مع صوت تفعيل المفجر، يغرق العالم في ضوء أبيض مبهر.
حواسي مشلولة بسبب ارتفاع الحرارة والضوء المتواصل، بسبب الوميض والعاصفة، جسدي بأكمله يحترق بالحرارة.
يشتعل حاشية ردائي الأسود، ويتلوى شعري الأبيض، ويستهلكه اللهب.
لقد فوجئ عقلي بالانفجار المفاجئ، ولم يكن لديه حتى الوقت لاستحضار كلمة "الموت". كان الساحر العادي ليقوم ببناء درع لتقليل الضرر، لكن هذا لم يكن خيارًا متاحًا لي.
...أو ربما، حتى الساحر العادي لن يكون قادرًا على تحمل هذا الانفجار مع وجود حاجز.
لقد فشلت لير أيضًا في رفع درعها.
حتى الجني، المشهور برشاقته وردود أفعاله السريعة، لم يتمكن من نشر واحدة.
لقد كان ظهوره غير متوقع، لذلك ربما كان طبيعيا.
إن الشعور بحرقة الجلد تحت ردائي يجعل نفسه معروفًا الآن.
يزحف الألم المتأخر إلى أعصابي الطرفية، ويعذب دماغي.
كانت أضلاعي ومعصمي الأيسر تنبض وكأنها مكسورة تمامًا.
وسرعان ما ينتشر هذا الألم فيبتلع كل شيء. وبعد ذلك، بعد فترة وجيزة، مثل جهاز تلفاز تم فصله فجأة، سيتحول عالمي إلى ظلام دامس.
... عندما فكرت في الأمر بهذه الطريقة، وعلى الرغم من أنني كنت محاصراً في قلب انفجار هائل، شعرت بقشعريرة عميقة تسري في جسدي.
يا للأسف، لا أريد أن أموت.
"...اجمع نفسك معًا!"
قطع صوت ريكس رنين أذني.
هل أنت ميت أيضاً؟
يا إلهي، كان هذا اللغم يتمتع بقوة هائلة. كنت أعلم أنه قادر على القضاء على ساحر ضعيف، ولكن هل كان بإمكانه أن يتبخر بربري من الأورك دفعة واحدة؟
أعتقد أن هذا الشيطان كان على مستوى عالٍ جدًا. كان تصميم الألغام مثيرًا للإعجاب...
"يا إلهي، هل هذا هو الوقت المناسب لإحياء الموتى؟ احمله على كتفك وتحرك!"
حتى من خلال رنين الهاتف العنيف، كنت أستطيع سماع صوت تريان.
كان هناك شيء غير طبيعي. كان من المفترض أن يكون تريان على بعد أمتار قليلة من مركز الانفجار.
"من أجل حب الله، حرك مؤخرتك!"
"...حسنًا، ثانية واحدة فقط!"
صوت لير، أيضا، كان يتسرب من خلاله، خافت ولكن هناك.
بجدية، ماذا، هل كان هذا الشيطان لديه قنبلة نووية مصغرة في جيبه؟
لغم واحد والحفلة كلها تدمر
"...هرك!"
انطلقت شهقة من شفتي. فتحت عيني بقوة، محاولًا يائسًا العثور على مصدر الألم المفاجئ المؤلم.
لقد تأرجحت رؤيتي الضبابية كالمجنونة. لقد رأيت ذلك - التوهج القرمزي لجلد الأورك.
لقد كافحت لأتخلص من ضبابية رؤيتي، ولكن لم أتمكن من ذلك؛ كان هناك شيء سميك وصلب يمسك بي.
عندما تمكنت من تحريك رأسي، بدأت كتل من اللحم تشبه الألعاب المجففة في التحديق في الهواء بلا هدف. لم ألحظ سوى لحظة أن الأرضية والجدران المحترقة في الزنزانة.
"هل أنا على قيد الحياة؟"
"أفسح الطريق يا ريكس!"
قبل أن أتمكن حتى من معالجة عجائب البقاء على قيد الحياة، أصبحت رؤيتي ضبابية بحركة أكثر عنفًا من ذي قبل.
صوت الفأس وهو يشق اللحم، والشعور بسائل سام يرش على خدي.
