عندما يبلغ أطفال قرية غالا سن الخامسة أو السادسة، يرسلهم أهل قريتهم إلى الفصول التمهيدية في أكاديمية استثنائية.
في الأصل، كانت فان شياوليان ترغب في الذهاب إلى الأكاديمية مع الأخت شياومان.
عندما سمعت أن الأخت شياومان قد بدأت دراستها بالفعل، بدت عليها خيبة الأمل.
لمست شياومانباو على كتف فان شياوليان مشجعةً إياها بابتسامة: "ما هذا التعبير؟ من الأفضل أن تجتهدي في الأكاديمية، لا تحرجيني"
"أختي شياومان، سأجتهد في دراستي" ضربت فان شياوليان رأسها على الفور.
ابتسمت شياومانباو قائلةً: "هذه هي تابعتي الصغيرة!".
ابتسمت فان شياوليان بدورها.
منذ أن أصبحت تابعة للأخت شياومان، أراد جميع أطفال القرية اللعب معها، وكونت تدريجيًا العديد من الصداقات.
لكن في قلبها، كانت الأخت شياومان هي صديقتها المفضلة.
بعد الدردشة مع شياومانباو لبعض الوقت، قالت فان شياوليان إن عليها الذهاب إلى المنزل لتناول العشاء وغادرت.
عندما سمعت دا ني أن فان شياوليان ستغادر، حاولت على الفور إقناعها بالبقاء وتناول العشاء في منزلها قبل المغادرة، لكن فان شياوليان رفضت بأدب.
"شكرًا لكِ يا عمتي. لقد أعدت أمي العشاء وتنتظر عودتي!"
ثم ركضت فان شياوليان نحو القرية.
هزت دا ني رأسها وضحكت، ثم نظرت إلى ابنتها الكبرى وقالت" يا لها من طفلة! يجب أن تتعلمي من شياوليان. انظري كم هي مهذبة"
أجابت شياومان على الفور وهي تعانق يد دا ني، ووجهها الصغير يشرق بابتسامة حلوة" أمي، في الواقع أنا مهذبة جدًا أيضًا"
فجأة قال بو فان، الذي كان يحمل شياو هوانباو وشياو شيباو"انظري إلى أدبكِ، وأنتِ دائما تغادرين بشتائم وتتذمرين"
عبست شياومان، وهي تنظر إليه بغضب "أبي، ماذا تقصد؟
"كنت أتحدث مع شياو هوانباو وشياو شيباو، لماذا أنت منفعلة هكذا؟"
ابتسم بو فان وهو يمازح شياو هوانباو وشياو شيباو بين ذراعيه.
"لا تظن أنني لا أعرف تلميحك"
وضعت شياو مانباو يديها على وركيها، ووجهها الصغير يعكس غضبًا شديدًا.
"أنت من قال ذلك، أنا لم أقله" هز بو فان كتفيه، متظاهرًا بالبراءة التامة.
"أمي، انظري إلى أبي" اشتكت شياو مانباو على الفور لدا ني.
"حسنًا، حسنًا، سأؤدب والدكِ لاحقًا، هيا نأكل أولًا"
شعرت دا ني بشيء من التسلية والضيق.
لا بد أن هذا الأب وابنته كانا عدوين في حياتهما السابقة.
وإلا لما كانا يتشاجران طوال الوقت، فقد اعتادت على ذلك.
"أختي الصغيرة، هذا طعامك"
في هذه اللحظة، سكب شياو لورين وعاءً مليئًا بالأرز الأبيض ووضعه أمام شياو مانباو.
"كنت أعرف أن الأخ الأكبر يو هو الأفضل، على عكس أي شخص آخر"
كان وجه شياو شياو مانباو مليئًا بالحماس.
فكرت في نفسها، رغم أن الأخ الأكبر يو لم يتجاوز المستوى الخمسين من مرحلة صقل الطاقة تشي إلا الآن، إلا أن حتى وحشًا من مرحلة الروح الناشئة الوليدة لن يكون ندًا له.
كان عليها أن تتمسك جيدًا بهذا الخبير المستقبلي الأقوى في تاريخ صقل الطاقة تشي .
وبينما كانت تتحدث، لم تنسى أن تُلقي نظرةً مُستفزة على بو فان.
"صغيرة جدا، ولم تنجز أي عمل، ومع ذلك تأكل كل هذا! أنت شرهة جدا"
هز بو فان رأسه.
لا تدع عمر شياو مانباو يخدعك؛ فهي في السادسة من عمرها فقط، لكن شهيتها تُعادل شهية ثلاثة بالغين.
تساءل أين ذهب كل هذا الطعام.
"لم آكل طعامك، بل أكلت طعام أمي. إن لم تُحبني، فلا داعي للأكل" ردت شياو مانباو.
"سمعت أنك وصلت إلى المستوى الثاني من صقل الطاقة تشي قبل بضعة أيام؟"
سأل بو فان بنصف ابتسامة.
"ماذا؟ أليس هذا مُذهلًا" رفعت شياو مانباو ذقنها بفخر.
"استغرق الأمر منك ثلاث سنوات للوصول إلى المستوى الثاني من صقل الطاقة تشي، ولا تخجلي من ذلك، بل تفتخرين به! لا أحاول افقادك عزيمتك، ولكن لو أن شياو هوانباو وشياو شيباو تدربا، لكان بإمكانهما الوصول إلى أكثر من المستوى الثاني من صقل الطاقة في ثلاث سنوات" ضحك بو فان.
