كان الصبي يواجه الشياطين بجلدهم الأحمر والأسود، ويركز على تدفق المانا المتصاعد داخله.
بفضل دراسة بنية السحر وجوهر المانا كل يوم على مدى الشهر الماضي تحت أعظم ساحر كهربائي في القارة، أصبح الصبي الآن قادرًا على الشعور بهذه القوة الغامضة بداخله بوضوح أكبر.
في ذهنه، تحول المانا إلى كهرباء، والكهرباء إلى سحر معروف باسم "بلوم". كان هناك حساب يجري.
تحول المانا داخل جسده إلى برق متوهج، يتدفق عبر جذع دماغه، قبل أن ينفجر من كل زاوية منه.
تحطم المصباح، وتناثر الزيت في كل مكان، وأضاءت النيران الكهف المظلم.
إضاءة وجوه الشياطين المذهولة، التي أخذت على حين غرة من الهجوم المفاجئ.
لمست ابتسامة خفيفة شفتي الصبي وهو يركز على تسلسل الحسابات التي تتكشف داخل ذهنه.
حتى تعلم من ألتر، لم يشعر الصبي بمثل هذه الأحاسيس من قبل.
لقد نطق ببساطة بكلمة "بلوم" وأطلق كمية هائلة من البرق التي اندلعت من جسده.
لم يكن يفهم العمليات التي أدت إلى ولادة هذا البرق، أو كيف تحول إلى سحر "بلوم".
ولكن الآن، تلك الأيام من الجهل والظروف كانت مختلفة تماما.
كان بإمكان الصبي أن يشعر بكل عملية، من تحول المانا إلى برق، إلى أن يصبح هذا البرق السحر الملموس المعروف باسم "بلوم".
بفضل تعاليم ألتر، أصبح الصبي أقرب إلى قلب القوة السحرية.
لقد تعلم الأساسيات فقط، لكن أداءه ودقته في السحر كانا لا يقارنان بما كانا عليه من قبل.
ملأ شعور قوي لم يختبره من قبل، ثقة في قدرته على إنجاز أي شيء، صدر الصبي.
"بلوم"
وبعد أن نطق اسم التعويذة أخيرًا، أصبح كل شيء حوله مغطى بضوء أبيض مبهر.
وبعد أن اجتاح البرق الهائل كل اتجاه، تبعه في وقت متأخر صوت الهواء وهو ينفصل عن البرق.
لقد اختفى الكهف في المستنقع من أمام عيني الصبي، والشياطين في الداخل، الذين كانوا يحدقون فيه بنظرة فارغة، استهلكتهم أيضًا الكهرباء الهائلة، وتحولوا إلى غبار أبيض ناعم.
"…أوه."
كان الصبي في حيرة من أمره، ونظر حوله إلى الضجيج الهائل الذي كان يحيط به.
لقد كان بالتأكيد كهفًا مظلمًا، مع جدران على جميع الجوانب... ولكن عندما عاد إلى رشده، رأى السماء تبدأ في الدوران بالغيوم المشؤومة.
من حوله، حرفيًا.
لم يبقى شيء.
عرق بارد يتساقط على خد الصبي، ويتبخر على الفور بسبب الكهرباء المحيطة.
هل انتهى الأمر؟
لم يكن أمام عيني الصبي سوى سهل أبيض شاسع. وقبل دخول الكهف مباشرة، كان المستنقع بأشجاره المتساقطة وطينه الكثيف قد امتد في كل اتجاه، ولكن بعد وميض لحظي، اختفت حتى تلك الأشجار والطين.
"...مرحبا؟ هل يوجد أحد هناك؟ حقا؟"
الصبي، مع فكرة أنه ربما، على الرغم من الصدمة الكهربائية الهائلة، قد لا يزال بعض الشياطين على قيد الحياة، مدد أصابعه إلى الأمام وأطلق انفجارًا كهربائيًا خفيفًا.
