القصر الإمبراطوري.
داخل قاعة تنمية العقل.
تصاعد دخان البخور من الموقد.
وقف الإمبراطور شونتشينغ ويداه خلف ظهره بجوار النافذة، تتجول نظراته بين طبقات القصور وتستقر على ذلك القصر الهادئ
"هل دخلا؟"
"نعم يا جلالة الملك، لقد دخلا القصر." جاء صوت مهيب من الخلف.
دخل شاب وسيم.
لو كانت شياومان وفان شياوليان هنا، لتعرفتا على هذا الشاب الوسيم باعتباره من قادهما إلى القصر الإمبراطوري.
صمت الإمبراطور شونتشينغ للحظة، ثم سأل.
"هل هذان هما اللذان ذهبا إلى جبل كالاباش قبل بضعة أيام؟"
خفض الشاب الوسيم رأسه وأجاب "بالتأكيد، هما كذلك."
"أهذا صحيح؟" تمتم الإمبراطور شونتشينغ، كما لو كان يسأل شخصًا آخر، ولكنه أيضًا كما لو كان يسأل نفسه.
قد لا يعرف الآخرون سر جبل كالاباش.
ولكن بصفته إمبراطور وي العظيم، كيف لا يعرفه؟
ذلك الجبل.
لم يكن يُسمى دائمًا جبل كالاباش.
ربما لم تكن موجودة من قبل.
ففي موقع جبل كالاباش، كانت تقف مدينة مزدهرة تُدعى مدينة غالا.
تلك المدينة هي التي سمحت لمملكة وي العظيمة باستعادة ازدهارها، ورعت عددًا لا يُحصى من مُمارسي الكونفوشيوسية والطاوية.
كانت الأساس الذي قامت عليه مملكة وي العظيمة في الجنوب.
"وبالمناسبة، كان منزل أجدادكم، عائلة تشو، عند سفح جبل كالاباش، أليس كذلك؟ لقد اندثر ذلك المكان منذ زمن بعيد. هل فكر أحفادكم يومًا في العودة للبحث عنه؟"
وقع نظر الإمبراطور شونتشينغ على الرجل الوسيم، بنبرة هادئة وكئيبة.
كان اسم هذا الرجل الوسيم تشو زيتشي، من إحدى أقوى العائلات في مملكة وي العظيمة، عائلة تشو.
لم تكن عائلة تشو ثرية بشكل لا يُصدق في عالم الأعمال فحسب، بل كانت أيضًا تحتل مكانة محورية في البلاط، بل وكانت تربطها علاقات وثيقة بالعائلة المالكة.
انتشرت شائعات عن وجود علاقة غرامية سابقة بين الإمبراطور الراحل وإحدى عمات عائلة تشو.
بالطبع، لم تكن هذه سوى شائعة.
تعود جذور عائلة تشو إلى مدينة غالا المفقودة منذ زمن طويل.
ولم تقتصر هذه الشائعات على عائلة تشو فحسب، بل شملت خمس عائلات من بين أبرز عائلات مملكة وي العظمى، والتي تأتي في المرتبة الثانية بعد العائلة المالكة .
هذه العائلات هي: عائلة تشو، المشهورة بتجارتها؛ وعائلة سونغ، المشهورة بمهارتها في المبارزة؛ وعائلة لي، الماهرة في الخيمياء؛ وعائلتا وانغ ولي، اللتان تتبنيان الكونفوشيوسية والطاوية.
تشترك العائلات الخمس في أصل واحد: مدينة صغيرة اندثرت منذ زمن بعيد.
قال تشو زيتشي بصوت هادئ خالٍ من أي انفعال
"قبل رحيل أجدادنا، وضعوا وصيةً متوارثة: ألا تطأ أقدام أحفادهم أرض أجدادهم مرة أخرى. أنت مطيعٌ جدا ، ولا تُبالي حتى بأن أرض أجدادك قد احتلتها عائلات أخرى؟" ضحك الإمبراطور شونتشينغ.
لمعت عينا تشو زيتشي قليلاً.
كان يعلم بطبيعة الحال أن الإمبراطور شونتشينغ كان يشير إلى قرية كالاباش عند سفح جبل كالاباش.
لكن جبل كالاباش انهار الآن، وأُعيد تسمية قرية كالاباش إلى قرية شي
"أين تظن أنهما ستذهبان؟" غيّر الإمبراطور شونتشينغ الموضوع، وعادت نظراته إلى القصر الهادئ في الأفق.
كان ذلك القصر يقف بهدوء في زاوية من مدينة القصر، لا يتناسب مع الرخاء المحيط به، ومع ذلك لم يجرؤ أحد على دخوله.
منذ اعتلائه العرش، لم تطأ قدماه ذلك القصر أبدا.
قبل ألفي عام، ترك الإمبراطور الراحل وصية: لا يُسمح لأحد بدخول هذه القاعة، بما في ذلك هو نفسه.
لكن إذا أتت فتاتان يومًا ما، فسيُسمح لهما بالدخول.
في ذلك الوقت، لم يستطع فهم سبب يقين عمه الشديد.
ألفا عام مدة كافية لتغير العالم، فلماذا يعتقد عمه أن فتاتين ستصلان بالفعل في المستقبل البعيد؟
لكن هكذا كان عمه.
الإمبراطور الأسطوري الذي قاد مملكة واي العظيمة بمفرده من الانحدار إلى القمة، مُلهمًا الرهبة في جميع الأمم.
