تبدد ضغطٌ خفيٌّ داخل الكهف فجأةً.
شعرت شياومان بخفة تسري في جسدها؛ اختفت القوة الخانقة التي أثقلت كاهلها كالجبل في لحظة.
لكن مقارنةً بالراحة الجسدية، كان ما صدمها أكثر هو تحوّل "الأخ الأكبر تشن" أمامها.
قبل لحظات، كانت كلماته مليئة بنظرة ثاقبة وضغط واضح، كما لو كان سيكشف حقيقتها، بل ويمحوها تمامًا.
أما الآن، فقد بدا وجهه هادئًا، وظهرت على وجهه ابتسامةٌ مرحة وودودة، وكأن كل ما سبق كان مجرد وهم.
كان هذا التحوّل مفاجئًا جدا .
كان سريعًا جدًا لدرجة أن شياومان لم تشعر بأي أمان على الإطلاق.
بدلًا من ذلك، تراجعت غريزيًا نصف خطوةٍ أخرى إلى الوراء، وبلغت يقظتها ذروتها على الفور.
قبل لحظاتٍ فقط...
كادت تظن نفسها سمكةً على لوح تقطيع، محكومٌ عليها بأن تُفحص ذكرياتها.
لكن في اللحظة التالية، ابتسم الشخص الآخر بحرارة، تاركًا إياها في حيرةٍ تامة.
قال الأخ الأكبر تشن بلطف: "أختي الصغرى، لا، ربما يجب أن أناديكِ... أختي الكبرى".
ثم هز رأسه قليلاً، واتسعت ابتسامته.
"أختي الكبرى؟" ازداد ارتباك شياومان من هذا النداء، وعقدت حاجبيها.
"ماذا تقصد؟" رغم ابتسامة الشخص الآخر مرحة ، لم تجرؤ شياومان على الاسترخاء، وعيناها متيقظتان، مستعدة لاستدعاء سفينة عملاق نهر النجوم في أي لحظة للهرب.
"أختي الكبرى شياومان، لا داعي لكل هذا الحذر. لن أفعل لكِ شيئًا. وإلا، فلن يسامحني معلمي بالتأكيد."
كانت نبرة الأخ الأكبر تشن مطمئنة إلى حد ما، حتى مع لمحة من العجز بالكاد يمكن ملاحظته.
"معلم؟ من هو سيدك؟"
تسارعت أفكار شياومان، وأدركت على الفور النقطة الأساسية.
عندما دخلت طائفة تيانمن، وضعها الشخص الآخر في منصب رفيع تحت ستار "قبول التلاميذ نيابة عن السيد" لكنه لم يوضح أبدًا أي سلف من أسلاف طائفة تيانمن كانت تمثله.
إذن...
ما زالت تجهل من هو سيد هذا الشيخ الأعلى الغامض.
مع ذلك فإنّ طريقة مناداته لها بـ"الأخت الكبرى شياومان" منحتها شعورًا غريبًا بالألفة.
"والدك هو سيدي."
لم يكن صوت الأخ الأكبر تشين عاليًا، لكن كل كلمة كانت واضحة، وصلت إلى مسامع شياومان كدويّ الرعد.
"والدي؟" اتسعت عينا شياومان فجأة، وكادت تظن أنها أخطأت السمع.
"كيف يُعقل هذا؟"
لم تستطع شياومان الربط بين والدها "الكسول" الذي تتذكره، والذي كان يقضي أيامه مسترخيًا على كرسي هزاز تحت أشعة الشمس،وبين الشيخ الأعلى لطائفة تيانمن الذي أمامها، والذي كان تدريبه لا يُضاهى.
"ربما لا تتذكر الأخت الكبرى شياومان، لكننا التقينا بالفعل. لا، لأكون أكثر دقة... لم تلتقي بي الأخت الكبرى شياومان، لكنني رأيتها من بعيد."
بدا أن الأخ الأكبر تشين قد استوعب حيرتها، ونظراته الشاردة، كما لو كان يسترجع ماضيًا طواه النسيان.
"هل التقينا من قبل؟" ارتجف قلب شياومان مجددًا.
كانت تعلم أن الأخ الأكبر تشن هو أقدم كائن في طائفة تيانمن.
لو كان قد رآها حقًا...
فلا بد أن ذلك كان قبل أكثر من خمسة آلاف عام.
لأنها في ذلك الوقت سافرت إلى هنا.
"صحيح، في ذلك الوقت، خلال فيضانات مملكة وي العظيمة، هربت أنا وأختي إلى أقصى حد، وانتهى بنا المطاف... في مدينة غالا."
أغمض الأخ الأكبر تشن عينيه ببطء، وكان صوته يحمل صدى خافتًا للزمن.
"لولا ذلك العام، لكان هناك..."
"حسنًا، رجل مسن غير موثوق به في المدينة استقبلني أنا وأختي، وقدم لنا وعاءً من الطعام الساخن ومكانًا للإقامة، لربما كنا قد رحلنا منذ زمن بعيد."
عند ذكرهذا، ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي الأخ الأكبر تشن، وحملت نبرته دفئًا وارتياحًا خفيين.
