في كل مرة كانت الروح على شكل غزال تدق بحافرها، وفي كل مرة كانت تهز قرونها، كانت الأشجار المحيطة تهتز في انسجام تام.
تساقطت أوراق وأغصان عملاقة عند أقدامنا، وهز الرعد غير المتوقع السماء المضاءة بالقمر، مما خلق ضجيجًا فوضويًا.
ولكن على الرغم من غضب البرق الذي استدعاه الروح، فإنه رفض إشعال الأشجار المحيطة. وشاهدت المشهد بتعبير غريب، بينما كانت لير بجواري، وقد أحكمت إغلاق قبعتها على عينيها، تلتف حول نفسها على هيئة حشرة صغيرة، متجاهلاً هذه الظاهرة الغريبة تمامًا.
...الانحناء عند ضربات البرق أمر طبيعي، لكنه لا يزال يبدو قبيحًا بعض الشيء، لم أستطع إلا أن أفكر.
"... أوه، يا روح. إذا كان بإمكانك أن تخبرينا، لماذا أنت غاضبة جدًا..."
اقتربت بحذر من الروح، التي كانت لا تزال تطلق الرعد والبرق على السماء، محاولاً إجراء محادثة هادئة.
"الشياطين! هؤلاء الأوغاد الشياطين دنسوا منزلي، وسرقوا كل جيراني! حتى أنهم تجرأوا على الاستقرار في غابتي، ودنسوا منزلي بلحمهم القذر! أين هؤلاء الأوغاد البائسون الآن، أخبروني؟!"
"أممم... ربما يجب عليك أن تهدأ أولًا وتستمع لما أريد أن أقوله."
"اهدأ ايها أحمق! اللعنة، هل تستطيع أن تحافظ على هدوئك إذا اختطف جميع جيرانك، وقام هؤلاء الخاطفون بإقامة متجر في منزلك بكل وقاحة، ثم قاموا بتلطيخ الجدران بالبراز؟"
ممم... كنت أعتقد أن الأرواح من المفترض أن تكون كائنات راقية ونبيلة، لكن بعد سماع هذه اللغة الأرضية، أعتقد أن هذا لا يكون صحيحًا دائمًا.
"يبدو الأمر صعبًا بعض الشيء... ومع ذلك، هل يمكنك أن تهدأ وتستمع إلى قصتنا؟ لقد طردنا الشياطين من هذه الغابة..."
"أرشدوني إلى المكان الذي يوجد فيه هؤلاء الشياطين! سأحرقهم جميعًا في هذه اللحظة!"
بجدية، أيها الوغد المجنون، استمع فقط لمرة واحدة.
ضربت بقدامي، مكررًا نفس الكلمات مرارًا وتكرارًا، محاولًا تهدئة الروح التي كان صوتها، المليء بالغضب، يتردد صداه في المناطق المحيطة.
كم مرة كان علي أن أكرر كلمة "اهدأ"، ربما عشر مرات؟
وأخيرا تمكنت الروح من استعادة بعض رباطة جأشها وبدأت تستمع إلي.
"نحن، نحن... يا سيدي، أعني! لقد طردنا كل الشياطين! نعم؟ هل فهمت؟"
بطريقة ما، تحول صوتي إلى صوت موظف حكومي يتعامل مع شخص عنيد وخبيث.
من خلال نبرته وسلوكه، يبدو أن هذه الروح لم تكن من النوع الذي يولي أهمية كبيرة للآداب.
"هووو...هسس، هوووو...."
الروح التي تشبه الغزال، بعد أن تنفيس عن غضبه على ما يبدو إلى حد ما، كان الآن يأخذ أنفاسًا عميقة، محاولًا استعادة توازنه العقلي والجسدي.
كان سبب حاجة الروح إلى التنفس في المقام الأول لغزًا، ولكن... لم يكن هناك وقت لإضاعته على أسئلة عديمة الفائدة.
كنت بحاجة للعثور على موقع للتخييم قريبًا.
لقد غربت الشمس بالفعل.
