حلّ الليل.
جلس المتسول المسن وحيدًا في الفناء، يشرب من قرعته بهدوء. بجانب الفناء كانت بركة صغيرة تعكس ضوء القمر الساطع في السماء.
فجأة، توقفت يد المتسول المسن عن الشرب.
جلس مستقيما، وجهه غريب، يتمتم: "لماذا اختفى فجأة؟".
كشف عن تذبذب مكاني قصير.
لكن هذا التذبذب جاء واختفى بسرعة، وكأنه لم يحدث أبدًا.
في صباح اليوم التالي، توفيت الجدة صن.
سمع بو فان الخبر، ورغم أنه كان يعلم به مسبقًا، إلا أنه شعر بحزن عميق.
واحدًا تلو الآخر، كان كبار السن الذين عرفهم يرحلون.
قالت دا ني " زوجي، توفيت الجدة صن بسلام أثناء نومها. عندما توفيت، سمعت من عائلة صن أنها كانت مبتسمة. لقد كانت وفاة سعيدة؛ لا داعي للحزن".
لاحظت دا ني الحزن في وجه بو فان وواسته بلطف.
"أتفهم، أشعر ببعض الحنين"
هزّ بو فان رأسه، وسقطت نظراته لا إراديًا على شياو مان، وشياو هوان باو، وشياو شي باو الجالسات بجانبه.
بعض الناس سيرحلون في النهاية، وبعضهم سينضجون في النهاية؛ ربما هذه هي الحياة.
بعد يومين، ذهب بو فان وعائلته إلى عائلة صن لتقديم واجب العزاء.
ولدهشة بو فان، وجدوا المتسول المسن أمام بوابة عائلة صن.
تساءل في نفسه، ألا يفترض أن يكون المتسول المسن يروي القصص تحت شجرة الكبيرة في هذا الوقت؟
"شياو شيباو"
تكلمت الفتاة الممتلئة بجانب المتسول المسن فجأة بحماس.
"زوجة أخي" فرحت شياو شيباو أيضًا.
لمعت لمحة من الشك في عيني دا ني.
لم تكن دا ني تعرف لماذا نادت شياو شيباو سونغ شيانغكاو بـ"زوجة أخي" لكن بو فان كان يعرف.
عند سماع خطاب شياو شيباو ، احمرّ وجه سونغ شيانغكاو الممتلئ، وألقت نظرة على شياو هوانباو.
لاحظ شياو هوانباو، الذي كان وجهه خالياً من التعابير، أن أحدهم يراقبه، فنظر في الاتجاه الذي شعر به، والتقت عيناهما.
خفضت سونغ شيانغكاو رأسها على الفور، وقلبها يخفق بشدة، ووجهها يحترق من شدة الاحمرار.
دارت في ذهن شياو هوانباو أسئلة لا حصر لها.
ما خطب هذه الفتاة الممتلئة؟
هل تشعر بتوعك؟
لماذا وجهها أحمر هكذا؟
"شياو شيانغكاو، من هنا؟"
في هذه اللحظة، سأل المتسول المسن، ممسكاً بعصا خيزران رفيعة وما زال معصوب العينين، كما لو كان رجلاً أعمى عجوزاً.
"جدي ، إنه العمدة وزوجته!" عرّفت سونغ شيانغكاو عنهما.
"مرحباً سيدي" تبادل بو فان ودا ني نظرة وانحنيا في انسجام.
"إذن إنه العمدة. لقد جئتم إلى عائلة صن لتقديم التعازي أيضاً؟" ابتسم المتسول ، كاشفًا عن أسنانه الصفراء.
"نعم يا سيدي" فكّر بو فان في نفسه.
هذا الرجل المسن بارعٌ جدًا في التظاهر.
لا تنخدعوا بالعصابة على العينين؛ فبفضل مهارته المتقدمة في تجاوز المحنة، يستطيع معرفة هويته حتى دون رؤيته.
ولكن ماذا عساك أن تفعل عندما يكون الرجل المسن خبيرًا مخضرمًا؟
"هيا ندخل معًا يا شياو شيانغكاو ، هيا بنا"
لوّحت لسونغ شيانغكاو لشياو شيباو قائلًا: "لندخل أولًا يا شياو شيباو" ثم قاد المتسول المسن نحو منزل عائلة صن.
شعر بو فان أن المتسول المسن يكنّ له ضغينة ما.
كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها شياومان وجه المتسول المسن.
لم تكن تعرف السبب، لكن المتسول المسن منحها شعورًا غريبًا، كما لو أنه لم يكن شخصًا عاديًا.
عندما رأت شياومان مدى لطف بوفان ودا ني مع المتسول المسن،
تذكرت كيف رفض والدها ووالدتها الجميلة السماح لشياوشيباو بالخروج قبل أيام، وبدا أنها فهمت شيئًا ما على الفور.
...
على الرغم من أن المتسول المسن لم يكن مدعوًا، إلا أن عائلة سونغ كانت مدعوة.
لم يفهم بوفان سبب مجيء المتسول المسن، لكنه مع ذلك اخذ عائلته إلى منزل عائلة صن.