فيضانات؟
شعرت شياومان في البداية ببعض الحيرة .
ولكن عندما ذكر الشخص الآخر "رجلًا مسنا غير موثوق به"، خطرت ببالها فجأة صورة مألوفة.
سألت شياومان بتردد: "الرجل المسن الذي لا يُعتمد عليه والذي ذكرته... هل يمكن أن يكون لقبه سونغ؟"
أومأ الأخ الأكبر تشن برأسه قائلًا "نعم"
فهمت شياومان على الفور.
ظهر في ذهنها ذكرى.
قبل مغادرتها المدينة بفترة وجيزة عانت مملكة وي العظيمة من فيضان هائل أغرق حقولًا وقرى لا حصر لها
تدفق عدد كبير من اللاجئين الهزيلين إلى مدينة صغيرة أكثر أمانًا نسبيًا بحثًا عن النجاة.
حتى أنها استطاعت أن تتذكر بوضوح الرائحة الرطبة الترابية التي ملأت الهواء، والأشخاص الصامتين المنهكين الواقفين أمام مطبخ الحساء المؤقت عند مدخل المدينة.
بالنسبة لها، كان ذلك المشهد قبل بضعة أشهر فقط.
لكن بالنسبة للشخص الذي أمامها، ربما كان...
قبل خمسة آلاف عام.
ابتسم الأخ الأكبر تشن ابتسامة خفيفة قائلًا "أختي الكبرى شياومان، هل تتذكرين؟"
"أنت... هل أنت حقًا تلميذ والدي؟"
كانت شياومان لا تزال غير متأكدة إلى حد ما؛ لم تتخيل أبدًا أن والدها الكسول عديم الفائدة سيكون لديه تلميذ من الكائنات السماوية.
"همم" أجاب الأخ الأكبر تشين بهدوء وتأكيد.
"إذن بما أنك تعرفت عليّ مبكرًا، فلماذا..."
لم تستطع شياومان إلا أن تنظر إلى شيطان اللهب، الذي كان مسجونًا بلا حراك.
كان المعنى واضحًا: لماذا هاجمها؟
حوّل الأخ الأكبر تشين نظره إلى شيطان اللهب، وبنقرة من كمّه، ذابت الرونية الذهبية "المحرمة" المحيطة به كالثلج.
استعاد شيطان اللهب حريته لكنه لم يتحرك، بل تراجع بهدوء خلف شياومان وراقبه بصمت.
"أردتُ فقط اختبار الأخت الكبرى شياومان. أعتقد أنه بما أنكِ تجرأتِ على المجيء إلى هنا وحدكِ لاستكشاف هذه الحقيقة المهمة، فلا بد أنكِ...قد أعددت نفسك جيدًا."
سحب الأخ الأكبر تشين نظره، بنبرة هادئة.
لكن وجنتي شياومان احمرّتا على الفور.
كان المعنى وراء كلماته واضحًا وضوح الشمس.
كان يُقيّم ثقتها بنفسها، ويرى ما الذي اعتمدت عليه لتجرؤ على خوض هذه المياه العكرة وحدها.
كانت النتيجة واضحة.
كانت استعداداتها الضئيلة غير كافية على الإطلاق أمام القوة الهائلة والنظرة الثاقبة لخصمها.
حتى أنها كادت أن تُقتل.
حاولت شياومان الحفاظ على رباطة جأشها، محاولةً إنقاذ ماء وجهها، قائلةً: "أنا... أنا فقط ظننت أنك لن تهاجمني حقًا، أخي الأكبر".
هزّ الأخ الأكبر تشين رأسه
"لطالما قال المعلم: 'فكّر ثلاث خطوات للأمام قبل أن تُقدم على أي فعل، وخطّط جيدًا قبل أن تُقدم عليه، ولا تُظهر قوتك، واحتفظ بقوتك الداخلية مخفية'. كما حذّر مرارًا وتكرارًا 'قلب الإنسان كالهاوية؛ حتى التلاميذ لا يمكن الوثوق بهم تمامًا. لذلك، يجب ألا يتهاون المرء أبدًا'. ففي النهاية، طريق الخلود طويل. لحظة إهمال، خطوة خاطئة واحدة، قد تؤدي إلى... دمار شامل".
وقعت نظرة الأخ الأكبر تشين على شياومان، تحمل مسحة لطيفة.
ازداد احمرار وجه شياومان.
كانت نبرة "البقاء على قيد الحياة هو الأهم، السلامة أولاً" في كلماته تُشبه إلى حد كبير والدها الكسول الذي يقضي يومه مسترخياً على كرسيه الهزاز.
لو قال والدها الكسول هذه الكلمات، لكانت ردّت عليه بالتأكيد.
لكن في تلك اللحظة... أمام هذا "الأخ الأكبر تشين" الغامض، الذي لقّنها درساً بقوته، فتحت فمها، لكنها لم تستطع النطق بكلمة واحدة للرد.
ففي النهاية، كانت الحقائق واضحة لا جدال فيها.
لقد كادت تنسى تعليمات والدها.
وقد... تلقت صفعة قوية على وجهها.