[ تغيير اسم مهارة من الازدهار : بلوم]
سقف عربة مألوفة.
سقف تلك العربة العسكرية التي كنت أتطلع إليها طوال الأسبوع الماضي.
على سقف العربة العسكرية، حيث القماش المتدلي فوق الخشب الجاف، صدى صوت المطر الخافت.
ارتفعت الرطوبة، وجاء صوت صرير من كل زاوية من الغابة.
"هل أنت مستيقظ؟"
عندما نظر إليّ وأنا أستيقظ مع تأوه لا يليق بعمري، ابتسم ألتر هايندل بلطف.
كان الجنية "ليير" جالسًت أمامها تتحدث معي أيضًا بصوت صغير، لكن رأسي كان لا يزال ضبابيًا، ولم أتمكن من سماع ما كانت تقوله بشكل صحيح.
حسنًا، ربما كانت مجرد تحية... لم تبدو مهمة إلى هذا الحد، لذا لم أزعج نفسي بالسؤال مرة أخرى.
"إذا كان بإمكانك إطلاق العنان لـ بلوم إلى هذا المستوى، فلا شك أن إكمال بولت الخاص بك يجب أن يكون كبيرًا أيضًا، فلماذا تستخدم على التنين الصغير؟ كان استخدام بولت كافيًا للاستيلاء عليه..."
"... حتى لو كان صغيرًا، فإن التنين يظل تنينًا. اعتقدت أنه من الأفضل بكثير أن أبذل كل ما لدي فيه منذ البداية."
قمت بتدليك صدغي النابض بإبهامي بينما كنت أجيب.
لقد كان عذرًا جيدًا جدًا، خاصة وأنني كنت قد استيقظت للتو.
"التنانين مخلوقات خطيرة بالتأكيد... ولكن بقدراتك، يا سيد بين، كان بإمكانك إخضاع هذا التنين دون اللجوء إلى تعويذة خطيرة مثل بلوم."
نظر إلي ألتر وكأنه يقول: لماذا نستخدم قاذف اللهب لقتل البعوض عندما يكون من الممكن استخدام مضرب الذباب؟
"أردت أن أريك السحر الذي أثق فيه أكثر من أي شيء آخر. لقد بدا أنك حريص على اختباري، بعد كل شيء."
لقد أرهقت ذهني بكل ما أوتيت من قوة لإقناع ألتر، الذي كان يحدق فيّ بتعبير غريب.
وهذا العذر، حتى أنا اعتقدت، كان جيداً جداً.
"... لقد تم التحقق من موهبتك بالفعل. يبدو أن كل الشائعات لم تكن مبالغ فيها."
حينها فقط بدا أن ألتر قد تقبل أفعالي، حيث قام بمداعبة لحيته البيضاء الثلجية بينما قدم ابتسامة.
"أعتذر عن محاولتي اختبار قدراتك، يا سيد بين. كانت الشائعات غريبة للغاية لدرجة أنني أيضًا كنت بحاجة إلى بعض الأدلة على الأقل."
انحنى ألتر برأسه بخفة، وكان شعره الأبيض غزيرًا، بينما قدم لي اعتذارًا. خفضت رأسي بسرعة، وقلت، "ليس هناك حاجة لذلك. لو كنت مكانك، لكنت شككت في الأمر في المقام الأول".
"يسعدني أن أسمعك تقول ذلك. شكرًا لك."
"الشرف لي. لقد جاء رئيس السحرة الشهير ألتر هايندل بنفسه ليُعلِّم أمثالي!"
"شرف تعليم عبقري يظهر مرة كل آلاف السنين ينتظرني. ما هو برج السحر بالمقارنة؟ يبدو أنك لا تزال لا تدرك مدى روعتك، يا سيد بين."
"نعم، حسنًا. شكرًا لك. نعم، حسنًا. هاها..."
…مذهل؟ يا له من كلام فارغ.
تمكنت بالكاد من قمع التنهد الذي ارتفع من أعماق صدري، مخفيًا تعبيري بابتسامة محرجة.
* * *
الرحلة، اليوم الحادي عشر. حوالي الساعة 2 ظهرًا.
لقد ركزت على طباعة النظريات السحرية المختلفة التي علمني إياها ألتر في ذهني بجد واجتهاد، مع التركيز على تعظيم مهاراتي.
ورغم أن صرير العربة وخشخشتها كان يخدش أعصابي، إلا أنني لم أستطع أن أجبر نفسي على إضاعة هذا الوقت الثمين بالامتناع عن الدراسة.
"ليس مجرد نطق اسم السحر هو ما يجعل الحساب السحري أكثر دقة وسرعة. هذا ما يسمى بتعويذة التعويذة. من خلال نطق الكلمات التي تساعد في الحساب، فإنك تسهل على الدماغ تجسيد السحر."
وبينما كان رأسي ينبض وأطرافي تصرخ احتجاجًا، كانت كلمات ألتر، بشكل غريب بما فيه الكفاية، ترن بوضوح في أذني.
