"لنذهب. وجهتنا هي الغرب، لذا كن على الطريق."
بهذه الجملة، أنهيت المشاحنات المرهقة مع الرقيب تريان. بدا وكأنه يريد أن يقول الكثير من الأشياء، لكنني لم أسمح له بذلك.
لا بد أنه كان يعتقد أنني شخصية مميزة أيضًا، لأنه نقر بلسانه وتنهد.
... لم أفهم لماذا كان ذلك الوغد ينظر إلي وكأنني شخص غريب الأطوار، لكن إطالة الأمور أكثر بحجج لا معنى لها لن يجدي نفعًا.
لم أقل شيئًا وبدأت في السير نحو الغابة. وبمجرد أن خطوت أول خطوة، مر الرقيب تريان بجانبي بصمت.
على الأقل لم يكن من النوع الذي يعطي الأولوية لكبريائه لدرجة أنه يتخلى عن المهمة التي أُعطيت له.
"ومع ذلك، فهذا أمر محظوظ."
"توقف، الفخ أمامك! لير، هل يمكنك نزع فتيله؟"
"أوه... نعم! الأمر بسيط للغاية، مجرد محاولة سريعة لتغيير مسار الدائرة..."
"انتظر، أمامك أوراق سامة. احذر من الاحتكاك بها، وإذا شعرت بوخزة، فأخبرني على الفور. لدي الترياق."
"حتى بالنسبة لساحر، ألا تشعر بالتعب سريعًا؟ همف... انتظر هناك. سأبحث لنا عن مكان للراحة."
لقد وضع الجان كبرياءه جانباً وركز على المهمة، وكان أكثر كفاءة مما كنت أتوقع.
لقد كان مدى المعرفة والبصيرة المتراكمة على مدى ألف عام مثيرًا للإعجاب حقًا.
باستخدام عين الجان الحادة المميزة، حذرني من الفخاخ الخطيرة والأشجار والتضاريس مسبقًا، حتى أنه وجد لي مكانًا آمنًا للراحة مليئًا بالجذوع عندما تعبت من الرحلة الطويلة.
بفضل إرشاداته الماهرة وإدراكه الاستثنائي، تمكنا من عبور التضاريس الوعرة والغابات بسرعة أكبر مما توقعنا.
...حسنًا، ماذا لو كان وقحًا بعض الشيء؟ إنه يتمتع بهذه القدرة.
أستطيع أن أفهم لماذا قام العديد من القادة بحشر الجان بعناد، على الرغم من سلوكهم المشاغب، في فيلق الرماة.
"في غابة مثل هذه، قد يؤدي الجلوس مباشرة على الأرض إلى التعرض للدغات من الأغصان أو الأوراق السامة. إذا أمكن، تجنب الاستلقاء على الأرض العارية."
"... هل أنت لطيف؟ أم أنك وقح فقط؟"
"أنا فقط أقوم بواجبي. ولست وقحًا. من الطبيعي أن أتحدث بشكل غير رسمي مع الشباب مثلك، أنا الذي عشت لأكثر من 1200 عام."
هل لم يكن لدى الجان مفهوم أن "التعامل بأدب مع الغرباء، بغض النظر عن العمر، هو أمر معتاد"؟
ولماذا اختفى مفهوم "يجب على الجنود احترام رؤسائهم"؟
"بالمناسبة، هل الاتجاه هو الطريقة الوحيدة لوصف موقع الوجهة؟ إذا تمكنت من تحديد الموقع الذي تشعر فيه بالطاقة الغامضة، يمكننا رسم مسار أكثر كفاءة."
كان الرقيب تريان، الذي كان يثق فقط في كلماتي بأن "علينا أن نتجه غربًا الآن"، يقود الطريق لمسافة 5 كيلومترات تقريبًا من البؤرة الاستيطانية القزمية التي تخضع للإنشاءات الثقيلة.
لقد بدا أقل حماسًا للتوجه غربًا بشكل أعمى، وشق طريقنا عبر منطقة مجهولة مليئة بالمنحدرات والغابات السامة.
"الآن بعد أن اقتربنا، أستطيع أن أشعر بها بوضوح أكبر. أكبر شجرة... أشعر أن أقدم وأكبر شجرة في هذه الغابة تقع على الحافة الغربية البعيدة..."
