تقطر.
سقطت شظايا صغيرة على كتفي، وأحسست بالقلق والرعب يداعب أعصابي.
قبل أن يتمكن عقلي من التعرف على هذه الأجزاء بشكل صحيح، سيطرت الأعصاب الطرفية، التي كانت بالفعل مضطربة بسبب القلق، على جسدي.
ثونك.
بفضل غريزتي، أمسكت بكتف لير واندفعت إلى الجانب.
كان لدي قناعة راسخة بأن حياتي سوف تنتهي إذا لم أغمرني متأخرًا.
فقدت توازنها بسبب القوة المفاجئة، ورفعت لير طرف عصاها نحو السقف بينما سقطت معي.
ارتطم البرق الصادر من نهاية عصاها بالسقف.
عند اصطدام الوميض الأبيض، تشبث عنكبوت به، وكانت أنيابه الطويلة، مثل أنياب مصاص الدماء، مكشوفة حتى ذقنه. كان حجم وحش يبلغ ضعف حجم ليير أو حجمي تقريبًا.
نزل العنكبوت من السقف، متقاطعًا مع الكهرباء المتبقية، وهبط على المكان الذي كنا نقف فيه للتو.
ظهرت حفرة متعرجة في الأرض، وشظايا من الطوب تنفجر إلى الخارج.
"تبا لك يا تريان...!"
"أعلم ذلك! انتظر قليلاً يا ريكس! الساحر هو الأولوية الأولى!"
في ساحة المعركة، يكون الساحر أشبه بمدفع زجاجي. يمكن لتعاويذهم القوية أن تغير مجرى المعركة، ولكن بصرف النظر عن سحرهم القوي، فإن قدرة الساحر على البقاء على قيد الحياة منخفضة للغاية.
إنهم يفتقرون إلى المرونة اللازمة للرد على الأحداث المفاجئة، وقدرتهم على التحمل ضعيفة للغاية لدرجة أنه يمكن قتلهم بسهولة حتى عند أصغر تهديد.
لذلك، فإن المعارك في هذا العالم عادة ما تُخاض لحماية السحرة.
ولكن في الوقت الحالي، كان الوضع بعيدًا كل البعد عن المعتاد.
رغم أن أعداد الوحوش تقلصت الآن، إلا أنها كانت في البداية أكبر منا بواقع اثنين إلى واحد على الأقل. وكان كل مخلوق يمتلك مستوى من التهديد لا يمكن الاستخفاف به.
إن وضع ريكس، ظاهريًا لحماية السحرة، يعني أن الأعداء الذين يتدفقون عبر المدخل الضيق سوف يتغلبون على دفاعاتنا قبل أن نتمكن من الرد بشكل صحيح.
... في الأساس، كان الأمر بمثابة كش ملك.
أعطيت الأولوية لسلامة السحرة، ولم تبدأ المعركة حقًا أبدًا؛ تم وضع المشاة في الخطوط الأمامية، وترك السحرة عرضة لهجوم خلفي سريع ومدمر.
كش ملك غير عادل على الإطلاق ولا يمكن التسامح معه.
أين أخطأنا؟
فهل كان فشلنا في توقع حدوث خرق في الجدران هو خطأنا القاتل؟
داخل اللعبة، خارج الشاشة، جدران الزنزانة لم تنهار أبدًا.
لقد افترضت بغباء أن هذا الجدار كان عبارة عن حاجز غير قابل للتدمير مصنوع من مادة غير قابلة للتدمير.
مرة أخرى، استقرت الحقيقة المروعة فوقي.
لم تكن هذه لعبة ملعونة، بل كانت حقيقة.
لا يوجد أنظمة، ولا منطق للعبة، ولا جدران غير مرئية أو ثغرات يمكن استغلالها، ولا نقاط خبرة - فقط واقع قاسٍ لا يرحم.
العنكبوت، بأنيابه الوحشية التي تشبه مصاصي الدماء، فتح ساقيه الطويلتين على اتساعهما بينما اندفع، وأنيابه المكشوفة، نحو لير وأنا، ممددين على الأرض.
في خطوة يائسة، حركت لير عصاها خلف ظهري، ووجهتها بثبات نحو العنكبوت المتعدي.
لقد فات الأوان.
لم يكن هناك وقت كافٍ لتتحول مانا إلى برق، لكي يتحول البرق إلى تعويذة "البراعة".
كانت رشاقة الجان، على الرغم من شهرتها، "جسدية" بحتة - سرعة الأطراف ودقة التصويب. أما السرعة السحرية، ومعدل نسج التعويذات، فكانت قدرة منفصلة تمامًا.
علاوة على ذلك، فإن مفاجأة الموقف تسببت في ارتعاش موظفيها. وهي علامة واضحة على تشتت تركيزها.
هذا جنون.