انتقلت كمية هائلة من التيار عبر الهواء، وانتشرت في جميع الاتجاهات، وتسببت في تحويل المساحة المفتوحة بأكملها إلى غبار مرة أخرى.
لقد انتشرت الكهرباء بلا هوادة عبر الجسيمات المؤينة، مما أدى إلى توليد الحرارة في الفضاء حيث لم يعد هناك ما يحترق. ولقد أدت هذه الحرارة المفاجئة إلى توليد عاصفة رعدية هائلة في السماء خلف الأفق.
فوق السهول الممتدة إلى ما وراء الأفق، تجمعت العواصف الرعدية، وبدأت تتصارع بصخب بينما كانت تتبادل البرق فيما بينها.
"أوه…"
لقد أصبح الصبي أقوى بكثير مما كان عليه قبل تلقي تعاليم ألتر.
لقد كانت لحظة مناسبة ليشهد نموه بأم عينيه، لكن الصبي لم يبدو سعيدًا تمامًا.
"لو كنت أعلم، ربما كنت قد اختبرت تلك "الأنشودة" الجديدة التي طورتها."
لقد اختار ببساطة تلاوة اسم السحر، بكل بساطة ووضوح، خوفًا من تحذير ألتر بأن النطق الخاطئ للتعويذة قد يؤدي في الواقع إلى إضعاف قوة السحر.
ولكنه كان قد تجاوز بالفعل النقطة التي كان يحتاج فيها إلى القلق بشأن إضعاف السحر ضد عشرة شياطين عاديين فقط.
"لم أتخيل أبدًا أن الأمر سيكون بهذا القدر."
من الواضح أن معدل نمو الصبي كان يفوق بكثير معدل نمو السحرة العاديين.
وكان المالك السابق للبرج السحري، الذي كان اسمه معروفًا في جميع أنحاء القارة، قد انتقل إلى الغرفة المجاورة لغرفته في القلعة، وكان يعلم الصبي بشكل مباشر، كل يوم.
في واقع الأمر، كان الأمر أشبه بمعلم متميز في أفضل مدرسة تحضيرية، ينتقل إلى المنزل المجاور ويأتي إلى غرفته كل يوم لمساعدته في الدراسة لامتحان القبول في الكلية.
بالإضافة إلى ذلك، كانت إحصائية مانا الصبي 20، وهو أعلى بشكل لا يقارن من المتوسط القاري البالغ 13.
القدرة على التحمل. القوة. المرونة. الحظ.
لقد ضحى بكل هذه الإحصائيات الأربع الضرورية للبقاء على قيد الحياة، وركز فقط على المانا.
لقد كان من الغريب أن معدل نموه لم يكن هائلاً ...
"ومع ذلك، لم أكن أعتقد أنه سينمو بهذه السرعة."
"إنه بالتأكيد تجاوز المستوى 20، لذا هل يمكنني أن أفترض أنه في منتصف الثلاثينيات تقريبًا؟"
لا يزال الصبي غير قادر على قياس مستواه بدقة.
كيف يمكنه أن يعرف ما إذا كان عند 1000 أو 10000 نقطة عندما كانت آلة اللكم تقيس 999 نقطة فقط؟
'لنفترض أنك وصلت إلى المستوى 30، فلا يوجد شيء أخطر من الغطرسة والتصرف بما يفوق مستواك.'
قام الصبي بتقييم نفسه بقسوة، ربما بشكل مبالغ فيه، ورفع رأسه.
لم يكن هناك أي طريقة يمكن بها للساحر الذي يمكنه تغيير الطقس وراء الأفق واستدعاء البرق من السماء الصافية بنقرة خفيفة من أصابعه أن يكون في المستوى 30 فقط ...
لكن البناء الذي أنشأه عند إنشاء شخصيته كان فريدًا من نوعه، بعد كل شيء.
