"أظن أن تلك الشائعات قد سببت لك الكثير من المتاعب مؤخرًا. أعتذر نيابة عن ابني عديم الفائدة"
نهضت السيدة سونغ تشيان ببطء، على وشك الانحناء ليانغ يولان اعتذارًا.
"سيدتي سونغ، هذا كثير جدًا في الحقيقة، لا تعني تلك الشائعات شيئًا لأرملة مثلي"
قالت يانغ يولان بقلق، وهي تساعد السيدة سونغ على النهوض بسرعة.
لم تكن تكذب على السيدة سونغ.
في السنوات القليلة الأولى بعد أن أصبحت أرملة، سمعت جميع أنواع الشائعات السيئة والحاقدة.
إلى جانب ذلك، لم تكن الشائعات في القرية حاقدة.
كان معظمها يدور حول موعد زواجها من سونغ شياوتشون، قائلين إنهم ينتظرون حفل زفافها!
على الرغم من أن يانغ يولان اعتبرت هذه الكلمات مجرد مزاح، إلا أن وجه أي شخص لم يُظهر سخرية أو ازدراءً؛ بل بدا الأمر أشبه بالتهنئة.
في قرى أخرى...
ما إن تنتشر شائعات عن علاقة غرامية لأرملة برجل، سواء أكانت صحيحة أم خاطئة، ستدان وتهان من قِبل أهل القرية.
هزت سونغ تشيانشي رأسها، متحدثة من صميم قلبها: "يولان، مع أنك تقولين ذلك، فكيف لي كامرأة ألا أعرف مدى أهمية السمعة للمرأة؟".
"شكرًا لتفهمكِ يا سيدتي، لكن الشائعات لا تعني شيئًا ليولان! فضلًا عن ذلك، لم تُسبب تلك الشائعات في القرية أي مشكلة ليولان."
تأثرت يانغ يولان، واحمرت عيناها قليلًا.
من الواضح أن هذه الشائعات كانت أكثر ضررًا بسمعة عائلة سونغ، لكن عائلة سونغ لم تغضب؛ بل اعتذروا لها بتسامح.
"هذا جيد، هذا جيد"
تنهدت السيدة سونغ الارتياح وهي تلمس برفق على يد يانغ يولان، وقد بدا عليها القلق. "أنتِ فتاة طيبة. لا بد أن تربية الطفل بمفردكِ طوال هذه السنوات كانت صعبة عليكِ"
"شكرًا لك على اهتمامكِ، سيدتي. انا ليست متعبة على الإطلاق"
هزت يانغ يولان رأسها، ثم تذكرت شيئًا فجأة وقالت بقلق: "لكن سيدتي سونغ، أخشى أن يؤثر هذا الأمر على زواج السيد سونغ؟"
"لا داعي للقلق. ابني الكسول يتقدم في السن. حتى بدون هذا، لن يهتم به أحد."
عند الحديث عن سونغ شياوتشون، ظهر على وجه السيدة سونغ خيبة أمل.
"سيدتي سونغ، أنتِ لطيفة جدًا. السيد سونغ شخص طيب للغاية؛ سيقابل امرأة جيدة عاجلاً أم آجلاً" لم تستطع يانغ يولان إلا أن تدافع عن سونغ شياوتشون.
"حسنًا، سأتقبل كلماتكِ الطيبة. لو تزوج شياوتشون من فتاة جيدة مثلكِ، لكنتُ راضية تمامًا" تنهدت السيدة سونغ.
لم تتوقع يانغ يولان أن تقول السيدة سونغ هذا فجأة.
لمعت في ذهنها صورة رجل طويل القامة، فاحمرّ وجهها.
مع ذلك، ظلت واعية بذاتها.
حتى وإن كان السيد الشاب سونغ طاعنًا في السن، فهي، مجرد أرملة، لا تستحقه.
ابتسمت يانغ يولان قائلة: "لا شك أن السيدة سونغ ستُلبّى أمنيتها"
كانت غير مصدقة أن الفتاة التي تشير إليها سونغ تشيانشي هي. ابتسمت سونغ تشيانشي بلطف أكبر قائلة: "أجل، أعتقد ذلك أيضًا"
سألت يانغ يولان إن كانت تستقر جيدًا في القرية، وإن كانت قد تعرضت للتنمر، كما يفعل كبار السن مع صغارهم.
أجابت يانغ يولان على كل سؤال وهي تنظر إلى أسفل.
لم تنتبه سونغ تشيانشي إلى تأخر الوقت إلا بعد نصف ساعة.
"لم أدرك أن الوقت قد تأخر هكذا. أنا مسنة، وليس هناك من أتحدث إليه في المنزل. إذا بدأت الكلام، لا أستطيع التوقف."
ظهرت على وجه سونغ تشيانشي فجأةً نظرةٌ من الوحدة، ثم نظرت إلى يانغ يولان بلطف وقالت: "لقد استغرقت هذه المسنة الكثير من وقتك، أليس كذلك؟"
هزت يانغ يولان رأسها بسرعة قائلةً: "لا، لا"
منذ أن أتت إلى القرية، لم يكن لديها أي اتصال بعائلتها.
قبل قليل، منحتها الدردشة مع السيدة سونغ تشيان شعورًا بأنها من عائلتها.
