كان المتسول المسن يحتسي النبيذ على مهل في الجناح، بينما كانت الفتاة الصغيرة الممتلئة بجانبه تطرح عليه الأسئلة.
سألته سونغ شيانغكاو بفضول: "جدي ، هل زرت أماكن كثيرة؟"
ابتسم المتسول المسن بلطف وقال: "همم، تقريبًا"
ثم سألته مرة أخرى رافعةً أصابعها العشر: "كم عدد الأماكن التي زرتها؟ عشرة؟
" أجاب المتسول المسن بصبر: "لا أتذكر، لكنها بالتأكيد عشرة أماكن"
اتسعت عينا سونغ شيانغكاو وقالت: "كثير جدًا"
ثم خفضت الفتاة الصغيرة رأسها، تعدّ أصابعها وتردد الأرقام، ثم نظرت إلى المتسول المسن بسعادة ورفعت أربعة أصابع
"انا قد زرت أربعة أماكن فقط"
ضحك المتسول المسن وقال: "هذا ليس سيئًا"
ابتسمت سونغ شيانغكاو بسعادة، وكأنها نالت مديحًا.
"لقد زرتُ المدينة الرئيسية أيضًا. هناك الكثير من الناس، والكثير من المطاعم" قالت سونغ شيانغكاو.
"إذن، يا شياو شيانغكاو ، هل تعتقد أن الحياة في الخارج أفضل أم هنا؟" سأل المتسول المسن مبتسمًا.
"هنا، على الرغم من أن المدينة كبيرة وفيها الكثير من الناس، إلا أنني أشعر دائمًا بعدم الارتياح. ما زلت أعتقد أن مدينتنا الصغيرة أفضل! لديّ الكثير من الأصدقاء لألعب معهم" قالت سونغ شيانغكاو بجدية.
"نعم، إنها حقًا جميلة هنا"
تنهد المتسول المسن بهدوء، كما لو كان يُجيب على كلمات سونغ شيانغكاو، أو كما لو كان يُجيب نفسه.
"أبي، عمتي تشو، ما الذي أتى بكما إلى هنا؟"
فجأة، خرجت سونغ شيانغكاو من الجناح مُتحمسًا.
شرب المتسول المسن نبيذه ببطء، ويبدو أنه غير مُتفاجئ بالوصول.
بعد قليل، سحبت سونغ شيانغكاو تشو مينغتشو إلى داخل الجناح، وتبعه سونغ لايزي.
"جدي هذه عمتي تشو"
عرّفت سونغ شيانغكاو عمتها بسعادة على المتسول المسن.
"الآنسة تشو مينغتشو تُسلّم على السيد"
كانت هذه المرة الأولى التي ترى فيها تشو مينغتشو مظهر المتسول المسن.
كان المتسول معصوب العينين، يحمل قارورة نبيذ في يده، وملابسه ممزقة، وعصا خيزران رفيعة موضوعة بجانبه.
بدا تمامًا كرجل مسن مُحب للنبيذ.
"أنا مجرد متسول ، بالكاد أستحق أن أُدعى سيدًا" هز المتسول المسن رأسه وشرب رشفة من النبيذ.
فكرت تشو مينغتشو في نفسها.
التظاهر.
ومع ذلك، كانت تعلم أيضًا أن هؤلاء السادة المنعزلين لديهم جميعًا بعض الغرابة.
"كلمة سيدًا لطيفة جدًا. السيد كبير في السن وأكثر خبرة مني، لذلك يجب أن أناديك سيدًا" قالت تشو مينغتشو باحترام.
"نادني بما تشاء"
لوّح المتسول المسن بيده وشرب نبيذه وحيدًا.
"سمعتُ أنك تروي قصصًا شيقة كثيرة في المدينة.
أظنّها قصصًا رائعة، وأعتزم جمعها في كتاب وبيعه.
اطمئن يا سيدي، 70% من أرباح كل كتاب سيذهب إليك. ما رأيك؟"
عندما رأت تشو مينغتشو أن المتسول المسن لم يتكلم، ابتسمت وكشفت عن نواياها.
"سيدي المسن، أظنّها فكرة جيدة. ألا تعلم أن أعمال هذه السيدة تشو منتشرة في جميع أنحاء مدينتنا العظيمة وي؟ بنشرها لكتابك، ستجني الكثير من المال بالتأكيد" قال سونغ لايزي من الجانب.
لم يأخذ المتسول المسن كلام سونغ لايزي على محمل الجد، وقال بهدوء: "إذن، ما الاسم الذي تنوين تسميته لهذا الكتاب؟"
"القصص التي رويتها، أيها الجد، شاملةٌ لكل شيء، فهي لا تقتصر على الجبال والأنهار والبحار والمحيطات الشهيرة، والحيوانات النادرة والغريبة، بل تتضمن أيضًا بعض السير الذاتية. ما رأيك بتسميتها "كلاسيك الجبال والبحار؟"
سألت تشو مينغتشو بهدوء، وابتسمت ابتسامة خفيفة
"كلاسيك الجبال والبحار؟ هذا مثير للاهتمام حقًا. افعلي بها ما تشائين" لوّح المتسول المسن بيده .
"شكرًا جزيلًا لك، أيها الجد. لديّ بعض الأمور لأنجزها، لذا لن أزعجك أكثر. وداعًا"
انحنت تشو مينغتشو.
