لكن بالنظر إلى الرجل الوسيم الذي كان يقود الطريق، وخطواته الرصينة وسلوكه اللطيف، بعيدًا عن مظهر الخصيان العاديين، فمن غير المرجح أن يكون خصيًا من القصر.
"ما... هذا؟"
قبل أن تتمكن شياومان من الكلام، أخرج هونغوا المختبئ في شعر فان شياوليان، رأسه فجأة وهو ينظر حوله بفضول.
"أنت دائمًا تسأل الكثير من الأسئلة"
قالت فان شياوليان بانزعاج، وهي تمد يدها لإعادته إلى مكانه.
"أنتِ من سألتِ أولًا، أليس كذلك"
احتج هونغوا ووجهه الأحمر متجهم، وهو يتلوى ويدور في شعر شياومان.
"حسنًا، حسنًا" فكرت شياومان بيأس.
لم يكف هذا الفتى وقرعته عن إزعاجها طوال الطريق.
تجولت نظرتها على الرجل الوسيم الذي كان يقود الطريق مرة أخرى، وعندما رأت أنه لا يولي اهتمامًا كبيرًا لهما، شعرت ببعض الراحة.
لقد لاحظت شياومان هذا الأمر على طول الطريق.
بدا هذا الرجل يتمتع بشعبية كبيرة في عاصمة مملكة وي، جاذبًا أنظار العديد من النساء المعجبات، لكنه كان يُبقي عينيه مثبتتين عليهن.
من بوابة المدينة إلى بوابة القصر، ثم إلى أعماق القصر الإمبراطوري، مروا دون أي عائق.
انحنت خادمات القصر والحراس على طول الطريق باحترام للرجل، ولم يعترض طريقه أحد.
بعد عبورهم عدة بوابات للقصر وممرات طويلة، انفتحت أمامهم مناظر خلابة، وتوقفت المجموعة أخيرًا أمام قصر هادئ.
وقف حارسان صامتان يحرسان مدخل القصر، وقد بدت عليهما هيبة ثقيلة.
قال الرجل الوسيم وهو ينظر إلى الحارسين عند مدخل القصر
"آنسة شياومان، ما طلبتيه موجود في الطابق الثاني من هذا القصر. عليكما الصعود لإحضاره بأنفسكما".
لمعت عينا الرجل الوسيم قليلًا وهو يلقي نظرة على الحارسين عند مدخل القصر
فهم الحارسان على الفور ودفعا أبواب القصر الثقيلة بهدوء، كاشفين عن الداخل العميق والمنعزل.
تبادلت شياومان وفان شياوليان نظرة.
ترددت فان شياوليان قليلًا، لكن شياومان لم تتردد.
"هيا ندخل"
قالت شياومان هذا الكلام، ثم تقدمت ودخلت القصر.
"أختي شياومان، انتظريني" تبعتها فان
في الحقيقة، لم تكن شياومان قلقة من أن يكون للرجل أي نوايا سيئة.
بغض النظر عن حقيقة أن "أخيها الصغير تشن" كان على علاقة بإمبراطور وي العظيم...
لقد وصلوا إلى هنا دون عوائق؛ إذا كانوا ينوون حقًا إيذاءهم، فلماذا عناء هذه الخطة المحكمة؟
"سيد تشو، جلالته يطلب حضورك."
وبينما كانت أبواب القصر تُغلق ببطء خلفها، تسلل صوت خافت من الشق.
"سيد تشو؟" توقفت شياومان، والتفتت غريزيًا، لتجد الأبواب مغلقة تمامًا.
"أختي شياومان، ما الأمر؟" لاحظت فان شياوليان ترددها وسألتها بهدوء.
"لا شيء" هزت شياومان رأسها، وهي تكبت شعورًا غريبًا بالقلق في قلبها.
لقب تشو...
ربما كان مجرد صدفة.
هدأت شياومان نفسها ونظرت حول القاعة الكبرى.
كانت القاعة فسيحة بشكل استثنائي، وقبتها الشاهقة محجوبة بضوء خافت.
تزينت الجدران على جانبيها بلوحات جدارية قديمة ضخمة، ألوانها قاتمة بعض الشيء، لكنها لا تزال واضحة كصور لمناظر طبيعية خلابة وحياة أناس عاديين.
في نهاية القاعة، يلتف درج واسع من اليشم صعودًا، مؤديًا إلى الطابق الثاني الأكثر ظلمة.
"أختي شياومان، تعالي وانظري هذه اللوحة تشبه مدينتنا تمامًا"
فجأة، بدا أن فان شياوليان قد اكتشفت شيئًا ما ولوّحت بيدها على الفور.
سارت شياومان ونظرت في الاتجاه الذي أشارت إليه فان شياوليان، ولم يسعها إلا أن تُفاجأ قليلًا.
المدينة في اللوحة، المتراصة بين الجبال وعلى ضفاف الماء، بشوارعها المرصوفة بالحجر الأزرق، وأشجار الكبيرة الملتوية، وحتى القوس المألوف عند مدخل المدينة...
ربما لم تكن لتتعرف عليها في أماكن أخرى.
لكن هذه اللوحة كانت لمدينتها الصغيرة الحبيبة.
المكان الذي عاشت فيه لأكثر من عشر سنوات.
