون من الموت. لذا، لا ينبغي الاستهانة بالنذر. ومع ذلك، وضع كيتر يده اليمنى على صدره دون تردد
" بقلبي وعين سيفيرا أنه إذا خسرت المبارزةسأترك عائلة سيفيرا بالكامل
قال كيتر
لا داعي للمغادرة. أرجوكِ تراجعي، قالت كاثرين
"إنه خياري. أسرعي وأقسمي عهدك قبل غروب الشمس"
وضعت كاثرين يدها اليمنى أسفل صدرها وقالت: "أقسم
بقناعتي الفارسية وولائي لسفيرة والملكة ليليان أنه إذا خسرت المبارزة مع اللورد كيتير، فسوف أصبح عبده"
سمع الجنود بوضوح نذورهما. شعروا بالقلق. فقد سمعوا شائعات عن كيتر، الذي هزم أنيس. ورغم أن أنيس كان في حالة سيئة آنذاك، إلا أن حالته كانت لا تزال ملحوظة. فبينما كانت كاثرين فارسة بنجمتين مقارنةً بأنيس، الذي كان فارسًا بنجمة واحدة فقط، لم يكن هناك ما هو مؤكد - فنتيجة المعركة لا تُحسم بالقوة وحدها
كان الجنود، بالطبع، يثقون بكاثرين، رئيستهم. كانوا يعلمون أنها ليست قائدة ممتازة فحسب، بل قوية في المعركة أيضًا. لكن هذا لم يضمن لهم قدرتها على هزيمة كيتر بالتأكيد. كان قلقهم شديدًا لدرجة أن كيتر وكاثرين شعرتا به
"ثم دعني أشرح لك معركة الجسر، يا سيدي"
أشرقت وجوه الجنود عندما سمعوا صوت كاثرين. كانت قد اقترحت مبارزة لكنها لم تحدد نوعها، فها هي تختارها الآن
في هذا النوع من المبارزة، يمكنها الفوز ضد أنيس وكيتر
كانت كاثرين في سلسلة انتصارات لم تخسر أبدًا مبارزة على الجسر أمام أي شخص باستثناء القادة
..........