لم يكن له علاقة بإرادة فيولا.
"انت ... مهلا."
ارتخى جسدي على السرير.
'اشعر...بالنعاس.'
اصبح نظري ضبابي ، ونمت.
منذ أن كانت الساعة 3:45 صباحًا ، لم يستطع جسد الطفلة البالغة من العمر سبع سنوات الإستحمال.
جسدها شديد التأثر باحتياجات الإنسان الأساسية.
أكل ، أكل وأكل ثم النوم.
استحمام الصباح.
استحمام النوم.
كانت ضعيفة بشكل خاص في هذه الأشياء الثلاثة.
لم تستطع فيولا تحمل الأمر إذا كانت نعسة للغاية ، أو إذا كان هناك شيء لذيذ ، أو إذا كان عليها الذهاب إلى الاستحمام.
في تلك الأوقات ، سيتفاعل الجسد من تلقاء نفسه بغض النظر عن إرادتها.
تماما مثل الآن.
سقطت فيولا نائمة.
مع دخول وخروج الأنفاس ، كان صدرها يرتفع ويهبط ببطء.
نظر زينون إلى الهيئة.
"يا إلهي."
حك مؤخرة رأسه.
"هل كان من الوقاحة أن أسأل ذلك؟"
انحنى زينون بهدوء وقام بتغطيتها بالبطانية بلمسات رقيقة.
دخلت عدة شعرات أرجوانية في فم فيولا.
ربما كان هذا حلمًا ، لكن فيولا كانت تمضغ شعرها لذا قام بسحب شعرها قليلاً.
كانت يده تلمس خديها الممتلئين.
تقلبت فيولا واستدارت ، شاعرة بالحكة.
"تبدين لطيفة وأنت نائمة."
لم تكن الأميرة ، التي تشبه فيراتوكس بشكل استثنائي ، مختلفة عن الأطفال الآخرين عندما تكون نائمة.
كان جادا.
'إنها حقا لطيفة.'
هي أصغر بكثير من عمرها , سبع سنوات.
حتى لو أخبره أحدهم أنها تبلغ من العمر خمس سنوات ، فسيصدق ذلك.
عندما نظر إليها ، كانت نائمة وعيناها مفتوحتان قليلاً.
أغلق زينون جفون فيولا بلمسة ودية ودقيقة أكثر مما كانت عليه عندما قام بتغطيتها.
قام برفع ظهره.
"اااه."
كان يعتقد أنها كانت لطيفة عندما رأى فيولا ، لكن العملية التي كان عليه أن يمر بها لم تكن لطيفة.
كانت فيولا تختبره.
لذلك ، كان على زينون أن يكون في حالة تأهب.
"هي طفلة التي يمكنها التعامل مع المانا بهذا الشكل ، لا توجد طريقة لا تستطيع فيها النوم بشكل صحيح بنفسها ، أليس كذلك؟"
لقد رأى تعاملها مع المانا شخصيًا.
عندما ألقت بقلم الحبر على فيكسين.
عندما تغلبت على تندرا في لحظة.
عندما صفعته على خده.
مانا هو نتاج هذا العصر الذي يعطي قوة خارقة.
من الشائع جدًا أن الشخص الذي تعامل مع المانا بهذه الطريقة لن يتمكن من النوم بسهولة ...
'أنت تفعلين ذلك عن قصد ، أليس كذلك؟'
كان هذا اختبارًا له ، زينون ، كبير الخدم.
اعتني بنفسك.
إنها أيضًا طريقة لإظهار بشكل غير مباشر أن تقديم التقارير إلى الدوق ليس مهمًا جدًا بالنسبة لها.
لقد كانت طريقة تشبه إلى حد كبير فيراتوكس.
'هذا التقرير ... سأقوم بتوصيله بنفسي.'
ابتسم زينون وأطفأ الضوء السحري.
فقط في حالة استيقاظ فيولا ، خرج ببطء دون إصدار أي صوت.
لم تختفي الابتسامة من فم زينون.
قال زينون ، الذي أغلق الباب بصمت ، بهدوء :
"سأجتاز الامتحان ، يا أميرة."
إنه اختبار غريب لا يطرح فيه أحد أسئلة ولا يعترف به إلا من هم مصممين على حلها.
***
كانت الساعة الخامسة صباحًا.
كان هذا هو الوقت الذي عادةً ما يستيقظ فيه الدوق هيرون فيراتوكس.
كالعادة ، رفع هيرون نفسه من السرير.
كان ينام دائمًا بمفرده بعد أن فقد زوجته الأولى ، "رائيل " ، التي أحبها حقًا.
كان لدى هيرون زوجتان أخريان لينجح في هذا المنزل ، لكنه لم ينم معهم إلا عندما حكم الدوقية.
