"تلميذ وو شوانزي؟"
تفاجأ بو فان. هل يعقل أن يكون سونغ لايزي قد قال شيئًا جعل المتسول المسن يظنه تلميذًا لوو شوانزي؟
"سيدي، أنت مخطئ. لست تلميذًا للسيد وو"
هز بو فان رأسه. بغض النظر عن حقيقة أنه لم يكن سيدًا وتلميذًا لوو شوانزي، فهو لم يكن يعرف حتى طبيعة العلاقة بين المتسول المسن ووو شوانزي.
ربما كانا يعرفان بعضهما، لكنهما قد يكونان عدوين لدودين.
إذا كانا عدوين، فإن ادعاء بو فان بأن وو شوانزي هو سيده سيكون أمرًا خطيرًا.
"لا عجب" تمتم المتسول المسن.
شعر بو فان بالحيرة. لم يفهم ما يدور في ذهن المتسول. "سيدي ، هل تعرف السيد وو؟"
"لقد التقينا عدة مرات. بما أن العمدة ليس لديه ما يقوله، فسأستأذن هذا المتسول المسن. هيا بنا يا شياو شيانغكاو" فجأةً، تغيّر صوت المتسول المسن إلى نبرة باردة بعض الشيء، لكن فقط تجاه بو فان. كان لطيفًا جدًا مع الفتاة الممتلئة التي بجانبه.
"سيدي العمدة، سنعود"
قالت سونغ شيانغكاو بهدوء، مودعة بو فان بأدب قبل أن تقود المتسول المسن بعيدًا.
شعر بو فان بالحيرة.
وهو يراقبهما يختفيان تدريجيًا في الأفق، لم يفهم سبب برود المتسول المفاجئ اتجاهه.
على الرغم من أنه لم يكن يعرف علاقة المتسول المسن بـ وو شوانزي، إلا أنه كان يعلم أن قوته كافية.
كانت الأولوية العاجلة هي ترقية تقنية دمية الين واليانغ بسرعة.
...
على الجانب الآخر.
"يا شياو شيانغكاو ، هل قلتَ إن عمدة مدينتك هو أكثر شخص مثقف فيها؟"
كان المتسول المسن يحمل عصا من الخيزران في يد، بينما كانت سونغ شيانغكاو تقوده إلى الأمام باليد الأخرى، مثل رجل أعمى عجوز.
"نعم، يقول الجميع في المدينة ذلك"
أومأت سونغ شيانغكاو برأسها البسيط الصادق.
هزّ المتسول المسن رأسه قليلاً، متمتمًا: "مجرد سمعة فارغة".
في وقت سابق، ذكر سونغ لايزي عرضًا أنه عندما جاء السيد وو إلى المدينة، كانت تربطه علاقة طيبة جدًا برئيس القرية، الذي أصبح الآن عمدة المدينة، قائلاً إنهما كانا يتبادلان القصائد والأغاني كثيرًا، وكانت تربطهما علاقة وثيقة جدا
لم يصدق المتسول كلام سونغ لايزي تمامًا.
على الرغم من أن السيد وو كان مجرد شبه حكيم كونفوشيوسي وطاوي، وليس قديسًا حقيقيًا، تجدر الإشارة إلى أنه لم يكن هناك سوى قديسين حقيقيين في قارة تيانان بأكملها.
أحدهما مفقود، والآخر يرأس حاليًا سلالة داتشيان.
وبسبب هذا القديس، تم الترحيب بسلالة داتشيان باعتبارها أرضًا مقدسة للكونفوشيوسية والطاوية من قبل ممارسي الكونفوشيوسية والطاوية في قارة تيانان.
وكان أنصاف الحكماء الكونفوشيوسيين والطاويين قليلين ونادرين.
ورغم أن كل واحد منهم لم يكن بارعًا في كل شيء، بل كان يمتلك إتقانًا عميقًا في فن أو اثنين من الفنون الستة، إلا أن إنجازاتهم في الموسيقى والشطرنج والخط والرسم والشعر والغناء كانت لا تُضاهى من قِبل العلماء العاديين.
لذلك، تساءل المتسول المسن عما إذا كان المعلم وو قد أعجب بعمدة المدينة وقبله تلميذًا.
لكن بالنظر إلى العمدة بو اليوم، لم يرى فيه أي موهبة على الإطلاق، أو بالأحرى، أي روح صالحة على الإطلاق.
بل ربما كان أدنى من طلاب الأكاديمية.
كان من الواضح أن العمدة بو، على الرغم من كونه أكثر الناس ثقافة في المدينة، لم يكن سوى واجهة.
ومع ذلك، على الرغم من افتقار العمدة بو إلى الروح الصالحة، إلا أنه كان مجرد مزارع في مرحلة صقل الطاقة تشي.
وبطبيعة الحال، نظر المتسول المسن بازدراء إلى مثل هذا المزارع المتواضع.
لم يستطع ببساطة فهم سبب بقاء وو شوانزي في هذا المكان النائي، ليس فقط لتأسيسه أكاديمية، بل ولإنشاءه أيضًا مصفوفة لجمع الأرواح.
هل كان هناك شيء مميز في هذه المدينة النائية؟
ولكن بعد عدة أيام، لم يلحظ أي شيء مختلف فيها، فقرر انتظار وو شوانزي.