لتخفيف قلق الرقيب تريان، أغمضت عيني، وكأنني أشعر بشيء، ضغطت بيدي على صدغي، فتجعد جبيني.
... لقد شعرت بالشفقة، لأنني قدمت عرضًا لن يحاول القيام به سوى الدجالين، ولكن ما الخيار الذي كان أمامي؟
"تعليمات أكثر تحديدًا مما توقعت. هل تشعر بأي شيء، لير؟"
"لا، لا أزال أفتقر إلى الكثير... أشعر بالخجل من القول إنني لا أشعر بأي شيء على الإطلاق."
أطرقت لير رأسها بتعبير خجول، مجيبًت على سؤال الرقيب تريان.
لقد شعرت وكأنني أشبه بمحتال يبيع الأدوية لكبار السن والأطفال السذج. لقد كان الأمر مزعجًا بالنسبة لي.
"ثم انتظر هنا قليلاً. سأصعد إلى أرض أعلى وأرى ما إذا كان بإمكاني رصد أكبر شجرة على الحافة الغربية. وبفضل هذا الدليل الملموس، يجب أن يكون المسار أسهل."
تركنا الرقيب تريان نستريح على جذع الشجرة، واختفى بين الأشجار. وعاد بنفس السرعة تقريبًا.
هل تأكدت من ذلك بالفعل؟
"لا، هناك مناجم قريبة. لير، تعالي معي. أعتقد أنني بحاجة إلى تأكيد ذلك معي."
بدا الأمر وكأن الطريق المؤدي إلى المرتفعات القريبة كان مليئًا بالألغام. ولأن تعطيل الألغام السحرية يتطلب أدوات خاصة أو ساحرًا، أومأت برأسي ونظرت إلى لير.
كانت لير يبدو عليها خيبة الأمل قليلاً لكنها نهضت دون شكوى لتتبع الرقيب تريان.
حتى لو كانت تكره البقاء بمفردها مع الغرباء، فهل إظهار مثل هذه الإحباطات الصارخة ضروري حقًا؟
"كن سريعًا في هذا الأمر."
"نعم…"
كانت كلماتي تهدف إلى تقديم التشجيع، إلا أن لير لم ترد عليها بترحاب. ولم تقبل تريان حتى تحيتي. وهكذا اختفى كل منهما في الغابة، تاركًا لي صمتًا هادئًا نادرًا.
* * *
"يبدو أنك ودود للغاية مع هذا الرجل."
"نعم... حسنًا، لقد أنقذ حياتي..."
قامت لير بتخريب دائرة منجم سحري مخفي تحت الأوراق بوميض من البرق، ردًا على كلمات تريان بصوت صغير.
عندما كانت بجانب بين، كان صوتها واضحًا على الأقل. ولكن عندما انفصلت عن بين، وتركت وحدها مع شخص غريب، أصبح صوتها أشبه بتيار هواء يهرب من جحر فأر.
"هل يمكن أن ترفع صوتك قليلاً؟"
"أنا آسفة جدًا..."
إن تركها بمفردها مع شخص لم تقابله من قبل كان أمرًا مزعجًا بالنسبة لها.
"لا بأس، طالما أنك تؤدي عملك بشكل جيد."
على عكس ما حدث عندما تحدث إلى بين، استخدم ترايان نبرة لطيفة. بالنسبة لها، فإن ليير، كونها جنية آخر، هي شخص قد يراه لمدة 500 عام أو حتى 1000 عام قادمة.
"لقد انتهى كل شيء..."
قالت ليير وهي يشير إلى الشظايا الممزقة السوداء من الدوائر الكهربائية المدمرة تمامًا.
"دعنا نتحرك، هناك جرف كبير الحجم أمامنا. بمجرد وصولنا إلى هناك، يجب أن نكون على دراية بالتضاريس المحيطة."
بعد أن كان تريين في وضع القرفصاء لنزع ألغام المانا، مد يده إلى ليير.
حدقت ليير في يد تراين لفترة طويلة، ثم جلست القرفصاء هناك، وتفكر قبل أن تنهض على قدميها بمفردها، دون أن تأخذها.