وبسبب وجود المتسول المسن، لم تمكث عائلة بوفان طويلًا في منزل عائلة صن، فبعد جلوسهم قليلًا، قالوا إن لديهم أمورًا أخرى يفعلونها وغادروا.
كانت شياوشيباو مستاءة جدا.
فبعد كل شيء، لم تخرج منذ مدة طويلة، والآن وقد خرجت أخيرًا، لم تتح لها حتى فرصة التحدث إلى زوجات اخوها قبل العودة.
ولكن بما أن والديها قالا إنهما مضطران للعودة، كان عليها بالطبع أن تستمع.
في طريق العودة، لم تنطق شياومان بكلمة، ولكن ما إن وصلوا إلى المنزل، حتى سألت دا ني عن المتسول المسن.
"أمي، هل تعرفين من يكون هذا المتسول المسن؟"
كانت شياومان قد سمعت قصصه من قبل.
حينها، ظنت أنه مجرد سرد لقصص سمعها في مكان آخر، لكنها الآن شعرت أن هويته ليست بهذه البساطة.
"أمي لا تعرف من يكون هذا الرجل المسن، لكن يمكنني القول إنه ليس شخصًا عاديًا. شياومان، عليكِ أن تكوني أكثر احترامًا له عندما تقابلينه في المستقبل، هل تفهمين؟ ومع ذلك، من الأفضل الابتعاد عنه." ابتسمت دا ني بلطف
"أهذا صحيح؟" شعرت شياومان بخيبة أمل طفيفة؛ فقد ظنت أن والدتها تعرف هويته.
"لماذا لا تسأليني إن كنت أعرف؟" ضحك بو فان.
"حتى أمي لا تعرف، كيف يمكنك أن تعرف؟" قلبت شياومان عينيها نحوه على الفور.
هز بو فان كتفيه.
هل يستطيع أن يقول إنه لم يكن يعرف فقط أن اسم المتسول المسن هو هونغ تشي، بل كان يعرف أيضاً أنه سلف قصر تشون يانغ؟
لكن يبدو أن هذه الفتاة لم تصدقه.
كان هناك شيء واحد فقط لم يفهمه: لماذا يذهب المتسول المسن إلى عائلة صن لتقديم التعازي؟
هل كان ذلك عن قصد أم عن غير قصد؟
أم ربما لاحظ المتسول المسن ما فعله في منزل عائلة صن تلك الليلة؟
كان ذلك المتسول المسن ذا نفوذ كبير.
لقد بنى مئات الطبقات من الحيل، ومع ذلك لاحظ المتسول المسن.
سيحتاج إلى بناء آلاف الطبقات في المستقبل.
...
في مأدبة جنازة عائلة صن.
سمع الكثيرون المتسول المسن يروي قصصًا تحت شجرة الكبيرة، لذلك تعرفوا عليه جميعًا.
بالإضافة إلى ذلك، جاء المتسول المسن مع عائلة سونغ لايزي، لذلك لم يقل أفراد عائلة صن شيئًا، وبالتأكيد لم يقل الناس المحيطون شيئًا أيضًا.
"لقد رحلت الجدة صن. لم يبقى الكثير من أبناء جيل الجدة صن"
"أجل، لكن كبار السن في مدينتنا يُعتبرون متقدمين في السن جدًا. انظروا إلى القرى الأخرى، كم من الناس يعيشون حتى السبعين أو الثمانين، فضلًا عن أكثر من مئة"
لم يتفاجأ المتسول المسن بعد سماعه النقاشات الدائرة.
فقد كانت هذه المدينة النائية تضم تشكيلين.
أحدهما تشكيل للتخفي، والآخر تشكيل لجمع الأرواح.
كلا التشكيلين قديمان وقويان جدا.
تشكيل جمع الأرواح، على وجه الخصوص، يجمع الطاقة الروحية من دائرة نصف قطرها عشرات آلاف الأميال.
حتى أولئك الذين لا يملكون جذورًا روحية يمكنهم أن يعيشوا عمرًا مديدًا في ظل هذه الطاقة الروحية الوفيرة.
"وبالمناسبة، يموت جميع كبار السن في مدينتنا بسلام أثناء نومهم. أتذكر عندما توفيت جدتي، لم تكن الابتسامة على وجهها توحي بأنها تغادر على الإطلاق؛ بل بدت وكأنها نائمة، وكأنها تحلم حلمًا جميلًا!"
فجأة، قال رجل في منتصف العمر.
"وكذلك كانت حال جدتي"
فورًا، ردد الحاضرون على طاولة الرجل متوسط العمر، جميعهم يتحدثون عن رحيل أجدادهم بسلام.
"أعتقد أن عمدة مدينتنا يستحق الكثير من الفضل في هذا. فكروا في الأمر، لو لم يساعد العمدة جدتي وجدي في علاجهما، كيف كانا سيعيشان كل هذه السنوات دون مرض أو كارثة؟"
"هذا منطقي" رفع المتسول المسن قرعته، وشرب رشفة من النبيذ، وهز رأسه في سره.
كل هذا التعافي من الأمراض والكوارث كان بفضل الشخص الذي رتب تجمع الأرواح.
لسوء الحظ، وقعت كل هذه الأشياء الجيدة على عاتق عمدة المدينة.