شعرت أن عقلي يفتقر إلى الأكسجين، ورفض لساني الانصياع. كنت بحاجة إلى إطلاق العنان لبلوم الآن، لكن فمي كان مشغولاً للغاية بالتنفس.
لساني يرفض الطاعة.
أشعر وكأن عقلي على وشك الانهيار.
يضغط منجل الحصاد على بشرتي، ويستهدف الشريان السباتي، لكن جسدي يظل غير مستجيب.
والأمر الأكثر إثارة للرعب هو أن عقلي، على عكس هذا الجسم عديم الفائدة المؤلم، يحلل الوضع بهدوء ودقة مرعبة.
يبدو الموت قريبًا جدًا.
لو لم أكن أتمتع بهذه الصفة اللعينة [الهدوء] لما كنت أعاني من هذا الرعب بهذه الحدة. نفس الرثاء الأحمق يزدهر.
…اللعنة.
"إن استخدام [بلوم] في هذا الموقف من شأنه بلا شك أن يجر ليير إلى هذا الموقف. لن يتم نشر أي حاجز. ولن يكون ذلك خدشًا بسيطًا. وهناك احتمال أن يكون ريكس وتريان في خطر أيضًا. هذا الخيار مستبعد."
في أي ثانية الآن، قد تخترق تلك الأنياب السامة الضخمة رقبتي. وفي أقل من ثانية، ستفقد عيني نورها، وسيعاني لير، الذي حُفر تحتي، بالتأكيد من جرح مميت من الأنياب التي تخترق رقبتي.
السحر غير قابل للإستخدام.
في تلك اللحظة، وعلى الرغم من حالة جسدي الممزقة، إلا أن عقلي أصدر حكمًا باردًا ودقيقًا.
*أنقر*
الإمساك بمقبض باب المقلد.
في المعركة الفوضوية حيث يقرر قرار في جزء من الثانية الحياة أو الموت، كانت هذه هي الخطوة الوحيدة المتبقية لي.
*صياح…!*
خرج من الشق الموجود في الباب فراغ أسود، ونظرته ثابتة على لير، وكأنها تريد أن تبتلعها بالكامل. سحبتها بين ذراعي من على الأرض وتدحرجت إلى الجانب.
لقد كان ذلك ممكنا فقط لأنني تمكنت من استخراج كل قطرة من القوة من جسدي الذي يكاد يغمى عليه.
لم يكن لدي وقت فراغ لأهتم بما إذا كان المقلد يتفاعل أم لا.
في اللعبة، تم برمجة المقلد لمهاجمة الشخص الذي لمسه فقط.
لكن هذه حقيقة واقعة.
إذن، شيء من هذا القبيل، ربما.
إذا لم ينجح الأمر، حسنًا، سأموت.
كسر!
عندما رأى ليير وأنا نتدحرج إلى الجانب، غيّر العنكبوت ذو الأنياب الطويلة مثل مصاص الدماء مسار قفزته على الفور، وضرب بساقيه الشبيهتين بالشفرة على الأرض.
قمت بسحب لير بالقرب مني قدر الإمكان، متأكدًا من أنها لم تلمس منطقة المقلد.
"هاها...هاها..."
رؤيتي ضبابية.
المعركة لم تنتهي بعد، وأنا على وشك فقدان الوعي من فرط التنفس.
هاها…
رائحة أنفاس لزجة ورطبة وقذرة، من النوع الذي تتوقعه من فم وحش ضخم، تتسرب عبر شق الباب ولامست خدي.
ومن الفراغ خلف الباب المفتوح قليلاً، كانت العشرات من العيون تتلألأ في وقت واحد.
ثونك!
فتح المقلد، المتنكر في هيئة باب، فمه المفتوح قليلاً على مصراعيه. ارتطم مقبض الباب بالحائط، ثم ارتد مرة أخرى.
ووش—
لسان مجعد، بني محمر، حاد إلى حد ما مثل المخرز، اندفع في لحظة.
اخترق لسان المقلد بطن العنكبوت مباشرة.
فجأة، حدث ثقب ضخم في جسد العنكبوت، ولم يتمكن من التغلب على الألم وتشنج بعنف.
التفت لسان المقلد المتجعد ببطء حول فريسته المكافحة، ثم، مثل خطاف ضخم، سحب العنكبوت إلى الهاوية.
حاول العنكبوت طعن لسان المقلد بأنيابه وساقيه للهروب، لكن المقلد لم يتراجع حتى.
رطم!
قام المقلد بعد أن ابتلع العنكبوت في الهاوية، بإغلاق فمه الذي يشبه الباب وكأن المعركة التي تدور في الغرفة لا تهمه.
صدى صوت سحق جسد العنكبوت يتردد بقوة، ويخترق الجدران.