ففي النهاية، إذا تمكن وو شوانزي من تأسيس أكاديمية هنا، فسيأتي إلى المدينة عاجلاً أم آجلاً.
……
لم يكن لدى بو فان أدنى فكرة أنه في نظر المتسول المسن، لم يكن سوى شخص ذي سمعة فارغة.
خلال الأيام القليلة التالية، لم يهتم بو فان للمتسول المسن؛ فما دام قد بقي بهدوء في المدينة، فلن يُزعجه.
مع ذلك، لم يجرؤ بو فان على السماح لشياو شيباو بالذهاب إلى المدينة للعب، خوفًا من أن يراها المتسول.
لكن شياو شيباو شعرت بالملل الشديد من البقاء في المنزل وحاولت التسلل عدة مرات، لكن بو فان أمسك بها في كل مرة.
في ذلك اليوم، انتهى الدوام المدرسي مبكرًا، وحزم العديد من الطلاب في الفصل أغراضهم بسعادة للعودة إلى منازلهم.
قالت فان شياوليان، وهي تضع بعض الكتب في حقيبتها، ورمشت بعينيها اللامعتين، ونظرت إلى شياومان الجالسة بجانبها
"أختي شياومان، سمعت أمي تقول إن قصص المتسول المسن شيقة جدا. هل نذهب إلى شجرة الكبيرة لنستمع إلى قصصه؟"
على عكس شياومان المفعمة بالحيوية والنشاط، بدت فان شياوليان أكثر رقة ولطفًا.
هزت شياومان رأسها نافية "لا"
كانت قد سمعت بعض الأشخاص في المدرسة يتحدثون عن المتسول المسن، لكنه لم يعد هناك يروي القصص بعد انتهاء الدوام.
ومع ذلك، لم تكن تهتم كثيرًا بهذه الأمور.
"حسنًا، إذا لم تذهب شياومان، فلن أذهب أنا أيضًا" فكرت فان شياوليان للحظة ثم قالت "اذهبي إن أردتِ، لا تقلقي عليّ"
كانت شياومان عاجزة عن الكلام بعض الشيء، لكن طاعة فان شياوليان أسعدتها على أي حال؛ على الأقل أظهر ذلك أن تدريبها السابق كان فعالًا.
هزت فان شياوليان رأسها مرة أخرى قائلة: "لا أريد حقًا الذهاب للاستماع".
"لا بأس، ليس لدي ما أفعله على أي حال إذا عدت إلى المنزل مبكرًا، لذا سأذهب معكِ للاستماع إلى القصة" أدركت شياومان أن فان شياوليان ترغب في الذهاب، لذلك لم يكن أمامها خيار سوى الموافقة.
"رائع" عانقت فان شياوليان ذراع شياومان بسعادة.
شعرت شياومان ببعض الحيرة؛ ما الذي يدعو للسعادة؟
خرجتا من المدرسة معًا باتجاه شجرة الكبيرة. وعلى طول الطريق، لم يكونا وحدهما، بل كان العديد من طلاب المدرسة الآخرين يتبادلون الأحاديث والضحكات أثناء سيرهم نحو شجرة الكبيرة.
"بالمناسبة، شياوليان، أتذكر في المرة الأخيرة خلال العطلة، أنتِ ووالدتكِ زرتما عائلة سونغ. ماذا حدث بعد ذلك؟" سألت شياومان بفضول.
"لم نبقَ طويلًا قبل أن نعود" قالت فان شياوليان بعد تفكير للحظة.
"ماذا حدث؟"
شعرت شياومان ببعض الحيرة، إذ بدا أن السيدة سونغ تنوي التوفيق بين يانغ يولان وسونغ شياوتشون.
"في الحقيقة، كل هذا خطئي" خفضت فان شياوليان رأسها قليلاً.
"خطؤكِ؟" ازدادت حيرة شياومان.
همهمت فان شياوليان بهدوء وروت زيارتها الأخيرة لمنزل عائلة سونغ.
في ذلك الوقت، كانت السيدة سونغ قد دعت فان شياوليان ووالدتها، يانغ يولان، للزيارة.
كانت السيدة سونغ على معرفة جيدة بالأم وابنتها، حتى أنها فكرت في تبني فان شياوليان كحفيدة لها.
أسعد هذا يانغ يولان، التي لم تجرؤ على القبول، وسرعان ما رفضت.
عند رؤية رفض يانغ يولان، أعربت السيدة سونغ عن أسفها للحظة، ثم طلبت من أحدهم استدعاء سونغ شياوتشون لمقابلة الأم وابنتها.
كان برفقة سونغ شياوتشون قطة بيضاء.
كانت يانغ يولان قد رأت سونغ شياوتشون مع قطة بيضاء من قبل، لذلك لم تكن متفاجئة بشكل خاص.
ومع ذلك، كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها فان شياوليان قطًا أبيض بهذه الروعة.
في صغرها، كانت فان شياوليان لا تُقاوم الأشياء اللطيفة والناعمة، ولم تكن استثناءً، فحاولت معانقة القطة البيضاء.
ولكن، بدلًا من معانقة القطة، خدشتها القطة في يدها.
لحسن الحظ، كان جرحًا بسيطًا، وتم تضميده بسهولة.
وبسبب هذا الحادث، لم تُبدي يانغ يولان سوى بضع كلمات لطيفة مع سونغ شياوتشون قبل مغادرة منزل عائلة سونغ.