حتى مع وجود حارس ماهر بجانبي، لم أكن أرغب في التجول في غابة غادرة، حيث كان موقع الفخاخ تخمينًا لأي شخص، معتمدًا فقط على ضوء الفانوس.
في تلك اللحظة، لم أكن أشعر بذلك حقًا لأنني كنت أتحدث إلى هذا الغزال المضيء، لكن الليل في العصور الوسطى، بدون أضواء الشوارع، كان أكثر قتامة وشرًا مما تظن.
"يمكنك أن تسميها العصور المظلمة للبشرية... ."
"نعم، نعم... جيد، جيد أن أسمع أن الأمر تم التعامل معه بهذه الطريقة. شيء رائع، طرد تلك النفايات وقتلها جميعًا. يا إلهي، إنه لأمر مزعج أنني لم أستطع التعامل مع الأمر بنفسي..."
يبدو أن الغزال البرق قد هدأ إلى حد ما، فاقترب ببطء، وقدم الثناء.
"على الرغم من أن جميع الشياطين قد احترقوا... اللعنة، لا تزال رائحة العفن تنتشر بكثافة في هذه الغابة. طهر هذه الغابة من سحرهم القذر النتن."
"…اعذرني؟"
لم أستطع إلا أن أعقد حاجبي، وأنا أنظر إلى الغزال البرق، المهيب، وهو يرفع قرونه الضخمة عالياً.
"أعني الألغام الأرضية! اللعنة، خذوا هذه النفايات التي تفوح منها رائحة العفن وادفنوها في مكان آخر أو أحرقوها كلها!"
إذا كنت ستطلب شيئًا ما... ألا يجب أن تبدأ بلمسة من اللباقة؟
هذا الجان الرامي أيضًا، لماذا يوجد الكثير من هؤلاء الأوغاد عديمي الأخلاق؟
...هل هو مجرد أجواء العصور الوسطى؟
"إذا قمت بتنفيذ طلبي، فسوف أمنحك نعمة كمكافأة."
"هاه؟"
…هل هذه مهمة؟
"ماذا، هل هذا الشرط لا يرضيك؟ لا أستطيع أن أصفه بأنه عرض سيئ. نادرًا ما تجد شخصًا مباركًا مني، بغض النظر عن المكان الذي تبحث فيه في الجداول الزمنية."
اه، إنها مهمة.
اجتاحتني موجة من الدوار، وهو موقف لم أواجهه من قبل خارج الشاشة، وفركت الثلم بين حاجبي بأصابعي.
بعد لعب هذه اللعبة لمدة 4000 ساعة، لم يقدم روح البرق أي مهمة على الإطلاق.
كان الأمر دائمًا مجرد وضع راحة يدك على حجر الرون، وظهور بضعة أسطر من النص، ثم الانتهاء ببعض التأثيرات المبهرة والرسالة ['حصلت على نعمة الروح!']...
"لقد تعثرت حقًا في شيء ما هذه المرة."
نعم، إذا حدث أي شيء على ما يرام في حياتي، فسيكون ذلك الشيء الغريب.
لقد تقبلت كل هذا بنوع من الهدوء المنفصل. ففي النهاية أنا من راهن بعشرة آلاف على الحظ... فمن أنا لأشتكي؟
... علاوة على ذلك، ليس من الممكن أن أرفض. إن البركة التي يمنحها الروح مهمة للغاية بالنسبة لبنيتي.
"حسنًا... نعم، سأفعل ذلك، في الوقت الحالي."
"لا تدخر أي جهد! تخلص من سحر هؤلاء الشياطين الذين يغزوون هذه الغابة! حينها فقط سأسمح لك بالاقتراب من قلب البرق!"
على عكس ردي الفاتر، دوى صوت روح البرق، وتردد صداه في الغابة.
لقد تساءلت عما إذا كان من المقبول الصراخ بهذه الطريقة في منتصف الليل، ولكن مرة أخرى، ربما كنا الكائنات الحية الوحيدة الموجودة، لذلك لا ينبغي أن يهم الأمر.
