حدّقت شياومان وفان شياوليان باهتمام في هونغوا وزيوا.
كانا فضوليين لمعرفة كيف سيتحد هذان القرعان الصغيران.
انكمشت زيوا جانبًا، وبدا على وجهها الصغير التردد بينما امتلأ هونغوا بالحيوية، ونفخ صدره الصغير وبدا متحمسًا للتجربة.
"هذه المرة، دعونا نحاول إطلاق طاقتنا والاندماج معًا"
"حسنًا..."
أخذ القرعان الصغيران نفسًا عميقًا في وقت واحد، وبدأ جسداهما يتوهجان.
أضاء هونغوا بضوء أحمر، وأضاءت زيوا بضوء أرجواني.
ازداد الضوءان سطوعًا، مُحيطين بالشخصيتين الصغيرتين، ورفعهما تدريجيًا عن الأرض وعلقاهما في الهواء.
في البداية، كان كل شيء على ما يرام.
طفا الضوءان بشكل منفصل، بهدوء.
لكن ما إن اقتربا، حتى تدافعت الأضواء الحمراء والبنفسجية، كأفعتين متمرّدتين، ولم يبدي أي منهما استعدادًا للتنازل أولًا.
"انتقل إلى هناك"
"اذهب إلى هناك أولًا"
"سأدخل أنا إذًا"
"لا، لا."
التفت كرتا الضوء معًا، واصطدمتا في الهواء كما لو كانت يدٌ خفيةٌ تعجنهما عشوائيًا.
"أفلت"
"أفلت"
"بانغ"
انفجرت كرتا الضوء في آن واحد، وتناثرت القرعتان الصغيرتان بفعل الموجة الصدمية، لتصطدما بالجدار الترابي على الجانبين، وتنزلقا أسفل قاعدته.
"أنا... لا أستطيع فعل ذلك بعد الآن..."
انهارت زيوا على الأرض.
"أنا أيضًا لا أستطيع... دعني أستريح قليلًا..."
انهار هونغوا أيضًا، كما لو أن كل قوته قد استُنفدت.
"هل فشلتما؟"
بدت فان شياوليان في حيرة، تحدق في القرعتين على الأرض، ككتلتين من الطين.
"ألم تريا... لقد انفجرا كلانا..."
كان هونغوا ملقىً على الأرض، رافعًا يده بضعف.
"لقد طلبت منكما عدم الاندماج... لكنكما أصررتم..."
كان صوت زيوا ضعيفًا، حتى شكواها بدت واهية.
"عدم الاندماج؟ كيف سيعرف الأخ الثاني بأمرنا؟" رد هونغوا بهدوء.
"لا، لم لا تحاولان مرة أخرى؟"
اقتربت شياو مان وجلست، ناظرًا إلى القرعتين المنهارتين كالوحل.
إذا لم يتمكنا من الاندماج، فلن يتمكن تشنغوا في المنطقة المحظورة من استشعارهما.
في هذه المتاهة، ربما لن يتمكنا من الخروج منها حقًا.
التزمت زيوا الصمت.
"أعتقد... ربما كنا متسرعين جدا الآن. لم لا نرتاح قليلًا ونحاول مرة أخرى لاحقًا؟ "كافح هونغوا للنهوض.
عندما رأت شياو مان زيوا تومئ برأسها قليلًا، لم يسعها إلا أن تتنفس بالارتياح .
"بوم—"
ولكن في هذه اللحظة، جاء صوت هدير مكتوم، وارتجفت الأرض تحت أقدامهم قليلاً.
"ماذا يحدث؟ "نظرت فان شياوليان حولها
"أخي الكبير، أختي الرابعة؟"
جاء صوت طفولي من أعماق المتاهة، يحمل نبرة من الاستعجال والمفاجأة.
"إنه أخي الثاني" قفزت زيوا، التي كانت مستلقية على الأرض بشكل ضعيف، على قدميها عند سماع الصوت.
"لقد أخبرتكم أن قوتنا المشتركة ستنجح" قال هونغوا بحماس.
"ألم تفشلا للتو؟" سألت فان شياوليان في حيرة.
"على الرغم من أننا فشلنا للتو، إلا أنني وزيوا مزجنا هالاتنا معًا. حتى لفترة قصيرة فقط، كان ذلك كافيًا لذلك الأخي الثاني المزعج ليلاحظ" قال هونغوا وهو يهز رأسه بفرح.
نظرت إليه فان شياوليان بشك.
في تلك اللحظة، بدأ الجدار الترابي العالي أمامهم في الغرق ببطء.
وسط الغبار المتصاعد، انطلقت كرة من الضوء البرتقالي من بعيد، تتحرك بسرعة البرق.
"أخي الثاني" ما إن اقترب الضوء البرتقالي، حتى انطلقت زيوا بحماس نحوه.
توقف الضوء فجأة، كاشفًا عن قرعة برتقالية صغيرة.
كان له جسم مستدير، وعيون لامعة، ووجه يفيض بالحماس.
"أختي الرابعة" تعانقت القرعتان بشدة في الهواء.