كان شعورًا غريبًا. ورغم أن المطر وصرير العربة قد يشتت انتباه المرء، إلا أنني كنت قادرًا على حفظ كل كلمة قالها في ذهني بالكامل.
"حتى عند استخدام نفس السحر، قد تختلف التعويذة من شخص لآخر. ولأن دماغ كل إنسان يختلف عن الآخر، فحتى لو مروا بنفس عملية الحساب، فسوف تكون هناك دائمًا تعبيرات يتم التأكيد عليها بشكل خاص أو حذفها... على سبيل المثال..."
لقد اعتاد ألتر إلى حد ما على قدرتي الملعونة على التحمل، فألقى محاضرته لمدة ساعتين بالضبط، ثم أنهى محاضرته بكلمات: "لقد حان الوقت".
كانت لير تراجع وتعيد قراءة الملاحظات التي كتبها عن كلمات ألتر، وأنا، مع كل قوتي المستنفدة، تراجعت إلى الوراء كما لو كنت أنهار، وأغلقت عيني بهدوء.
اهتزت البطانية التي تغطي العربة المهتزة بشدة عندما استقبلت المطر الغزير.
على الرغم من التشتيت الكبير، بدأ عقلي، دون أن أطلب منه ذلك، في تنظيم المحتوى الذي علمني إياه ألتر اليوم.
ولتلخيص النقاط الرئيسية للمحاضرة التي استغرقت ساعتين بشكل موجز:
1. لا يتم نطق التعويذة لمجرد المظهر، ولكن لتقوية السحر.
2. الكلمات التي تتكون منها التعويذة تختلف على نطاق واسع من ساحر إلى ساحر، حتى عندما يتعلق الأمر بنفس السحر.
3. يجب أن يتم إنشاء التعويذة بواسطة الساحر نفسه.
لقد كانت النقاط الرئيسية التي شدد عليها ألتر مرارا وتكرارا أثناء المحاضرة محفورة عميقا في ذهني، مثل الوشم.
شعور غريب.
هل هذا ما شعر به أولئك الذين لديهم موهبة الدراسة عندما تعلموا مواضيع مثل اللغة أو الرياضيات؟
أوغاد يحسدون عليهم.
"ابدأ في البحث عن مكان للتخييم! سوف يحل الظلام قريبًا اليوم بسبب المطر!"
أمر قائد الفرقة، على نحو غير معهود، مرؤوسيه بالبحث عن موقع للتخييم في وقت مبكر.
وبعد مرور بعض الوقت، عاد الفريق المتقدم الذي أُرسل لتحديد موقع المخيم إلى الوحدة وقادنا إلى أرض مسطحة مناسبة.
وبينما كنا نشق طريقنا عبر الغابة الكثيفة، انكشفت أمامنا مساحة خالية غير متوقعة. وبدا الأمر وكأن عددًا لا يحصى من المغامرين والجنود قد خيموا هنا من قبل، وذلك استنادًا إلى السيوف الصدئة والدروع المشققة التي تم التخلص منها حول محيط المكان.
"من المؤسف أن الغابة تحجب الرؤية المحيطة، ولكن إذا تأخرنا أكثر من ذلك، فسوف يحل الليل بسرعة. لا يهم. سنقيم مخيمًا هنا طوال الليل."
ومع صدور قرار قائد الفرقة، انشغل الجنود بجمع البطانيات والأقمشة المشمعة والأوتاد الحديدية لبناء ملاجئ مؤقتة.
تمكن المحاربون القدامى من إكمال بناء خيامهم البسيطة في أقل من ثلاثين دقيقة.
اتبعنا أنا وألتر وقائد الفرقة تعليماته، وتوجهنا إلى خيمة تم بناؤها حديثًا.
كان للملجأ المؤقت سقف منخفض لا يسمح للشخص بالوقوف بشكل مستقيم، ولكن بفضل قدرته على مقاومة الماء بشكل مثالي تقريبًا، لم تتجمع المياه على الأرض أو تتسرب إلى الداخل.
في يوم هطلت فيه أمطار غزيرة مثل هذا، كان النوم على أرضية جافة بمثابة ثروة كبيرة.
قدمت كلمة شكر خفيفة لقائد الفرقة وكنت أول من دخل الملجأ.
"اذهب وانتظر. سأحضر لك بعض العشاء."
تحدث ألتر إلى الجنية لير، التي كانت تقف خلفه، معرضة للمطر. تبادلت لير نظراتها بين سيدها وأنا، جالسة داخل الخيمة.
"هل أنت ذاهبة لإحضار العشاء؟"
"هاه؟ لا، لا. لا، بالتأكيد لا."
هزت لير رأسها بشدة، وكانت القبعة الكبيرة التي كانت ترتديها تتأرجح ذهابًا وإيابًا.
... ما الذي يتحدث عنه هؤلاء الاثنان على الأرض؟
"ثم انتظر بالداخل."
