"مينغتشو، أين كنتَ مؤخرًا؟"
هزّ بو فان رأسه، متسائلًا عمّا كان يفعله تشو مينغتشو.
"يا رئيس القرية، لديّ أمرٌ هامٌّ لأخبرك به!"
تحوّل تعبير تشو مينغتشو فجأةً إلى الجدية.
"أوه؟ ما الخطب؟ هل حدث شيءٌ ما؟" سأل بو فان بفضول.
"صحيح!"
أومأ تشو مينغتشو. "يا رئيس القرية، هل لاحظتَ أن الطقس كان غريبًا بعض الشيء خلال العامين الماضيين؟"
نظر بو فان لا شعوريًا إلى شياومانباو من طرف عينه.
تذكّر أن شياومانباو قالت إنه سيكون هناك جفافٌ في غضون بضع سنوات.
"غريب؟ ماذا تقصد؟ هل اكتشفتَ شيئًا؟" سأل بو فان، متظاهرًا بعدم المعرفة.
استقرت شياومانباو في أحضان تشو مينغتشو، تستمع إلى حديثهما.
بالطبع، كانت تتمتم بين الحين والآخر بشكوى.
[ذلك الأب الحقير غبيٌّ جدًّا. قالت عرابته بالفعل إن هناك خطباً ما في الطقس، وما زال يسأل عما اكتشفه؟ [
بو فان "..."
"يا رئيس القرية، الأمر كالتالي. لقد زرت مؤخراً عدة أماكن في المدينة، وتعرف ماذا وجدت؟ انخفضت مستويات المياه في العديد من الأنهار، رئيس القرية، هل لاحظت أن كمية الأمطار هذا العام أقل بكثير من السنوات السابقة؟" سأل تشو مينغتشو.
"هل تشك في وجود جفاف؟" عبس بو فان، غارقاً في التفكير.
"يا لك من ذكي يا رئيس القرية" أومأ تشو مينغتشو مبتسماً.
[لقد شرحت الأمر بوضوح تام؛ إذا كان والدي الحقير لا يزال لا يفهم، فهناك خطب ما به]
هز بو فان رأسه في داخله وتابع:
"هذه كلها تخميناتكم، لكننا بالتأكيد بحاجة إلى توخي الحذر. الوقاية خير من العلاج. إذا لم يكن الأمر صحيحاً، فلا بأس، ولكن إذا كان صحيحاً، فستكون كارثة حقيقية"
" رئيس القرية، نحن متفقان. صحيح أن المستقبل غير مضمون، لكن يمكننا اتخاذ الاحتياطات اللازمة." أومأت تشو مينغتشو برأسها.
"بالمناسبة، لقد اكتشفت هذا بفضل كلام شياو مانباو؟" أوضحت تشو مينغتشو مبتسمة.
"هل ما زلتِ قلقة بشأن ذلك؟"
فكر بو فان في نفسه، "كما توقعت."
"نعم، قبل أيام قليلة، قالت شياو مانباو إن الجو حار جدًا، ولم تمطر منذ مدة طويلة. انتبهت حينها واستفسرت في مختلف المقاطعات. لم أتوقع أن أكتشف السر فعلاً"
ابتسمت تشو مينغتشو ولمست وجه شياو شياو مانباو .
رمشت شياو مانباو بعينيها الكبيرتين، تبدو بريئة تمامًا.
[مات الكثير من الناس في الجفاف في حياتي السابقة.]
[حتى في القرية، ورغم الطعام الذي أعدته عرابتي مسبقًا، عانت القرية من صعوبات جمة.]
[في هذه الحياة، أستعد مسبقًا، وآمل أن تتحسن الأمور.]
رنّ صوت شياومانباو المتنهد في ذهني.
لم أكن أدرك أن هذه الفتاة الصغيرة تملك قلبًا رحيمًا إلى هذا الحد.
[مع ذلك، قد تتمكن عرابتي من أن تصبح رئيسة القرية بفضل هذا.]
بو فان: "..."
إنها بارة حقًا!
...
في اليوم التالي، طلب بو فان من سونغ لايزي استدعاء زعماء العشائر وشيوخها من مختلف العشائر في القرية إلى الأكاديمية لعقد اجتماع.
عندما سمع هؤلاء الزعماء والشيوخ عن الجفاف، ثاروا على الفور.
بعض شيوخ العشائر الأكبر سنًا قد مروا بتجارب جفاف من قبل.
كان آخر جفاف منذ أكثر من ستين عامًا.
مات عدد لا يحصى من الناس جوعًا آنذاك، واضطروا إلى أكل لحاء الأشجار والتربة الصفراء لمجرد البقاء على قيد الحياة.
"شياو فان، لماذا تعتقد أنه سيحدث جفاف خلال عامين؟"
عبس رئيس القرية السابق وانغ تشانغوي.
لم يكن الأمر أنه لا يصدق بو فان، ولكن على الرغم من أن الطقس حار الآن، إلا أنه ليس بالسوء الذي وصفه بو فان.
كيف يمكن أن يحدث جفاف؟
"أيها الزعماء، أيها الشيوخ، دعوا مينغتشو تشرح هذا"
نظر بو فان إلى تشو مينغتشو بجانبه. أومأت تشو مينغتشو برأسها وروت المعلومات التي جمعتها وتخميناتها.
