كان بو فان يتبادل أطراف الحديث مع دوان تشنغ هو.
كانا يناقشان عملية الصياغة عندما انطلق صوت شاب فجأة من خارج الباب.
"هل السيد دوان هنا؟" رفع بو فان رأسه.
كان لينغ هيبيان يقف خارج العتبة، ينظر إلى داخل المتجر.
"إذن السيد العمدة سابق هنا أيضًا."
لاحظ لينغ هيبيان بسرعة جلوس بو فان مع دوان تشنغ هو وانحنى باحترام.
"هل أنت هنا لأخذ أسلحة لوكالة الحراسة؟" ابتسم بو فان ابتسامة خفيفة
"نعم" أجاب لينغ هيبيان بسرعة.
"لا يزال هناك بعض القطع التي يجب الانتهاء منها، من فضلك انتظر لحظة" قال دوان تشنغ هو بهدوء
"حسنًا" أومأ لينغ هيبيان
"لن أزعجك بعد الآن." نهض بو فان.
حاول دوان تشنغ هو إقناعه بالبقاء، لكن بو فان رفض، ودفع عربة الأطفال مباشرة نحو الباب
"مع السلامة، سيدي." رافق دوان تشنغ هو ولينغ هيبيان بو فان إلى الباب، وراقباه وهو يدفع عربة الأطفال بعيدًا قبل أن يعود إلى المتجر ليواصل ضربها بالمطرقة.
"هيا بنا إلى المنزل." دفع بو فان العربة نحو المنزل.
عند منعطف الزقاق، ظهر أمامه فجأة فتى صغير.
كان الفتى في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة من عمره، بملامح رقيقة وهدوء في عينيه لا يتناسب مع عمره
"مرحبًا أيها العمدة السابق."
كان الفتى يحمل صندوق طعام. نظر إلى أعلى فرأى بو فان، فتنحى جانبًا بسرعة ليسمح له بالمرور
"أنت هو، بينغ آن" توقف بو فان، وظلت نظراته مثبتة على وجه الفتى للحظة، وابتسامة خفيفة على شفتيه
"سيدي، هل تعرفني؟"
نظر الفتى إلى أعلى، ولمحة من المفاجأة تلمع في عينيه.
لم يكن الفتى الذي أمامه سوى تشن بينغ آن، الذي سيُعرف لاحقًا بأنه الرجل الأول في تيانان.
ولكن...
كان لا يزال صبيًا صغيرًا.
كان يرتدي رداءً أزرق، مطوية الأكمام مرتين، كاشفةً عن معصم نحيل.
كانت علبة الطعام التي يحملها ملفوفة بقطعة قماش، ربما لتوصيل الطعام إلى المطعم.
قال بو فان مبتسمًا: "عندما ذهبت إلى المطعم من قبل، ذكرك مديرك. قال إن هناك نادلًا يُدعى تشين بينغ آن، مجتهدًا جدا"
تفاجأ تشين بينغ آن.
لم يكن يتوقع أن يتذكر عمدة المدينة المحترم اسم نادل كهذا.
كان مجرد نادل عادي في المطعم، يقوم بأبسط المهام مثل حمل الأطباق وتقديمها ومسح الطاولات.
ومع ذلك، لم يتذكر العمدة اسمه فحسب، بل تحدث إليه أيضًا بتلك الابتسامة، كما لو كانا يعرفان بعضهما منذ سنوات
"هل تقوم بتوصيل الطعام؟"
وقعت نظرة بو فان على علبة الطعام الملفوفة بقطعة القماش، بنبرة عادية، كأنها محادثة عادية.
"نعم، نعم" أومأ تشين بينغ آن برأسه بسرعة.
سأل بو فان "هل إستقريت جيدًا في هذه المدينة الصغيرة؟"
أومأ تشن بينغ آن برأسه بقوة: "نعم"
لم يكن صوته عاليًا، لكنه كان يحمل ثقةً حقيقية.
في الواقع، كان أعظم حظّه هو أنه أثناء هروبه من الحرب، وصل إلى مدينة غالا والتقى بالزعيم سونغ.
ربما لم يكن الزعيم سونغ أوسم الرجال أو أكثرهم ثرثرة، لكنه كان يتمتع بقلبٍ طيب.
لم يكتفي بتوفير الطعام والمأوى له ولأخته، بل أرسل أخته أيضًا إلى المدرسة.
عند التفكير في هذا، نظر تشن بينغ آن سرًا إلى بو فان.
بالطبع، كان هذا الرجل الذي أمامه أيضًا شخصًا يكنّ له احترامًا كبيرًا.
أخبره الزعيم سونغ أن السلام والازدهار الحاليين في المدينة يعودان إلى حد كبير إلى العمدة السابق.
هو من وضع القواعد، وهو من حوّل هذه القرية المهجورة إلى ما هي عليه اليوم.
"ستعتادون على الأمر. لم يكن الأمر سهلاً عليكما أيها الشقيقان هنا. إذا واجهتما أي صعوبات في المستقبل، يمكنكما اللجوء إليّ. "
ابتسم بو فان.
خفق قلب تشن بينغ آن بشدة.
هل كان العمدة السابق يعرف حتى بأمر أخته؟
بل وعرض عليه المساعدة إن واجه أي صعوبات.