"……"
لير، وكأنها مستسلمة، أطرقت برأسها وزحفت بحذر إلى الملجأ.
وبعد فترة وجيزة، أغلق ألتر باب الخيمة وانطلق في اتجاه ما.
"ربما لا نتمكن من إشعال النار بشكل صحيح بسبب المطر ... إذا كانت هذه هي الحالة، فسنحصل على الخبز بدلاً من الحساء الليلة، على ما أعتقد."
توجهت أفكاري، بلا هدف، إلى المساء القادم.
لو لم يكن الخبز الذي أعطيته صلبًا كالصخر، فجسدي الملعون لديه قوة فك لا تزيد عن نصف قوة فك الشخص العادي.
"…"
بدأ الصمت المضطرب يسود داخل الثكنة.
إذا فكرت في الأمر، على مدى الأسبوع الماضي، بالكاد أجريت محادثة مناسبة مع هذه الجنّية، لير.
بما أنها تلميذة مميزة لدى ألتر، وأكثر تقدمًا في دراساتها السحرية مني، فلا بد أن يكون هناك شيء يمكنني تعلمه منها...
"هذه هي المرة الأولى التي نكون فيها بمفردنا، أليس كذلك؟ الأمر محرج بعض الشيء، أليس كذلك؟"
ابتسمت وتحدثت مع لير أولاً.
لقد أكدت ألتر مهاراتها كساحرة، لذا... إذا تمكنت من أن أصبح ودودًا، ربما أتمكن من اكتساب بعض المعرفة حول السحر؟
"…أنت."
لير، غير متأكدة من أين تضع عينيها الكبيرتين، حركتهما حول الثكنة قبل أن تخفض رأسها، وتدفن نظرتها إلى الأسفل، وتتمتم بهدوء.
"عفو؟"
ضاع صوتها وسط هدير المطر الذي كان يضرب القماش المشمع.
"…"
كانت رأسها منحنيًا إلى الأسفل، ووجهها مدفون تقريبًا في صدرها، وكانت تغطي أذنيها بحذر بأصابعها المرتعشة.
كانت أذنيها تحترق باللون الأحمر الناري، مثل شخص مصاب بالحمى.
لماذا، ما الخطأ-؟
"شكرا لك، قلت!"
صرخت لير بصوت متقطع قبل أن يتمكن سؤالي من الانتهاء.
"…تمام؟"
لم أستطع إلا أن أحدق فيها، بنظرة حيرة على وجهي، عندما ارتفع صوتها فجأة.
شكرا لك؟ على ماذا؟ فجأة مثل هذا؟
"هاه، عفوا؟"
لم أستطع إلا أن أسأل مرة أخرى، على افتراض أنني سمعت خطأ.
"لأنك تعلم، أخبرتني أن خلع قبعتي أمر مهذب! ولأنك شجعتني على الاعتذار... كنت أنوي أن أشكرك في وقت سابق، لكن لم يكن يبدو أننا نحظى بلحظة واحدة بمفردنا..."
"...هل يمكنك أن تقول شكرًا لك في أي وقت؟"
قد يظن أي شخص أننا نشارك سرًا عميقًا ومظلمًا. مجرد شكر خفيف على القليل من النصيحة، أليس كذلك؟ كان بإمكانها طرح الأمر في أي وقت بعد انتهاء درس ألتر...
"سوف يشعر ألتر بالحرج لسماع ذلك!"
صرخت لير وهي تدفن وجهها في صدرها.
... إذن هذا ليس محرجًا، لكن شكري أمام الآخرين هو المحرج؟
هل هي خجولة فقط، أم أنها فخورة بشدة؟
اختر مسارًا بالفعل، فهذا يسبب لي صداعًا.
"…هل كل شيء على ما يرام؟"
"هنغ...!"
بدا ألتر، الذي عاد من المستودع بحصتنا، مندهشًا من الصرخة المفاجئة، ودفع غطاء الخيمة جانبًا بتعبير قلق.
عند وصول ألتر، حبس لاير أنفاسها وسحبت قبعتها إلى أسفل، مما أدى إلى حجب وجهها تمامًا.
... لقد سألتها تقريبًا عما إذا كان حبس أنفاسها ضروريًا حقًا، لكنني توقفت. كان لدي شعور بأنني لن أفهم أي شيء مما قالته العفريت على أي حال.
"لا، إنه... ليس شيئًا مهمًا."
تبادل ألتر نظرة سريعة بيني وبين ليير للحظة، ثم تنهد وكأنه يفهم الوضع جيدًا، ثم انحنى داخل الخيمة.
أخرج أرغفة كبيرة من الخبز، تلقاها من المسؤول، من تحت ردائه وسلّم رغيفًا واحدًا لكل واحد منا.
لقد كان في تلك اللحظة بالذات.
"جميع القوات، انظروا!"
انتشر أمر التجمع العاجل الذي أصدره زعيم الفصيلة في الهواء.