لما رأى بو فان أن تشو مينغتشو قد أحضر فتاتين صغيرتين للعب، لم يجد مانعًا من الترحيب بهما، فطلب من شياومان رعاية الأطفال الأربعة.
ترددت شياومان في البداية، ولكن ماذا عساها أن تفعل؟ فقد كُلفت برعاية الأطفال اليوم.
لسبب ما، في كل مرة تحصل فيها على عطلة، تكون مهامها إما أعمال منزلية أو رعاية أطفال، ولكن مقابل المكافأة، لم يكن أمامها خيار سوى القيام بها.
أحضرت دا ني الشاي، واستمعت هي وبو فان إلى تشو مينغتشو وهي تتحدث عن الذهاب إلى منزل سونغ لايزي.
وخاصة عندما سمع أن الكتاب المجلد يُسمى "كلاسيكية الجبال والبحار"
ابتسم بو فان، "لقد خمنت حتى أن هوية المتسول المسن لم تكن بسيطة، ومع ذلك تجرأت على التعاون معه، أنا معجب بجشاعتك حقًا"
"لم يكن هناك خيار آخر، إذا أردت التقرب منه، فهذا هو السبيل الوحيد. لحسن الحظ، على الرغم من أن ذلك الأستاذ لم يبدو سهل المراس، إلا أنه لم يبدو سيئًا" فكرت تشو مينغتشو للحظة ثم قالت.
"من قال إنه صعب المراس؟ عائلة سونغ لايزي على وفاق تام معه" ضحك بو فان.
"كيف يُعقل ذلك؟ أراد ذلك الأستاذ أن يتخذ سونغ لايزي تلميذًا له، لذلك كان من الطبيعي أن ينسجم معه. لكنني أشعر أنه لولا عائلة سونغ لايزي، لما كان ليُكلف نفسه عناء التعامل معي"
كانت تشو مينغتشو لا تزال واعية بذاتها.
"لا أفهم ما الذي رآه ذلك الرجل المسن في سونغ لايزي؟ هل لديه نوع من الهوس، يعجب بأشخاص مثل سونغ لايزي؟"
عقدت تشو مينغتشو ذراعيها، وبدت غارقة في التفكير.
"حسنًا، حسنًا، توقفي عن التفكير في الأمر. ما يراه في سونغ لايزي شأنه الخاص. لماذا تُفكرين كثيرًا؟"
هز بو فان رأسه عاجزًا.
لن يُخبر تشو مينغتشو أن المتسول المسن كان مُنجذبًا لجسد سونغ لايزي.
"هذا صحيح"
لم تطل تشو مينغتشو التفكير في الأمر أكثر من ذلك، وبدأت على الفور بالدردشة مع دا ني حول ورشة الصابون.
ولكن بعد فترة وجيزة من بدء الدردشة، جاء صوت امرأة فجأة من الخارج.
"هل العمدة في المنزل؟"
عند سماع الصوت، قفزت تشو مينغتشو وبحثت بسرعة عن مكان للاختباء.
"سيدي العمدة، أمي تبحث عني. أرجوك أخبرها أنني في منزلك، لا أريد حقًا الذهاب في موعد مع ذلك الشاب الأحمق سونغ شياوتشون" قالت ذلك، ثم اندفعت إلى الغرفة الداخلية.
تبادل بو فان ودا ني نظرة، وظهرت ابتسامة على وجهيهما.
هل هذا نوع من الخوف من الزواج؟
عند خروجهما من المنزل،
رأيا الجدة تشو تقود مجموعة من الناس يقفون خارج الفناء.
اقترب بو فان منها، "جدتي تشو، ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟"
"سيدي العمدة، هل مينغتشو مختبئة هنا؟" كان صوت الجدة تشو مهذبًا ولطيفًا جدا.
نظر بو فان إلى تشو مينغتشو وهي تنظر من تحت النافذة بطرف عينها، وسعل بخفة، "إذا قلت لا، جدتي تشو، هل ستصدقينني؟"
"بالطبع أصدق ما يقوله العمدة" أومأت الجدة تشو برأسها.
"حسنًا، جدتي تشو، مينغتشو مختبئة هناك"
أشار بو فان إلى الاتجاه الذي كانت تختبئ فيه تشو مينغتشو، مما أثار دهشتها.
"يا عمدة، لقد عاملتك كأخي، وأنت تخونني"
نهضت تشو مينغتشو غاضبة.
"الأمر ليس خيانة، بل مسألة مبدأ"
هز بو فان كتفيه، وبسط يديه ببراءة.
"مينغتشو، لن تهربي إلى أي مكان. عودي معي مطيعة"
أمرت الجدة تشو على الفور شخصًا ما بالقبض على تشو مينغتشو.
لم يكن أمام تشو مينغتشو خيار سوى الخروج، لكن نظراتها الصغيرة العاتبة جعلت بو فان يشعر ببعض الإحراج.
"دا ني، هل تعتقدين أن ما فعلته كان غير أخلاقي بعض الشيء؟" نظر بو فان إلى دا ني التي كانت بجانبه.
"قليلاً " غطت دا ني فمها وضحكت.
