ساد الصمت التام منصة باييوتاي.
كان الهدوء مخيماً لدرجة أنه يبدو وكأن كل صوت قد امتُص من المنصة بأكملها، وحتى حفيف الرياح عبر الملابس كان مسموعاً بوضوح.
ظن الجميع أنه بعد أن تجاوز شياو يي تلك العتبة، فإن المحصلة بين "خالد الشطرنج" و"خبير العالم التاسع" باتت محسومة ومقضيّاً فيها. ففي النهاية، حتى الحركة العفوية من خالد الشطرنج يُفترض أن تكون مدمرة.
ولكن، مرّ وقت استغرق حرق عود بخور كامل.
ثم عود بخور آخر.
وظلت الأحجار السوداء والبيضاء على رقعة الشطرنج متشابكة، تذهب وتجيء، دون أن يحقق أي من الطرفين اليد العليا. بل إن أحجار شياو مان البيضاء لم تفقد قطعة واحدة، بل ظهرت عدة علامات خافطة على وشك ابتلاع أحجار خصمها، مما جعل شعر رؤوس الحاضرين يقشعر من الذهول.
في هذه اللحظة، لم يتكلم أحد. حتى المزارعون من مملكة شو العظيمة ومملكة وي العظيمة حدقوا بتركيز شديد في الرقعة، وحناجرهم تتحرك توتراً، دون أن يجرؤ أحد على إخراج صوت.
كان هناك خاطر واحد يدور في أذهان الجميع:
ما الذي حدث للتو؟ هل يمكن أن تكون تلك الفتاة الصغيرة المسماة بو مان هي الأخرى "خالدة شطرنج"؟
ولكن كيف يكون ذلك ممكناً؟ لا يوجد سوى عدد لا يذكر من خالدي الشطرنج في قارة تياننان بأكملها، وكل واحد منهم شخصية مرموقة يُعدون على أصابع اليد الواحدة. أسماؤهم، وأصولهم، ومعلموهم، وأساليب لعبهم معروفة عن ظهر قلب للمزارعين المخضرمين الحاضرين. لكنهم لم يسمعوا قط بخالد شطرنج يُدعى بو مان.
تعالت الهمسات والمناقشات مجدداً على المنصة:
* "هل يعقل أن تكون تلك الفتاة خبيرة شطرنج تخفت باسم مستعار؟"
* "بالتأكيد! من عساه يسمي نفسه 'غير قنوع' (بو مان )؟ لا بد أنه اسم مستعار للتخفي!"
رغم تداول هذه الفرضية، إلا أنها تظل بلا دليل؛ فالمزارعون الحاضرون بينهم خبراء رفيعو المستوى، ولو كانت شياو مان تستخدم السحر أو التخفي لظهرت أدلة في هالتها أو أسلوب لعبها، وهو ما لم يشر إليه حتى أويانغ جينغ، الخبير في العالم التاسع.
مواجهة على رقعة الشطرنج
"الأخ الأكبر، انظر! أليست الأخت شياو مان على وشك الفوز؟" هتفت فان شياوليان بحماس وهي تلاحظ عقدة حاجبَي شياو يي.
تطلع تشين بينغآن بهدوء دون أن ينبس بكلمة.
"لقد خسرت!"
هز شياو يي رأسه ببطء، وأعاد الحجر الأسود المعلق في يده إلى الصندوق. لم يَبْدُ عليه الإحباط، بل كان متماسكاً وهادئاً؛ لأنه يعلم في قلبه أن بصيرته واختراقه لرتبة خالد الشطرنج جاءا بفضل إرشادات السيد "بو فان" داخل عالم الشطرنج.
أن تخسر أمام شخص بهذه العظمة، فلا حسرة في ذلك.
"أنت متواضع جداً!" ردت شياو مان وهي تسحب يدها ببرود.
"هل لي أن أسأل... ما هي صلتك بالسيد 'بو فان'؟" سأل شياو يي بصوت خافت.
ذهلت شياو مان ورفعت رأسها بنظرة ملؤها الدهشة: "من أين عرفت هذا الاسم؟"
أجاب شياو يي ببطء: "لولا إرشادات ذلك السيد، لما ارتقيت إلى رتبة خالد الشطرنج خلال اللعبة. لقد علمني كيف أرى الخط الذي رسمته لنفسي وقيدني لمنتصف عمري."
بقيت شياو مان مبهوتة تماماً. عالم الشطرنج الخاص بها؟ متى تشكل فيها عالم شطرنج أصلاً؟ بالنسبة لها، رقعة الشطرنج مجرد خشب والأحجار مجرد حجارة. لكن هذا الرجل يدعي أنه دخل عالمها وقابل هناك... بو فان.
والدها! ذلك الأب الكسول الذي يقضي يومه مستلقياً في الفناء يتناول البطيخ ويقول لها: "لعب الشطرنج مجرد تسلية عابرة."
ما علاقة ذلك العجوز الماكر (Lao Deng) بكل هذا؟
إعلان النتيجة
وقف شياو يي وأعلن بصوت واضح تردد صداه في أرجاء باييوتاي:
"هذه اللعبة انتهت. نحن، مملكة شو العظيمة، نعترف بالهزيمة."
تحولت تعابير مزارعي شو الخمسة من الذهول إلى الصدمة، ثم إلى الاندهاش المطلق. خالد الشطرنج الذي ولد للتو يعترف بالهزيمة أمام فتاة مجهولة!
أما إمبراطور تيانيوان فقال ببرود: "شون تشينغ، في هذه المنافسة، مملكتك هي الفائزة."
استعاد الإمبراطور شون تشينغ وعيه، ومزجت إجابته بين الدبلوماسية والدهشة: "أنت متواضع. كانت المباراة حامية، وحالفنا الحظ فقط."
في هذه الأثناء، تساءلت وانغ رويو بحيرة: "من تكون هذه الفتاة حقاً؟" بينما كان أويانغ جينغ يراقب شياو مان بنظرات أعمق، مدركاً أن عالم الشطرنج الذي أتاح لخبير في العالم التاسع أن يحقق الاستنارة لا بد أن يمتلك عمقاً وتأثيراً لا يصدقان.