"مهلاً، مهلاً! احذر من أن تلطخها بالدماء، أيها الجرو!"
"ما نوع الهجين بين الغراب والبقرة الذي ينتمي إليه هذا المتحول؟ ما نوع الجمجمة السميكة التي يمتلكها هؤلاء الشياطين..."
تخترق أصوات الجنود وعيي الخافت، وتضرب جمجمتي.
في أعقاب ذلك، أيقظني صوت تقطيع اللحم وتكسير العظام بواسطة مطرقة، تمامًا.
لقد فزعت من الأصوات المروعة، ففتحت عيني بسرعة وجلست. أصابني صداع شديد في وقت متأخر.
كنت مستلقيًا في وسط عربة عسكرية مُجهزة للسحرة. وباعتباري قائدًا عسكريًا، بدا الأمر وكأن مرؤوسي قد غطوني ببطانية.
"...ارتاح قليلا."
ضغطت أصابع نحيلة بلطف على جبهتي بينما كنت أحاول النهوض، وأثبتت نفسها على أرضية العربة.
وبسبب ذلك، لم يكن أمامي خيار سوى العودة إلى البطانية الناعمة.
وكان صاحب الأصابع هي لير.
"…."
نظرت إليها، وكانت قبعتها مسحوبة إلى أسفل أكثر من المعتاد، وسألتها أين نحن حاليًا.
"لقد وصلنا بالفعل إلى غابة أكيليبتاس. في الوقت الحالي، يتعامل الجنود والسحرة الآخرون مع الطفرات اللاواعية."
*ووش-*
"... أتمنى أن ترشدك أستيلا."
وبعد ردت لير، سمعت صوت فأس مرعب يشق الهواء، وصوت ليكس الخافت، الذي استبدل إحدى ذراعيه بذراع اصطناعية.
عندما حولت نظري خارج العربة، لم يكن من الصعب اكتشاف ليكس.
برز الأورك ذو الجسم الكبير بشكل أكبر بسبب وجوده بين الأقزام الأصغر حجمًا.
"إلى أي مدى وصلت العملية؟ ألم نبدأ بعد في بناء البؤرة الاستيطانية؟"
"لا يزال سلاح الرماة والسحرة يزيلون الفخاخ. يقول قائد السرية أنه من المحتمل أن نبدأ في بناء الطريق في هذا المساء."
"... إذن هذا ليس الوقت المناسب للاستلقاء بسلام."
سحبت جمجمتي، التي شعرت بأنها على وشك التحطم، إلى الأعلى مرة أخرى.
"فقط استلقي، حسنًا؟"
"لا بأس، مجرد الوقوف هنا سيكون مفيدًا."
كان الجميع يعملون بجد؛ ومن المؤكد أن ما يسمى بالجنرال لا يستطيع أن يتمدد ويرتاح.
دفعت بلطف يد راير جانباً، والتي كانت تحاول إيقافي، ثم نزلت من العربة، ساقاي ترتعشان، على الأرض.
"يظهر."
تمتمت، مركّزة على الطاقة الغريبة داخل صدري.
ثم، من قرب قلبي، انفجرت جزيئات صغيرة عبر مسام جسدي وبدأت تتجمع فوق كتفي.
لقد ظهرت البلورة التي أنقذت حياة راير ذات مرة.
أصدرت البلورة القرمزية، بناءً على إرادتي، صوت التروس المتشابكة على فترات منتظمة، حيث أطلقت بنشاط أشعة من الضوء الأحمر الداكن على المتغيرات التي لا تزال واقفة، وأطلقت كل نبضة رائحة نفاذة لاذعة.
أفضل شيء في هذه البلورة هو أنني لم أضطر إلى إنفاق أي قدرة على التحمل أو قوة سحرية لاستخدامها.
بالطبع، لم يكن الأمر بسيطًا مثل نطق كلمة "قائمة الشحن" ثم تجاهلها تمامًا، وتركها تطفو على كتفي.
كيف يمكنني وصف ذلك؟ شعرت وكأن ذراعًا ثالثة قد نبتت وأنا أتحكم فيها. أو ربما كان الأمر وكأن ذيلًا قد نما فجأة، وكنت ألوح به في كل مكان.
مهما كان الأمر، فقد شعرت وكأن عضوًا غريبًا، لم أستخدمه من قبل، قد نبت على جسدي، وكنت أقوم بمناورة ذلك العضو.