حتى أنها لم تعرف تمامًا السبب الذي دفعها إلى رفض مساعدة ترايان.
عندما رأت تريان تصرفات ليير، توقفت، ثم نظرت إليها بعيون قلقة.
"... من الأفضل عدم التعلق كثيرًا بالأجناس الأخرى غير الجان. نحن نعيش لآلاف السنين، لكنهم يموتون بسرعة كبيرة، ولا يستطيعون حتى الوصول إلى المائة عام."
"عفو؟"
"من الأفضل للجان أن يتفاعلوا فقط مع جان آخرين. فالأجناس الأخرى تتركنا بسرعة كبيرة."
"...من أين جاء هذا؟"
نظرت ليير إليه بعينيها الكبيرتين البريئتين وكأنها لم تفهم حقًا ما كانت تقوله ترايان.
هل يمكن أن يكون عدم أخذ يده قد أزعجه؟
لم يكن الأمر أن يديه المتسختين كانتا غير سارتين، أو أنها شعرت بالسوء، هو ما دفعها إلى التصرف بهذه الطريقة. كانت ليير غارقًا في التفكير في كيفية توضيح هذا سوء الفهم، حدقت في ظهر ترايان بينما بدأت تسير إلى الأمام.
"حسنًا، سوف تفهم ذلك بمجرد أن تجربه بنفسك. لم أستمع أبدًا عندما قال والدي نفس الشيء."
تمتم تريان لنفسه، ونظرته ثابتة إلى الأمام.
كانت لير معتادة على التحدث بصوت خافت، وكان قادرًا على التقاط حتى همساته الهادئة وحفرها في ذاكرتها.
... ومع ذلك، فهي لم تستطع أن تفهم تمامًا سبب قول تريان مثل هذه الأشياء.
كيف يمكن لجنّ يبلغ بالكاد الواحد والعشرين من عمره أن يفهم حقًا قلب شخص عاش لأكثر من ألف ومائتي عام؟
بعد ذلك، سارت نحو الجرف في صمت. أرادت لير الاعتذار عن عدم مصافحته له في وقت سابق وحاول التحدث، لكنها ببساطة لم تستطع استجماع شجاعتها.
"انتظر هنا."
وبينما كانت لير متردداً، وصلا إلى قاعدة الجرف الشاهق. قام الرقيب تريان بمسح الصخرة لبرهة بعينين متمرستين، وسرعان ما تمكن من تمييز موطئ القدمين وموطئ اليد، فرسم مساراً وبدأ في التسلق.
ورغم أنها المرة الأولى التي يسلك فيها هذا الطريق، إلا أنه صعد بمهارة شخص تدرب على هذا الجرف عشرات المرات في اليوم، ووصل إلى قمة الهاوية الشاهقة في أقل من عشر دقائق.
"…همم."
عندما سحب تريان نفسه إلى قمة الجرف، ظهرت شجرة في الأفق، وكان جذعها كبيرًا ومهيبًا بشكل استثنائي مقارنة بالآخرين.
موقعه، بالقرب من الحافة الغربية للغابة... لا بد أن يكون هذا هو المكان الذي أحس فيه الساحر العبقري بتلك الطاقة السحرية غير العادية.
"دعنا نعود. لقد حصلت على فكرة تقريبية عن الطريق."
أظهر تريان على الفور إحساسًا استثنائيًا بالاتجاه، حتى في الغابة المزدحمة، وعاد على خطواتهم دون أن يضيع.
"آه، أممم... حسنًا..."
خلال الرحلة الخانقة التي استغرقت أربعين دقيقة، فشلت لير في النهاية في تقديم اعتذار.
* * *
عند عودتها من الجرف، كان الرقيب تريان بمثابة خريطة حية حقيقية.
لم تتمكن لير من فهم كيف حفظ تضاريس هذه الغابة الشاسعة، لكنها تجنب بمهارة المنحدرات الخطيرة والمناطق المليئة بالنباتات السامة، ووجههم بأمان نحو الحافة الغربية للغابة.
كانت الغابة صامتة بشكل مخيف.
