ارتعشت شفتا بو فان بشكل طفيف للغاية عدة مرات.
هل بدأت هذه الفتاة بالتكهن مجدداً؟
"يا عمدة المدينة، لا تنكر ذلك. لقد قدمت عرضاً جيداً بالتأكيد، ولكن هناك بعض الأشياء التي لا يمكنك تغييرها، وخاصة طريقة تفكيرك، التي لا تتوافق تماماً مع هذه النظرة للعالم."
ابتسم تشو مينغتشو، ابتسامة تحمل لمحة من اليقين وقليلاً من المكر.
"على سبيل المثال، في كتاب "حكايات غريبة من استوديو صيني"، جميع "الأشخاص" فيه متزمتون ومنفرون. كيف يجرؤ الناس من هذا المكان على الكتابة بهذه الطريقة؟"
يكتبون إما عن وحوش تؤذي الناس أو عن كهنة طاويين يصطادون الوحوش. أما أنت، فتكتب عن وحوش تتعرض للتنمر أو تقوم بأعمال خيرية، بينما يصبح البشر هم الأشرار الأكبر.
إن أسلوب الكتابة هذا شيء لم يكن بإمكان الناس هنا التوصل إليه، لذا بعد استبعاد كل الاحتمالات المستحيلة، فإن ما يتبقى، مهما كان مستحيلاً، يجب أن يكون هو الحقيقة.
توقفت تشو مينغتشو، ونظرت إلى وجه بو فان، محاولةً استخلاص شيء ما منه، ولكن لسوء الحظ، ظل بو فان بلا تعبير.
"في الحقيقة، لا بأس إن لم تعترف بذلك."
هزت تشو مينغتشو كتفيها، وبدت غير مبالية تماماً. في رأيها، سيتظاهر العمدة العجوز بالغباء مجدداً، كما فعل من قبل.
"أنتِ أذكى مما كنت أظن يا فتاة."
لم يستطع بو فان إلا أن يضحك ويهز رأسه.
"ماذا تقصد بـ'أكثر مما تعتقد'؟ لطالما كنت ذكياً، حسناً؟"
شعرت تشو مينغتشو بالاستياء على الفور، ولكن بمجرد أن تحدثت، أدركت شيئًا ما فجأة، وأضاءت عيناها، وتابعت قائلة: "إذن، أنت تعترف بذلك؟"
"أعترف بماذا؟"
رفع بو فان عينيه وقال بنبرة هادئة.
"بالطبع أقر بأنك، مثلي، تنتمي إلى ذلك الجانب."
أجاب تشو مينغتشو لا شعورياً.
"هذه الكعكة المصنوعة من زهر الأوسمانثوس طعمها لذيذ."
لم يُجب بو فان. بدلاً من ذلك، التقط قطعة من كعكة الأوسمانثوس ببطء، وأخذ قضمة، ومضغها، وابتلعها، ثم تحدث ببطء.
"أنت!"
ماذا أراد تشو مينغتشو أن يقول؟
لكن الكلمات علقت في حلقه.
أدركت فجأة أن هناك خطباً ما.
لم يعترف العمدة القديم بذلك ولم ينكره؛ والأهم من ذلك، أنه لم ينطق بكلمة واحدة للرد.
هذا يعني...
أليس هذا واضحاً؟
"يا عمدة المدينة العجوز، أنت ماكر حقاً."
هزت تشو مينغتشو رأسها بلا حول ولا قوة، لكنها لم تستطع كبح الابتسامة التي ارتسمت على شفتيها.
"حسنًا، لن أجبرك على الاعتراف بذلك. فقط اعلم أنني أعرف."
نهضت تشو مينغتشو، وربتت على ملابسها، وسارت نحو بوابة الفناء، ولوحت لبو فان وهي تدير ظهرها له.
"أنا راحل يا صديقي القروي!"
وبينما كان بو فان يشاهد الشخصية تختفي خلف جدار الفناء، لم يسعه إلا أن يضحك ويهز رأسه.
"أبناء وطني؟ ربما، مع أن أحدهما من ميركوري، الصين، والآخر من..."
...
بعد خمسة آلاف سنة.
زارت شياومان وفان شياوليان عائلة وانغ مرة أخرى.
لكن هذه المرة، كان برفقتهم شيطان نار ضخم البنية.
الآن.
كان البالروغ يرتدي عباءة سوداء كبيرة، وكان غطاء الرأس منخفضًا جدًا لدرجة أن وجهه بالكامل كان مغطى بالظلال.
كما تم قمع الهالة الشيطانية المنبعثة منه، وبدون تحقيق دقيق، لن يفكر المرء إلا في أنه مجرد مزارع جاء لمشاهدة العرض.
على كل حال.
هوية الإمبراطور الشيطاني واضحة للغاية.
حتى اليوم، وبعد مرور خمسة آلاف عام على إحياء الطاقة الروحية، لا يزال يُطلق على جنس الشياطين اسم "الشياطين الفضائية" في نظر المزارعين، ولن يكشفوا عن هويتهم أبدًا إذا استطاعوا تجنب ذلك.
استقبلهم وانغ كوانلين وابنته وانغ رويو، وتبعهما عدد من كبار عائلة وانغ.
عندما رأى وانغ كوانلين شياومان، انحنى أولاً باحترام، لكن نظره وقع لا إرادياً على الشخص الذي يرتدي رداءً أسود خلفها.
