بعد بضعة أيام، كان تساو شياودي يستمتع بحمام العلاج ذي اللون الأخضر الداكن، والذي كان يفوح منه البخار ويتصاعد منه الفقاعات.
في تلك اللحظة، دخل لو رين من الخارج حاملاً حزمة من الحطب ووضعها جانبًا.
كان رأس صغير يطل من الباب، وضفدع كبير يقف بالقرب منه.
لم يستطع تساو شياودي إلا أن يبتسم.
لقد تعرف على الفتاة الصغيرة المختبئة عند الباب؛ إنها ابنة سيده الصغرى، واسمها بو شياوشي، والتي يناديها الكثيرون بمودة شياو شيباو.
"شكرًا لك على عناءك، أخي الأكبر"
منذ أن أخذ حمام العلاج، شعر تساو شياودي بخفة وقوة أكبر من ذي قبل.
"لا داعي للشكر على الإطلاق"
أجاب لو رين ببساطة، ثم خرج مرة أخرى، وألقى نظرة على شياو شيباو. "أختي الصغرى، التلصص سيصيبك بجرح"
فكر، وشعر بشيء من العجز.
تذكر أن أخته الصغرى شياومان كانت غالبًا ما تراقبه سرًا أثناء تدريبهما عندما كانا صغيرين.
لم يكن يتوقع حتى من أخته الصغرى أن تفعل ذلك.
"أخي الأكبر، أنا فضولية فقط، هل سينضج أخي الكبير تمامًا إذا طبخته هكذا؟" ابتسمت شياو شيباو بمكرٍ وبراءة.
"لا تقلقي، لن ينضج تمامًا"
استمتع لو رن بكلام شياو شيباو .
كانت أخته الصغرى شياو مان ذكية منذ صغرها، بينما كانت أخته الصغرى بريئة وساحرة.
"لكن لماذا أشم رائحة لحم؟" رمشت شياو شيباو بعينيها الواسعتين.
اختنق تساو شياو دي، داخل المنزل بكلامه وسعل مرارًا.
أراد أن يقول إنها ليست رائحة لحم، بل رائحة أعشاب.
"أختي الصغرى، هذه ليست رائحة لحم، إنها رائحة أعشاب، إنها فقط تشبه رائحة اللحم" أوضح لو رين مبتسمًا.
"أوه، ظننت أن أخي الكبير قد نضج تمامًا" بدت شياو شيباو وكأنها أدركت شيئًا ما للتو.
...
في هذه الأثناء، على الجانب الآخر، كان المتسول المسن يقف في الجناح، ممسكًا بقارورة نبيذه، غارقًا في أفكاره، وعقله مضطرب.
منذ أن علم أن عمدة المدينة سيدٌ منعزل، رغب في التعلم منه.
فبعد كل شيء، جلبت له محادثته القصيرة مع السيد في المرة الأخيرة فوائد كثيرة.
لسوء الحظ، لم يلتقي بالعمدة إلا مرات قليلة، ولم يكن يعرف كيف يتذرع بالحضور لمقابلته.
هل سيُسيء تعمّده إلى السيد؟
قال سونغ لايزي مبتسمًا، وهو يحمل كتيبًا صغيرًا عند دخوله
"سيدي المسن، ما الذي يجري مؤخرًا؟ لماذا أراك واقفًا هنا شارد الذهن؟ لا تدري كم يومًا مضى منذ أن زرت شجرة الكبيرة، ولكن هناك الكثير من الناس ينتظرون منك أن تروي لهم القصص!".
نظر المتسول المسن إلى سونغ لايزي.
كان يعتقد سابقًا أن صحة سونغ لايزي الجيدة تعود إلى حادثٍ ناجم عن تناوله تلك الأدوية المُحسّنة للصحة لفترة طويلة، لكنه الآن لم يعد يعتقد ذلك.
خشي أن تكون حالته البدنية الممتازة بفضل ذلك السيد.
مع ذلك، يبدو أن سونغ لايزي ما زال يجهل هوية الشخص الآخر الحقيقية.
قال "سيدي المسن، لقد انتهيت من كتابك، لكن مينغتشو لم يكن لديها وقت للمجيء، لذا طلبت مني أن أعطيك إياه لتلقي نظرة عليه، لأرى إن كان مناسبًا. أوه، صحيح، لقد نسيت مجددًا"
وبينما كان يتحدث، ضرب سونغ لايزي جبهته.
على الرغم من أن عيني المتسول المسن كانتا معصوبتين، إلا أن وجوده معه كان دائمًا يجعل سونغ لايزي يشعر أن المتسول المسن لم يكن أعمى على الإطلاق؛ بل إن بصره كان أحيانًا أفضل من بصره.
"حسنًا، سأقرأه لك" فتح سونغ لايزي كتاب 'كلاسيك الجبال والبحار' الذي كان في يده، فجعلته كثرة الأحرف يشعر بالنعاس فجأة.
"تباً، لماذا أشعر بالنعاس"
"دع شياو شيانغكاو يقرأه لاحقاً" هزّ المتسول المسن رأسه عاجزاً.