"…ريكس؟"
"ابقى ساكنا!"
تمتمت باسم ريكس، الذي حملني مثل كيس حبوب على كتفيه، وهو يهز فأسه - المصنوع من العضلات الاصطناعية -.
رمشت، غير قادرة على فهم كيف يمكن أن أكون على قيد الحياة.
وبينما واصلت الرمش، بدأ تركيزي الضال يعود ببطء، وبفضل رؤيتي الواضحة، تمكنت من رؤية ظهر ريكس بوضوح، وهو يغلي مثل حساء مرجل الساحرة.
الجلد يذوب، والدم السام للشياطين والمخلوقات المتحولة يتسرب عميقا في الداخل.
لقد حرمني هذا المنظر من القدرة على الكلام للحظة.
السبب الذي جعلني على قيد الحياة كان بسيطًا وواضحًا للغاية.
لقد حماني ريكس بظهره الضخم من انفجار اللغم السحري الذي حدث من مسافة قريبة جدًا.
لقد كنت مدينًا لريكس بحياتي مرة أخرى.
اشتد الألم في ضلوعي ومعصمي مع عودة تركيزي. كتمت تأوهًا، ثم أدرت رأسي بعنف، محاولًا استيعاب الموقف.
"سنعود من حيث أتينا! اللعنة عليك يا لير! ابق رأسك منخفضًا وأغلق الفجوة! التصق بهذا الوغد الأوركي مثل الغراء!"
بمصاحبة لعنات تريان الحادة، بدأت أصوات هدير خافتة تتردد بين كتل اللحم.
لا بد أن الصوت الهائل الناجم عن انفجار اللغم قد أزعج سكان هذا المكان في النهاية.
"فقط في حالة احتياجي إلى قول ذلك، أيها السحرة! ما لم تكن حياتكم على المحك حقًا، فلا تستخدموا السحر على نطاق واسع! إذا لم ننتبه بعد الآن، فستصبح الأمور معقدة خارج نطاق سيطرتنا!"
صرخ تريان بمجرد أن أدرك أنني استعدت وعيي على كتف ريكس.
"هوو، سسس...!"
اهتز تنفس ريكس الخشن خلال جسدي الهش، متجاوزًا ضلوعه المكسورة.
كم مرة تشوشت رؤيتي؟ أرجح ريكس فأسه بكل قوته، عائداً على نفس المسار الذي سلكناه، واضعاً أكبر مسافة ممكنة بيننا وبين مصدر الصوت.
بعد أن مررنا عبر تلك الطفرات ذات العيون الفارغة، وصلنا إلى الغرفة التالية.
"قادم! واحد من موضع الساعة التاسعة!"
لم يكد تريان ينطق بتحذيره حتى حطمت ساق العنكبوت الطويلة المدخل، مما أدى إلى دخوله.
"لا تتوقف يا ريكس! إن الابتعاد قدر الإمكان عن منطقة الانفجار هو الأولوية!"
لم نكن قد وضعنا مسافة كافية بيننا وبين المكان الذي وقع فيه الانفجار. قرر تريان أننا لا نستطيع أن نعلق هنا، وظل يصرخ فينا لكي نركض مباشرة.
رطم!
أدخل عنكبوت عملاق، طوله حوالي عشرة أمتار، ساقه عبر المدخل الصغير، وسرعان ما انضغط جسمه الضخم داخل الغرفة التي كنا نشغلها.
كانت الأنياب الضخمة موجهة نحو ريكس وأنا، على استعداد للهجوم، عندما طار سهم ذو رأس فولاذي، وأصاب عين العنكبوت بدقة.
"أركض، أركض!"
وثق ريكس في غطاء تريان ولم يتردد في خطواته. انتقل تريان بسرعة لا تصدق من غرفة إلى غرفة، وأطلق وابلًا من السهام، بينما بقيت راير، برأسها المنخفض، قريبة من ريكس.
رنين!
دفع ريكس كتفه المغطاة بالفولاذ، وفتح الباب وانتقل إلى الغرفة المجاورة.