بعد سرد القصة التي أعدتها في الطريق، قدمت شياومان نفسها قائلة إن يانمو صديقتها، وهي خبيرة في صقل الأسلحة، والتي قد تكون قادرة على إصلاح القطعة الأثرية المقدسة لعائلة وانغ.
ألقى وانغ كوانلين نظرة خاطفة على شيطان اللهب عدة مرات، لكنه لم يقل شيئاً.
تبادل الشيوخ الذين كانوا خلفه النظرات، وتمتم أحدهم بشيء ما في سره.
رأت شياومان كل شيء، لكنها استطاعت فهمه.
على كل حال.
لقد كانوا بالفعل غرباء عن عائلة وانغ.
لم يطرح وانغ كوانلين أي أسئلة أخرى. اكتفى بالإيماء وقال: "أنا أثق بطبيعة الحال بالأشخاص الذين أحضرتهم، أيها الرفيق الطاوي"، قبل أن يقودهم نحو قاعة الأجداد.
"يا زعيم العشيرة وانغ، صديقي لديه عادة عندما يصنع الأسلحة: إنه لا يحب وجود أشخاص آخرين. هل يمكنك الانتظار في الخارج للحظة من فضلك؟"
عند وصولها إلى قاعة الأجداد، توقفت شياومان، واستدارت، ونظرت إلى وانغ كوانلين والآخرين.
توقف وانغ كوانلين للحظة.
ألقى نظرة خاطفة على شياومان، ثم على الشخص الذي يرتدي رداءً أسود، وتردد لبضع لحظات، ثم أومأ برأسه أخيرًا قائلًا: "حسنًا، أيها الرفيق الداوي، تفضل بالمضي قدمًا. سننتظر في الخارج."
أومأت شياومان برأسها وقادت فان شياوليان ويانمو إلى قاعة الأجداد.
"انفجار!"
انغلق الباب الخشبي الثقيل خلفهم بصوت مكتوم، مانعاً جميع الأصوات القادمة من الخارج.
"يا زعيم القبيلة، هل ستسمح لهم بالدخول حقاً؟ ذلك الرجل ذو الرداء الأسود لم يُظهر وجهه حتى، من يدري من أين أتى؟"
وبينما كان ينظر إلى الباب المغلق، لم يستطع رجل عجوز أصلع يقف بجوار وانغ كوانلين إلا أن يميل إلى الأمام ويهمس بشيء ما.
أومأ العديد من الشيوخ الذين كانوا بجانبه بالموافقة.
لم يُجب وانغ كوانلين على الفور. وقع نظره على لوحة قاعة الأجداد، وظل صامتًا لبعض الوقت قبل أن يتكلم:
"أوصى جدنا تحديداً بأن هاتين المرأتين ليستا غريبتين. كلما أتتا إلى العشيرة، يجب معاملتهما كأفراد من العائلة وعدم منعهما."
"يستطيع..."
فتح الشيخ فمه كما لو كان سيقول شيئاً، لكنه في النهاية تنهد فقط، وتنحى جانباً، ولم يقل شيئاً آخر.
على كل حال.
في عشيرتهم، كلمات الآباء الثلاثة في قاعة الأجداد بمثابة السماء.
في نفس الوقت.
داخل قاعة الأجداد.
لم يكن لدى شياومان أي فكرة عما كان يحدث في الخارج.
دخلت هي وفان شياوليان ويانمو من الباب الضيق إلى الغرفة السرية.
بقيت الغرفة السرية هادئة.
تسرب ضوء المصباح المشتعل باستمرار من خلال الشق الموجود في الباب، وألقى بظلال ثلاث أدوات زراعية على الحائط.
كانت الأدوات الزراعية الثلاث - الفأس والمجرفة والمنجل - موضوعة بهدوء على الرف الحديدي، تمامًا كما كانت عليه في زيارتي الأخيرة.
"جدو وانغ، لقد عدنا."
سارت شياومان نحو الإطار الحديدي، ووقع نظرها على المنجل، وتحدثت بهدوء.
لمعت شفرة المنجل قليلاً.
تجسدت شخصية تدريجياً.
من ضبابية إلى وضوح.
كان منحنياً، وحقيبة تبغ مدسوسة في حزامه، وابتسامة على شفتيه.
هذه المرة فقط.
لاحظت شياومان ذلك بوضوح شديد.
بدا الرجل العجوز الذي أمامي أكثر بعداً بكثير من المرة السابقة.
حتى فان شياوليان لاحظت ذلك. فتحت فمها، لكنها في النهاية ابتلعت الكلمات، "جدي وانغ، لماذا أنت باهت هكذا مرة أخرى؟"
"شياومان، أنت هنا مرة أخرى؟"
ابتسم وانغ تشانغوي بلطف، وكانت نبرته مليئة بالفرح، مثل رجل عجوز لم يكن يتوقع أن يزوره صغاره مرة أخرى بهذه السرعة.
لم يُجب شياومان على الفور.
ألقت نظرة خاطفة على شيطان اللهب.
فهم شيطان اللهب الأمر، فتقدم للأمام، ورفع غطاء رأسه.
تألقت الحراشف الحمراء الداكنة تحت الضوء، وبرزت القرون على رأسه. ورغم أنه أخفى هالته عمدًا، إلا أن الشعور القمعي للإمبراطور الشيطاني ما زال يُثقل الجو في الغرفة السرية.
وقع نظر وانغ تشانغوي على شيطان اللهب، وتوقفت ابتسامته للحظة.