كالعادة ، كان كارلتون ، كبير الخدم العام ، هو الذي رحب به في الصباح.
"سأحضر لك رداء الاستحمام وشاي دافئ."
عاش الدوق هيرون مثل الآلة.
استيقظ في الخامسة.
في ذلك الوقت تقريبًا ، جاء كارلتون إلى سرير الدوق وانتظر.
استحم الدوق هيرون لمدة خمس عشرة دقيقة بالضبط ، ثم خرج من الحمام.
كان يرتدي ثوب الاستحمام الأبيض الذي أعطاه إياه كارلتون.
بين عباءة الاستحمام المفتوحة ، ظهرت عضلات صدره ، كما لو كانت منحوتة بالسكين ، و عضلات البطن المظللة.
اقترب كبير الخدم كارلتون من الدوق هيرون.
اغلق ثوب الاستحمام بيده مرتدياً قفازات بيضاء.
بعد ذلك ، اخرج الحزام من الخلف وربطه أمام الثوب.
جسم الدوق الأملس مغطى برداء استحمام.
"لو كانت السيدة رائيل على قيد الحياة ، لما أحبت ذلك."
"إنها ميتة."
"كانت تخبرك دائمًا في كل مرة تخرج فيها من الحمام. ستكون قلقة إذا أصبت بنزلة برد."
أومأ الدوق هيرون برأسه بوجه خالي من التعابير.
كانت رائيل تفعل ذلك دائمًا.
'أنت. سوف تصاب بنزلة برد.'
'لن أصاب بنزلة برد.'
يحتوي جسد دوق هيرون على مانا قوية.
هذه المانا تحمي جسده.
لن يصاب بنزلة برد ولن يمرض ، لكنه كان قلقًا بشأن رائيل.
لقد أحب ذلك عندما اقتربت منه رائيل أولًا واعتنت به ، لذلك كان يفك رداء الاستحمام عن قصد في كل مرة.
'لقد أخبرتك عدة مرات أنني لا أريدك أن تمرض. ألن تستمع إلي على الإطلاق؟'
'إذن ، لماذا لا تفعلين هذا طوال الوقت؟'
كانت الكلمات في الواقع رغبة الدوق هيرون.
أرادت رائيل أيضًا البقاء الى جانبه.
'لا تموتي. كوني الوحيدة في حياتي. أحببتك من كل قلبي وجسدي.'
لذلك ، قال ذلك عن قصد.
'إنها مسؤوليتك أن تعتني بصحتي. لا تنسى واجبك أبدا.'
ما كان يقصده حقًا هو ، من فضلك لا تموتي ولا تتركيني وراءك.
من المرة الأولى التي التقى فيها برائيل ، كان يعلم أن لها عمرًا محدودًا.
حتى كهنة الهيكل أصيبوا بأمراض مستعصية.
مع ذلك ، أحب هيرون رائيل.
كانت كل شيء في حياته.
'يجب أن تعرف كيفية القيام بذلك بنفسك.'
'أنا مشغول. ليس لدي وقت للقلق بشأن شيء تافه للغاية.'
لقد كشف عن قصد ثوب الاستحمام الخاص به أكثر.
لقد أصبحت عادة الآن.
كانت هذه العادة أيضًا طريقة الدوق لتذكر رائيل.
"دعني أخبرك عن جدول اليوم."
لكن كان لديه جدول خاص اليوم.
"منذ خمسة وعشرين دقيقة ، قال زينون إنه سيقدم تقرير وجهًا لوجه. إنه ينتظر بالخارج الآن. كان عن الأميرة السادسة "
***
سمع الدوق هيرون تقرير زينون أثناء تناول الشاي.
عند سماع التقرير ، ابتسم هيرون بصوت خافت.
"هذا تقرير مثير للاهتمام."
كان الجزء المثير للاهتمام بشكل خاص هو ان إيزابيلا وفيولا التقيا.
"اذا ، اصبحت إيزابيلا حذرة."
لا يحب الدوق الدوقة إيزابيلا.
ومع ذلك ، فهو يعترف بقدرتها كسيدة المنزل.
الدوقة إيزابيلا أمر لا بد منه بالنسبة للدوق.
رغم أنها حذرة من فيولا ، التي تبلغ من العمر سبع سنوات فقط.
قال زينون بصعوبة :
"لم أقل حتى أنها كانت حذرة ، أيها الدوق."
"تخبرني إيزابيلا بمعظم الأحداث في العائلة."
الشيء نفسه ينطبق عليه.
يناقش الدوق هيرون العديد من الأشياء مع إيزابيلا.
الاثنان في زواج سياسي يساعدهما وفقًا لمصالحهما الخاصة.
"رغم ذلك لم تقل أي شيء عن فيولا."
هذا يعني أنها لا تريد إخبار الدوق عن فيولا.