انتابني شعور بالغثيان، وشعرت بالدوار. لو كنا قد أخطأنا في تقدير التوقيت، لكان من الممكن أن ننجرف نحن، وليس العنكبوت، إلى هذا الفراغ ــ كان هذا التفكير وحده هو الذي جعل رأسي يدور.
"انهضوا أيها الحمقى، الأمر لم ينته بعد!"
لعنة تريان العاجلة أخرجتني من ذهولي.
حينها فقط رأيت ظهر ريكس، وهو يصد عنكبوتين بيده وحدها.
"البعض، المساعدة ستكون... موضع ترحيب!"
يبدو أن ريكس كان يكافح، منزعجًا من الهجمات المتزامنة للعناكب.
انقض العنكبوتان نحو رأس ريكس، كاشفين عن أنيابهما.
نهضت لير بسرعة، وهي تلوح بعصاها وتطلق شرارات البرق. وأطلق تريان أيضًا السهام القليلة المتبقية لديه. وبعد أن افتُتِح المجال، بدأ ريكس في التراجع ببطء.
لقد عهدت غطاء ريكس إلى الاثنين وكنت أول من فتح الباب وهرب إلى الغرفة الخلفية.
كانت سيطرتي على البلورات القرمزية ضعيفة بالفعل. فمحاولة دعم ريكس، الذي وقع في معركة دامية مع العناكب، قد تؤدي بسهولة إلى ارتكاب خطأ، أو حادث مأساوي حيث يصبح ريكس ضحية جانبية.
"عجل!"
بناء على إشارتي، جمعت لير عصاها التي تقذف البرق وانطلقت نحو الباب الذي كنت أقف فيه.
"أنا، أنا هنا!"
ضغطت نفسها على الحائط بجانب المدخل، وصرخت على تريان، الذي بدأ بعد ذلك بالركض نحو الغرفة التي كنا فيها.
واصلت لير، الني كانت بالفعل بالداخل وفي موقعها، توفير التغطية النارية لريكس.
وبعد فترة وجيزة، تمكن تريان من إخفاء نفسه خلف إطار الباب. وعلى الفور أطلق سهمًا وصاح بصوت عالٍ.
"أركض يا ريكس!"
استدار ريكس، الذي كان منخرطًا في قتال شرس مع العناكب، وانطلق نحونا في اللحظة التي سمع فيها صرخة تريان.
كانت العناكب التي كان ريكس يحتجزها تمتد أرجلها نحو الفريسة الهاربة أمامها، ولكن في كل مرة، كانت صواعق لير وسهام تريان توقفها.
سقط ريكس عمليًا داخل الغرفة، وضغط ظهره على الحائط على الفور، جاهزًا لاستئناف المعركة.
لير وتريان، في اللحظة التي كان ريكس بالداخل، توقفا عن إطلاق النار وانتشرا إلى طرفي الغرفة، استعدادًا لتركيز قوتهما النارية على المدخل.
*رطم!*
اصطدمت عنكبوتتان ضخمتان بالحائط في نفس الوقت تقريبًا. كانتا تدفعان بأرجلهما ورأسيهما عبر المدخل، كل منهما يتنافس ليكون أول من يدخل إلى الداخل.
"هااااه...!"
استنشق ريكس بعمق وكان مرهقًا بشكل واضح ثم رفع فأسه عالياً مرة أخرى.
كما لو كان رجلاً محكوماً عليه بالإعدام، انحنى نصل فأس ريكس نحو العنكبوت الأخضر الذي كشف عن رقبته بوقاحة. انحنى رأس العنكبوت الأخضر في الهواء.
قام العنكبوت الثاني، الذي كان قد مد ساقيه فقط إلى داخل الغرفة، بدفع جثة العنكبوت الأخضر جانبًا، مما أدى إلى دفع جسده عبر الفجوة في المدخل.
*صليل!*
صوت تروس تتشابك. بعد أن قطع ريكس رأس العنكبوت الأخضر، تراجع على الفور، مبتعدًا عن خط النار.
*ووش!*
تردد صدى صوت الهواء المحترق في أذنيه. اخترق خط أحمر داكن رأس العنكبوت مباشرة، وأحرق صدره وبطنه من الداخل إلى الخارج.
مع جذع العنكبوت محشورًا في المدخل، حتى مع التصويب الخاطئ، لم تكن هناك مشكلة في ضرب مكان حيوي.
وسرعان ما تحول العنكبوت الثاني إلى جثة مرمية على الأرض. وحينها فقط تمكنا من التقاط أنفاسنا.
"انتهى الأمر، أليس كذلك...؟"
كاد أن يغمى عليّ وينهار في مكانه.
يتنفس.
وأخيرًا، فرصة لاستعادة هذه الأنفاس الملعونة.
اه.
بدأ العالم يتحول إلى اللون الأسود.
لقد حان ثمن قيادة جسدي الملعون بلا هوادة.