لقد أصيب العنكبوت العملاق بالذهول مؤقتًا بسبب السهم الفولاذي في عينه، فطارده بلا هوادة، ولم يُظهر أي علامة على أنه أصيب بجروح قاتلة.
"هذا جنون... ريكس! ارفع الفأس! هناك واحد أمامك مباشرة أيضًا! واحد كبير واثنان أصغر!"
بعد اختراق ما يقرب من ثلاث أو أربع غرف أخرى، أطلق تريان تحذيرًا آخر مليئًا باللعنات.
" الآن!"
عضضت على لساني فوق كتفي ريكس المتمايلتين، مركّزًا على الإحساس الغريب في صدري.
ولحسن الحظ أن القطعة الأثرية كانت تعمل بشكل طبيعي.
*ثانك!*
في اللحظة التي فتحنا فيها الباب، استقبلنا عنكبوت وحشي له أربعة أزواج من العيون والأرجل. بدا أن هذا الوحش الذكي والرشيق قد توقع مسارنا، حيث كان فمه الضخم مفتوحًا مباشرة أمام الباب.
"ريكس! انبطح !"
خفض الأورك رأسه على الفور عندما خرجت كلماتي من شفتي. ومض خط رفيع قرمزي خلف رأسه، تاركًا فجوة كبيرة في فكي العنكبوت العملاق.
*ووش!*
تشقق الهواء، وأصبحت رؤيتي ضبابية. ثم غمرتنا سيل من الدم الأزرق الساطع. لقد أدى فأس ريكس الضخم إلى توسيع الثقب في فم العنكبوت، مما أدى إلى شق جذع المخلوق إلى نصفين.
لحسن الحظ، لم يكن دم وحش العنكبوت سامًا. كان هذا على الأقل أحد المزايا التي امتلكتها الوحوش على الوحوش الأخرى.
*ووش!*
مع كل ضربة بفأس ريكس، كانت رؤيتي تسبح. لمحت رأس سهم فولاذي يطير أمام أنفي.
وفي الوقت نفسه، صدى صوت اللحم والأعضاء الرطبة التي يتم ثقبها في الهواء.
قفز اثنان من صغار العناكب الذين كانا يركبان فوق الأم العنكبوتية المقطوعة إلى نصفين نحو رأس ريكس، لكن سهمي تريان وجدا علاماتهما تمامًا، مما أوقفهما.
"تحرك!"
مع عدم وجود وقت لتقييم الوضع، بدأ ريكس بالركض مرة أخرى.
"أوه...!"
تنهدة ملير باشمئزاز عندما رأت أحشاء العنكبوت المحترقة ودماءها. لا أدري لماذا كان هذا الصوت الخافت واضحًا للغاية، حتى مع رنين قوي يدق في رأسي.
ركضنا، وقد غطتنا بقايا العنكبوت. بدت لير وكأنها تلهث، لكننا لم نستطع أن نتحمل عناء إرضائها.
*يتحطم!*
من الخلف، سمعنا صوت اصطدام اللحم ببعضه. بدا الأمر وكأن لير قد تعثرت بجثة عنكبوت، وكان تريان يسحبها بقوة.
"يا إلهي، هل يجب أن أهجأ عبارة "انتبه لقدميك"؟! استفق من هذا!"
حتى الجان، الذي يتميز بالرشاقة، كان يتخلف بسرعة إذا فقد تركيزه ولو للحظة. كنت ممتنًا حقًا لكوني معلقًا مثل كيس من البطاطس على كتف ليكس. لو كنت أنا، لكنت تركت خلفه، وخسرت حياتي، قبل أن أدرك حتى ما كان يحدث.
رطم!
رطم!
رطم!
رطم!
خلفنا، واصل العنكبوت الضخم، الذي يحمل السهم في عينه، تحطيم الأبواب أثناء مطاردته.
"هناك واحد على اليسار في الغرفة المجاورة أيضًا! تجاهله واستمر في الركض!"
واصلنا الركض، وركضنا أكثر.
عدنا على خطواتنا عبر ما يقرب من أربعين إلى خمسين غرفة من مركز الانفجار، وأخيرًا اقتربنا من الغرفة التي دخلناها في البداية.