لقد جلبت الكهرباء المتدفقة باستمرار من جسد الصبي عاصفة رعدية مظلمة إلى السماء فوقه، والتي كانت صافية قبل لحظات فقط.
"...إن جمع ما يعادل أسبوعًا من المانا واستخدامه بالكامل مرة واحدة، هو حقًا شيء آخر."
لقد مرت ثلاثة أسابيع كاملة منذ أن استخدم الصبي بلوم آخر مرة.
منطقيًا، إذا لم يلقي أي تعويذات وقام ببساطة بتجميع المانا لمدة ثلاثة أسابيع، فيجب أن يحمل جسده ما يعادل ثلاثة أسابيع.
ولكن الواقع لم يكن يسير بهذه الطريقة تماما.
حتى لو قام بجمع المانا بجد لمدة ثلاثة أسابيع دون استخدام السحر مرة واحدة، فإن الساحر لا يستطيع تخزين أكثر من ما يكفي لمدة أسبوع داخل جسده.
كان السبب بسيطًا. فمهما كانت موهبتهم استثنائية، فإن الساحر لا يزال مجرد إنسان.
والبشر، بطبيعة الحال، لديهم حدودهم. تمامًا كما لا يستطيع الإنسان أن يأكل أكثر من كمية معينة بعد الصيام، أو أن يركض أكثر من مسافة معينة حتى مع الحفاظ على الطاقة.
ينطبق هذا القيد البشري أيضًا على كمية المانا التي يمكن للساحر تخزينها في أي وقت.
وهكذا، فإن الحد الأقصى من المانا الذي يمكن للساحر تخزينه داخل نفسه كان حوالي أسبوع فقط.
حتى لو أمضوا وقتًا أطول دون استخدام السحر، فلن يتراكم المزيد من الطاقة في أجسادهم. لم يكن من الممكن تخزين قدرة الإنسان على التحمل إلى أجل غير مسمى، بغض النظر عن المدة التي استراحوا فيها.
"ما زال هذا غير كافٍ. بهذا المعدل، سيكون من الصعب البقاء على قيد الحياة حتى في مواجهة شيطان رفيع المستوى، ناهيك عن الأرشيدوق".
أبعد الصبي بصره عن البرق الأبيض النقي المتلألئ عند أطراف أصابعه ومشى ببطء نحو المكان الذي كان ينتظره فيه لير وقوات الدعم.
أي شخص يسمع هذا الفكر قد يقول إنه ليس شيئًا يستطيع الساحر القوي بما يكفي لتغيير التضاريس بمجرد لفتة أن يقوله.
ومع ذلك، بالنظر إلى العيب القاتل الذي وقع فيه الصبي... لم يكن الأمر بلا أساس تمامًا.
كان الصبي يفتقر إلى المرونة والقدرة على التحمل والقوة، بل وحتى كان ملعونًا بأسوأ حظ ممكن.
لقد كان يمتلك القدرة على هز السماء والأرض لمدة خمس دقائق... ولكن هذا كل ما كان لديه.
ماذا لو حاصره الأرشيدوق، وأجبره على استخدام بلوم ضد إرادته، ثم تهرب منه حتى انتهاء المدة؟
أو ماذا لو قام الأرشيدوق بشن هجوم مفاجئ بسرعة لم يستطع حتى إدراكها قبل أن يتمكن من تفعيل بلوم؟ كيف يمكنه الرد؟
حتى مع نشاط بلوم، فإن قدراته الجسدية الكارثية ستجعل من الصعب توجيه ضربة إذا كان خصمه يعطي الأولوية للسرعة.
فقط فكر في المعركة ضد الأرشيدوق مالتييل.
حتى مع وجود فرصة مثالية لتوجيه ضربة مضادة، إلا أن افتقاره إلى المرونة منعه من توجيه الضربة.
لذلك، لم يكن الصبي راضيا عن هذا المستوى من الأداء.