لم يكن أمامه خيار سوى تصديق كلامه.
لذا، انتظر.
لم يكن يتوقع أبدًا أن تأتي هاتان الفتاتان بعد ألفي عام.
قال تشو زيتشي بهدوء "لا أعرف أيضًا. في الواقع، على مدى أكثر من ألفي عام، حاول الكثيرون إيجاد الإجابة، لكنهم جميعًا فشلوا".
ابتسم الإمبراطور شونتشينغ بتواضع.
منذ أكثر من ألفي عام، اختفت مجموعة من الشخصيات القوية من القارة الجنوبية دون أثر، وبقي مكان وجودهم لغزًا.
كان هذا أمرًا لا يُصدق بالنسبة للناس اليوم.
قال الإمبراطور شونتشينغ فجأة "لديّ حدس، ربما ستُكشف الإجابة قريبًا" .
رفع تشو زيتشي نظره، وسقطت نظراته لا شعوريًا على القصر في الأفق
...
مدينة غالا.
استند بو فان إلى كرسيه الهزاز.
في عربة الأطفال بجانبه، كانت شياو فوباو نائمة بهدوء، ووجهها الصغير هادئ.
على مسند ذراع العربة، كان يجلس مجسمان على شكل قرع، أحدهما أحمر والآخر برتقالي، جنباً إلى جنب، يحركان ساقيهما الصغيرتين ويتحدثان
"أخي الكبير، ألا تعتقد أن شياو فوباو لطيفة جدا ؟"
"هممم"
"أعتقد أن شياو فو باو ستكون جميلة جدًا عندما تكبر"
"هممم"
استمع بو فان إلى "نقاش" الصغيرتين الجاد، فهز رأسه وضحك بخفة قبل أن ينظر إلى محتويات سجل أقاربه المقربين.
[صعدت شياو مان وفان شياوليان إلى العلية ورأتا الشخصية البيضاء وسط بحر من الزهور. لقد ذُهلتا.]
[لأن المرأة التي أمامهما لم تكن سوى الشخص الموجود في اللوحة التي رأوها مرات عديدة على الجدران على كلا الجانبين عندما صعدتا إلى الطابق العلوي.]
عبس بو فان قليلاً.
وفقًا لسجل الأقارب المقربين، بدت المرأة في العلية مشابهة إلى حد ما لشياو شي باو، لكنه لم يعتقد أنها شياو شي باو.
"شياو مان، على الرغم من أنها ليست ذكية جدًا عادةً، إلا أنها لا ينبغي أن تخطئ في الناس، أليس كذلك؟"
في الوقت نفسه، "أختي شياو مان، إنها..."
ارتجف صوت فان شياوليان قليلاً.
كانوا قد خمنوا سابقًا أن المرأة في اللوحة هي على الأرجح شياو شي باو عندما كبرت.
إذا كان تخمينهم صحيحًا، فإن المرأة التي أمامهم هي شياو شي باو.
لم ترد شياو مان على كلمات فان شياو ليان، بل نظرت بهدوء إلى الشخصية.
كانت المرأة التي أمامها ترتدي رداءً أبيض بسيطًا، تجلس بهدوء وسط بحر من الزهور.
بدا وكأن هالة خافتة تحيط بها.
لم تكن تبدو كشخص عادي، بل كروح التقت بها في الجبال، أو كجنية خرجت من لوحة قديمة.
حدقت المرأة في شياو مان، وابتسامة خفيفة ظهرت على شفتيها، رقيقة كالحلم.
"من أنتِ؟" كان صوت شياو مان باردًا، وعيناها تحدقان بها.
"ألا تتذكرينني؟ أختي الكبرى" نظرت إليها المرأة، ولمحة من الندم في عينيها، ومع ذلك ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيها.
تلك "الأخت الكبرى"، النبرة المألوفة، والخطاب المألوف، بدا وكأنه يسافر عبر الزمن، ويصيب قلب شياو مان مباشرة.
ارتجفت شياو مان.
"أنت تتظاهرين" تحول وجه شياومان فجأة إلى اللون الجليدي.
بغض النظر عن تصريح تشين بينغآن السابق بأن والدتها وإخوتها الصغار قد رحلوا منذ زمن، حتى لو كانت هذه الفتاة هي شياو شيباو حقًا، فكيف يُعقل أن تبقى مطيعة في هذا القصر لأكثر من ألفي عام، نظرًا لشخصية تلك الفتاة؟
"أختي الكبرى، أتفضلين تصديق الآخرين بدلًا مني؟"
تنهدت المرأة بهدوء، وبدت عليها لمحة من العجز وهي تنظر إلى شياومان، كما لو أنها تستطيع أن ترى ما وراء كل الصراعات والشكوك في قلبها.
"كفى تظاهرًا، أين المفتاح؟" كان صوت شياومان باردًا، ونظراتها مثبتة عليها.
"أي مفتاح؟ أختي الكبرى، لا أعرف عما تتحدثين." رمشت المرأة بعينيها الجميلتين، متظاهرة بالبراءة.
نظر فان شياوليان إلى المرأة في بحر الزهور، ثم إلى شياومان، مترددًا في الكلام.
"غريب..." خرج هونغوا الذي كان مختبئ في شعر فان شياوليان، فجأةً، وهو يحدق في المرأة ذات الرداء الأبيض، وعيناه تفيضان بالحيرة.
"هالتها... لماذا تبدو مألوفة جدًا؟"