كلما استخدمته أكثر، اعتدت أكثر على هذا الإحساس غير المألوف، وربما أصل يومًا ما إلى نقطة حيث يمكنني أن أجعله يطفو فوق كتفي طوال اليوم والليلة دون مشكلة... ولكن في الوقت الحالي، استدعائه فقط في لحظات الحاجة هو حدي.
"... ما هذا؟ هل هذا هو السحر الذي أنقذني من قبل؟ لا يبدو الأمر وكأنه سحر البرق... معرفتي بالسحر خارج البرق ليست واسعة جدًا، لذا..."
حتى بعد استخدام "بلوم"، نظرت إليّ راير بتعجب بينما كنت أحول المتغيرات إلى رماد باستخدام كرة بلورية غريبة على كتفي، ثم لم تتمكن من احتواء فضولها وطرحت سؤالاً.
"أوه، هذا ليس سحرًا، إنه قطعة أثرية."
"...قطعة أثرية؟"
توسعت راير في عينيها الكبيرتين، وطرحت السؤال عليّ.
"هل قلت شيئًا غريبًا، ربما؟"
"أين وجدت قطعة أثرية؟"
قالت راير ذلك بصوت عالٍ، وكانت تبدو مثل المغامر الذي عثر للتو على كنز من الذهب والمجوهرات في أعماق زنزانة.
لم أكن أعرفها منذ فترة طويلة، ولكنني كنت متأكدًا من أن صوتها كان الأعلى على الإطلاق.
"لماذا تسأل؟"
"لماذا تسأل؟ إنها قطعة أثرية! لغز من أسرار هذا العالم، أصل وهدف غير معروفين! يا له من شيء ثمين... أين وجدته حقًا؟ هل درسته؟ هل فككته؟ لم تفعل، أليس كذلك؟ هل يحتوي على مانا؟ أم أنه مدعوم بشيء آخر...؟"
يبدو أن ندرة القطع الأثرية في هذا العالم كانت أعظم مما كنت أتخيل.
"هل قام جلالته الإمبراطوري بتأمينها لك؟ لا، حتى الإمبراطور لم يكن بإمكانه الحصول على قطعة أثرية بحرية... كيف في العالم...؟"
لكي تصبح راير المؤلف بشكل طبيعي مثيرًا بهذا الشكل ...
بالحكم على هذا التفاعل... إذا رأت خريطة توضح الموقع الدقيق لكل قطعة أثرية تم اكتشافها، مثل نوع من مواقع الويب، فمن المؤكد أن راير سوف يغمى عليها.
"...عندما كنت صغيرًا، سقطت في زنزانة ذات مرة. وصادف أنني وجدتها هناك."
نظرت إلى السماء لفترة وجيزة، ثم أغمضت عيني بقوة، وأعددت نفسي. وأجبت بتعبير جاد.
*القول "لقد ذهبنا جميعًا للصيد في عش التنين الصغير على هضبة الإنكار... كنت في احتياج شديد إليه لدرجة أنني أكلته سرًا"* لن يكون كافيًا. لم أستطع حتى تخيل الرد الذي سأتلقاه.
"هل كانت هناك لغة مكتوبة في هذا الزنزانة؟ لا، لا يهم ذلك. فقط أخبرني بموقع الزنزانة! هذه فرصة! يمكننا أن نتعلم كيف عاش القدماء، وكيف تمكنوا من ترك مثل هذه القطع الأثرية للأجيال القادمة..."
بالنسبة لعلماء هذا العالم، يبدو أن "القطعة الأثرية" كانت تحظى بنفس القدر من الاحترام الذي يحظى به الموقع الأثري القديم.
...وأنا كنت من ابتلع هذا الموقع بأكمله سراً.
"أنا آسف، ولكنني لا أتذكر حقًا. لقد كان ذلك منذ وقت طويل جدًا..."
أضفت كذبة أخرى إلى الأولى.
انا آسف، راير.
"ولكن بصراحة، ليس لدي الشجاعة لأخبرك...!"
كيف يمكنني أن أقول، مع تلك العيون المتلألئة بشدة وكل هذه الضجة، "في الواقع، كان في عش تنين صغير، وأكلته بسرعة معتقدًا أن شخصًا آخر قد يأخذه، يا للأسف."
"…"
ليل، بعد صمت قصير، هدأت حماستها في لحظة، وكأنها أدركت أمراً ما فجأة.
هل كانت مخيبة للآمال؟
لماذا مات الغلاف الجوي فجأة إلى هذا الحد...؟
"إذا تم تخزين القطعة الأثرية في زنزانة، فلا بد أن الصعوبة كانت كبيرة. ما نوع الطفولة التي عشتها...؟"
خفضت ليل رأسها قليلاً وربتت على كتفي بعناية.