بعد كل شيء، كان هو الشخص المتوقع أن يلقي ملك الشياطين وشياطينه إلى الجحيم، وينهي هذه الحرب البائسة.
وكان عليه أن يرقى إلى مستوى هذه التوقعات.
وليس فقط من باب الشعور بالواجب، أو الشعور بالذنب لخداع الناس.
كما يتذكر الصبي، هذه اللعبة كانت لها "نهاية سيئة".
إذا فشل بطل الرواية في هزيمة ملك الشياطين وشياطينه في غضون المهلة الزمنية، فإن قديس السيف، الذي يتعرض للمضايقة المستمرة من قبل الشياطين، سوف يستسلم في النهاية ويموت، مما يؤدي إلى غزو شيطاني واسع النطاق يقضي على كل أشكال الحياة على السطح ... نهاية ميؤوس منها حقًا.
لم يكن الحد الزمني ضيقًا بشكل مفرط، لكن هذا لا يعني أنه كان بإمكانه التراخي.
كان يحتاج إلى تحسين إحصائياته بشكل مطرد، ليصبح حقًا قوة هائلة على قدم المساواة مع قديس السيف.
وإلا فلن يموت هو فقط، بل ستموت كل أشكال الحياة في القارة.
وبعد ذلك، لن يكون هناك من يحمل جثته في عربة إلى المقبرة.
لا أحد ينعى الموتى، لا أحد يحزن على الموتى.
"...هذا جنون حقًا."
تنهد لا إراديًا من الضغط الذي لا يمكن تصوره.
ومرت وجوه الشخصيات التي ابتكرها في اللعبة، واحدة تلو الأخرى، وشعر بداخله برغبة في مقابلتهم والاعتذار لهم.
لإنشاءهم في هذا العالم المجنون، وإجبارهم على بناء كان نصف مجنون.
"سامحني يا فيستس، يا زومبي، يا سيدي الرئيس...!"
"هوو..."
تنهد مرة أخرى وبدأ بالسير نحو المكان الذي كانت تنتظره فيه التعزيزات.
مع كل خطوة يخطوها، تنتشر البلازما في الغلاف الجوي المحيط.
"هذه القوة الهائلة..."
اقتربت منه لير وسط قوات الدعم المنتظرة، وخرجت من شفتيها همسة من الرهبة. كانوا على مسافة جيدة من المكان الذي كان فيه الكهف.
تحولت المنطقة المحيطة بالمكان ــ الأشجار المليئة بالطحالب، والمستنقعات، والجحور الكبيرة والصغيرة ــ إلى حقل من الرماد الأبيض القاتم بفعل الصاعقة الهائلة. وكل ما تبقى هو الحفر العميقة المحفورة والصخور المكشوفة التي شكلت أساس الأرض.
"...هذه، على الأكثر، هي قوة الساحر الذي كان يتعلم السحر لمدة شهر بالكاد؟"
"الجنون، لو كنا ننتظر أكثر من ذلك... لم نكن لنترك وراءنا حتى جثثًا، أليس كذلك؟"
"أن نفكر في أنه كان معجزة واعدة من شأنها أن تنمو إلى مستوى قديس السيف ... الشائعات لم تكن مبالغ فيها، بعد كل شيء."
تدفقت همسات الإعجاب من الجنود، الذين كانوا يراقبون من على بعد عشرات الخطوات.
استمعت لير إلى الثناء الموجه إلى فين، وحملته على أذنيها القزمتين الطويلتين، وابتسامة تسللت إلى وجهها دون حث واعٍ منها.
لم تستطع إلا أن تشعر بالفخر لأن تلميذة تتعلم السحر تحت نفس المعلم مثلها يمكن أن تمتلك مثل هذه الموهبة غير العادية.
"هل كان بإمكانك أن تتراجع قليلاً؟ لم يعد هناك ما يمكن لفريق الاحتياط فعله."
كانت نبرة لير خفيفة ومسلية.