"أختي شياومان، من تظنين أنه رسم هذه اللوحة؟"
اقتربت فان شياوليان أكثر، وصوتها يملؤه الفضول.
"لا أعرف أنا أيضًا. ربما يكون شخصًا نعرفه، وربما لا."
هزت شياومان رأسها، وحوّلت نظرها عن المشهد المألوف.
في الواقع، مقارنةً بهذه اللوحات، كانت أكثر حرصًا على جمع القرع السبعة في أسرع وقت ممكن.
"أشعر بذلك أخي في الطابق العلوي"
في تلك اللحظة، ظهر هونغوا فجأة من بين شعر فان شياوليان، وبدا عليه الحماس.
"هيا بنا إلى الطابق العلوي" عند سماع كلمات هونغوا، اشتدت نظرة شياومان.
"مم." أومأت فان شياوليان برأسها وتبعته.
وبينما كانتا تصعدان الدرج، كانت صور النساء معلقة على الجدران على كلا الجانبين.
كانت الشخصيات في اللوحات رشيقة، وعيونها تبتسم، وكأنها تحمل بركة من ضوء النجوم، ولكنها تكشف أيضًا عن روح مرحة.
أبطأت شياومان من خطواتها.
وهي تحدق في الشخصيات في اللوحات، انتابها شعور غريب بالألفة.
قالت فان شياوليان وهي تميل رأسها وتحدق في الشخصيات المرسوم
"غريب، أشعر... كأنني رأيتها من قبل".
عند سماع كلمات فان شياوليان، أدركت شياومان أنها ليست الوحيدة التي تشعر بهذا الشعور.
فجأةً، قالت فان شياوليان بهدوء، والتفتت لتنظر إلى شياومان وعيناها تلمعان
"آه أختي شياومان، ألا تشبه ملامح هذه المرأة ملامحكِ إلى حد ما؟" سألت شياومان في دهشة
"تشبهني إلى حد ما؟"
"همم، انظري، الحاجبان، انحناءة الأنف"
أشارت فان شياوليان إلى اللوحة، وهي تقارنها بعناية.
نظرت شياومان إلى المرأة في اللوحة مرة أخرى
وبالفعل، بعد أن أشارت فان شياوليان، أدركت أن المرأة في اللوحة تشبهها إلى حد ما.
لكنها تعرف مظهرها جيدًا.
لذا، لم تكن هذه هي.
ثم...
خطرت لها فكرة عندما تحدثت فان شياوليان، كما لو أنها فكرت في شيء ما أيضًا
"أختي شياومان، هل يمكن أن تكون هذه شياو شيباو عندما كبرت؟"
وبينما كانت تتحدث، نظرت فان شياوليان إلى اللوحة بعناية أكبر، وكلما نظرت، شعرت أن الحاجبين والعينين المفعمين بالحيوية يشبهان تمامًا شياو شيباو المشاكسة التي تتذكرها.
"ربما" قالت شياومان بلا تعبير.
تذكرت فجأة شيئًا ما.
في قديم الزمان، كان هناك فتى يعاني من مرض خفي، أخذه السيد وو إلى مدينة غالا للعلاج.
وفيما بعد، اعتلى ذلك الفتى عرش مملكة وي العظيمة.
حوّل مملكة كانت ضعيفةً إلى إمبراطوريةٍ قويةٍ تُهيمن على القارة الجنوبية، مما أكسبه مكانةً في التاريخ كواحد من أكثر أباطرة مملكة وي العظيمة أسطوريةً.
وقد سكن هذا الإمبراطور الأسطوري في منزلها لفترة من الزمن.
جمعت شياومان أفكارها واستدارت لتواصل صعودها إلى الطابق الثاني.
ومع آخر خطوة لامست الأرض، تغيّر المشهد أمامهما فجأةً.
ذُهلت شياومان وفان شياوليان.
لم يعد هذا هو الجناح المُضاء بإضاءةٍ خافتة؛ بل كان جنةً حقيقيةً تعجّ بتغريد الطيور والزهور العطرة.
كانت السماء صافيةً زرقاء، والسحب البيضاء تتهادى ببطء، والفراشات الملونة ترقص بين الزهور المتفتحة، ونسيمٌ عليلٌ يحمل عبير العشب والأشجار.
وما أثار دهشتهما أكثر هو وجود هيئة رشيقة تجلس بهدوء في وسط ذلك البحر النابض بالحياة من الزهور.
ترفرف حولها فراشاتٌ لا تُحصى، وكأنها روحٌ طبيعيةٌ وُلدت من هذا العالم.
هل من أحد هنا؟
تبادلت شياومان وفان شياوليان النظرات.
كانت المرأة تُدير ظهرها لهما، ترتدي فستانًا أنيقًا، وشعرها الأسود الطويل ينسدل بانسيابية.
وكأنها سمعت ضجيجًا، استدارت الأخرى ببطء.
وما إن رأتا الوجه، حتى انقبضت حدقتا عيني شياومان وفان شياوليان في آنٍ واحد.
لأن...
مظهر المرأة كان مطابقًا تمامًا للمرأة في اللوحة بالأسفل.
بل أكثر وضوحًا، وأكثر واقعية.
نظرت إلى شياومان، وظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيها، ونور عينيها رقيق كحلمٍ طال انتظاره.
"لقد أتيتِ."