يمكن تفسير ذلك بأنها حذرة.
سأل كارلتون ، الذي كان يقف بجانبه ، بحذر :
"الأمر لا يستحق الحديث عنه ، لكن أليس ذلك لأنك تتحداها؟"
"لا أعتقد أن هذا ما قاله زينون."
نظر كارلتون إلى الدوق جالسا على كرسيه.
'لقد مر وقت طويل منذ أن كان لديك شخص تهتم به.'
خمسة عشر عاما مرت على وفاة الدوقة رائيل.
فقد الدوق عواطفه.
لقد دفن نفسه في عمله وركض إلى الأمام مثل رجل مطارد من قبل شيء ما.
الرجل يمكن أن يكون ملكًا ولكن ليس كاملاً.
مع ذلك ، دوق فيراتوكس الحالي كامل.
أصبح هيرون فيراتوكس ، أعظم ملك يحمي قلعة الشتاء.
سأل هيرون :
"متى موعد عشاء الاستقبال؟"
"ثلاثة أيام من الآن."
"ما الأحداث التي لدي قبل ذلك؟"
"غدًا ، لديك عمل من الساعة الثالثة مساءً حتى الخامسة مساءً. بعد ذلك ، جدولك فارغ."
"جيد."
قرر الدوق هيرون مقابلة ابنته بالتبني.
"إنها تشبه فيراتوكس للغاية ، لكن يبدو الأمر كما لو أنها فيراتوكس متطورة."
فيراتوكس متطورة هي كلمة سيئة لسماعها للوهلة الأولى.
الآن ، يتوافق فيراتوكس مع كلمة " فيراتوكس فاتر / نتن ".
"إنها ابنة بالتبني تبلغ من العمر سبع سنوات وتعرف كيف ترتدي قناعًا وتستخدم شريكها. لن تندم على ذلك عندما تقابلها."
"وقتي مكلف يا زينون."
"بالطبع."
وقت الدوق من ذهب.
إذا كنت تأخذ هذا الوقت من أجل لا شيء ، فهي خطيئة أعظم من سرقة الذهب.
زينون يدرك هذه الحقيقة تمامًا.
"يجب أن تكون واثقًا بما أنك طلبت حتى تقديم تقريرًا وجهًا لوجه."
"نعم ، أعطتني الأميرة اختبارًا."
"أميرة تختبرك."
ابتسم الدوق هيرون بصوت خافت.
يشك الخدم دائمًا في صفات الخلفاء الذين يخدمونهم.
إذا لم ينمو الخلفاء بشكل صحيح ، فسيتم إعدام الخدم.
لذلك ، فهم دائمًا يشكون في خلفائهم ويختبرونهم.
هذه هي الطريقة التي ينجو بها الخدم.
على العكس من ذلك ، ظهر فيراتوكس ، الذي يختبر الخادم الشخصي.
ابتسم زينون.
"إذا تم الاجتماع مع الدوق ، أعتقد أنني سأحصل على بعض النقاط من الأميرة. رغم ذلك ، بالطبع ، لست راضيًا جدًا عن الاجتماع ... "
حك رأسه.
"ومع ذلك ... لن تقتلني ، أليس كذلك؟"
"سألتقي بك في الساعة الثالثة مساءً من الغد."
"نعم سيدي."
انحنى زينون لأسفل وتوقف.
"أوه ، لدي شيء آخر أخبرك به. إنه ليس تقريرًا رسميًا ، لكن ... أنه ليس من زينون ، الخادم الشخصي. هذا ما يريده زينون ، الإنسان أن يقوله بنفسه."
"أخبرني."
كما استمع كارلتون.
تم إحضار زينون من قبل هيرون نفسه.
لم يسبق له أن رآه يطرح آرائه الشخصية.
"الأميرة فيولا لطيفة في الواقع."
"..."
فكر في نومها بهدوء وهي تمضغ شعرها.
'كان ذلك لطيفا.'
"لطيفة. هذا ليس مثل فيراتوكس، ولكنه يشبه فيراتوكس أكثر من أي شخص آخر. إنه شعور رائع."
"هذا شعور عديم الفائدة."
كارلتون ، الذي استمع باهتمام ، يشعر بخيبة أمل بعض الشيء.
ماذا تقصد باللطف لـفيراتوكس ، الذي سيكبر ليصبح مسلحًا بجاذبية الملك؟
'يا لها من فضيلة غير مجدية.'
يمكنه أن يرى سبب عدم نشرها في التقارير الرسمية.
فيراتوكس لطيف ، ما الذي ستستخدمه من أجله (اللطافة)؟
اللطافة ليست فضيلة أساسية لـفيراتوكس.
عندها فقط ، غير هيرون الموضوع :
"سأراك غدا في الثالثة."
لقد كان يوما طويلا.