عانقت زيوا تشنغوا، وردّ تشنغوا العناق، كأخوين افترقا طويلًا ثم التقيا من جديد.
"أخي الثاني" ابتسم هونغوا واقترب أكثر، فاتحًا ذراعيه القصيرتين، راغبًا في عناق أيضًا.
نظرت إليه ويوا، ثم تفرق وطار جانبًا.
أخطأ هونغوا هدفه لكنه لم ينزعج.
هز كتفيه، والتفت إلى تشنغوا، وابتسم.
"أخي الثاني"
"أخي الكبير" تبادل الصغيران الأحمر والبرتقالي نظرة خاطفة وتعانقا.
قالت فان شياوليان "يبدو أن زيوا لا تزال يكره هونغوا بشدة"
لم تتكلم شياومان، بل نظرت بهدوء إلى القرعيات الثلاث الصغيرة.
سبع قرعيات.
عُثر على ثلاث منها حتى الآن، وما زال هناك حاجة إلى أربع.
أبعدت شياومان نظرها ونظرت إلى متاهة الأرض الصفراء التي تغوص ببطء في الأفق، وتنهدت في سرها.
ما زال الطريق طويلاً
...
هز بو فان رأسه ببعض الأسف قائلًا "ألم أرى حتى كيف يندمجان؟" .
على أي حال، كان يعلم على الأقل أن الاندماج يتطلب دمج هالاتهما.
وهونغوا وتشنغوا ليسا هنا الآن.
قال هذان الصغيران إنهما ذاهبان إلى مساحة التطور السماوي لإيجاد طريقة للاندماج، ثم اختفيا في لمح البصر.
سيخبرهما عندما يعجزان عن فهم الأمر.
ولكن، بالحديث عن ذلك، فإن شياومان عديمة الفائدة بعض الشيء، فتقدمها بطيء جدا .
استند بو فان إلى الوراء على الكرسي الهزاز وهزه برفق.
...
"أخبريني عن وضعك، ماذا تتذكر؟ هل هناك شيء تريد إخباري به؟"
نظرت شياومان إلى تشنغوا ودخلت في صلب الموضوع مباشرةً.
"إذن أنتِ ابنة السيد." لم يجب تشنغوا على الفور، بل نظر إلى شياومان من أعلى إلى أسفل، وعيناه البرتقاليتان تلمعان
"السيد؟"
عبست شياومان قليلاً، لكنها كانت قد خمنت معظم الأمر.
كان "السيد" الذي تشير إليه تشنغوا على الأرجح والدها الكسول عديم الفائدة.
لكن بالتفكير في الأمر، بدا منطقيًا.
كانت هذه القرعيات حيوانات شياوشي باو الروحية، لذا فإن مناداته بـ"السيد"
بعد كل شيء، كان يحب أن يُنادى بذلك.
جعله ذلك يبدو مثقفًا.
"ألم يخبرك أخي الكبير وأختي الرابعة؟"
سأل تشنغوا، وهيو يميل رأسه.
"أخي الثاني، أنا و زيوا ذكرياتنا مختومة، لا نتذكر شيئًا."
جلس هونغوا متربعًا على رأس فان شياوليان، وبسط يديه ويبدو عاجزًا.
"لا، أنت من لا تتذكر شيئًا، أنا أتذكر بعض الأشياء."
نظرت إليه زيوا مصححةً له كلامه.
"أرى. في الواقع، ذكرياتي أيضًا كانت مختومة. كل ما أتذكره هو أن الآنسة الثانية طلبت مني البقاء هنا وانتظار الآنسة الكبرى لتأتي وتجدني."
ظهرت على وجه تشنغوا لمحة من التذكر
"ماذا قالت أختي أيضًا؟"
انحنت شياومان إلى الأمام قليلًا، وأصبحت نبرتها أكثر إلحاحًا.
"طلبت مني الآنسة الثانية أن أخبرك أنه طالما وجدتِنا نحن الإخوة السبعة، يمكنكِ العودة إلى الماضي." رفع تشنغوا وجهه الصغير وقال بجدية.
"ماذا؟" صاحت فان شياوليان في دهشة، وانحنت إلى الأمام وكادت أن تُسقط هونغوا من على رأسها.
"هل تعني أنه يمكننا العودة؟ كيف نعود؟"
كانت شياومان مذهولة أيضًا، وقلبها يخفق بشدة، وصوتها يرتجف قليلًا
"أعلم فقط أن هذا ما طلبته الآنسة الثانية، لكنني لا أعرف تفاصيل كيفية العودة. لكنني أعتقد أن أحد الإخوة الآخرين يجب أن يعرف الإجابة."
هز تشنغوا رأسه، وظهر على وجهه لمحة اعتذار.
تبادلت شياومان وفان شياوليان نظرة خاطفة.
امتلأت عينا فان شياوليان بصدمة وإثارة واضحتين، وارتجفت شفتاها قليلاً، كما لو أنها أرادت أن تقول شيئًا لكنها لم تستطع.
أما شياومان، فقد كانت مشاعرها أكثر تعقيدًا، وقبضت أصابعها على أكمامها لا شعوريًا.
العودة...
على الأقل.
كان هذا خبرًا سارًا.