"إنها فكرة جيدة" أضاءت عينا سونغ لايزي، وأغلق الكتاب بسرعة بتأثيره الساحر.
"بالمناسبة، سونغ لايزي، أتذكر أنك قلت إنك على معرفة جيدة عمدة بو؟" تذكر المتسول المسن شيئاً فجأة وابتسم.
"بالتأكيد " قال سونغ لايزي بفخر.
"إذا طلبت منك أن تأتي معي لزيارة عمدة، هل هذا مناسب؟" ضحك المتسول المسن.
"تريد أن ترى عمدتنا؟" كان سونغ لايزي متفاجئاً ومتحيراً بعض الشيء.
كان يعرف هوية المتسول المسن؛ لماذا قد يبحث شخص مهم كهذا عن عمدة؟
شعر المتسول المسن بحذر سونغ لايزي، فسعل بخفة وابتسم
"لقد أصبحتُ مهتمًا مؤخرًا بالموسيقى والشطرنج والخط والرسم، وعمدتكم هو أكثر الناس علمًا فيها. أودّ أن أتعلم منه"
تنفس سونغ لايزي بالارتياح.
"لم أتوقع أن تكون لديك مثل هذه الهوايات يا سيدي. بما أنك ترغب في تعلم هذه الأشياء من عمدة مدينتنا، فالأمر سهل. أعتقد أن عمدة سيسعد بتلبية طلبك"
بعد ذلك، خرج الاثنان ووصلا إلى منزل بو فان.
في تلك اللحظة، كان شياو هوانباو وحده يتدرب على تقنيات قبضته في فناء بو فان.
لم يرى المتسول المسن شياو هوانباو في زيارته الأخيرة، لكنه كان يعلم أن للسيد ابنتين وابنًا؛ لا بد أن هذا هو ابن السيد.
في الحقيقة، لم يكن متفاجئًا من أن يكون لهذا المعلم المنعزل أبناء.
يختار بعض الممارسين النزول إلى عالم البشر، وإنجاب الأطفال، وخوض دورة التناسخ لتجاوز بعض العقبات.
لا بد أن هذا الرجل كان كذلك.
مع ذلك، حيره عدم ظهور أي تقلبات في الطاقة الروحية لدى طفل الرجل؛ فمن الواضح أن الطفل لم يمارس أي فنون سحرية.
علاوة على ذلك، كانت طريقة لكمات الطفل تشبه فنون القتال الدنيوية.
"شياو هوانباو" نادى سونغ لايزي مازحًا وهو يدخل الفناء.
"مرحباً يا جدي سونغ"
توقف شياو هوانباو عن التلويح بقبضته، وقد بدا عليه الإرهاق قليلاً، وحيّاه بأدب.
"أين والدك؟" سأل سونغ لايزي.
"والدي ينظف في الداخل" أجاب شياو هوانباو بطاعة.
في تلك اللحظة، خرج بو فان من المنزل ومعه مكنسة، وقد فوجئ قليلاً برؤية المتسول المسن وسونغ لايزي. "ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
"اشتقت إليك" قال سونغ لايزي مبتسماً.
ذُهل المتسول المسن.
لم يكن يتوقع حقاً أن يقول سونغ لايزي ذلك.
ومع ذلك، عندما تذكر ما قاله وو شوانزي عن هذا السيد الذي أراد أن يُعرّفه على أرملة مسن وكيف كان هذا الرجل يسرق نبيذه في كثير من الأحيان، فهم فجأة.
كان هذا الرجل شخصاً قوياً.
"إذن يجب أن ترحل"
ارتجف بو فان ولوّح بيده على الفور.
"كنت أمزح، كنت أمزح"
ضحك سونغ لايزي. "يا عمدة، يقول هذا الرجل المسن إنه يريد أن يتعلم منك"
أثناء حديثه، غمز سونغ لايزي لبو فان، مما أثار قشعريرة في جسد بو فان.
مع ذلك، فهم بو فان مقصد سونغ لايزي: فقد أراد منه أن يُوطّد علاقته بهذا الخالد الأسطوري.
انحنى المتسول المسن الواقف بجانبه قائلًا: "مرحبًا سيدي"
أومأ بو فان برأسه مرحبًا بهما في المنزل.
ذهب شياو هوانباو، بحكمته المعهودة، إلى المطبخ ليغلي الماء ويُعدّ الشاي.
لاحظ بو فان أن سونغ لايزي كان يحمل كتابًا كُتب على غلافه بخطٍ لافت
"هل يستند هذا الكتاب إلى ما رآه وسمعه السيد هونغ؟"
أعطى سونغ لايزي الكتاب لبو فان قائلًا " سيدي العمدة، هل تودّ رؤيته؟"
أخذ بو فان الكتاب وبدأ يقرأه، وهو يومئ برأسه موافقًا.
احتوى الكتاب على العديد من الوحوش الغريبة التي لم يرها من قبل، بالإضافة إلى سير ذاتية لشخصياتٍ بارزة.