في الغابات النموذجية، كانت أصوات الوحوش أو الحيوانات تتردد، لكن القوى الشيطانية كانت قد استخدمت بالفعل معظم الكائنات الحية كمكونات لإبداعاتها الملتوية. ولم يبق حتى نملة واحدة في هذه الأرض المهجورة.
كان غياب حتى أصغر الحشرات في مثل هذه الغابة الخصبة مشهدًا مخيفًا.
واصلنا رحلتنا، وكانت أنفاسي المتقطعة هي الموسيقى التصويرية الوحيدة، وأخيرًا، قبل غروب الشمس بقليل، وصلنا إلى الحافة الغربية للغابة.
"هاه... هاه، هاه..."
اتكأت على شجرة وأنا أكافح لالتقاط أنفاسي.
لقد اعتادة لير على حالتي، فأخرجة منديلًا ومسح العرق من جبيني دون أن ينبس ببنت شفة. أما الرقيب تريان فقد اكتفى بالنظر إلي بازدراء، وهو ملقى على الأرض بعد بضعة كيلومترات فقط.
"هل هذه هي الشجرة؟"
وضع يده على الجذع الذي كنت أتكئ عليه وسألني.
"هف... نعم؟ آه، نعم. نعم، إنه هو."
وبأيادي مرتجفة أشرت إلى قاعدة الشجرة.
"تحت ذلك... يوجد حجر روني مخفي."
"...حجر الرونية؟"
"آه، حسنًا... شعور السحر، يبدو مثل حجر الرونية..."
آه، لقد ذكرت فقط وجودًا سحريًا غامضًا، أليس كذلك؟ لم أحدد حجر الرونية.
لابد أنني انزلقت، فقد كان ذهني مليئا بالإرهاق.
"...مذهل. ما زلت لا أشعر بأي شيء، حتى بعد أن قطعت كل هذه المسافة. إن تمييز طبيعة الشيء بالسحر وحده..."
لحسن الحظ، فإن المساعدة الرائعة التي قدمها لي لير (غير المقصودة بالطبع) سمحت لي بتجاوز الخطأ.
الحقيقة هي أنني لم أشعر بأي حجر رون أو أي شيء آخر في هذا الشأن، ولكن حسنًا، لم يكن هذا هو الشيء المهم الآن.
ما يهم هو أن حجر الرونية كان مخفيًا تحت هذه الشجرة، وأن حجر الرونية هذا يمتلك القدرة على التواصل مع روح البرق.
كيف عرفت هذه الحقيقة... ما الذي يهم الآن؟
"حفر."
بعد أن التقطت أنفاسي إلى حد ما، طلبت ذلك من الرقيب تريان.
"…"
نظر إليّ الرقيب تريان بنظرة فريدة من نوعها لدى الجان، نظرة تفوق فطري، وكأنه مستاء حقًا. كانت عيناه حادتين ومليئتين بالاشمئزاز... إذا فكرت في الأمر، كان هذا هو نفس التعبير الذي كانت ترتديه ملكة الجان عندما تنظر إلى المجرمين.
"هذا أمر."
ولكن ماذا لو كنت غير راضٍ؟
استنادًا إلى تجربتي حتى الآن، لم يكن هذا الجان من النوع الذي يخرب رئيسه من باب الحقد الشديد أو يتخلى عن واجباته لأنه شعر بذلك.
لو كانت شخصيته سيئة لهذه الدرجة، لما كان قد أصبح جنديًا مستعدًا للموت من أجل الصالح العام في المقام الأول.
وهذا يعني أن طبيعته لم تكن معيبة بشكل أساسي. بل كان فخره بعرقه وخبرته في العيش لآلاف السنين هو ما جعله متغطرسًا.
"...الجرأة من هؤلاء الشباب."
كما توقعت، لم يبد الرقيب تريان أي تمرد مباشر، بل تمتم بصوت خافت. ربما لأنني أكدت سلطتي منذ البداية، وتأكدت من أنه لن يحاول أن يتفوق على منصبه.
بدأ يحفر الأرض ببطء بيديه العاريتين. ربما شعرت لاير بالأسف على الجني الذي يبلغ عمرها 1200 عام والذي كان يجلس القرفصاء ويحفر الأرض، فبدأت تساعده بيديها الرقيقتين.