بعد الاستماع إلى رواية تشو مينغتشو، ساد الصمت في الغرفة.
ظل الزعماء والشيوخ صامتين، بعضهم يدخن غليونه، والبعض الآخر ينقر بأصابعه على الطاولة.
"على الرغم من أن هذا لا يزال مجرد تخمين، أعتقد أنه يجب أن نكون مستعدين" كسر بو فان الصمت أولاً.
"أنا أؤيد قرار رئيس القرية" كان رئيس العشيرة تشو أول من وافق.
"هذا صحيح. إذا لم يحدث جفاف بعد عامين، فهذا أمر جيد. في أسوأ الأحوال، سنكون قد خزّنا بعض الطعام والماء، ولن نتكبد أي خسائر. ولكن إذا حدث جفاف، فقد تنقذ هذه الأشياء حياتنا!"
على الفور، أيد العديد من شيوخ العشائر وكبار السن بو فان.
...
بعد ذلك، انتشر خبر الجفاف بسرعة في جميع أنحاء قرية جالا.
شكّك البعض، وصدّقه البعض الآخر.
ولكن بلا شك، سواء صدّقوا أم شكّوا، فقد وثق سكان قرية جالا ثقة مطلقة بزعيم قريتهم، بو فان.
لذلك، قاموا بتخزين كل محصول الخريف ولم يبيعوه؛ وإذا باعوا، فقد باعوا فقط السمك من حقول الأرز.
وسرعان ما علم الناس من القرى المجاورة بالأمر.
ففي النهاية، تزوجت العديد من فتيات قرية جالا من خارج القرية أو داخلها.
وأبلغت هؤلاء الفتيات عائلات أزواجهن أو عائلاتهن على الفور.
أما بالنسبة للجفاف، فلم يصدّقه الناس من القرى المجاورة.
فالطقس جميل الآن، وقد هطلت أمطار غزيرة قبل بضعة أيام؛ فكيف يمكن أن يحدث جفاف؟
ظن الجميع أن قرية غالا منشغلة بأمور لا تخصها، وأنها عاطلة عن العمل.
سمع حاكم فانغ تشنغوين بهذا الأمر أيضاً، فكان رد فعله الأول أنه كلام فارغ، بل وظن أنه مجرد إشاعة.
بعد كل شيء، تسببت التكهنات بشأن الجفاف المزعوم في ارتفاع أسعار الحبوب في أنحاء متفرقة من المقاطعة بنسبة 10%.
إلا أن الأسعار لم تدم طويلاً قبل أن تنخفض.
والسبب بسيط، فقد كان محصول الخريف هذا العام وفيراً، ولكن عندما علم أن أنباء الجفاف جاءت من تلك القرية غالا، ازداد قلقه.
في اليوم التالي، استقل فانغ تشنغوين عربة إلى تلك القرية. ولم يغادر منزل بو فان باحترام إلا بعد الظهر.
..
في البلاط الإمبراطوري
خرج شاب وسيم يرتدي رداء مسؤول من الرتبة الرابعة ببطء قائلاً: "جلالتك، لديّ ما أبلغك به".
لم يكن هذا الرجل سوى تي دان، الذي تصدّر الامتحانات الإمبراطورية قبل بضع سنوات.
والآن، يشغل تي دان منصب نائب وزير بلاط القرابين الإمبراطورية من الرتبة الرابعة. في مثل هذا العمر، استطاع الوصول إلى هذا المنصب في غضون سنوات قليلة فقط، بفضل اهتمام الإمبراطور وتقديره.
لم يكن تي دان يحظى بتقدير الإمبراطور فحسب، بل في السنوات الأخيرة، كان الإمبراطور يُسند إلى كل تلميذ يتخرج من الأكاديمية الاستثنائية مسؤوليات جسيمة ويُرسله للعمل كمسؤول محلي، أو يصبح، مثل تي دان، مسؤولًا في البلاط.
ولما رأى المسؤولون المحيطون به هيبة تي دان، تنهدوا بحسرة، نادمين على عدم اختياره ليكون صهرهم.
فقد أصبح تي دان الوزير المفضل لدى الإمبراطور، وكان معروفًا بتفانيه الشديد لزوجته، حتى أنه ضرب أميرًا ذات مرة من أجلها.
وكانت زوجته مجرد امرأة من نفس قريته.
"تكلم!" في القاعة الرئيسية، تحدث إمبراطور وي العظيم الحالي، تساو هوايشين، بنبرة مهيبة خالية من الغضب
"علمتُ أن مقاطعة كاييوان لم تشهد سوى القليل من الأمطار في العامين الماضيين، وأن منسوب النهر قد انخفض..."
أبلغ تي دان باحترام عن الجفاف الوشيك في مقاطعة كاييوان.
تبادل الوزراء الحاضرون النظرات، بل وتجاذب بعضهم أطراف الحديث همساً، يناقشون الأمر.
"بناءً على هذا، تستطيع إثبات حدوث جفاف خلال بضع سنوات؟ هذا هراء محض. قلة الأمطار تؤدي بطبيعة الحال إلى انخفاض منسوب المياه، وبعد بضعة أيام، ستؤدي الأمطار الغزيرة إلى ارتفاعه مجدداً."
" سيد لي، أنت لا تعرف حتى هذا المنطق السليم"
في هذه اللحظة، سخر تشنغ وينفو، وزير المراسم.