بعد أن تجاهلنا كل الوحوش التي واجهناها، أصبح لدينا الآن مجموعة مكونة من حوالي سبعة عناكب ضخمة تتشبث بأعقابنا.
لقد تحملنا مطاردة استمرت لحوالي عشر دقائق، تفصلنا عنها مسافة غرفتين أو ثلاث. ولحسن الحظ، لم يزد عدد الوحوش الملاحقة.
"اللعنة، سبعة فقط في ذيلنا، أليس كذلك ..."
داخل الزنزانة، من المهم عدم إصدار أصوات عالية قد تجذب انتباه السكان. خاصة في الزنزانة ذات المستوى العالي.
أفضل استراتيجية هي تحقيق هدفك بسرعة والهروب دون الدخول في قتال. إذا كانت المعركة لا مفر منها، فإن أفضل شيء هو استدراج الوحوش للخروج واحدًا تلو الآخر لمحاربتهم.
إن مواجهة سبعة وحوش زنزانة عالية المستوى في وقت واحد مع مجموعة صغيرة تتكون من أربعة أشخاص أو نحو ذلك كان، بكل بساطة، أسوأ خيار ممكن.
ولكن لم يكن لدينا خيار آخر.
... لو كنت أعلم أن الأمر سيصل إلى هذا، كنت سأحضر قوة كبيرة معنا منذ البداية.
"سنتقاتل في الغرفة المجاورة! أيها السحرة، أؤكد لكم مرة أخرى، لا تستخدموا تعويذات الرعد على الإطلاق!"
"هاها، استنشق... هاها..."
بدت لير مشغولة للغاية بالتقاط أنفاسها ولم تستطع الإجابة. مسحت العرق الذي كان يتصبب من ذقنها بظهر يدها، وأجابت بدلاً من ذلك بإيماءة.
لقد وصلنا إلى ما كان بمثابة مدخل الزنزانة. إن إحداث ضجة عالية في مكان كهذا، وخاصة الآن، يعني الركض ليس عبر مسار نعرفه، بل عبر مكان غير معروف تمامًا.
كان رمي أنفسنا، مطاردين بشيء ما، في غرفة مجهولة مليئة بالفخاخ والوحوش هو أسهل وأسرع طريقة للقضاء على المجموعة.
ثونك!
في اللحظة التي فتح فيها ريكس الباب أمامه، أسقطني عند قاعدة الزاوية.
لم يكن هناك مجال لتوقع التعامل الحساس. كاد أن يرميني على الأرض قبل أن يرفع فأسه على الفور، ويضع نفسه في وضع مستقيم أمام الباب.
"لير، بن! خذ الحائط الأيسر! بسرعة!"
أشار تريان بسرعة إلى المكان الذي يجب أن نضع فيه أنا ولير أنفسنا، ثم وقفنا ملتصقين بالحائط الأيمن.
مع وجود ساحر على اليسار وحارس على اليمين، يركزان نيرانهما المركزة عبر المدخل الضيق، كان هذا تشكيلًا عقلانيًا ومثاليًا بشكل مدهش لشيء تم تجميعه على عجل.
حتى في هذا الوضع المتوتر، تجربة تريان لم تذهب إلى أي مكان.
"أوه…"
لكن رؤيتي، عندما كنت متكئًا على الحائط وأركز، بدأت تتأرجح دون سبب واضح.
فقدت ساقاي قوتهما، وارتجفت ذراعي وساقاي، ولم أتمكن من العثور على السبب.
"هل أنت بخير؟! هل يمكنك التحرك؟"
قرف. هل تعرضت لإصابة في مكان غير مرئي؟
حتى مع أن ريكس كان يحملني طوال تلك المسافة، فإن جسدي لن يطيع إرادتي.
بدا الأمر وكأن المشكلة تكمن في أنني كنت محاصرًا إلى حد ما في انفجار لغم المانا. كان يصدر تأوه مع كل حركة لكتفي الأيمن، وكانت ساقاي ترتعشان.
ظلت رؤيتي مشوشة. وكدت أسقط مرتين أثناء انتقالي من المكان الذي أنزلني فيه ريكس إلى المكان الذي أشار إليه تريان.
"قرف..."