لكن عندما رأت الوحدة التي بدت على وجه السيدة سونغ تشيان سابقًا، لم تستطع تحملها، فابتسمت قسرًا وقالت: "سيدتي سونغ، إذا لم تمانعي صغر منزلي، فأنت مرحب بك دائمًا لزيارتي"
ابتسمت السيدة سونغ فجأةً ببراءة كطفلة صغيرة، فابتسمت يانغ يولان هي الأخرى.
عند رؤية ابتسامة السيدة سونغ، لم يكن من المستغرب أن يقول المثل القديم إن كبار السن يصبحون كالأطفال.
في هذه اللحظة، كانت القطة البيضاء التي تحملها السيدة سونغ تشيانشي تلمع في عينيها.
نظرت إلى وجه يانغ يولان المبتسم بازدراء.
لقد أتقنت هذه الأرملة تمثيل دور البائسة.
وبدت دموعها وكأنها تتدفق بغزارة، وكأنها لا تبالي بالمال.
لو لم تكن تعلم أن السيدة سونغ تشيان تكن لها الآن تقديرًا كبيرًا، لكانت تمنت لو تخدش ذلك الوجه الزائف البريء والمنعزل بمخالبها
...
بعد ذلك، رأت يانغ يولان وابنتها السيدة سونغ تشيانشي والخادمتين اللتين رافقتاها إلى الباب، حيث كانت العربة تنتظر.
لوّحت السيدة سونغ بيدها قائلة: "الجو بارد قليلًا في الليل، يجب أن تعودا إلى الداخل"
أجابت يانغ يولان بأدب وابتسامة "حسنًا، سيدتي سونغ، اعتني بنفسك".
وقالت فان شياوليان بمرح "جدتي سونغ، اعتني بنفسك!".
لمست السيدة سونغ تشيانشي على رأس فان شياوليان بلطف، ثم حملت القطة البيضاء وركبت العربة.
تحركت العربة ببطء إلى الأمام.
داخل العربة.
سألت الخادمة البدينة التي كانت تقف بجانب السيدة سونغ بابتسامة "هل تحبين السيدة الآنسة يانغ كثيراً؟"
بما أنها خدمت السيدة سونغ منذ طفولتها، فقد أدركت بطبيعة الحال أن معاملة السيدة سونغ ليانغ يولان كانت لطيفة بشكل غير معتاد.
ضحكت السيدة سونغ قائلة: "هل لاحظت ذلك؟"
" كيف لم تلاحظ خادمتك ذلك؟ ولكن حتى لو كانت السيدة سونغ معجبة بالآنسة يانغ، يجب ألا تفرط في لطفها معها؟" شعرت الخادمة الممتلئة بالحيرة.
"لا حيلة لي. كيف لي بصفتي والدته، ألا أعرف حقيقة ابني؟ إنه غبيٌّ جدا. عندما يبدأ بالبحث عن زوجة، سيكون الأوان قد فات" تنهدت السيدة سونغ.
"سيدتي، أنت تبالغين في التفكير. السيد الشاب ليس من النوع الذي يجهل قواعد السلوك الاجتماعي" أوضحت الخادمة الممتلئة.
"ألا تشعرين بالذنب لقولك هذا؟"
قلبت السيدة سونغ عينيها على الخادمة الممتلئة.
"سيدتي، لا تقلقي كثيرًا بشأن السيد الشاب. أعتقد أن الآنسة يانغ مهذبة وجميلة جدًا."
ابتسمت الخادمة الممتلئة ابتسامةً محرجة، ثم غيرت الموضوع بسرعة.
"همم، صحيح"
أومأت السيدة سونغ موافقةً، وهي تداعب القطة البيضاء برفق بين ذراعيها.
في تلك اللحظة، رفعت القطة رأسها ونظرت إلى سونغ تشيانشي، "يا والدة السيد الشاب، ما إن ترين وجهي حتى تدركي أن الأرملة ليست سوى امرأة عادية"
...
في صباح اليوم التالي، أخبرت فان شياوليان شياومان عن زيارة سونغ تشيانشي لمنزلهم في اليوم السابق، فابتسمت شياومان على الفور.
"شياوليان، هذا خبر رائع"
"خبر رائع؟" بدت فان شياوليان في حيرة.
"أجل ربما في غضون أيام قليلة سيصبح لقبك سونغ" وضعت شياومان ذراعها حول كتف فان شياوليان وهي تبتسم ابتسامة عريضة.
"أختي شياومان، هل تقصدين..."
عند تذكر الشائعات الأخيرة، بدا على وجه فان شياوليان عدم التصديق.
"بينغو، هذا بالضبط ما تفكرين فيه" فرقعت شياومان أصابعها.
خفضت فان شياوليان رأسها والتزمت الصمت.
"ما بك؟ لقد وجدت والدتك منزلًا، يجب أن تكوني سعيدة، هل تريدين أن تريها تشيخ وحيدةً تعيسة؟" طمأنتها شياومان.
"أجل، يا أختي شياومان، أفهم ما تقصدين" أومأت فان شياوليان برأسها، ونظرة حازمة في عينيها.
"هذه هي تابعتي الصغيرة"
لمست شياومان على كتف فان شياوليان، وابتسامة خفيفة تكاد لا تُرى على شفتيها.