"ما زال هذا غير كافٍ. لو جمعت ما يعادل ثلاثة أسابيع من المانا قبل استخدامه، لكنت قد أحرقت الصخرة الأساسية. أو، لو كنت على الأقل قادرًا على اختبار تعويذة مناسبة..."
أطلق الصبي ضحكة محرجة، على ما يبدو وكأنه مندهش من قدراته الخاصة، وقام بمسح غرتة شعره التي ظلت ترتفع بالكهرباء الساكنة.
"ثلاثة أسابيع؟ ماذا يعني هذا؟"
سألته تلميذته الكبرى ، موجهًا السؤال إلى الصبي الذي تحدث بألفاظ غير منطقية.
كان من المفهوم عالميًا أن الحد الأقصى من المانا الذي يمكن للإنسان تخزينه هو ما يعادل أسبوعًا واحدًا؛ لقد كان عمليًا قانونًا من قوانين الطبيعة.
بالطبع، ستزداد الحد الأقصى لقدرة المانا لدى الساحر مع ارتفاع مستواه وتقدمه في الدوائر.
كان الأمر أشبه بقدرة الرياضي على الركض لمسافة أبعد من الشخص العادي من خلال التدريب، أو تناول كميات أكبر من الطعام.
ومع ذلك، مع زيادة كمية المانا التي يمكن للساحر تخزينها في جسمه، زادت سرعة تجديد المانا لديه جنبًا إلى جنب معها.
لذلك، فإن المثل القائل بأن "الساحر لا يستطيع تخزين أكثر من أسبوع من المانا" كان دائمًا صحيحًا.
ولكن ثلاثة اسابيع؟
حاولت لير تجاهل الأمر، مستنتجًت أن الصبي لم يفهم تعاليم معلمها بشكل صحيح.
"...هناك... مثل هذا الشيء."
وكان ذلك قبل أن يترك تلك الكلمات خلفه، مصحوبة بابتسامة ذات مغزى.
"ما المفترض أن يكون هذا...."
كانت لير على وشك أن تسأل الصبي إذا كان يعرف شيئًا.
ولكن في تلك اللحظة، فقد الصبي ذو الشعر الأبيض وعيه وبدأ يسقط بلا حراك، مثل دمية مقطوعة خيوطها.
الإعجاب بقوتها التي فاقت الخيال، والندم لأنها اضطرت إلى اختبار التعويذة. وكل الوقت الذي قضته في القلق بشأن المهام التي لا تعد ولا تحصى التي تنتظرها كان قد تسبب بالفعل في مرور خمس دقائق.
وبشكل انعكاسي، تحركت لير بسرعة وسحبت الصبي الساقط بين ذراعيها.
لو أنها سمحت له بالسقوط على الصخر العاري، فمن المؤكد أن جلده الهش سوف يصاب بندبة.
"...اه، اه؟"
رير، التي كانت تحمل جسد الصبي بين ذراعيها، رمشت بنظرة فارغة لبرهة من الزمن، ثم احمرت أطراف أذنيه الطويلتين وخفضت رأسها.
بعد أن درست فقط في برج السحر طوال حياتها، كانت هذه هي المرة الأولى التي تحمل فيها راير صبيًا في عمره بين ذراعيها.
... على الرغم من أنه اندفع إلى حضنها مرة واحدة من قبل، وكان نصف خارج عقله.
"أوه، آه..."
وهي تمسك بجسده الخفيف والحساس، فقدت راير كلماتها.
وكان الشعور غريبا.
أصبح رأسها ساخنًا، وبدأت حرارة محمومة تسري في جسدها بالكامل. تدفق الدم بجنون عبر عروقها، ولم تستطع أن تبدأ في شرح سبب هذا الشعور.
مظهرها المضطرب، غير قادرة على وضع جسد الصبي على الأرض أو احتضانه بقوة أكبر... بالنسبة للجنود في المسافة، بدت وكأنها أصيبت بصاعقة.