فهم فجأة.
لماذا يحترم الجميع في البلدة العمدة السابق إلى هذا الحد؟
لم يكن ذلك بسبب مكانته، بل لأنه كان يهتم حقًا بالجميع.
"أعلم" خفض تشن بينغ آن رأسه، وكان صوته أجشًا بعض الشيء، كما لو أن شيئًا ما يسد حلقه.
أومأ بو فان برأسه، ولم يقل شيئًا آخر، ودفع عربة الأطفال ببطء.
تدحرجت عجلات العربة الخشبية على ألواح الحجر الأزرق، محدثةً صوتًا خفيفًا.
استلقت فو باو الصغيرة في العربة، وفتحت عينيها السوداوين الكبيرتين اللتين تشبهان العنب، ونظرت إليه، ثم صرفت نظرها بلا تعبير.
وقف تشن بينغ آن عند مدخل الزقاق، يراقب الشخص الذي يدفع العربة وهو يختفي تدريجيًا في الأفق.
كان ذلك الشخص هادئًا، كما هو الحال كل يوم في هذه المدينة الصغيرة، ثابتًا، متواضعًا، مما يجعل المرء يشعر أن للحياة مستقبلًا.
لم يُحوّل تشين بينغ آن نظره إلا عندما اختفى ذلك الشخص خلف زاوية الشارع ، ثم نظر إلى صندوق الطعام في يده، ثم رفع بصره إلى الجهة التي غادرها بو فان، وظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيه، ثم انطلق مبتعدًا.
كانت خطواته أخف بكثير من خطواته عند وصوله.
...
لم يكن سبب حديث بو فان مع تشين بينغ آن مجرد تقدير لموهبته، بل لأنه قرأ في مذكرات أن شياو مان، بعد خمسة آلاف عام، وجدت نفسها عالقة في عصر غريب، وحيدة وعاجزة.
وكان تشين بينغ آن، بصفته شقيقها الأكبر، هو من حماها من العاصفة الأولى.
فبعد كل شيء، خمسة آلاف عام حتى المحيطات يمكن أن تتحول إلى حقول توت، فكيف بقلب الإنسان؟
ورغم أن تشين بينغ آن أصبح فيما بعد الرجل الأول في قارة تيانان، إلا أنه في مواجهة شياو مان، هذه "الغريبة" من الماضي، لم يستجوبها، ولم يستغلها، بل حماها بصمت.
لقد تذكر هذا اللطف.
لم يكن بوسعه سوى أن يوجه كلمة طيبة للفتاة الصغيرة في لحظة هدوئها.
أما بالنسبة لشياو مان، فقد كان لدى بو فان خطة في ذهنه.
كان يأمل ألا تتفاجأ شياو مان كثيرًا بما تركه وراءه.
في المنزل، كان الفناء هادئًا.
كان شياو هوانباو يتدرب في الداخل، صامتا تمامًا.
حمل بو فان شياو فوباو من العربة، ووضعها على كرسي الخيزران، وتركها تستقر على صدره.
تسللت أشعة الشمس عبر أغصان شجرة الخوخ، لتغمر الأب وابنته بدفئها.
حدق بو فان، على وشك أن يغفو، عندما جاء فجأة صوت طفولي من الفناء
"سيدي" فتح بو فان عينيه قليلًا.
رأى شخصين صغيرين يقفان بجانب الطاولة الحجرية، أحدهما أحمر والآخر برتقالي - هونغوا وتشنغوا
"ما الأمر؟" سأل بو فان بكسل
"يمكنني أنا وتشنغوا أن نندمج"
أشرق وجه هونغوا بحماس، وأومأ تشنغوا موافقًا
"أوه؟ لنرى كيف ستندمجان."
سحب بو فان الطفلة الصغيرة المحظوظة إليه، وعدّل وضعيتها لتشعر بالراحة.
تبادل هونغوا وتشنغوا نظرةً وأومآ برأسيهما في انسجام.
في اللحظة التالية، أشرقت القرعتان الصغيرتان فجأةً بضوء ساطع.
توهج هونغوا باللون القرمزي، وتوهج تشنغوا باللون البرتقالي، وازداد الضوءان سطوعًا، ثم تحولا فجأةً إلى شعاعين من الضوء ارتفعا في الهواء، يدوران ويتشابكان
"اندمجا" دوّى صوتان في وقت واحد.
تبع ذلك صوت عالي.
اصطدم شعاعان من الضوء فجأةً بعنف في الهواء، وكان بريقهما مبهرًا ومبهرًا.
حدّق بو فان قليلًا.
وبينما كان الضوء يتلاشى تدريجيًا، لم يتبقى سوى صورة ظلية لقرعة في الهواء.
كانت هذه القرعة أكبر من القرعتين السابقتين.
لم يعد لونها قرمزيًا أو برتقاليًا مصفرًا، بل برتقاليًا محمرًا دافئًا، مثل ثمرة كاكي ناضجة، أو وهج غروب الشمس الخافت
"هل الأحمر زائد البرتقالي يساوي برتقالي-أحمر؟ هل يمكن أن تشكل هذه الألوان السبعة مجتمعة قرعة سوداء صغيرة؟"