"لكن لم يكن لدي خيار. لقد وثقت بي الجدة تشو كثيرًا، كيف لي أن أخون ثقتها"
تنهد بو فان، "من الصعب حقًا أن تكون شخصًا جيدًا"
وهكذا، أُخذت تشو مينغتشو إلى عائلة سونغ.
كانت عائلة سونغ، وخاصة الزوجان الثريان، من معارف تشو مينغتشو القدامى، وكان الرجل الثري شريكها في العمل.
كانت عائلة سونغ على دراية تامة بهدف تشو مينغتشو لكنهم لم يكونوا متفائلين بشأن الزواج.
لم يكن الأمر أنهم ينظرون إليها بازدراء، فمع أنها كانت أكبر سنًا، إلا أنها كانت جميلة، وكفؤة، وقادرة على كسب المال.
علاوة على ذلك، كانت عائلة سونغ الآن أكبر حجمًا وأكثر نفوذًا من عائلة سونغ.
منطقيًا، سيكون الزواج من تشو مينغتشو بمثابة الزواج من جبل من الذهب.
لكن عائلة سونغ لم تكن تُولي هذه الأمور أهمية كبيرة.
مع أن عائلة سونغ ليست بثراء مثل عائلة تشو الآن، إلا أن ثروتها تكفي لضمان راحة أحفادها لأجيال.
لذلك، كانوا يُفضلون أن يتزوج شياوتشون من زوجة صالحة وأم جيدة، تُدير شؤون المنزل.
تشو مينغتشو كانت متسلطة جدا، وكثيرًا ما كانت تتجول خارج المنزل، أحيانًا لأشهر متواصلة.
لكن إن كان شياوتشون وتشو مينغتشو على وفاق، فلن يمانعا.
فما دام ابنهما سعيدًا، فهذا كل ما يهم.
...
"سيدي الصغير، سيدي يريد رؤيتك"
جاء خادم ليخبر سونغ شياوتشون، الذي كان يتدرب على المبارزة في الفناء.
"أمر السيد أن يرتدي السيد الصغير ملابسه ويهتم بمظهره"
عبس سونغ شياوتشون، لكنه امتثل للأمر.
فكرت القطة البيضاء التي بجانبه: "هل يُعقل أن تكون تلك الأرملة قادمة مرة أخرى؟"
لكن عندما دخلت هي وسونغ شياوتشون القاعة، رأتا امرأة غريبة تجلس هناك تتحدث مع السيد سونغ عن العمل.
كانت هذه المرأة ناضجة وجميلة، ذات هيبة رجولية.
تساءلت القطة البيضاء في نفسها من أين أتت هذه المرأة؟
رحبت تشو مينغتشو بسونغ شياوتشون
"مرحباً، لم أركِ منذ مدة طويلة"
أومأ سونغ شياوتشون برأسه بلا مبالاة "همم"
تنفست القطة البيضاء بالارتياح؛ فقد شعرت أن السيد سونغ لا يبدو مهتماً بهذه المرأة.
ومع ذلك، يبدو أنهما يعرفان بعضهما.
قالت تشو مينغتشو "سمعت أنك تتدرب على المبارزة في الفناء ونادراً ما تخرج. البقاء في المنزل هكذا لا يُجدي نفعاً. يجب أن تخرج وتستكشف العالم عندما يتوفر لديكِ الوقت"
لم تكد تشو مينغتشو تُنهي كلامها حتى تلقت نظرة حادة.
لم تكن هذه النظرة الحادة سوى نظرة والدتها، الجدة تشو.
قالت الجدة تشو بانزعاج: "من تظنين أنه مثلكِ، دائم الحركة والنشاط؟".
ابتسم السيد سونغ وزوجته ابتسامةً محرجة، لا يكادان يعرفان ما يقولان.
أجاب سونغ شياوتشون بهدوء: "أجل".
لم تجادل تشو مينغتشو، لكنها لاحظت القطة البيضاء التي كانت تتبع سونغ شياوتشون، فازداد اهتمامها.
"مهلاً، ما قصة هذه القطة البيضاء؟ لكن ذيلها أقصر من المعتاد"
"لقد أتت هذه القطة البيضاء إلى منزلنا من تلقاء نفسها".
لتخفيف التوتر، ابتسمت سونغ تشيانشي، زوجة عائلة سونغ الثرية، وأوضحت أن القطة البيضاء هربت وهي مصابة.
"مصابة؟ ذكية، هل تفهم كلام البشر؟"
داعبت تشو مينغتشو ذقنها، وهي تفحص القطة البيضاء بعناية.
لم تُعجب لوه تشينغتشنغ بنظرات منافستها، وحدقت بشراسة في تشو مينغتشو، على الرغم من أن مظهرها كان جذابًا جدا للغرباء.
"هذه القطة ليست عادية "
لم تستطع تشو مينغتشو إلا أن تقولهذا، وهي تنظر إلى سونغ شياوتشون.
افترض الزوجان سونغ أن تشو مينغتشو كانت تشير إلى قدرة القطة البيضاء على فهم كلام البشر، لكن قلب لوه تشينغتشنغ خفق بشدة، وشعرت بشعورٍ ينذر بالسوء.
ماذا كانت تقصد هذه المرأة؟