"نعم، نعم، أفهم ذلك. الآن، لماذا لا تعود إلى حجرك وتحصل على بعض النوم؟ سأبدأ العمل عليه غدًا في الصباح الباكر."
"حسنًا! هذا طفولي!"
يا إلهي، في لحظة يكون غاضبًا، وفي اللحظة التالية يكون سعيدًا للغاية، هذا الرجل مصاب باضطراب ثنائي القطب.
إذا تم اختراع ما يسمى بـ "عيادة الطب النفسي"، فسوف تكون أنت المريض رقم واحد.
"حسنًا، سنغادر الآن. علينا أن نبدأ مبكرًا غدًا."
انحنيت لروح البرق، التي كانت على شكل غزال، مقدمًا تحية أخيرة. بدا روح البرق مسرورًا، وأومأ برأسه الضخم ذي القرون.
"لقد كنت منزعجًا جدًا لدرجة أنني لم ألاحظ ذلك في وقت سابق، لكنك مثقل بشبكة معقدة للغاية من القيود."
"…عفو؟"
"ولدت بموهبة رائعة وقيود ساحقة. من المدهش أنك بقيت على قيد الحياة كل هذه المدة بجسد مثل هذا! ما نوع الحياة التي عشتها؟"
... هل هذا الرجل يمسك حقًا بالرجل الذي على وشك المغادرة ويبدأ في التلفظ بالهراء فجأة؟
"فقط، كما تعلم، حدثًا مليئًا بالأحداث..."
كان الظلام يحل مع مرور كل لحظة، ولم أكن أرغب في إضاعة الوقت في ثرثرة لا طائل من ورائها. لقد حافظت على حياتي في ذلك العالم، ولخصت ملخصي بأكبر قدر ممكن من الإيجاز.
لست متأكدًا من أنني أستطيع حتى تسمية ذلك وصفًا، بصراحة.
"همم."
حدقت روح البرق في وجهي مباشرة، ولم تقل شيئًا. وعندما نظرت إلى وجه الغزال المضاء بنور ساطع، شعرت وكأن كياني بالكامل أصبح شفافًا.
كان شعورًا غريبًا ومميزًا. وكأن تلك العيون المتوهجة كانت تفحص أعمق زوايا قلبي... شعور غريب حقًا.
"ها! أستيلا، تلك العاهرة المجنونة...!"
فجأة، استدعى روح البرق، الذي كان يخترقني بنظراته، اسم الحاكمة التي يؤمن بها 90 بالمائة من سكان القارة.
تصريح خطير، ربما كان من الممكن أن يثير رد فعل عنيف لو كان بيننا كاهن أو مؤمن متدين.
"مثير للاهتمام. سأمنحك هدية خاصة عند عودتك."
"هدية خاصة"؟
أثار هذا العرض المغري اهتمامي، ففتحت فمي لأسأل ما قد تكون هذه الهدية الخاصة.
ولكن في تلك اللحظة، اختفى الغزال البرق، الذي كان يلمع بشدة أمام عيني، دون أن يترك أثرا.
"...حسنًا، إنه يقول كلمته ويختفي."
وفي الوقت نفسه، تلاشى الضوء الذي كان ينير كل شيء، ونزل ظلام دامس.
وقفنا هناك، منتظرين أن تتكيف أعيننا مع الظلام. لن يكون من الجيد أن نتحرك بشكل عشوائي في هذا الموقف وننتهي إلى التعرض لخدش من نبات ذي أشواك سامة.
"... ما الذي قد تكون عليه هذه الهدية الخاصة؟ تبدو وكأنها شيء إضافي، بالإضافة إلى نعمة الروح."
واصلت التفكير في كلمات الروح المحملة بالكلمات، منتظرًا حتى أصبح الظلام محتملًا إلى حد ما. بدا الأمر وكأن المكافآت قد زادت مع إضافة المهمة... كانت المشكلة هي ما إذا كانت المكافآت تستحق صعوبة المهمة نفسها.
كانت منطقة الغابة واسعة جدًا والتضاريس خطيرة جدًا لدرجة أنه، بغض النظر عن الطريقة التي نظرت بها إليها، لم يكن من الممكن إنهاء هذه المهمة في يوم أو يومين.