"آسف، لقد كنت غافلاً تمامًا... ربما لم تكن ذكرى سارة. في مثل هذا السن الصغير الذي لا يمكنك تذكره إلا بصعوبة..."
أوه.
كان هذا سيناريو لم أفكر فيه...
"حسنًا... ليس لدي الكثير من الذكريات عن طفولتي. فقط صرير أسناني كل يوم للبقاء على قيد الحياة. نعم، حسنًا..."
لقد استغليت الأجواء المحرجة لمحاولة إنهاء المحادثة بسرعة.
كانت عينا ليل، تراقبني وأنا أتطلع إلى السماء وأتنهد كما لو كان جزء من قلبي يتألم، تحمل عاطفة معقدة.
... كان ضميري يبدأ في الشعور بألم شديد، لكنني شجاعت ولم أسمح له بالظهور على وجهي.
أنا آسف يا ليل...
في المرة القادمة التي أتناول فيها قطعة أثرية، سأعرضها عليك على الأقل قبل أن ألتهمها...
مع ابتسامة مريرة، مثل شخص لديه قصة مأساوية، ابتعدت بهدوء عن ليل.
...لقد كان ضميري متوترًا للغاية لدرجة أنني لم أستطع الاستمرار في النظر إلى تلك العيون الكبيرة والواسعة لفترة أطول.
"لقد انتهى الأمر أسرع مما كنت أتوقع."
شعرت بالهدوء يسود المكان، وبعد أن نظرت حولي، تحدثت.
ولم يبدوا أي مقاومة، وتم القضاء عليهم بسرعة بواسطة فؤوس وشفرات الجنود المهرة.
واختتمت مهمة المشاة بالقول إنهم أخذوا وقتهم في فحص دروعهم بحثًا عن أي بقع من دماء الكائنات الفضائية السامة، وقاموا بتنظيف أسلحتهم بعناية.
"نعم، نعم، سيدي. أ... مفهوم."
بينما كان الجنود ينظفون أسلحتهم ودروعهم، استخدم ليير كرة الكريستال الزرقاء التي يحملها للتواصل مع ألتر عبر سحر التواصل.
"وتفيد القوة الرئيسية بأن عملها يقترب من الانتهاء أيضًا، ويبدو أننا نستطيع الانضمام إليهم الآن."
لقد اقتربت مني لير بعد الانتهاء من سحر التواصل وتحدثت معي على النحو التالي.
لم أجد أي سبب للتسرع، بل انتظرت حتى يكمل الجنود أعمال الصيانة بالكامل. وإذا فشلوا في تطهير دماء الوحش بشكل صحيح، فقد ينتشر الطاعون، مما يعوق العملية بشكل كبير.
ربما مرت ثلاثون دقيقة أخرى، وبدأ الحديث القصير يخرج من شفاه الجنود.
بينما كنت واقفًا بين الأقزام، كان هيكل ريكس الضخم بارزًا بشكل خاص؛ حدقت فيه دون أن أقول كلمة.
لقد فهم مقصد نظراتي تمامًا، وأجابني بأن الاستعدادات اكتملت.
"فلننضم إلى القوة الرئيسية، إذًا. لقد أفادوا بأن نزع السلاح من معظم الأفخاخ قد تم من جانبهم."
إذا تمكنت من توصيل جنود الأقزام المهرة إلى غابة أخيليبوس دون التسبب في أي ضرر، فإن دوري في هذه المهمة سيكون قد انتهى عمليًا.
إن بناء الطرق وبناء البؤر الاستيطانية كان من اختصاص الأقزام، بعد كل شيء.
"لير، بمجرد وصولنا إلى الغابة، أود منك أن ترافقني في نزهة صغيرة."
وهكذا، بعد ذلك، سيكون الوقت مناسبًا للعودة ليس كجندي، بل كساحر، للبحث عن روح البرق المختبئة في مكان ما داخل الغابة.
"...هل هذا...عمل رسمي؟"
"هاه؟ آه، حسنًا... إنها ليست مهمة جندي، بل مهمة ساحر. لماذا تسأل؟"
"لا، لا... لا شيء."
بعد أن طرح لير السؤال، تحول لونها فجأة إلى اللون الأحمر الزاهي وسحبت حافة قبعتها، متخذًا وضعية دفاعية تشبه وضعية السلحفاة.
……هذه الجنية، أقسم أنني لن أفهمها أبدًا.