على الرغم من أن عيني المتسول المسن كانتا معصوبتين، إلا أنها لم تكن تعلم أنه أعمى حقًا، لذا لم تستطع إهمال آداب السلوك.
"جدي ، لن أبقى معك بعد الآن. سأذهب لألعب مع العمة تشو"
قالت سونغ شيانغكاو، وهي تغادر مع تشو مينغتشو.
كان المتسول المسن مستمتعًا؛ فطبيعة هذه الطفلة المرحة تشبه طبيعة والدها تمامًا.
"سيدي ، لديّ بعض الأمور لأنجزها، لذا لن أشرب معك بعد الآن" أراد سونغ لايزي المغادرة أيضًا.
"توقف هنا!" أوقفه المتسول المسن على الفور.
"ما أوامرك يا سيدي ؟" سأل سونغ لايزي بابتسامة.
"هل أخبرت تلك الفتاة الصغيرة عني؟" تناول المتسول المسن قرعته وشرب رشفة من النبيذ.
"كيف لي أن أفعل ذلك؟ لطالما التزمت بتعليماتك يا سيدي المسن. كيف لي أن أجرؤ على إخبار أي شخص؟ إن فعلت، فليمت سونغ لايزي ميتة شنيعة، مصدومًا بالبرق"
كان سونغ لايزي على وشك رفع يده ليقسم، لكن المتسول المسن قاطعه.
"حسنًا، حسنًا، أصدقك. لكن لا يمكنك أن تقسم بهذه الطريقة بسهولة في المستقبل" لوّح المتسول المسن بيده.
"أجل، أجل، كنتُ مُستعجلاً"
ابتسم سونغ لايزي ابتسامة عريضة، لكنه أدرك فجأة شيئًا ما وخفض صوته، "سيدي، قد نفذت هذا الوعد بالفعل، أليس كذلك"
سأل المتسول المسن بنصف ابتسامة: "ما الخطب؟ هل قطعتَ وعودًا على عجل؟"
هز سونغ لايزي رأسه بحزم: "لا"
"الأمر فقط أنني عندما لم يكن لدي ما أفعله، قلتُ بعض الكلمات اللطيفة لإرضاء زوجتي، لكنني كنتُ جادًا " حك سونغ لايزي رأسه بخجل.
"الوعود اختيارية بطبيعتها للبشر، لكن بالنسبة للمزارعين، فإن بعض الوعود والوعود قد تُخلق شياطين داخلية. كلما ارتفع مستوى الزراعة، ازدادت قوة الشياطين الداخلية" أوضح المتسول المسن.
"هذا جيد. أنا لا أمارس أي طقوس، لذا لن يكون لدي أي شياطين داخلية" تنفست سونغ لايزي بالارتياح.
ضحك المتسول المسن وهز رأسه.
...
من جهة أخرى.
"عمتي تشو، لماذا أنتِ سعيدة جدا؟"
خرجت سونغ شيانغكاو من المنزل، ونظرت إلى تشو مينغتشو بفضول.
"أنتِ لا تفهمين، لقد صادفت العمة تشو شيئًا جيدًا"
كانت تشو مينغتشو في مزاج جيد، ولم تستطع إلا أن تقرص وجه سونغ شيانغكاو الصغير الممتلئ.
لم يكن مظهر سونغ شيانغكاو يشبه مظهر سونغ لايزي؛ كانت جميلة، لكن وجهها الصغير كان ممتلئًا بعض الشيء.
"شيء جيد؟" أمالت سونغ شيانغكاو رأسها الصغير.
"نعم، شيء جيد بشكل لا يصدق"
على الرغم من أن قصة المتسول المسن كانت جيدة، إلا أن تشو مينغتشو لم تعتقد أنها ذات قيمة كبيرة.
ففي النهاية، هناك الكثير من القصص الغريبة والرائعة في السوق.
حتى لو جُمعت قصة المتسول المسن في كتاب وبِيعَت لاحقًا، فستكون المبيعات متواضعة بالتأكيد.
كان هناك سببٌ وراء تعاونها معه.
فمعظم هؤلاء السادة المنعزلين لا يحبون إزعاج الغرباء لهم، وخاصةً أولئك الذين يحاولون التقرب منهم عمدًا.
لذا، اتبعت أسلوبًا تعاونيًا للتقرب منه، وهو ما يُعرف بـ"إصلاح الطريق الخشبي علنًا مع عبور ممر تشين تسانغ سرًا".
عند مراجعة كتاب "كلاسيك الجبال والبحار" أو إذا كانت لديها أي أسئلة، يمكنها سؤاله بصراحة.
مع أنها لم تكن تعرف مستوى المتسول المسن في فنون القتال، إلا أن كثرة الأصدقاء تعني كثرة الخيارات، ولن تخسر شيئًا على أي حال.
"يا خالتي، لقد حدث مكروه" أرسلت جدتي الكثير من الناس يبحثون عنكِ"
في هذه اللحظة، ركضت تشو شياو وي نحوها.
"هيا، سآخذكِ إلى منزل العمدة"
رفعت تشو مينغتشو ذراعها، وكأنها تتبع أختها الكبرى، وقادت الفتاتين نحو منزل بو فان