...يبدو أنني سأضطر إلى التحرك في وقت مبكر.
* * *
لم نكلف أنفسنا عناء القيام بدورية ليلية. وبما أن كل أشكال الحياة قد قُضي عليها على يد القوى الشيطانية، فلم تكن هناك حاجة لذلك على الإطلاق.
ومع وجود المصابيح والأسلحة في طريقنا، وصلنا سريعًا إلى مكان به صخرة مسطحة كبيرة بما يكفي لثلاثة أشخاص للاستلقاء عليها.
"يا إلهي، لقد التقيت بروح البرق... يجب أن أخبر المعلم على الفور. هذا اكتشاف ضخم من شأنه أن يقلب مدرستنا بأكملها رأسًا على عقب..."
بدات ليل مندهشًة تمامًا من حقيقة أنها رأت روح البرق بعينيها. لقد كان حدثًا لن يشهده ساحر بشري عادي أبدًا في حياته، وحتى الجان، الذين عاشوا أعمارًا طويلة، غالبًا ما ماتوا دون أن يروا أيًا منهم. كان رد فعله طبيعيًا.
"كيف عرفت؟ لم أدرك أي شيء حقًا إلا قبل..."
"ينام."
بدا ليل مستعدًا لإمطاري بالأسئلة، وكان صوتها مليئًا بالإثارة، لكنني أغمضت عيني وأجبت باختصار.
كان ينتظرني جبل من العمل الشاق في الصباح. لماذا كان سعيدًا جدًا؟
بدءًا من شروق الشمس، والعمل حتى غروب الشمس دون التوقف حتى لشرب الماء، لم أتمكن حتى من تصور عدد الأيام التي سوف تستغرقها المهمة.
لتمشيط ما يقرب من خمسين مترا مربعا من الغابات الكثيفة، وإزالة كل لغم مانا واحد...
كل ما أحزنني هو أن هذه الحقبة القروسطية الملعونة لم يكن بها قوانين عمل.
"إذا أردنا إزالة كل ألغام المانا التي زرعتها القوى الشيطانية في جميع أنحاء هذه الغابة، فسوف نعاني نحن الجان كثيرًا. والسحرة أيضًا..."
الرقيب، بعد أن استقر على الحجر المسطح، مستلقيا بشكل مستقيم مثل السهم كما لو أنه سينام على الفور، أضاف رأيه.
"لماذا لا تفوضني ببعض سلطات القيادة؟ سأقود الجان الرماة والسحرة، وأقوم بتفريقهم في جميع أنحاء المنطقة."
"من الواضح أن شركة الرماة لديها ملازم، لماذا أقوم بنقل القيادة إليك؟"
"أنا على دراية إلى حد ما بتضاريس هذه المنطقة غير المستكشفة. لقد ألقيت نظرة جيدة حول المنحدرات اليوم."
"هذه ليست المشكلة. إن إعطائك القيادة سيكون بمثابة تجاهل للملازم الرامي. فكر في وجه الملازم."
"الملازم الأول في الرماية هو جن مثلي تمامًا، ولن يهتم كثيرًا بمثل هذه الأمور التافهة. ما يهمنا هو حماية مستقبل الكائنات الحية مثل الجان والبشر بكفاءة، وليس الرتب الصغيرة أو الوجوه العابرة التي قد تختفي في غضون 100 أو 200 عام وتصبح بلا معنى على أي حال، أليس كذلك؟"
... ماذا يقول حتى؟ في الجيش، الرتبة مهمة، أيها الأحمق!
"بالإضافة إلى ذلك، هذا الرجل أصغر مني بـ 400 سنة."
أه، إذن هذا ما كان يزعجه.
كان جنينا الذي يبلغ من العمر 1200 عام مستاءً بشكل واضح من فكرة تلقي الأوامر من ملازم يبلغ من العمر 800 عام فقط.
… إما أن هذه فوضى أو مزحة عسكرية.
"الجيش في حالة جيدة. إنه رائع حقًا."