لم يعد بإمكان لير، التي كانت قد حجزت مكانًا بالفعل، أن تتحمل الأمر أكثر من ذلك وجاء نحوي، وعرض عليّ كتفًا ليتكئ عليه.
"تحرك أيها الساحر! إذا انهارت الآن، فسوف يكون ذلك بمثابة الفناء لنا جميعًا!"
دفعني تريان بصوت قوي.
"...هاها، هاها."
حتى الساحر الذي استثمر إلى حد ما في القدرة على التحمل قد يصبح حتمًا عبئًا ميتًا على ساحة المعركة حيث تحدث حوادث غير متوقعة باستمرار.
يمكن لتشكيل منظم جيدًا أن ينهار في لحظة، وفي فوضى القتال القريب، لم يكن الساحر مختلفًا عن نملة وقعت في قصف.
علاوة على ذلك، كان دستوري الخاص يحتوي على إحصائيات متدنية للغاية ليس فقط في القدرة على التحمل، ولكن أيضًا في المرونة والقوة، وحتى الحظ.
لقد كنت على علم، إلى حد ما، بأن هذا النوع من اللحظات سوف يأتي.
...لقد عرفت ذلك، حسناً.
"... قرف."
ولكن مواجهة هذه اللحظة، التي أصبحت فيها عبئًا على المجموعة، جعلت شيئًا ما يغلي في داخلي. ربما كان ذلك بسبب الخجل، أو الشعور بالذنب، أو ربما حتى الغضب الموجه نحوي.
في معركة شرسة حيث قرار واحد يمكن أن يحدد الحياة أو الموت، ما معنى أن يكون هناك ساحر لا يستطيع إطلاق العنان لإمكاناته الكاملة للسبب السخيف المتمثل في عدم القدرة على التحمل؟
تنفست بصعوبة، واتكأت على الحائط، وأجبرت ساقي المنهارتين على العودة إلى وضعهما الطبيعي. صرخت ساقاي احتجاجًا، لكنني تجاهلتهما.
إذا لم أتمكن من كسب لقمة العيش هنا، فإن كل ما ضحوا به من أجلي حتى الآن سيكون بلا فائدة.
لقد ضحوا من أجلي، والآن جاء دوري لأرد لهم الجميل...
"هاه."
شعرت بإحساس مميز تحت قدمي وأنا أتقدم للأمام، متوترة. كل عصب في جسدي أصبح حادًا بسبب التوتر، وشعرت حاسة اللمس الحساسة لدي بشيء يعلق في نعل حذائي الرقيق.
خفضت نظري إلى الأرض لأبعد أي شيء كان، حجرًا أو أي شيء آخر، عن الطريق. إذا تعثرت وسقطت أثناء القتال، فمن يدري ما نوع الكارثة التي قد تحدث، لذا كان عليّ التعامل مع هذه الأشياء مسبقًا.
...ولكن الشيء الذي تسبب في هذا الإحساس الغريب لم يكن شيئًا مثل الصخرة.
لقد كان صدعًا.
اصطناعية جدًا، مثل الندوب التي يتركها فأس عملاق، تم صنعه حديثًا.
حركت رأسي ببطء، مدفوعًا بقلق غريزي.
بجوار المكان الذي وقفت فيه مباشرة، كان هناك باب حذرني تريان من فتحه أبدًا، وبناءً عليه، قام ريكس بوضع علامة عليه في حالة فتحه.
لا، ليس بابًا، بل مُحاكي عملاق متنكر في هيئة باب. مُحاكي من المستوى 40، كبير بما يكفي لابتلاع حتى ريكس الضخم في جرعة واحدة.
...يا ابن العاهرة. وكأنني لم أكن مشتتًا بالفعل، هناك مقلد يجلس بجواري مباشرة.
"إنه قادم!"
البرد يشتد قبضته على حلقي.
قبل أن أتمكن حتى من تحذير لير بشأن المقلد، سمع صوتًا قويًا قادمًا من خلف الباب الذي كان ريكس مضغوطًا عليه.
رطم!
شقت ساق ضخمة مدببة طريقها عبر الباب، محاولةً أن تحشر نفسها فيه مرة أخرى.