بالطبع، كانت مساعدة ليير، التي من المحتمل أنها لم تقم بأي عمل يدوي في حياتها، بمثابة عائق أكثر من أي شيء آخر.
"أنت في الطريق، فقط اذهب."
لقد تحدث إلى لير بلطف، على عكس الطريقة التي خاطبني بها. لو كنت واقفًا هناك أفعل ذلك، لكان قد طلب مني أن أبتعد.
"لو فقط! لقد ذكرت! إحضار مجرفة! عاجلاً! هذا هو السبب! لا ينبغي لي أن أستمع أبدًا! إلى هؤلاء الشباب جدًا!"
كان الرقيب تريان يوبخني صراحةً الآن، لكنني بقيت غير مبالٍ على الدوام، وكأنني أقول، "ماذا إذن؟"
منطقيا، لا يمكن للجنرال أن يترك الرقيب يقوم بكل أعمال الحفر.
... ومع ذلك، كان من الغريب أيضًا رؤية شخص يبلغ من العمر 1200 عامًا يحفر في التراب بينما يجلس شخص لم يتجاوز عمره العشرين عامًا مكتوف الأيدي ويسترخي.
ولكن ماذا كان بوسعي أن أفعل؟ لقد كان جسدي يكاد يعمل بالغاز الآن.
انطلقت مجموعة من الصراخات من عضلات جسدي، وكنت متأكدًا من أنه حتى مع وجود شفرة مضغوطة على حلقي وأمر بالاختفاء، فلن أتمكن من التحرك خطوة واحدة.
على الرغم من ذلك، كان لا بد من أن يكون الشخص قادرًا على التحرك ليختفي أو يهرب في المقام الأول، أليس كذلك؟
"هاي، اللعنة...!"
وهكذا، حتى ظهر القمر عالياً في السماء، كان تريان يعمل بجد ويحفر في الأرض.
كان ضوء القمر يخترق الأوراق، لكنه لم يكن كافياً لإضاءة المكان. أشعلت الفانوس الذي أحضره تريان، وألقى بريقه أمامهم.
"أوه…"
بعد الحفر لما بدا وكأنه أبدية، بدا أن أصابع الرقيب تريان تلامس شيئًا ما.
حدقت لير بعينين واسعتين في حفرة تريان. أنا أيضًا، متلهفًا لفكرة أننا عثرنا أخيرًا على حجر الرونية، انحنيت للأمام لألقي نظرة داخلها.
"...هاها، إذن هذا هو الأمر، أليس كذلك؟"
"عمل جيد. سأحرص على حصولك على مكافأة عند عودتنا."
"انسَ المكافأة. اشرح فقط ما الذي يفعله هذا الشيء."
يبدو أن حتى الجان الذي يبلغ عمره 1200 عام لا يعرف سوى القليل عن الأحجار الرونية التي تسمح بالتواصل مع الأرواح.
على عكس القطع الأثرية المنتشرة في جميع أنحاء العالم، لم يكن هناك سوى خمسة أحجار رونية يمكنها الاتصال بالأرواح، واحد لكل عنصر سحري.
"هذا هو... ماذا، بالضبط...؟"
كانت لير مجتهدًة في دراستها للسحر، وكان تردد نفس ارتباك الرقيب.
قام تريان بحفر المزيد من الأرض المحيطة بالحجر الروني، فكشف عنه بالكامل فوق الأرض. كان الحجر الضخم، الذي كان كبيرًا بما يكفي لاستلقاء شخصين أو ثلاثة، محفورًا عليه كلمات قديمة لم يكن معناها واضحًا حتى الآن.
"…"
حدقت لير في المكان، مندهشًة مثل عذراء وقعت في حب جديد. وهو رد فعل مفهوم لشخص وُلد بموهبة السحر.
جوهر سحر البرق، وتوضيح المانا، والإحساس المغري بالاقتراب من قلب أسرار السحر - شعور بالإثارة يملأ قلبي وقلبي.
إحساس بالدهشة، أنه بمجرد لمسة واحدة قد يتمكن الإنسان من اكتشاف أسرار العالم، ينبض من الحجر.