"أنت..."
احمرّ وجه شياو مانباو غضبًا.
لكنها لم تعرف كيف ترد.
في الواقع، مع كفاءة شياو هوانباو وشياو شيباو العالية في الجذر الروحي السماوي، سيتجاوز تدريبهما تدريبها بسهولة مرات لا تحصى.
"لا أقصد افقاك عزيمتك، لكنك استغرقت سنوات عديدة حتى تصل إلى أدنى مستوى من التدريب. ما الذي سيتطلبه الأمر للوصول إلى تأسيس الأساس والنواة الذهبية؟ لا أعتقد أنك مؤهلة للتدريب على الإطلاق. يجب أن تستسلمي" هز بو فان رأسه.
"ستبدأ الأكاديمية بعد أيام. اذهبي إلى هناك وتعلّمي الشعر والخط والرسم والموسيقى والشطرنج. هذا أفضل من تدريبك الحالي. أحلام اليقظة لا طائل منها، أنت ببساطة لستَ مؤهلة لها"
ما إن انتهى بو فان من كلامه حتى رأى عيني شياو مانباو تدمعان.
"الشعر والخط والموسيقى؟ لماذا عليّ أن أتبع ترتيباتك؟"
ضحك شياو مانباو ضحكة ساخرة من نفسه.
أنا أفعل هذا لمصلحتك" قال بو فان بجدية.
"لمصلحتي؟" سخرت شياو مانباو.
"أعتقد أنك تغار مني فحسب. تريدني أن أكون عديم الفائدة مثلك، مختبئًا في قرية صغيرة وأتنمر على الجميع، أليس كذلك؟"
"يبدو أنك أسأت فهمي. كل ما قصدته هو أن عالم الزراعة الروحية لا تناسبك. قدراتك ضعيفة، ولن تصمد طويلًا في ذلك المكان المليء بالقتال والقتل. مثل سونغ شياوتشون، أُعيد إلى موطنه بعد أن كسر أحد المزارعين ساقه."
هز بو فان رأسه.
. " عمي سونغ، سيكون حاله في المستقبل..."
بدأت شياو مانباو بالجدال، لكنها توقف.
"كيف سيكون حاله في المستقبل؟"
ألح بو فان. عليها " لا أريد التحدث إليك. على أي حال، لن أكون عديم الفائدة مثلك، مجرد بشري"
أدارت شياو مانباو رأسها بعيدًا، وهي تفكر في نفسها: "سيصبح العم سونغ سيفًا خالدًا عظيمًا في المستقبل، فكيف يمكنكِ، أيها البشري، أن تقارن به؟"
شرح بو فان بجدية: "ما الفرق بين النبيل والوضيع في هذا العالم؟ ماذا عن البشرين؟ ماذا عن المتدربين؟ إنهم جميعًا مجرد عابرين في بحر البشرية الشاسع! حتى البشرين لهم معنى وجودهم."
شخرت شياو مانباو ببرود "لا يهمني ما تقول، لن أتعلم الموسيقى أو الشطرنج أو الخط أو الرسم."
تنهد بو فان قائلًا: "لماذا أنتِ عنيدة هكذا؟ لديكِ جذر روحي عديم الفائدة، وقدرات محدودة، ولن تحققي أي شيء في المستقبل. ما الفائدة؟"
ردت شياو مانباو: "ومن قال إن جذرًا روحيًا عديم الفائدة لا يمكنه تحقيق أي شيء؟"
"هل هذا سؤالٌ أصلاً؟ لقد أثبت التاريخ أن الجذر الروحي عديم الفائدة يبقى عديم الفائدة؛ لن يتحول من دجاجة إلى طائر الفينيق، ولن يُكتب له أن يُغير مسار حياته" كان وجه بو فان مليئاً بالسخرية.
"سأثبت لكِ أن حتى الجذر الروحي عديم الفائدة يمكنه أن يرتقي فوق غيره"
قبضت شياو مانباو على قبضتيها الصغيرتين.
"الكلام لا يُجدي نفعاً. ما رأيكِ في هذا، لنراهن" ضحك بو فان.
"أي نوع من الرهان؟" غضبت شياو مانباو.
"ألم ترغب في إثبات أن حتى الجذر الروحي عديم الفائدة يمكنه أن يتفوق على غيره؟ حسنًا، سأكون خصمك. أنا حاليًا في المستوى الثامن من مرحلة سلسلة تشي. إذا استطعت هزيمتي في غضون عام، فلن أتدخل أنا ووالدتك فيما ستفعله بعد ذلك. لكن إذا خسرت، فسيتعين عليك الذهاب إلى الأكاديمية للدراسة! أنت لا تستطيع حتى هزيمتي، ومع ذلك تتحدث عن التفوق على الآخرين؟ أليس هذا مجرد حلم بعيد المنال؟"
عقد بو فان ذراعيه وسخر منها.
"لقد قلتها" صرّت شياو مانباو على أسنانها.
" كلمة الرجل النبيل لا تخيب. فقط لا تبكي لاحقًا" ضحك بو فان.
"أخشى أن تنكر ذلك إذا خسرت" ردّت شياو مانباو.
"أتظنين أنك تستطيعين هزيمتي بمجرد مستوى صقل تشي 2؟"
كان وجه بو فان مليئاً بالسخرية، ولم يأخذ خصمه على محمل الجد على الإطلاق، الأمر الذي أغضب شياو مانباو.