لقد حدقنا ببساطة، مذهولين، في حجر الرونية المغطى بالتراب.
بلعت لير ريقها، وبللت شفتيها. بدا الأمر وكأنها تدرك غريزيًا أن شيئًا هائلاً سيحدث إذا لمس ساحر برق مثلها هذا الحجر.
"أنت اذهب أولاً."
لقد مدت يدها دون وعي، ثم خضعت لي.
"حتى مع إشعاعه لهذه القوة الهائلة... لم أستطع حتى أن أشعر بها... لم يذكر سيدنا الشعور بأي سحر معين أيضًا، لذا ربما ينادي هذا الحجر الروني إليك فقط، بين نيم، على وجه التحديد."
"هاه؟"
ماذا تفعل؟
"لا أعرف أي كيان يتواصل معه هذا الحجر الروني... لكن سيده حدد مكانه واستدعى بين نيم. قد يحدث أمر فظيع إذا حاول شخص آخر التواصل أولاً..."
"هذه نقطة صحيحة."
كان الرقيب تريان يغسل التراب من يديه، وهو يردد قلق لير.
*طاقة المانا وما إلى ذلك. أتساءل ما سيكون رد فعلهم عندما يدركون أن كل هذا كان مجرد هراء من تأليفي.*
"... مفهوم."
لقد ارتديت أكثر تعبير مهيب يمكنني حشده ومددت يدي ببطء لألمس حجر الرونية. لقد شعرت بالانزعاج لأنني اضطررت إلى الاستمرار في التمثيل حتى النهاية... ولكن ماذا يمكنني أن أفعل غير ذلك، بالنظر إلى الكيفية التي تطورت بها الأمور؟
في اللحظة التالية، انطلقت شرارة برق زرقاء بيضاء بيني وبين الحجر، ثم انتشرت عبر جذور الشجرة في كل الاتجاهات.
ومن الغريب أن الشجرة لم تشتعل فيها النيران رغم البرق الذي اندفع نحو الخارج. فقد امتصت الأشجار من حولنا البرق، وكأنها موصلات، وبدأت تتوهج، وسرعان ما ركزت الكهرباء فوقنا على تاج الشجرة الضخم.
... كانت قوة لا تقارن بما رأيته على الشاشة. كان الهواء من حولنا ساخنًا للغاية، ولكن الغريب أنه لم تتشكل عاصفة رعدية.
تردد صدى صوت الشرر عبر الأوراق في الأعلى.
شكل البرق ببطء مخلبًا أبيض اللون، وجذعًا، ثم قرونًا رائعة، ليأخذ في النهاية شكل أيل جميل.
"…"
لقد نزلت روح البرق.
شعرت برغبة غريبة في إحناء رأسي، بشكل لا إرادي تقريبًا. بدا لير، ساحرة البرق الآخر، متأثرًة بنفس الطريقة، وكان وجهه امليئًا بالرهبة والتبجيل. حتى الرقيب، الذي عاش لمدة 1200 عام، أطلق تعجبًا منخفضًا، من الواضح أنه أعجب بالمشهد.
ماذا يجب أن أقول؟ كيف كان من المفترض أن أحييه؟ ما نوع الحوار الذي دار في اللعبة...
"هذا شيتيييييت!"
وهكذا، أطلقت روح البرق في شكل غزال، بعينين واسعتين من الغضب، سيلًا من الكلمات البذيئة غير المتوقعة.
…هاه؟
"...عفوا؟ ماذا-؟ هاه؟"
لقد كنت مذهولاً للغاية، لدرجة أن الأصوات السخيفة فقط كانت تخرج من شفتي بشكل انعكاسي.
لقد واجهت هذه الروح البرقية مرات لا تحصى خارج الشاشة، ولكن لم أرها أبدًا تتفاعل بمثل هذا الشغف.
"أوووه..."
على عكسي، الذي امتلك السمة [الهادئة]، استسلمت لير مؤقتًا للرعب، وارتطمت جبهتها بالأرض.
"أنا غاضبة جدًا، أيها الأوغاد الصغار. يجب أن أحرقكم جميعًا حتى تتحولوا إلى رماد!"
همم…
ما الذي أثار غضبه؟